Piveteau

“ S'il m'écoute, vous me prévenez que je serai condamné pour des griefs graves et multipliés, que je ne connais pas, qu'on ne veut pas me faire connaître! si je ne suis pas mon appel, il faut donner à l'église de Rocheservière 15,606 fr. et rester condamné comme voleur, exacteur, concussionnaire , simoniaque, homicide, excommunié, anathémalisé... Si je fais disparaître mon mémoire, il faut, sans pouvoir me justifier, rester aux yeux de mes confrères, de mes concitoyens et du public , sous le poids infâme de si horribles et si injustes accusations ! ”

“ Un prêtre n'en est comptable qu'à Dieu , à son confesseur et à sa conscience. Elle ne peut jamais étre justiciable des tribunaux extérieurs. Si les tribunaux et juges extérieurs pouvaient la scruter et la punir, depuis le dernier petit laïque jusqu'au plus puissant monarque, jusqu'au plus saint évêque , qui serait sûr de ne pas être rigoureusement châtie ? ”

“ Mais si c'est un prêtre indépendant, irréprochable, homme de caractère et d'énergie , alors la lâcheté et l'infamie venant en aide à la tyrannie , on le dénonce, on le fait dénoncer au prône plusieurs fois, comme le dernier des misérables, et par des calomnies atroces, on l'attache au pilori de l'opinion publique, on le jette en pâture à une vile coterie, à une lâche tourbe fanatique et hostile de misérables hobereaux et de fausses dévotes. ”

“ Outre les attestations et la signature motivée démon témoin, approuvé par lui, j'ai la lettre du vicaire-général, qui contient amplement ces promesses, en disant qu'on est aussi éloigné de me croire coupable que le ciel l'est de la terre, et qui me conseille d'être généreux. Est-il facile de mieux acquitter un accusé qu'en le récompensant au lien de le punir ? Mais aujourd'hui mon évêque se trouve pris par la décision pontificale qu'il n'attendait guère. ”

“ Puis, Monseigneur, ai-je bien assez de vertu pour ne rien garder dans le fond du coeur et pour aimer des hiènes, des panthères, des léopards qui, tous les jours cherchent à faire de moi leur plus avide et leur plus douce pâture? Puis encore, ceux qui m'ont chassé du choeur si ignominieusement, pour m'envoyer au milieu des femmes salir ma soutane, qui est pourtant leur habit et le vôtre, auraient-ils été plus prudents et auraient-ils reculé devant un moindre scandale peut-être, en me refusant publinement la sainte communion? ”

“ Vous le voyez, Monseigneur, jamais action judiciaire ne fut plus maladroitement et plus méchamment soulevée, avec des circonstances incroyables, même devant aucun tribunal laïque. Mon évêque, ne pouvant pas détruire, même par de longues et dures menaces d'interdit, un fait matériellement accompli, la signature et les attestations motivées de mon témoin , a voulu, au moins, leur donner une couleur de criminalité. Il a fallu que M. le curé des Lues allât passer quinze jours à la Trappe. ”

“ Si sa chute a été profonde, elle prouve qu'il s'était élevé à une énergie de courage et à un amour de confrère qu'il ne serait peut-être pas commun de trouver aujourd'hui dans le clergé, applati sous le despotisme épiscopal, par l'obéissance aveugle , passive et anti-canonique. Je le remercie d'avoir été honnête homme au moins jusque là. J'oublie facilement les injures faites, en considération des services rendus. Sous l'empire d'un système d'intimidation inqualifiable, il excite plutôt ma pitié que ma colère. ”

“ La misère et la faiblesse d'une cause peut-elle se montrer plus piteusement et plus à nu? Quel incroyable aveuglement? Quelle singulière manière de se condamner par ses condamnables oeuvres? Dira-t-il qu'il a agi pour éviter les scandales et par charité pour moi, quand il m'a fait de si belles promesses ? Mais personne ne pourrait le croire : ses actes contraires, si tristement éloquents et tous ses précédents, sous ce double rapport , ne sont-ils pas encore là... Quoi ! la publicité dira que mon évêque demande à Rome une décision ; qu'il la reçoit ; qu'il ne la trouve pas ce qu'il voudrait ”

“ Monseigneur, ou vous ne le pouvez pas, je ne peux qu'en gémir. Mais jamais, non jamais, je ne m'imposerai un stupide mutisme aussi déshonorant pour tout le clergé que pour moi personnellement. Un homme du monde, un vrai voleur luimême, se laisserait-il appeler voleur publiquement dans les rues?../
Tout disposé que je sois à suivre les bons et excellents conseils que vous voulez bien me donner; je ne peux pourtant pratiquer le dernier, bien que j'en sois fier, puisqu'il m'honore en me supposant plus de vertu que je n'en ai. Je ne peux pas pratiquer l'humilité qui se lait. ”

