Piveteau

“ Pourquoi, sans craindre ni de se compromettre, ni redouter le courroux du pouvoir, m'a-t-il donné un certificat qui porte que, forcé par sa conscience et malgré son respect profond pour l'autorité, il est obligé de constater que, non seulement il n'y a pas eu de séance indiqué, mais que, d'après ce qui s'était passé dans la dernière, il ne pouvait même pas y en avoir, tant l'accusation était évidemment et éloquemment abandonnée? Ces faits sont trop significatifs. Ils parlent trop haut. ”

“ Le clergé veut briser la tyrannie, mais conserver les tyrans convertis . Il aime ses évêques quand même. Il veut leur rester uni de coeur et d'esprit, parce qu'il sait que les membres du corps cesseraient bientôt de vivre, si on les séparait de la tête. Il veut une sainte liberté, une religieuse démocratie. Il rejeterait avec dégoût et horreur une licence qui ne serait pour lui et pour la religion catholique qu'un funeste poison et un mortel dissolvant.
Un vieux curé démocrate qui ne travaille pas sous serre. ”

“ A-t-on même pu y penser, dans la dernière séance qui a été employée toute entière en prières, en supplications, en promesses et en expédients de tout genre ? Un juge d' ailleurs qui, avec tout son tribunal, se borne à conjurer un accusé d'accepter les plus brillantes récompenses, n'abandonne-t-il point l'accusation , par là même, cent fois plus éloquemment que par une formule de jugement froide et toute de formes ? ”

“ S'il m'écoute, vous me prévenez que je serai condamné pour des griefs graves et multipliés, que je ne connais pas, qu'on ne veut pas me faire connaître! si je ne suis pas mon appel, il faut donner à l'église de Rocheservière 15,606 fr. et rester condamné comme voleur, exacteur, concussionnaire , simoniaque, homicide, excommunié, anathémalisé... Si je fais disparaître mon mémoire, il faut, sans pouvoir me justifier, rester aux yeux de mes confrères, de mes concitoyens et du public , sous le poids infâme de si horribles et si injustes accusations ! ”

“ Un prêtre n'en est comptable qu'à Dieu , à son confesseur et à sa conscience. Elle ne peut jamais étre justiciable des tribunaux extérieurs. Si les tribunaux et juges extérieurs pouvaient la scruter et la punir, depuis le dernier petit laïque jusqu'au plus puissant monarque, jusqu'au plus saint évêque , qui serait sûr de ne pas être rigoureusement châtie ? ”

“ La porte restée entr'ouverte, permettait à mes confrères, d'être les témoins de la scène muette, mais bien éloquente, de ce qui se passait entre mon Evèque et moi. Voyant cet expédient inutile, encore, ils entrent. Le combat de sollicitations d'un côté et de résistance silencieuse de l'autre, s'engage de nouveau, avec des dehors plus séduisants et de plus brillantes promesses encore : donnezmoi votre démission ce soir, et, si vous craignez les regrets , me dit l'excellent et rusé Prélat, je jure, devant ces Messieurs, que je vous la rends demain. ”

“ Pourquoi n'est-il aucun des assistants qui puisse nier un seul de ces faits ?
Je proteste de toute la force de mon âme indignée et j'en appelle à la conscience de tous les Membres du tribunal, à celle de Mgr lui-même !...
Je proteste encore, parce que, dans la profonde misère où l'on m'a si cruellement jeté, je n'ai pas, pour faire le voyage de Luçon, 30 ou 40 fr. à dépenser tous les deux mois ; en logeant à l'auberge. ”

“ Mais si c'est un prêtre indépendant, irréprochable, homme de caractère et d'énergie , alors la lâcheté et l'infamie venant en aide à la tyrannie , on le dénonce, on le fait dénoncer au prône plusieurs fois, comme le dernier des misérables, et par des calomnies atroces, on l'attache au pilori de l'opinion publique, on le jette en pâture à une vile coterie, à une lâche tourbe fanatique et hostile de misérables hobereaux et de fausses dévotes. ”

“ Outre les attestations et la signature motivée démon témoin, approuvé par lui, j'ai la lettre du vicaire-général, qui contient amplement ces promesses, en disant qu'on est aussi éloigné de me croire coupable que le ciel l'est de la terre, et qui me conseille d'être généreux. Est-il facile de mieux acquitter un accusé qu'en le récompensant au lien de le punir ? Mais aujourd'hui mon évêque se trouve pris par la décision pontificale qu'il n'attendait guère. ”

