“ Le curé-doyen qui a eu le courage d'imprimer dès la préface même de son mémoire qu'il bravait sciemment tous les sarcasmes, toutes les impiétés, toutes les indifférences, toutes les hostilités, tout l'esprit de son siècle, en parlant des avis qu'il croyait avoir reçus de la Vierge au fond de sa conscience ; celui qui remplit ainsi un devoir envers la vérité, en bravant l'opinion, n'est pas un imposteur. Imposteur, le prêtre qui annonce l'inconcevable persévérance de son évêque dans ses persécutions, au risque de surexciter les colères du prélat, de se faire briser et de périr ! ”

“ Comment un témoin d'assez de valeur pour briser l'infortuné curé, n'en aurait pas contre le vicaire? Celle qui est d'un si grand poids à Rome, n'en aurait aucun à Bayonne? Celle qui a mérité à vos yeux d'être le principe et la cause de si longs scandales dans le diocèse et de leur trop de retentissement ailleurs, ne mérite point de dire même un mot à voix basse contre le vicaire, dans le huisclos si bien gardé de vos audiences? ”

“ La mission immorale de perdre un homme quelconque par des délits et d'ignobles moyens est réprouvée par toute justice divine et humaine, ecclésiastique et laïque. L'obéissance même jusqu'à la calomnie est un mal intrinsèque que toutes les lois punissent. La cour en jugea ainsi le 4 décembre 1864, et le jugement de première instance fut approuvé de plus fort et de tout point.
Mais quelles révélations, grand Dieu ! Le payement des frais par l'évêque, la mission de perdre un prêtre, la perte du doyen par une ordonnance, le projet éventuel de sa perte comme curé ! ”

“ Admettons qu'elle soit l'auteur de toutes ces seize épîtres, comme le prétendent les nouveaux experts. Que ce soit elle ou le vicaire, ou tous les deux qui sont les auteurs de ces infâmes pièces; c'est toujours dans ce couple calomniateur du curé que doit évidemment être et qu'a été trouvé le coupable. C'est toujours ce couple, hors duquel n'est et ne peut être l'écrivain, l'auteur, l'instigateur ; c'est lui qui s'est dépeint lui-même tel qu'il est, tel qu'il fut quatre ans, abusant vilainement de l'écriture et de la parole dans la paroisse d'Arudy! ”

“ Si Rome lui avait demandé, le 11 juillet 1870, ce sublime sacrifice de tout son être, de toutes ses affections, Rome devrait être pleinement satisfaite ! Mais elle n'exige jamais ce que le droit n'impose point.
Les motifs, sur lesquels s'est appuyée la haine de l'évêque et de son officiai dans leur sentence du 6 juin, pour y légitimer cette ruine sacerdotale, si sainte et si belle aux yeux de la religion et de la raison, sont d'une telle fausseté évidente ou démontrée qu'on ne peut douter, à cet autre point de vue, de sa complète et radicale nullité. ”

“ L'évêque et sa cour, ayant toujours protégé, approuvé le vicaire, sont depuis neuf ans dans le faux, dans la calomnie ; leur conduite est non-seulement contraire à la loi, à l'autorité de la chose jugée, mais encore à la conscience publique. Ils luttent depuis neuf ans contre la vérité, qui a condamné un grand coupable ; ils soutiennent en lui et semblent approuver la violation sacrilège des plus sacrés devoirs de l'homme, du prêtre, du subalterne. ”

“ Est-ce agir en homme, en évêque surtout? Ce déni public de toute justice n'a-t-il pas été la septième cause puissante de toutes les calomnies qui furent presque immédiatement inventées contre le malheureux curé ? Qui aurait osé en créer de nouvelles, si on avait permis- à l'official un simple signe de pouvoir répressif? Les colères humiliées du vicaire et consorts auraient-elles osé se produire par d'autres créations? ”

“ La justice saisie de cette affaire; quand la justice même, par tous ses organes autorisés, priait l'évêque de supprimer ce scandale et de rétablir l'ordre public des esprits, en déplaçant le vicaire coupable ; quand tous les prêtres éminents du diocèse lui adressaient la même prière ; quand le conseil de fabrique et les autorités locales d'Arudy lui exprimaient le même vœu ; quand le curé-doyen le sollicitait à cor et à cris ; quand le bon sens le plus vulgaire indiquait la nécessité de cette mesure! ”

“ Qu'est-ce donc qu'une sentence qui condamne après quatre ans un homme honorable, un cligne prêtre, par de si faux motifs, aux peines les plus cruelles, dont le moyen âge lui-même fut moins prodigue envers les criminels? Qu'est-ce qu'une sentence prononcée si terrible en faveur d'un repris de justice et consorts contre un innocent déclaré par les tribunaux ? ”

