Joseph Maurice

“ Ce fut le grand pape Innocent III, qui, le premier, généralisa, et promulgua ce moyen dans sa fameuse décrétale Qualiter et quando, chef-d'œuvre de la prudence et de la sagesse de Pierre, vivant dans ses successeurs, et qu'on pourrait appeler à juste titre, la matrice de la procédure moderne des peuples civilisés, comme la législation canonique, prise dans son ensemble, en est la mère.
L'enquête est un moyen de mettre en cause, en vertu duquel le juge, saisi par la rumeur populaire, et par les plaintes fréquemment répétées'des hommes honnêtes et sérieux, non des malveillants ”

“ Nous sommes. un nom, qui nuncupamur, qui dicimur succursalistes ou desservants au sens nouveau, au sens inconnu à l'antiquité, au moyen âge, au concile de Trente, à la bulle Ecelesia Christi, au concordat et à ses annexes , et même aux articles organiques. Mais encore un coup, que sommes-nous? Et qu'est-ce qu'un succursaliste? Cela ne se définit pas d'une manière positive, mais négative. Un succursaliste, c'est quelqu'un qui peut n'être plus. ”

“ Car, Monseigneur, il ne suffit ni d'accuser, ni de dénoncer canoniquement, ni d'ouvrir une enquête pour pouvoir condamner ou faire condamner quelqu'un, cela se sent. Il faut surtout le juger. La voie d'accusation, la voie de dénonciation, la voie d'enquête, via accusationis, via denuntiationis, via inquisitionis, comme parlent les canonistes et le Droit lui-même, ne sont que des préliminaires, et même les préliminaires les plus éloignés du jugement; ce sont comme les premières assises, les fondements nécessaires de toute procédure. ”

“ Les Brebis sont les Mères mystiques des agneaux rationnels. Dans le mariage chrétien tout vient à l'épouse par l'époux, comme dans le sublime mariage mystique, tout vient à l'Eglise par Jésus, son divin Epoux ; tout vient aux brebis et aux agneaux par le Pape, dépositaire des clefs bénies de lagrâce et de l'autorité du Christ. L'autorité
de la mère, subordonnée et coopératrice à celle du père, nous représente bien l'autorité épiscopale. ”

“ Comment donc cet article est-il contraire au concordat, puisque dans les termes il s'y adapte si bien? C'est qu'il n'établit pas assez de paroisses.
C'est qu'il est complétement en désaccord (s'il ne
doit y avoir qu'une paroisse par justice de paix) , avec la pratique de l'Eglise et avec les actes du cardinal Caprara, répétant à chaque évêque, dans
le titre canonique d'érection de son diocèse, ce qui est dit dans le décret général, d'avoir, en érigeant les paroisses, à tenir très-scrupuleusement compte du nombre et des besoins des fidèles (1) . ”

“ Et c'est au pèlerinage de Neuvizy, où rien de semblable n'existe, où les communiants, non les danseurs, se comptent par milliers, qu'on a songé, pour le calomnier et lui imputer des abus imaginaires que jamais personne n'avait remarqués, et qu'on n'a pas pu spécifier ni articuler, parce qu'on se sérait trouvé alors, non plus en face d'un pauvre succursaliste, mais d'un public dont l'indignation et le dédain eussent fait justice !
Ce seul trait, Monseigneur, montre bien que l'homme ennemi a tout fait; que c'est lui qui est venu semer la zizanie maudite dans le champ du père de famille. ”

“ La procédure sommaire n'a pas trait à l'affaire qui nous occupe, parce qu'elle est réservée aux causes d'élections aux bénénces, aux causes matrimoniales- et à l'usure, en un mot, comme disent les canonistes, aux causes temporelles ou civiles, et non aux matières criminelles. Ainsi le porte la Clémentine dispendiosam, explicative de la précédente.
Au reste, si l'on voulait l'appliquer en France aux causes criminelles, comme on l'applique à Rome à ces sortes de causes en appel, en y joignant la solennité de la sentence, je crois que tout le monde le trouverait bon. ”

“ Bref, le Mandement ne veut pas que les succursalistes soient bénéficiers, pas même bénéficiers manuels. Décidément nous ne sommes rien au point de vue de ce qu'on appelle l'état ou la condition des personnes.
Nous ne sommes pas curés, on l'a vu ; nous ne sommes pas stables, mais bien révocables au bon plaisir de l'évêque, ad nutum, ad beneplacitum Episcopi. Nous ne sommes pas moines non plus, et quand on nous révoque, ce n'est pas pour nous rappeler au monastère et nous retremper à la vie commune, qui n'est ni notre vocation, ni notre état. ”