“ Je proteste encore contre la citation, parce qu'au lieu d'une nouvelle audience
pour soutenir une stupide et infâme accusation, je demande avec toute la force de innocence accusée et avec le cri le plus perçant de l'opprimé, une éclatante réparation qu'il faudra bien me donner, ou que je saurai bien, quoiqu'il m'en coûte, me donner moi-même. ”

“ Puis, Monseigneur, ai-je bien assez de vertu pour ne rien garder dans le fond du coeur et pour aimer des hiènes, des panthères, des léopards qui, tous les jours cherchent à faire de moi leur plus avide et leur plus douce pâture? Puis encore, ceux qui m'ont chassé du choeur si ignominieusement, pour m'envoyer au milieu des femmes salir ma soutane, qui est pourtant leur habit et le vôtre, auraient-ils été plus prudents et auraient-ils reculé devant un moindre scandale peut-être, en me refusant publinement la sainte communion? ”

“ Mgr m'assure 800 fr. de pension, la levée de la suspense , le droit de dire la Messe, d'exercer les fonctions curiales, une autre paroisse, si je la désire et même le partage de son palais et de son revenu! Offres bien séduisantes, il est vrai, pour un coupable justement puni, mais bien loin de payer l'honneur d'un honnête homme terni, et l'innocence d'un prêtre infernalement calomnié. ”

“ Vous le voyez, Monseigneur, jamais action judiciaire ne fut plus maladroitement et plus méchamment soulevée, avec des circonstances incroyables, même devant aucun tribunal laïque. Mon évêque, ne pouvant pas détruire, même par de longues et dures menaces d'interdit, un fait matériellement accompli, la signature et les attestations motivées de mon témoin , a voulu, au moins, leur donner une couleur de criminalité. Il a fallu que M. le curé des Lues allât passer quinze jours à la Trappe. ”

“ Mais ce qui m'attère, ainsi que ceux qui connaissent ce qui a eu lieu, à Luçon, c'est qu'on affirme, dans cette inconcevable citation, un faux matériel, monstrueux,,abominable, facile à constater, et qui prouve , de la part de l'autorité , une véritable obsécation. Malgré la peine bien vive que j'éprouve à découvrir les faiblesses et la nudité d'un père, je me trouve dans la cruelle nécessité de relever, ici, ce faux, avec tout le respect que je dois, mais en même tems, avec toute l'énergie de la vérité si indignement outragée. ”

“ Si sa chute a été profonde, elle prouve qu'il s'était élevé à une énergie de courage et à un amour de confrère qu'il ne serait peut-être pas commun de trouver aujourd'hui dans le clergé, applati sous le despotisme épiscopal, par l'obéissance aveugle , passive et anti-canonique. Je le remercie d'avoir été honnête homme au moins jusque là. J'oublie facilement les injures faites, en considération des services rendus. Sous l'empire d'un système d'intimidation inqualifiable, il excite plutôt ma pitié que ma colère. ”

“ Si le citoyen de Tinguy niait qu'en pareille circonstance, il n'a voulu les payer qu'une fois, bien qu'ils eussent fait deux voyages pour sépulture et service, ce ne serait que contre la Vérité. Dans toutes les cérémonies funèbres qui les regardaient, ces deux honorables citoyens ont toujours laissé , à moi seul, le soin et le plaisir de donner le dîner à mes confrères.
Pour être juste, il ne faudrait pas, comme le réquisitoire, masser toutes les recettes des cierges, du drap mort, et du son des cloches pour grossir les revenus de la Fabrique. Il y a là une insigne mauvaise foi. ”

“ Monseigneur, ou vous ne le pouvez pas, je ne peux qu'en gémir. Mais jamais, non jamais, je ne m'imposerai un stupide mutisme aussi déshonorant pour tout le clergé que pour moi personnellement. Un homme du monde, un vrai voleur luimême, se laisserait-il appeler voleur publiquement dans les rues?../
Tout disposé que je sois à suivre les bons et excellents conseils que vous voulez bien me donner; je ne peux pourtant pratiquer le dernier, bien que j'en sois fier, puisqu'il m'honore en me supposant plus de vertu que je n'en ai. Je ne peux pas pratiquer l'humilité qui se lait. ”