“ La simplicité des mœurs antiques a depuis longtemps laissé dans le pays son dernier vestige ; le public s'y plaignait des festins et du jeu de cartes trop fréquents et trop bruyants dans un groupe de prêtres, souvent présidés par le chanoine d'Arudy, ami intime de monseigneur et de l'ennemie du doyen. Un fait grave de jeu excita une vive rumeur jusqu'au chef-lieu, trois mois après l'arrivée du vicaire ; il parvint au doyen même dans une plainte signée par deux notabilités laïques. Il crut faire suffisamment son devoir en instruisant l'évêque sans nommer personne ”

“ Attendu que l'intention de nuire et la mauvaise foi sont aussi évidentes : qu'en effet les tracasseries, et l'on peut dire les persécutions, de toute nature dont le curé d'Arudy est l'objet, depuis que le vicaire Espagnolle est dans la commune, les accusations les plus infâmes qu'on n'a cessé de diriger contre lui ou publiquement ou dans des dénonciations depuis cette époque, les moyens frauduleux employés pour surprendre des signatures parmi les gens les plus illettrés et les plus simples d'Arudy, comme pour donner quelque gravité à la dénonciation ”

“ C'était le cas pour l'évêque ; le 14 mai 1863, Sa Grandeur permit en ces termes au curé-doyen de citer les calomniateurs de ses mœurs devant les juges laïques : « Je ne m'oppose pas, non, à ce que vous portiez l'affaire devant les tribunaux ordinaires. Mais vous n'êtes pas sûr du triomphe; vous pouvez vous y briser. On n'arrive pas facilement jusqu'aux juges de la terre; ils ne rendent pas toujours justice ; dans ce cas, je vous interdirai ; oui, je vous interdirai ! » ”

“ Quand il eut tout accompli, par de nouvelles prétentions, qui n'étaient nullement dans la sentence, on refusa de le relever des censures, et de solliciter pour lui à Rome, suivant l'usage, la dispense de la prétendue irrégularité. On exigea de lui contre tout droit et toute décence, un désistement par écrit de tous ses appels. Grand Dieu !
et c'était le juge lui-même qui en reconnaissait la légitimité par cette exigence sans précédents ! La victime se soumit encore ; elle remit ce désistement, motivé par l'état présent du Saint-Père et de Rome. ”

“ Quoi qu'il en soit, en théorie, le curé n'a fait qu'user d'un droit, dans l'espèce. Car dans tout litige que l'on commence ou que l'on poursuit, c'est le droit toujours reconnu aux parties ou à leurs avocats, si elles peuvent en avoir en titre, de communiquer imprimés, dans des mémoires aux juges et aux hommes compétents du ressort, non-seulement l'acte d'accusation du procès, mais encore des extraits, la teneur même entière des lettres et documents de l'affaire. ”

“ Ni la justice de Dieu ni celle des hommes ne vous accorderont jamais l'indulgence d'une compensation impossible dans l'espèce. Il n'en peut exister entre le bien et le mal.
Résumons la calomnie de mœurs. Ainsi, non-seulement l'évêque a posé les causes des calomnies contre le erré d'Arudy, mais il en est formellement coupable dans les actes. Dans la première phase, c'est lui qui a lancé ce scandale par un chanoine et un gendarme, qui a commandé un étouffement, devenu impossible par sa faute, et de plus criminel, puisqu'il tuait l'innocent dans sa réputation. ”

“ Or voici les termes mêmes de la consultation du curé, qui avait provoqué cette réponse : « La religion est de Dieu, et les vains discours des hommes ne peu-
vent rien contre elle. Si je me trompais, si vous en jugez autrement; je pourrais faire encore le dernier des sacrifices, celui de mon honneur, en me désistant d'une action judiciaire que je vais commencer lundi prochain (1) . »
Ainsi consulté encore une fois sur l'intérêt de la religion dans la publicité des tribunaux, l'évêque l'écarté, ne s'oppose pas non plus cette fois à ce point de vue dont il est juge. ”

“ On vient d'en trouver des centaines, dont la simple lecture a fait frémir d'indignation. Mais d'où vient que 1J pontife a permis ou toléré quatre ans cette affreuse correspondance, sans jamais en faire contrôler les mensonges par la plus petite enquête ? Pourquoi a-t-il mis ou laissé si longtemps le timon de cette correspondance dans les mains d'un grand vicaire dont le peu de bienveillance pour le curé était connue depuis vingt-trois ans? Nous aimons à rendre justice même à nos adversaires : ce vicaire général était un prêtre d'une obéissance et d'une docilité sans bornes envers son évêque. ”