“ Il me répondra toujours avec sa subtilité ordinaire, que ces règles s'appliquent à ceux qui sont inamovibles par l'institution de leurs bénéfices, mais que l'amovibilité est tout aussi canonique que l'inamovibilité, et que l'amovibilité, qui a été vue de mauvais œil par les canons Quam aversantur canones, n'est pas l'amovibilité ad nutum Episcopi, sed aliorum ; que l'amovibilité n'est contraire, ni à la discipline primitive, ni au droit commun antérieur au concile de Trente, ni aux prescriptions du concile de Trente lui-même, ni aussi au bien de l'Eglise. ”

“ Au point de vue de la sentence surtout, ce ne sont que des rudiments. L'édifice austère et terrible d'un jugement ecclésiastique, et notamment d'un de ces procès qui tendent, comme le mien, à la mort du prévenu, exige de bien autres proportions.
Je dis la mort du prévenu, Monseigneur, car je tiens à le répéter : la vie du prêtre, c'est la Messe, c'est le saint exercice de ses pouvoirs sacrés. ”

“ Il y eut plus : un grand nombre de maisons de Neuvizy, sans aucune pensée de lucre, offraient aux pèlerins, durant la neuvaine, une cordiale hospitalité, qui rappelait les agapes des premiers fidèles. Est-il étonnant, Monseigneur, que l'Esprit-Saint qui souffle où il veut, ait inspiré alors, à quelques pieuses filles de Marie la pensée de se dévouer, non plus seulement pendant la neuvaine de mai, mais toute l'année et toujours, en travaillant de leurs mains, au service des pèlerins pauvres et infirmes? ”

“ J'aurais omis ces citations, si nous ne vivions dans un temps et dans un pays tellement étrangers au Droit canonique, qu'il devient nécessaire d'y prouver que l'Eglise, la société parfaite par excellence, ne doit pas manquer de ce que le droit naturel impose à toute société, tant soit peu digne de ce nom, — comme parle M. Bouix, citant tous les canonistes. ”

“ Les hommes grands et petits ont assez de torts pour qu'il soit inutile d'en augmenter le nombre, sans preuve positive.
Non ! nous ne le croirons jamais. L'Empereur aurait voulu, il l'a dit, il y a sérieusement songé, il aurait voulu que chaque curé de campagne, (curé ou desservant, bien entendu) , fût juge de paix dans sa paroisse, et eût assez de cette autorité paternelle, de cette autorité morale que donnent le respect et l'amour filial, pour concilier les différends journaliers entre ses paroissiens. ”

“ Le servilisme est un extrême, comme la révolte orgueilleuse en est un autre. In medio virtus. La vraie obéissance est entre les deux. La vraie obéissance se soumet par amour, comme la vraie autorité commande par amour. Pour les effets, le servilisme est pire que l'orgueil.
L'orgueil, en se révoltant contre l'autorité, la laisse intacte, et souvent plus noble , plus touchante et plus radieuse : témoins le Sauveur et son vicaire Pie IX. Jésus insulté par l'orgueil pharisaïque conquiert sur la croix la toute-puissance. ”

“ Son prélat lui-même le reconnaît et l'écrit (2) . Puis un jour, sans cause apparente, ni appréciable du public , le prélat annonce qu'il révoquera prochainement le curé ; le public cherche une cause, les malveillants l'inventent ; aussitôt que la menace de révocation est connue, le curé est diffamé, et on le désigne dans tout le diocèse comme un voleur des deniers sacrés.
Et la révocation ne sera pour rien dans cette diffamation ! ”

“ Rome n'approuve que bien rarement les conciles particuliers, et elle n'a pas approuvé les nôtres ; ils ont été simplement revisa et recognita, ce qui est bien différent ; car la conséquence est que si une affaire était portée à Rome devant une congrégation, et qu'il y eût lieu à juger sur une disposition quelconque du concile provincial de Reims, on examinerait la disposition, et on jugerait contre, si on ne la trouvait pas conforme au Droit, sans que la révision ou la récognition antérieurement faite fût
par là lésée le moins du monde. ”

“ Un homme de droit sens, tant soit peu attaché à la sainte Eglise romaine, oserait-il soutenir que le Saint-Siège se contredit à dix ans de distance, sur un point de discipline constamment observé dans l'Eglise? ”

“ Mais pour le régime intérieur des églises, pour l'état et la condition des personnes ecclésiastiques surtout, place au Droit canonique ! Le bien spirituel des clercs et des laïques en dépend.
Ce qui nous reste à dire du Mandement nous en fournira de nouvelles preuves, bien que le temps ne nous permette pas de les développer.
Le Mandement affirme que les succursales
modernes ne sont pas des bénéfices canoniques. ”

