Cardinal Caprara

“ Aucun motif humain, si grand qu'il soit, écrivait Consalvi au cardinal Caprara, ne pourrait justifier le départ du pape de Rome. Il y faut un motif religieux hautement annoncé et réellement atteint ; le pape entend par là que l'utilité positive de la religion présentée en termes exprès dans l'invitation qu'il doit recevoir, et réellement atteinte en résultat, peut seul mettre l'abandon de son siége à l'abri du blâme des catholiques ; la dignité et l'honneur du chef de la religion l'exigent également. ”

“ À propos de ce groupe, le maréchal Bessières fit beaucoup rire Sa Majesté, en lui rappelant la discussion fort amusante qui avait eu lieu entre David et le cardinal Caprara.
On sait que le grand artiste avait de l'aversion pour les figures habillées, surtout habillées à la moderne. On remarque dans toutes ses compositions, un goût si prononcé pour l'antique, qu'il se glisse jusque dans sa manière de draper les personnages vivans. Or, le cardinal Caprara, l'un des assistans du pape à la cérémonie du couronnement, portait perruque. ”

“ Le cardinal Caprara, qui avait reçu de Rome les pouvoirs nécessaires pour conférer au nom du pape l'institution canonique aux nouveaux pasteurs, refusa d'abord de la donner aux douze prélats constitutionnels. ”

“ Il n’ignorerait pas enfin que le cardinal Caprara, son ambassadeur modèle, a terminé ses jours dans une sorte d’imbécillité sénile, méprisé de tous, après avoir refusé de se rendre à Rome pour partager le sort de ses collègues les membres du sacré-collège, après avoir accepté de l’empereur le siège de Milan et le paiement de ses dettes, juste au moment où le souverain pontife, son maître, était enfermé plus étroitement que jamais dans sa prison de Savone. Voilà les hommes qui ont la sympathie d’un directeur des archives du Vatican ! ”

“ Le saint-siége s'était ému quand le cardinal Caprara l'avertit qu'une commission, sous la présidence de M. Portalis, s'occupait sous sa propre direction de la composition de ce catéchisme unique, et le cardinal Consalvi adressa au légat une dépêche dans laquelle on lisait les lignes suivantes : « Il n'appartient pas au pouvoir séculier de choisir ni de prescrire aux évèques le catéchisme qu'il aura préféré; sa sainteté ne pourrait considérer cet acte que comme une injure faite au corps entier de l'épiscopat. » ”

“ II Les instructions que le cardinal Caprara avait emportées de Rome roulaient sur deux points principaux. Le premier, dont nous avons déjà dit un mot, regardait exclusivement la religion et touchait à la conscience même de sa sainteté par ses fibres les plus délicates : c’était la nomination des évêques constitutionnels. Le pape ne prétendait pas avoir le droit d’empêcher le premier consul d’en nommer aucun. Il soutenait seulement que de pareils choix, extrêmement fâcheux en eux-mêmes, loin d’être un gage de paix, sèmeraient le trouble et la discorde parmi le clergé français. ”

“ Lorsqu'il porta au Vatican, sous la forme à peine dissimulée d'une injonction, l'expression du désir de Bonaparte, cette demande jeta le pape dans une perplexité cruelle. Presque au même moment il recevait du cardinal Caprara une dépêche contenant la même proposition. ”

“ Le cardinal Caprara, bien qu’ayant reçu de Borne l’ordre formel de s’opposer à la publication du catéchisme impérial, lut, discuta avec Portalis et approuva le texte, même la leçon sur les devoirs à l’égard du gouvernement. La dépèche de Consalvi, cardinal secrétaire d’Etat, signifiait au légat, le 18 septembre 1805, les volontés de Pie Vil. Bien que favorable à l’uniformité de l’enseignement religieux, le pape ne voulait pas enlever aux évoques la liberté de choisir eux-mêmes le catéchisme. ”