“ En s'instruisant des lois canoniques, en méditant l'Evangile et les écrits des apôtres, n'a-t-il pas bu à longs traits les sentiments honorables d'une large et sainte démocratie qui y sont consignés presque à chaque page, et qui en découlent à pleins bords? Ne sait-il pas que la Liberté est la fille aînée de la Religion, engendrée de son amour si grand et si pur pour les peuples ? ”

“ Dans l'expérience déjà si cruelle que j'avais faite de la malice infernale qui me poursuit avec un acharnement difficile à croire, j'avais pensé, Monseigneur , que la passion si noire et si lâche qui me persécute, serait enfin assouvie et se tairait en présence d'un malheureux qu'elle a déjà fait cadavre, par les coups si injustes et si atrocement multipliés qu'elle m'a si lâchement et en même temps si cruellement portés. ”

“ Vous dites que le juge n'est même pas tend de faire connaître au coupable les motifs de sa sentence, et vous approuvez mon évêque en ceci ; mais Dieu lui-même, quand il condamnera les damnés, leur fera connaître et prouvera leurs crimes!.., Croyez-vous que votre doctrine puisse être appiouvre? la croyez-vous canonique? évangélique surtout ? est-elle même humaine?... Ne voyez-vous pas que vous nous jetez, pieds, poings et bouche liés , sous le plus affreux despotisme. ”

“ Mais il est trop vrai que tout a été obscurci par un détestable absolutisme, et qu'aujourd'hui le clergé opprimé , étouffé sous un Etna d'arbitraire , est soudé , par un pouvoir tyrannique et qu'il ne peut pas aimer, à des chaînes qu'il a toujours eu la volonté, mais qu'il n'aura jamais le pouvoir de briser, s'il ne surgit de son sein un nouveau Toussaint- Louverture, ou si la république ne l'appelle promptement à une liberté qu'elle donne à tous ses enfants. ”

“ Pour faire un appel au jeune clergé, vous rejetez et conspuez les vieux prêtres qui, dites-vous, travaillent sous serre. Il faut ici nous expliquer. Si , par vieux prêtres, vous entendez ces curés cacochymes , vieillards étiolés , minés par les ans, encroûtés, roulant dans les vieilles ornières de leurs vieilles habitudes, courbés vers la terre par un lourd poids de 80 ans, s'écroulant partout de vétusté, ambassadeurs d'un autre monde et déjà à moitié dans la tombe , vous pourriez avoir raison, ceux-là ne peuvent pas entendre votre appel ; ils ont l'oreille trop vieille et trop dure! ”

“ Je suis trop coupable... mais ne le savait-il pas quand il a demandé une solution à Rome? Me croyait il innocent ? Le S. Père lui-même me croit-il un Saint ? Suis-je devenu plus coupable depuis, et en quoi? Ma vie a été exactement murée , complétement isolée ; personne au monde , quelle que soit son envie vipérine, ne pourra la rôder! ”

“ Voilà pourquoi j'ai été si vivement affligé d'apprendre qu'au lieu de les reconquérir, la malveillance et l'implacable haine de mes ennemis ne faisaient que m'éloigner de plus en plus d'un but que je m'efforcerai toujours d'atteindre quand même, et si je ne peux y réussir, j'aurai au moins la consolation d'avoir tout fait pour une si louable fin. ”

“ Oui, oui, Monseigneur, il faut le dire tout crument, me renvoyer aujourd'hui à mon évêque , après son jugement rendu , mon mémoire connu , dans l'état actuel des esprits, c'est évidemment m'envoyer à une condamnation certaine; c'est ne pouvoir pas ou ne vouloir pas tuer soi-même un pauvre mouton , mais l'envoyer à la boucherie!...
Au reste, Votre Grandeur le comprend bien elle-même, puisque, dans sa lettre, elle me conseille de ne pas suivre mon appel ; elle va jusqu'à me dire qu'infailliblement je serais condamné... ”

“ Dans l'état des événements actuels et dans la prévision peut-être fondée de ceux à venir, ne pensez-vous pas, Monseigneur , que les évêques feraient mieux de grouper autour d'eux , par les liens si doux de l'union et de la charité évangélique, si recommandée aux supérieurs par les saints canons, leurs curés respectifs et de bonne volonté , plutôt que de les pousser à un désespoir, condamnable sans doute, mais causé par des traitements d'une odieuse férocité, par des sévices sans nombre et par un despotisme plus insupportable encore ? ”

