Pierre Roy

“ Depuis que j'ai l'honneur de vous connaître à la tête du clergé de la paroisse de Neuilly, je vous ai toujours considéré comme un digne ministre du Seigneur, bon pour tout le monde, généreux et charitable envers les malheureux; et si la calomnie de quelques personnes a cherché à vous nuire, soyez persuadé, monsieur le curé, que la plus grande majorité de vos paroissiens a toujours eu pour votre personne les meilleurs sentiments de vénération. ”

“ Le scandale, s'il y en a, est et sera l'oeuvre de vos ennemis et non point la vôtre.
Serait-il possible que l'on ajoutât foi sans contrôle à la parole de quelques misérables (c'est le nom des calomniateurs) et que le témoignage de gens sans aveu et qui secachent dans l'ombre, prévalût sur le nôtre donné au grand jour, aux yeux de l'autorité ecclésiastique? Non, cela ne peut pas être. Tout pouvoir, quel qu'il soit, se respecte et n'agit pas en aveugle; il n'y a pas de justice d'ailleurs sans débat contradictoire. ”

“ Vous avez obéi; madame Roy a quitté le presbytère de Neuilly.
Aujourd'hui, vos ennemis s'aperçoivent, à ce qu'il paraît, que le sacrifice n'est point assez complet. Quoi! une injonction vous sérait arrivée qui vous interdirait de voir madame votre belle-soeur partout où elle sera, et de quel droit, si haut qu'il soit placé? On ne sait donc pas que c'est vous qui l'avez élevée, que vous l'avez vue enfant avant qu'elle devînt la femme de votre frère et que ses enfants, votre neveu et votre nièce, ont grandi dans votre maison ? ”

“ L'archevêché connaît trop bien le coeur humain pour ignorer toute la portée de certaines mesures, et surtout la portée de ces phrases qui semblent ne rien dire et qui disent tout, assez nettes pour tuer moralement un juste, assez vagues pour qu'on puisse, au besoin, en désavouer le sens homicide. On n'avait contre moi qu'une basse et absurde calomnie, dont on sait le néant; au lieu de la combattre, on me l'oppose; sous prétexte d'enquête, on l'ébruité, on la propage, et pour mieux l'accréditer, on oblige enfin M. le cardinal à lui prêter publiquement l'autorité même et l'éclat de sa pourpre. ”

“ Sous votre administration sage et éclairée, l'église de Neuilly a prospéré et prospère toujours : la paroisse vous doit ainsi une partie de son lustre et de sa richesse; un grand nombre de malheureux vivent, à la connaissance de tout le inonde, de vos largesses et de vos aumônes. Qu'exige-t-on de plus?
Ah! monsieur le curé, on vous reproche d'avoir gardé près de vous madame Roy, votre belle-soeur et d'avoir élevé sans doute les enfants de votre frère. ”

“ De ces avertissements réitérés dont parle le monitoire, je n'en ai pas reçu un seul, ni de la bouche de Son Eminenee, ni de la bouche de M. Véron, ni par parole, ni par écrit, et je défie qu'on prouve le contraire. Quant au grave scandale, je le nie ; ma paroisse n'a été scandalisée que par mes calomniateurs et par M. Véron lui-même, et ma réputation a survécu, malgré eux, à tout ce qu'ils ont dit et fait pour la détruire. J'en donnerai bientôt des preuves éclatantes. Pour le moment, j'ai hâte; d'arriver au dispositif du monitoire ; il est conçu avec une perfidie qui épouvante. ”

“ Parmi les cinq cents familles que j'ai connues à Neuilly depuis que vous y exercez votre saint ministère, et dont quelques-unes sont des plus honorables, il n'en est pas qui aient refusé de rendre témoignage à votre charité et à votre bienfaisance, et, pour ne parler que de ces honnêtes commerçants, de ces pauvres ouvriers pleins de coeur, chaque fois que j'ai fait un appel à votre charité pour leurs misères morales ou physiques, il a été toujours entendu, et ils ont été secourus au delà de leurs voeux. ”