“ Provoquer par ces moyens multiples et par d'autres dans son diocèse un immense déchaînement des langues répandant comme des certitudes les mensonges les plus évidents, comme, par exemple, la partialité des tribunaux, l'hostilité du Gouvernement,
l'ignorance de l'affaire où l'évêque aurait été laissé par le curé, le grand poids dans la balance de l'équité, de l'altitude prise par le pontife contre la chose jugée. Quel éclat, 6 ciel! quelle vaste tempête soulevée par un évêque contre ce que tout homme devrait respecter : l'innocence et la justice ! ”

“ « Que de la déposition de la femme Carrère-Cousté il résulte qu'elle serait allée, un jour, trouver le vicaire dans son confessionnal pour lui rapporter, en confidence, une conversation plus ou moins vraie, plus ou moins sérieuse, qu'elle aurait eue avec la femme Arrouyé, qui lui aurait dit: « Que les prêtres étaient comme les autres hommes, qu'ils avaient leurs passions et leurs maîtresses ; que le curé d'Arudy ne faisait pas exception à la règle, qu'illili aurait dit à elle-même qu'il avait les passions vives et que pour mortifier sa chair il portait un silice, etc., etc. ; » ”

“ Quel est donc l'homme qui aurait conduit la plume de l'ex-religieuse? Elle seule pouvait répondre à cette question, et à tant d'autres. Pourquoi l'official ne l'a-t-il pas appelée et entendue avant de rendre son jugement?
D'après les experts de sa confiance, c'était elle qui était l'auteur matériel des quinze lettres, accusant la moralité de l'ex-vicaire, accusation confirmée par sa déclaration autographe , nette, précise, du 2 février 1868, jointe, annexée à ces lettres. Tout cela était un acte carré, plus qu'explicite, d'accusation contre les mœurs de l'ex-vicaire. ”

“ La condamnation qui va suivre de si faux motifs ne peut être que nulle de plein droit; elle le sera de plus, sous un autre rapport, puisque l'absence ne peut être imputée à vraie contumace, quand on a ces deux empêchements canoniques de comparaître bien connus du juge : la maladie et la nécessité du service public d'une grande paroisse pendant l'absence autorisée du seul prêtre par lequel il pouvait se faire remplacer ”

“ La commune d'Arudy venait de perdre par un procès la maison d'hospice en faveur des pauvres malades, qu'elle possédait depuis longtemps; père et protecteur naturel des malheureux, le curé résolut de réparer cette perte à ses frais ; pour obtenir le concours des personnes charitables et calmer l'effervescence des esprits émotionnés par ce malheur, il récita dans la chaire de son église l'allocution suivante, le 5 janvier 1862; il ne s'en suivit ni mécontentement général ni scandale ”

“ Me rendant au désir de Sa Grandeur, je renonce même à l'acte offert pour saisir de cette affaire M. l'official, si compétent entre deux prêtres et une personne qui communie tous les jours. Je renonce même à envoyer les signatures de nos plus honorables laïques. Victime d'une calomnie à
1 evèché, j'offre textuelle l'allocution que j'ai prononcée, le 5 janvier dernier seulement, sur l'hospice d'Arudy, dont j'ai déclaré le local justement perdu pour la ville, et dont j'ai publiquement accepté la lourde succession, avec les charges bien pénibles pour moi, voilà tout. ”

“ Cette police de surveillance, confiée au vicaire et à ses affidées du tiers désordre, fit en effet oralement son rapport officiel par des envoyées à l'évêque en tournée pastorale au séminaire d'Oloron-Sainte-Marie, vers la mi-octobre. Ces purissimes béates reprochaient à leur pasteur de les négliger dans leur congrégation et de prodiguer ses sueurs en faveur du bien de la jeunesse; d'avoir dit en chaire que les oiseaux du ciel et les renards ont des nids et des repaires, mais que Jésus n'avait pas où reposer sa tête ”

“ « Le silence de monseigneur ne tient point à ce qu'il vous croit coupable; il m'a écrit formellement le contraire (1) . »
a Monseigneur lui-même ne vous croit point coupable (2) . a C Le curé est innocent, le vicaire est coupable ; cependant je na prendrai aucune décision (3) . » Puis c'était l'évêque lui-même: « J'avoue votre innocence, je l'ai écrit, c'est mon opinion bien fondée (4) . »
a Je ne puis croire le doyen coupable des crimes qu'on lui impute (5) en matière de mœurs. » ”

“ Après avoir exposé la question soumise au tribunal parles deux parties, toute l'affaire d'Arudy, savoir : le titre de doyen retiré dans la calomnie des mœurs et la publication prétendue des quinze lettres ; l'illustre cardinal-préfet notifie l'ordre d'obtempérer aux injonctions spécifiées de Vévêque et de sa curie, d'y comparaître ; il se fonde sur l'exemple de soumission que le pasteur doit à ses ouailles. L'officiai lui-même ne vit qu'un simple commandement dans cette lettre, celui d'obéissance à la curie épiscopale, comme il dit dans ses injonctions du 23 juillet 1870 ”