“ Tout en écrivant que je ne suis que suspens, ils avaient, pour me déposer, fait sortir du tombeau, où il gît si justement enseveli depuis plus d'un an, et de la profonde ignominie qu'il mérite si bien, sans le ravitailer aucunement, un vieux jugement mort-né aux yeux du plus simple bon sens , et qui ne peut voir la plus petite lumière du jour sans retomber, à l'instant même, dans la honte de son absurdité.... ”

“ Toutefois, mon bon ami, celle peine me paraît une preuve évidente que ces hommes, comme ceux qui les dirigent , sont à bout de raison. Leur conduite lâche et absurde annonce des ennemis vaincus qui se tortillent et se déballent sous le poids accablant d'une défaite certaine. Courage donc jusqu'au bout; qu'il ne soit pas dit qu'ils aient obtenu, malgré leurs efforts, de vous faire sortir de la droite ligne. Fidèle à vos principes et à vos résolutions, vous commuerez à vous grandir autant que vos ennemis continueront à se rapetisser. ”

“ Tu ne vois point toutes les masses qui me restent sincèrement attachées, mais qui n'osent pas prendre ma défense ouvertement, pour ne pas perdre la pratique, qui pour avoir du pain à la porte, qui pour ne pas être privé de ses étrennes au bout de l'an, qui pour avoir encore sa journée, qui pour n'être pas mis à la porte, qui pour une raison, qui pour une autre, qui, pour la plupart surtout, parce qu'ils croient le lion dans le fossé et que vous les excitez encore. ”

“ Malgré l'existence la plus complètement fermée, malgré la vie murée que je mène, quoique mon pauvre cadavre ne soit plus qu'une plaie par les blessures multipliées qu'elle m'a faites, il a fallu qu'elle trouvât encore une petite place où elle pût distiller quelques gouttes de sa bave sale, calomniatrice, empoisonnée. ”

“ Tel est pourtant de mon évêque l'ordre inqualifiable que je ne pouvais comprendre, mais que je crois comprendre maintenant : non-seulement il ne voudrait pas, pardonnez-moi cette mauvaise pensée , que je donnasse les signa emendationis demandés , mais peut-être ne serait-il pas fâché que je donnasse des signa scandalosa ! Tout s'explique aujourd'hui , et les brillantes promesses et les terribles menaces faites à Luçon, et ce dernier fait presque entaché de folie ! ”

“ Mais quel est le plus coupable de celui qui, par un pouvoir absolu et arbitraire , met la vertu à une si rude épreuve et la fait enfin succomber , ou de celui qui, après avoir vaillamment combattu pendant sept mois, cède à une crainte qui le déborde et à la faim qui l'aurait bientôt rendu ? ”

“ Je suis de fer quand je me crois dans mon droit. M. l'abbé Gignoux avait bien raison de me dire que ces sortes de choses se traitaient toujours par lettres ; il est bien plus facile , en effet, de répondre, que de se défaire d'un importun!...
Ah ! Monseigneur, combien vous aviez encore plus raison que Je ne le croyais, quand, dans votre dernière lettre, vous me disiez que les effets des solutions de Rome ne feraient qu'aggraver les difficultés de ma position ! Vous connaissez tout ce que j'ai souffert depuis deux ans ; plus d'une fois, votre coeur bon et juste en a été profondément touché ”

“ Rien au monde ne pourra jamais me faire haïr mes supérieurs, ni diminuer, en quoi que ce soit, la profonde et respectueuse vénération que je leur ai si justement vouée, et que je veux leur conserver, malgré tout, jusqu'à mon dernier soupir. ”

“ Mon évêque qui croyait bien qu'une suspense aurait suffi pour me faire donner ma demission et m'empêcher de défendre, avec énergie, tous mes justes droits , a vu au bout d'un an, qu'il éprouverait toujours de ma part , une équitable et canonique résistance à son incroyable despotisme , résistance à laquelle , dans une trop grande confiance de son pouvoir arbitraire, il était loin de s'attendre, a porté, contre moi, une sentence de déposition qui ne peut sûrement pas être sérieuse, puisqu'elle me frappe de cette cruelle, peine , pour avoir volé par an , 1734 fr. ”

“ Il faut encore leur dire que ce prêtre à sentiments pervers est encore aujourd'hui plein de respect pour ses supérieurs et même d'amour pour son évêque, bien qu'on l'ait chassé du thoeur, pour l'envoyer, vieux curé de 22 ans, assister à la messe, dans son banc, au milieu des femmes ; qu'on ait défendu de confesser ses domestiques : qu'on l'ait dénoncé trois fois au prône , lui présent, comme un misérable.; qu'on ait voulu retenir ses mandats de paiement; qu'on l'ait condamné, jugé juridiquement comme voleur , par un jugement authentique qui lui fait soustraire 100 fr. ”