L. Pinot

“ Le témoignage
était trop flatteur pour que je cherchasse à le contredire ; je me permis néanmoins d'adresser les deux questions suivantes à deux confrères, mes plus proches voisins : « Vous avez sans doute quelques rapports avec mes paroissiens, pouvez-vous assurer qu'un seul vous ait dit sur le Pasteur des choses désobligeantes? » La réponse fut négative. — Comment osez-vous donc avancer qu'il ne jouit pas de l'estime et de l'affection de son peuple? — Nous ne pouvons pas nous expliquer ; mais nous en avons la conviction. ”

“ Il me suffit que l'opinion publique me donne gain de cause. D'ailleurs il saura que la fille Raveneau l'accuse publiquement d'être un calomniateur, un faussaire; pour moi, qui n'ai jamais eu de rapports avec cette jeune personne, qui ne l'ai pas même vue à l'époque mentionnée dans la dénonciation, qui me trouve victorieusement justifié par les déclarations ci-dessus énoncées, et par la juste indignation de ma paroisse toute entière, je laisse à M. l'Abbé le soin de vider cette affaire avec sa pénitente.... ”

“ Homme, je suis faible comme les autres hommes ; chrétien, j'ai souvent eu besoin d'implorer la miséricorde divine pour obtenir le pardon de mes fautes ; Prêtre, je me suis efforcé de les réparer en me dévouant au bien de mes frères ; quant à celles qu'une odieuse calomnie m'a imputées, je les désavoue , les hommes sages et mon peuple tout entier les désavoueront avec moi.
Pour vous , bons habitants de Mazé, qui fûtes mes amis et qui le serez jusqu'à mon dernir soupir, vous avez trop bien payé mes travaux, mes sollicitudes, mon zèle , mon amour ! ”

“ Gardez-vous de passer les bornes d'une douleur légitime. L'Évê que est vôtre premier Pasteur ; il peut se tromper puisqu'il est homme, mais respectez ses erreurs même et recevez avec soumission celui qui a le malheur de me succéder. ”

“ La Croix de J.-C. fut plantée au milieu des cris d'allégresse de toute la paroisse. Mes voeux étaient remplis, mon âme était satisfaite. Le dernier jour, sur les dix heures du soir, j'allais me livrer aux douceurs du repos, M. le Curé de Blaison vint me trouver et me demanda une conférence. Mon ami, me dit-il, tu es perdu ; un homme imprudent, exalté , a reçu au confessionnal des plaintes graves, il brûle d'en instruire l'Évêque ”

“ Français libres , que nul ne peut être dépouillé de ses droits légitimes , que la Justice est rendue au dernier des sujets du Roi trèsChrétien ; je suis Français, je suis Prêtre, je suis à la tête d'un peuple qui m'aime ; on me dépouille de mes droits , on s'efforce de m'enlever ce que l'homme a de plus cher ! Et la Justice est muette, et, dans l'état où les choses de la Religion sont aujourd'hui, aucune puissance, soit ecclésiastique , soit civile , ne peut me venger! Je me trompe. Il est sur la terre un tribunal suprême ; c'est l'opinion
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publique. ”

“ Sans rien préjuger dans l'affaire malheureuse qui vous concerne ; dans toute hypothèse , je vois, et tous les hommes sensés verront avec moi, le comble de l'imprudence. On porte dans le pays un coup irréparable à la Religion...., Quoi ! me suis-je dit à moimême , M. le Curé de Mazé jouissait de l'estime , de l'affection de la plus grande paroisse du diocèse, il avait des rapports honorables avec tout ce qu'il y a de plus distingué dans la société ; ses talents , sa fortune , l'usage qu'il faisait de l'un et de l'autre lui avaient assigné un rang supérieur dans le clergé ”

“ La ville de Beaufort, voisine de ma paroisse, est remplie d'hommes estimables qui, presque tous , m'offraient des délassements utiles; mon ennemi s'en irrite, Est-il vrai, dit-il à l'un de ces hommes honorables , que le Curé de Mazé ne jouit pas de l'estime du pays, qu'il se compromet par des liaisons dangereuses ? ”