“ Troubler votre repos, empoisonner votre existence, quelle charité évangélique ! Voilà donc le triste plaisir de ceux qui vous persécutent!.. Votre défaut, si c'est là un défaut, c'est de vous exprimer, en toute circonstance, avec une spontanéité trop pleine de franchise.
Mettez la main sur votre coeur, monsieur le curé, et comme votre conscience ne vous reproche rien, marchez résolument dans la voie que vous vous êtes tracée et ne courbez point la tête en coupable : la conscience, un grand philosophe l'a dit, fait la moralité de nos actions. ”

“ Est-ce que M. le promoteur, dans sa prétendue enquête, n'a pas interrogé des laïques ? S'en est-il rapporté à l'unanimité, moins un, des prêtres et autres ecclésiastiques de ma paroisse? L'accusation pourra donc invoquer le témoignage de l'aveugle et du lépreux non guéris et celui de la femme adultère non repentante, et la défense ne pourra pas appeler à son aide ce qu'il y a de plus respectable dans le pays? Cette prétention se rattache à une autre qui n'est pas moins extraordinaire. Il est de principe à l'archevêché que l'autorité ne doit jamais avoir tort. ”

“ Je ne parle pas des actes de charité dont j'ai été le témoin ou dont j'ai eu connaissance : tout le monde sait que votre main est inépuisable.
Enfin, monsieur le curé, dans toutes les circonstances, j'ai reconnu à la fois en vous l'homme d'honneur, éminemment éclairé, ferme, juste, équitable, et le prêtre complétement digne de son ministère sacré.
Recevez, monsieur le curé, avec ce sincère témoignage, l'assurance de ma respectueuse considération.
Signé NOGENT-SAINT-LAURENT père,
juge de paix du canton de Neuilly (Seine) . ”

“ Toutefois, après avoir fait une contre-enquête et vous avoir entendu, vous et vos défenseurs, l'autorité diocésaine enfin mieux renseignée reviendra, je n'en doute pas, sur les mesures sévères qu'elle a prises à votre égard. Le bien avec la justice, n'est-ce pas le but qui la guide toujours? Il est impossible par conséquent qu'on vous empêche de vous défendre par tous les moyens licites.
Veuillez agréer, monsieur le curé, avec l'expression de nies regrets les plus vifs sur la situation pénible qui vous est faite, l'assurance de mon entier dévouement. ”

“ Prêtre, vous deviez être sans entrailles : pour quelques-uns, vous le savez, le prêtre ne doit point avoir de famille. Mais, grâce à Dieu, ces idées désespérantes ne sont pas celles de l'autorité ecclésiastique qui les rejette avec mépris comme antichrétiennes.
La distinction physique et les qualités de l'esprit chez madame Roy ont soulevé contre elle, d'un autre côté, des jalousies féminines. Il est difficile, il est vrai, de réunir à plus d'aménité plus de noblesse. ”

“ Il ne peut pas accorder à un curé inamovible moins de garanties qu'à un officier, à' un magistrat, ou à tout autre fonctionnaire inamovible; que dis-je, moins de garanties qu'au plus obscur des citoyens dans la moindre question qui intéresse un peu sérieusement son honneur, sa fortune ou ses moyens d'existence. Je comprends, je le répète, qu'il laisse à l'évêque le droit de porter à l'extrême les rigueurs de la discipline ecclésiastique contre un curé qui a eu le malheur d'encourir sa disgrâce ; dans ces limites, c'est une question à débattre entre ce curé, son évêque et le souverain pontife. ”

“ Le pis qu'on en puisse dire ou penser, c'est qu'elle n'est pas infaillible : tout le monde le sait, et elle n'a pas non plus la prétention de l'être. Le cas de conscience que j'examine se résume dans le dilemme que voici : lequel des deux est le plus lamentable pour l'Église, la foi et les moeurs, ou de faire croire au public qu'un curé sans reproche a manqué à tous ses devoirs, ou de prouver que ce curé est innocent et qu'on a surpris la bonne foi de son évêque? ”