“ Rome réduit ici le cardinal Caprara à la juridiction exclusive de la légation en France. C'est le moyen de le rendre intéressant à Paris, d'empêcher qu'on ne s'y relâche sur aucun sacrifice et peut-être même d'en faire exiger de nouveaux. Je me félicite d'être absolument étranger à cette querelle. Je ne m'en suis point mêlé, et très heureusement personne ne m'en a requis. Rome devrait voir que toute l'Europe obéit et qu'on ne gagne rien à céder trop tard. ”

“ Le chevalier Azara a insinué à Bonaparte de demander au pape pour cette mission extraordinaire le cardinal Caprara, évêque de Iesi, son ami, l'ami des Français par la protection desquels il se flattait de devenir pape, l'ami du feu prince de Kaunitz, homme souple, faible, dépourvu de toute connaissance théologique et canonique Le pape n'a fait aucune difficulté
I Caprara (Jean-Baptiste) , fils du comte de Montecucolli et de la dernière des descendantes du nom de Caprara qu'il prit dans le monde, naquit à Bologne, le 29 mai 1735. Benoît XIV le fit, très jeune encore, vice-légat à Ravenne. ”

“ Cette fois il s'était fait en quelque sorte l'allié du (p. 436) cardinal Caprara, dans une prétention de la cour de Rome, celle d'exclure complètement le clergé constitutionnel des nouveaux siéges. Le Pape, tout ému encore d'un acte aussi exorbitant à ses yeux que la déposition des anciens titulaires, voulait au moins s'en dédommager, en éloignant de l'épiscopat les ministres du culte qui avaient pactisé avec la Révolution française, et prêté serment à la Constitution civile. ”

“ Il ajouta que l'institution canonique ne doit pas arbitrairement être refusée ; que le pape est tenu d'accorder des bulles aux sujets nommés par le souverain, ou d'alléguer des motifs canoniques du refus; que les motifs exposés par le pape dans sa lettre du 26 août au cardinal Caprara sont dénués de fondement; qu'il ne peut se plaindre d'aucune innovation dans le régime ecclésiastique de l'a France, et qu'aucun événement politique ne doit influer sur les fonctions pastorales. « La religion nous apprend , dit le Conseil, » à ne pas confondre l'ordre spirituel et l'ordre temporel. ”

“ Si, en définitive, par suite des difficultés encore subsistantes, le concordat ne devait pas être publié, il fallait, à toute force, éviter au moins que les ennemis de la religion pussent en rejeter la faute sur la cour de Rome. Cette dernière considération détermina plus que toute autre non-seulement l'envoi immédiat à Paris du légat réclamé par le premier consul, mais le choix même du cardinal appelé à remplir une aussi haute mission. Laissée à elle-même, jamais la cour de Rome
n'aurait de son propre mouvement pensé au cardinal Caprara. ”

“ Le parti qu'a pris la Cour de Rome de choisir pour cette rupture un temps où elle pouvait croire ses armes plus puissantes, peut faire prévoir de sa part d'autres extrémités ; mais les lumières du siècle en arrêteront les effets. Le temporel et le spirituel ne sont plus confondus; la dignité royale, consacrée par Dieu même, est au-dessus de toute atteinte.
Le soussigné désire que les observations qu'il a reçu ordre de transmettre à S. Em. Monseigneur le cardinal Caprara, puissent déterminer le Saint-Siège à accéder aux propositions de S. M.; il a l'honneur de renouveler à S. Em. ”

“ Sans contredit, la nature des questions remises entre ses mains rend la situation d’un cardinal-légat particulièrement délicate. Dans les matières purement religieuses, il devient assez difficile de comprendre la convenance, peut-être faudrait-il dire la possibilité de ces transactions qui sont l’essence même des affaires humaines. Plus que tout autre, le cardinal Caprara avait donc tort, si telle était en effet la raison de sa conduite, de se prêter, pour se mettre en meilleurs termes avec le premier consul, à des concessions qu’il supposait devoir être désapprouvées par sa cour ”