“ On choisit quelques-uns de mes amis d'Angers, on arrive avec eux chez moi, on m'accable de gracieuses caresses ; puis, après; avoir sondé le terrein, on voit qu'un Prêtre habitué partage ma sollicitude pastorale; que cet homme, par sa fortune, par les services qu'il a rendus à la paroisse, conserve encore de l'influence ; qu'il peut recevoir avec facilité des impressions fâcheuses contre celui autour duquel les esprits et les coeurs commencent à se ranger..... ”

“ Quoiqu'il en soit, je ne finirai point sans assurer mes ennemis que je leur pardonne le mal qu'ils m'ont voulu faire. Mon coeur ne fut jamais accessible à la haine. Je sais distinguer, parmi quelques amis, des hommes abusés qui me rendront plus tard la justice qu'ils me devaient ”

“ M. le comte de Contades, qui ne se doutait de rien, eut occasion de le voir quelques jours après, et lui exprima de nouveau la résolution ferme où j'étais de quitter ma paroisse , si je n'obtenais deux Vicaires. Voici la réponse du prélat : Dites à M. le Curé de Mazé que la parole d'une Evêque est sacrée ; je lui ai promis deux Vicaires , il doit y compter. Alors je demeurai tranquille.
L'homme ennemi, qui écoute toujours aux portes du palais épiscopal , ne tarda pas à connaître le dénouement d'une affaire à laquelle il prenait le plus vif intérêt ”

“ Les hommes impartiaux jugeront entre mes ennemis et moi. Comme je ne veux point surprendre l'opinion publique, mais l'éclairer, je mets de côté toute recherche de langage ; je veux être simple , vrai, sincère ”

“ Le moyen qu'on prenait pour me perdre était dangereux ; quelque désir qu'on en eût, Un n'osa pas éclater : beaucoup de confrères se montraient incrédules , d'autres demandaient des preuves plus positives, plus légales surtout. Un homme qui ne doute jamais de rien, s'était pour la première fois défié de lui-même , et, aussi habile que prévoyant, s'était ménagé une ressource assurée, dans le cas où il viendrait à échouer. Une jeune fille, qu'on ne connaissait que par le confessional, quitte ma paraisse, on l'emmène dans une autre , et l'on s'en sert pour l'exécution de ces nobles desseins. ”

“ J'arrive au dénouement d'un drame si scandaleux. Dans les premiers jours du mois d'août, je m'étais rendu à la retraite ecclésiastique, Monseigneur m'appelle dans ses appartements, à peine y étais-je entré , que je vis successivement paraître six figures sinistres ; c'étaient mes Confrères de la Mission, des Confesseurs qui, pour la plupart, fort éloignés de ma paroisse, n'avaient pu conserver avec elle aucune espèce de rapport. ”

“ Fatigué des injustices des hommes, je vais m'éloigner de mes persécuteurs et vivre paisible au milieu de mes nombreux amis , qui ne se sont jamais montrés plus généreux, plus sincères, que depuis le moment où ils ont pu me croire malheureux. ”

“ Je les désavoue d'avance, je ne m'adresse qu'aux amis de la vérité ; quelles que soient leurs opinions, ils savent que la Religion n'est pas responsable des erreurs, des crimes même de ses Ministres.
Mes nombreux paroissiens ne furent instruits de ma disgrâce que le dimanche 13 août ; personne n'ignore que la douleur et l'indignation furent à leur comble dans toute la commune.... ”

“ Nos paroissiens , étonnés de tant de dévouement, de travaux si multipliés , accouraient, à notre voix, se ranger sous l'étendard de la Croix ; les paroisses voisines en ressentaient les heureuses influences, et venaient en foule en-* tendre la parole de Dieu. L'homme ennemi
( 9 ) en fut alarmé ; dans la crainte que mes succès n'attirassent sur moi un regard favorable des Supérieurs, il les fait circonvenir. ”