“ La soumission aux supérieurs est une règle sage, et il faut savoir la respecter, même quand elle blesse : cela est bon, cela est noble et doux, et je l'ai moi-même souvent conseillé à d'autres. Mais je ne suis pas ici le seul accusé. Il y a, dans l'espèce, une femme, une mère, dont l'honneur est compromis; des enfants dont Dieu m'a fait le protecteur et que je livrerais par mon silence à des douleurs qu'ils peuvent à peine comprendre aujourd'hui. Le sacrifice de ma propre réputation, au lieu d'être un acte de vertu, serait un crime, s'il devait compromettre injustement la réputation d'autrui. ”

“ L'Etat n'est que juge temporel, et quand l'autorité diocésaine veut qu'il retire sa protection à un curé, il ne peut pas se départir des règles de droit commun qu'il s'est imposées, en cette matière, à l'égard des autres citoyens. En un mot, il ne peut pas, sans abdiquer, enregistrer purement et simplement les ordonnances de l'évêque.
Ce mémoire prouvera, je l'espère, jusqu'à la dernière évidence, que ma conduite est, au point de vue civil, et même au point de vue ecclésiastique, si l'État en était juge, à l'abri de toute censure méritée ”

“ Si l'on soutient qu'ils ne prouvent pas complétement mon innocence, je l'accorde, car pour un curé comme pour'un évêque, la complète innocence n'est pas un fait susceptible de démonstration ; elle n'est connue que de Dieu; mais en revanche on m'accordera que ces témoignages prouvent clairement une chose, la passion de l'inquisiteur. Cette passion est telle qu'elle ne sait pas se déguiser; elle va jusqu'à l'oubli des plus vulgaires convenances. ”

“ Quelques amis de M. le curé de Neuilly qui honorent son caractère, connaissent sa piété exemplaire et sa charité inépuisable, qui savent tout le bien qu'il fait à la paroisse, ont cru pour éviter un plus grand scandale, en rendant hommage à la vérité, devoir éclairer l'autorité ecclésiastique supérieure, ils ont adressé à cet effet et spontanément à M. Roy des lettres qu'il a remises dans les mains d'un grand vicaire : dictées par un esprit de justice et de loyale impartialité, elles feront connaître à Votre Grandeur que sa religion a été surprise. ”

“ Devez-vous courber la tête et subir encore cette intolérable injonction? Votre humilité et votre soumission toutes chrétiennes apaiseraient-elles les haines de vos méprisables calomniateurs ? Vous laissera-t-on enfin jouir du repos et du calme si désirables à vôtre âge et dans l'état de santé où vous êtes? Osera-t-on aller plus loin, et voudra-t-on, polir obvier à de prétendus scandales, jeter la paroisse de Neuilly dans le désordre et la division, en alarmant les consciences des fidèles? ”

“ Si votre conviction est formée, monsieur le promoteur, et solidement fondée, c'est assez; au nom de Dieu, arrêtez-vous ; arrêtez-vous dans l'intérêt de la pudeur et pour l'honneur même de votre ordre. Rien ne l'arrête; où va-t-il ? J'ose à peine le dire, et si je n'avais derrière moi de bons et irrécusables témoins, je serais le premier à refuser d'y croire. Il s'en va chez une personne assurément très en état de connaître la vérité, et qui est pourtant la seule au monde qu'il ne dût pas interroger : il va chez mon frère. ”

“ Il ordonne l'enquête, fait l'enquête et s'arme de l'enquête contre l'accusé, en l'absence de l'accusé, qui ignore toute la procédure, et est condamné sans avoir été entendu. Mais ce qu'il y a de plus étrange, c'est la manière dont l'enquête a été faite.
Le principe de justice le plus élémentaire est qu'il faut arriver à la constatation de la vérité de la manière la plus sûre, afin que la vérité seule agisse dans l'âme du juge et enlève à sa décision, autant qu'il est possible, toute apparence d'arbitraire. Le juge instructeur cite les témoins et leur fait prêter serment ”