“ C'est pourquoi il reconstitua l'unité du mariage, afin que l'époux, n'ayant qu'une seule épouse, cessant de trouver dans plusieurs la facilité de satisfaire ses passions animales au détriment de l'épouse et des enfants, rencontrât par là même moins d'obstacle à exercer la vraie autorité ; afin que l'épouse, redevenue l'unique compagne de l'homme, l'unique chair de sa chair, cessât d'être un instrument de passion pour devenir un objet de vrai amour, remontât par là même au trône qui convient à la mère, autorité aussi, autorité visiblement aimante , coopératrice de celle du père. ”

“ Pourquoi affecter de les ignorer ? Pourquoi vouloir tuer un fait relativement récent, et dont les circonstances doivent être présentes à votre mémoire ? Pourquoi ne vouloir pas vous souvenir que ce fut le regrettable évêque du Mans , Mgr Nanquette, originaire de notre diocèse, qui sollicita et obtint, pour M. Jullion, à Rome, lors de son voyage ad limina, le titre de missionnaire apostolique, après avoir pressenti la pensée de Mgr de Reims ? Et qui était appréciateur plus compétent que Mgr du Mans , de la valeur de M. Jullion? ”

“ Attribuer à Pie VII, dans l'espèce, un article additionnel secret au concordat, portant que les territoires diocésains seront partagés en paroisses pour une très-faible partie, et en charges d'âme amovibles, pour la presque totalité, c'est prêter au Saint-Père un mensonge évident et une hypocrisie accompagnée des circonstances les plus aggravantes et les plus inutiles. Les plus aggravantes : nous venons de voir que dans l'acte écrit, il s'exprime on ne peut plus positivement ; il y aura des paroisses comme auparavant. ”

“ D'où vient, surtout, qu'il s'appuie pour prouver la nullité des censures sur ce qu'elles ont été portées sans jugement, tandis qu'il se garde bien d'invoquer cette cause de nullité quand il s'agit de la révocation? C'était une nullité aussi péremptoire que commode et facile à invoquer. Il ne l'a pas fait. Cependant, si je me croyais inamovible, cela allait de soi-même. On ne peut révoquer un inamovible sans jugement. Ce
principe est au moins aussi certain que le premier. ”

“ C'est donc par des curés, au sens que toute l'Eglise donnait à ce mot depuis le concile de Trente, c'est-à-dire des curés perpétuels ou inamovibles, que le légat entendait qu'il serait pourvu à ce que les fidèles « ne manquassent ni du pain de « la parole, ni du secours des sacrements, ni enfin « de tous les moyens d'arriver au salut éternel » ; et il avait l'espoir qu'ils seraient aussi nombreux que l'exigerait le nombre des fidèles. ”

“ Je ne m'y croyais pas tenu absolument, puisque j'étais convaincu que la seconde lettre du cardinal Quaglia avait été obtenue au moyen d'un exposé erroné, par là même qu'il était incômplet. Ceux qui connaissent le malheur comprendront seuls la joie que l'on éprouvera tout accepter de la main de Dieu et à tout lui remettre entre les mains. Je crois que cette lettre du 22 juin et la soumission qu'elle contenait étaient acceptables. ”

“ De combien de respects l'Eglise a toujours entouré les dépositaires de l'autorité soit spirituelle, soit temporelle, nul ne l'ignore. Le principe même de l'autorité est le principe fondamental de l'Eglise, et ceux à qui elle déplait pour ce motif montrent bien qu'ils ne comprennent pas l'idée d'autorité, et que jamais ils ne s'en sont rendu compte. ”

“ Se seront-ils même donné la peine ou auront-ils pris le temps d'ouvrir le Mémoire, qui dès lors n'était plus à leurs yeux qu'un pamphlet de plus contre la décision de Grégoire XVI à Van Bommel ? N'auront-ils pas en conséquence cru le Mandement sur parole, lorsqu'il affirme que je fais ainsi injure à l'épiscopat français, belge et savoisien tout entier, et au Saint-Siège apostolique? — Je le crains bien.
Reste un mot à expliquer. C'est l'expression en France. En France ne veut pas dire nécessairement par toute la France. Monseigneur avait dit : « Le « droit qui nous régit en France ». ”

“ Par nature, je suis un homme ordinaire, simple et paisible, et je ne me doutais nullement, durant ces belles années où le culte de ma divine Mère, Notre-Dame de Bon-Secours, et les merveilles de foi qu'elle opéra progressivement sous mes yeux ravissaient mon esprit et embaumaient mon cœur, je ne me doutais nullement que je fusse fait pour les combats d'aujourd'hui. ”