“ La misère et la faiblesse d'une cause peut-elle se montrer plus piteusement et plus à nu? Quel incroyable aveuglement? Quelle singulière manière de se condamner par ses condamnables oeuvres? Dira-t-il qu'il a agi pour éviter les scandales et par charité pour moi, quand il m'a fait de si belles promesses ? Mais personne ne pourrait le croire : ses actes contraires, si tristement éloquents et tous ses précédents, sous ce double rapport , ne sont-ils pas encore là... Quoi ! la publicité dira que mon évêque demande à Rome une décision ; qu'il la reçoit ; qu'il ne la trouve pas ce qu'il voudrait ”

“ En s'instruisant des lois canoniques, en méditant l'Evangile et les écrits des apôtres, n'a-t-il pas bu à longs traits les sentiments honorables d'une large et sainte démocratie qui y sont consignés presque à chaque page, et qui en découlent à pleins bords? Ne sait-il pas que la Liberté est la fille aînée de la Religion, engendrée de son amour si grand et si pur pour les peuples ? ”

“ C'est parce que les extrêmes se touchent presque toujours; c'est que, quand on veut être trop dur , on devient trop mou, quand on veut être trop grand, on devient trop petit ; quand on veut monter trop haut, on tombe trop bas; quand on s'appuie sûr le faux, on se trouve en contradictions; c'est que souvent desinit in piscem mulier formosa supernè. Je l'ai dit, le vénérable Curé de Luçon était absent ; il arrive tout-à-coup, au milieu de la séance ”

“ Dans l'expérience déjà si cruelle que j'avais faite de la malice infernale qui me poursuit avec un acharnement difficile à croire, j'avais pensé, Monseigneur , que la passion si noire et si lâche qui me persécute, serait enfin assouvie et se tairait en présence d'un malheureux qu'elle a déjà fait cadavre, par les coups si injustes et si atrocement multipliés qu'elle m'a si lâchement et en même temps si cruellement portés. ”

“ Vous dites que le juge n'est même pas tend de faire connaître au coupable les motifs de sa sentence, et vous approuvez mon évêque en ceci ; mais Dieu lui-même, quand il condamnera les damnés, leur fera connaître et prouvera leurs crimes!.., Croyez-vous que votre doctrine puisse être appiouvre? la croyez-vous canonique? évangélique surtout ? est-elle même humaine?... Ne voyez-vous pas que vous nous jetez, pieds, poings et bouche liés , sous le plus affreux despotisme. ”

“ Mais il est trop vrai que tout a été obscurci par un détestable absolutisme, et qu'aujourd'hui le clergé opprimé , étouffé sous un Etna d'arbitraire , est soudé , par un pouvoir tyrannique et qu'il ne peut pas aimer, à des chaînes qu'il a toujours eu la volonté, mais qu'il n'aura jamais le pouvoir de briser, s'il ne surgit de son sein un nouveau Toussaint- Louverture, ou si la république ne l'appelle promptement à une liberté qu'elle donne à tous ses enfants. ”

“ Pour faire un appel au jeune clergé, vous rejetez et conspuez les vieux prêtres qui, dites-vous, travaillent sous serre. Il faut ici nous expliquer. Si , par vieux prêtres, vous entendez ces curés cacochymes , vieillards étiolés , minés par les ans, encroûtés, roulant dans les vieilles ornières de leurs vieilles habitudes, courbés vers la terre par un lourd poids de 80 ans, s'écroulant partout de vétusté, ambassadeurs d'un autre monde et déjà à moitié dans la tombe , vous pourriez avoir raison, ceux-là ne peuvent pas entendre votre appel ; ils ont l'oreille trop vieille et trop dure! ”

“ Tout en écrivant que je ne suis que suspens, ils avaient, pour me déposer, fait sortir du tombeau, où il gît si justement enseveli depuis plus d'un an, et de la profonde ignominie qu'il mérite si bien, sans le ravitailer aucunement, un vieux jugement mort-né aux yeux du plus simple bon sens , et qui ne peut voir la plus petite lumière du jour sans retomber, à l'instant même, dans la honte de son absurdité.... ”

“ Je suis trop coupable... mais ne le savait-il pas quand il a demandé une solution à Rome? Me croyait il innocent ? Le S. Père lui-même me croit-il un Saint ? Suis-je devenu plus coupable depuis, et en quoi? Ma vie a été exactement murée , complétement isolée ; personne au monde , quelle que soit son envie vipérine, ne pourra la rôder! ”