“ Oui, ces règles de procédure sont remarquables, et on les a observées depuis les temps apostoliques jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, non-seulement à l'égard des évêques, mais à l'égard des simples prêtres, suivant l'expresse recommandation des conciles, car la dignité sacerdotale, si vénérable dans la personne de l'évêque, ne saurait être méprisable dans la personne du plus humble curé, qui la possède tout entière, et le pasteur de la plus obscure paroisse n'est pas, d'après les canons, moins respectable et moins inviolable dans sa sphère que le pasteur diocésain dans la sienne. ”

“ Est-il besoin de rappeler ici les services sans nombre que M. l'abbé Roy a rendus à la paroisse? L'église restaurée et enrichie, beaucoup d'ordre et de régularité apportés dans les cérémonies religieuses, le concours croissant des fidèles ; la foi se manifestant par l'abondance des aumônes et la fréquentation plus assidue des sacrements, l'institution de nombreuses bonnes oeuvres, enfin, pour couronner ces témoignages d'un zèle si véritablement apostolique, les sacrifices personnels de notre pasteur, et celte inépuisable charité que personne n'a jamais invoquée en vain. ”

“ Aussitôt qu'une voix s'élève en ma faveur, M. Véron se bouche les oreilles, se récrie, s'en va, ne connaît plus rien, ni le respect qu'il doit à une femme, à une sainte religieuse qui l'avertit du mal qu'il est en train de faire, ni le respect qu'il doit à un vieillard béni des pauvres, qui offre de se mettre à genoux devant lui pour confirmer en confession la sincérité de ses paroles. Il réserve apparemment sa politesse aux calomniateurs, et quiconque m'accusera sans preuve, ni confession, ni serment, aura sa confiance. ”

“ On le sait à Neuilly : ma maison était toujours ouverte, mon clergé admis à ma table et dans mon intimité. Quantité de pères de famille, parmi les plus instruits et les plus respectables, m'honoraient de leurs visites et me sont restés fidèles. Qu'on parle à qui l'on voudra de mon caractère, tout le monde m'accusera de l'avoir trop vif, trop ouvert, trop franc, pour mieux dire, ce qui m'a nui souvent, ce que je me reproche, mais ce qui n'est pas d'un homme qui a quelque chose à redouter, et quelqu'un au monde à flatter. ”

“ Cela est inévitable dans un vaste diocèse, où un évêque surchargé d'occupations fort diverses, ne pouvant tout voir et tout faire par lui-même, est obligé de s'en rapporter à des agents qui n'ont ni son coeur pastoral, ni ses lumières. Le sort des prêtres de Paris, j'ignore ce qui se passe ailleurs, est à la merci des promoteurs et vicaires généraux, dépositaires fortuits mais irresponsables d'un pouvoir qui est lui-même irresponsable. Il n'est pas un seul d'entre nous dont l'honneur soit en sûreté. ”

“ En résumé, Monseigneur, rien n'est plus vrai, un grand scandale afflige la commune : c'est la position humiliante faite à un vieillard que tout le monde aimait à respecter.
La mesure qui le frappe est tellement rigoureuse que le public indifférent sera invinciblement conduit à supposer des motifs déshonorants pour lui. Ces motifs, le parti irréligieux les accepte déjà et les propage sans autre examen, non par suite d'aucune prévention personnelle, mais en haine du caractère ecclésiastique. ”

“ Reprenez donc courage, monsieur le curé, et soyez convaincu que, si la commune était appelée à répondre a la question que vous me faites, comme moi, elle dirait : non, monsieur le curé, vous n'êtes pas un prêtre scandaleux; mais vos ennemis sont bien lâches et bien infâmes, et vos supérieurs trop faciles à tromper. ”

“ Si quelque passion anime mon frère contre moi, ce n'est à aucun degré celle qu'on a supposée. Tout injuste qu'elle est, sa passion a un autre objet bien déterminé, et ne l'aveugle guère que dans ce qui a rapport à cet objet : il cherchera à faire partager aux autres ses préventions, parce qu'elles sont sincères ; mais il va au-devant des malentendus et ne veut donner le change à personne.
Il en était au moins ainsi avant le jour néfaste où M, l'abbé Véron entra en relation avec mon frère (1) , incident sur lequel nous reviendrons bientôt avec de nouvelles lumières. ”