“ Il en était de cette instruction comme de la lettre de rappel du cardinal Caprara; elle était l’œuvre personnelle du saint-père. Depuis que par ordre de l’empereur tant de membres du sacré-collège avaient été enlevés de Rome, et parmi eux un certain nombre de cardinaux qui, rattachés par leur origine aux provinces devenues françaises ou réunies à l’Italie, auraient eu tout intérêt à calmer les impétueux sentimens de Pie VII, il arrivait une chose que Napoléon, s’il avait été lui-même plus modéré ou seulement plus prévoyant, aurait pu à l’avance facilement deviner. ”

“ Le 18 août 803, le cardinal Caprara, légat iL latere, fit au nom du Pape des réclamations contre les articles organiques, réclamations qu'il adressa à M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères. Il blâma divers articles, entre autres le neuvième, portant que le culte sera exercé sous la direction des archevêques, des évêques et des curés. Il fait observer que le mot direction ne rend pas ici les droits des archevêques et des évoques, qui, non-seulement ont le droit de diriger, mais encore celui de définir, d'ordonner et de juger. ”

“ Or un catholique ne peut protéger l’erreur des faux cultes [24] . Votre éminence, s’empresse d’ajouter le secrétaire d’état dans une lettre particulière adressée le lendemain au cardinal Caprara, insistera surtout sur ce que cette difficulté est toute spirituelle et qu’elle a surgi alors qu’on avait sauté par-dessus toutes les autres... Le défaut seul de temps m’empêche d’exposer quelques-unes des raisons pour lesquelles sa sainteté, tenant pour coupable le serment à prêter par l’empereur des Français, croit ne pouvoir condescendre à couronner ce monarque [25] . ”

“ Malgré ces instructions si précises, le légat désobéit au pape pour obéir à l'empereur.
D'après le témoignage du cardinal d'Astros, membre de la commission du catéchisme, ce fut le cardinal Caprara qui rédigea, de concert avec l'empereur, la leçon relative au quatrième commandement. Il s'agit d'expliquer à d'innocents catéchumènes, destinés à devenir des conscrits, ce commandement : « Père et mère honoreras! Tout gouvernement paternel a droit de voir son autorité assimilée à celle du père et de la mère. » ”

“ Il ne répondit même pas au cardinal Caprara ; mais se tournant vers M. Portalis : « Vous avez entendu ce que veut le légat ; vous en répondrez. » M. Portalis se mit ensuite, par ordre du premier consul, à donner lecture au cardinal Caprara de tous les articles du système organique relatif au culte et à ses ministres. Il accompagna même cette lecture d’assez longs développemens ; mais il ne paraît pas que le légat, encore troublé des scènes qui venaient d’avoir lieu, ait prêté grande attention à ces articles, qui devaient plus tard soulever à Rome de vives et de persistantes réclamations. ”

“ Au milieu même de la cérémonie, Napoléon appela près de lui le cardinal Caprara, qui avait pris une part si importante à la négociation du Concordat et qui bientôt devait si puissamment contribuer à décider le pape à venir à Paris pour le sacre. L'empereur, détachant de son cou le cordon de la Légion d'honneur, le donna à ce vieux et respectable prélat. Les chevaliers du nouvel ordre passèrent ensuite l'un après l'autre devant le trône souverain. Pendant ce défilé, un homme du peuple, vêtu d'une blouse, se plaça sur les marches du trône. ”

“ Puis de la meilleure grâce il termina l’entretien en disant : « Le pape doit avoir confiance en moi [32] . »
Au sujet des évêques à nommer, le premier consul n’hésita pas à prendre les mêmes habiles précautions, afin que le représentant du saint-siège ne soupçonnât point ses véritables intentions. Il y réussit parfaitement. Plus le moment approchait, plus le cardinal Caprara se laissait aller à croire qu’il avait persuadé Napoléon, et qu’il n’y aurait probablement pas de constitutionnels parmi les nouveaux évêques. ”

“ Sire, M. le cardinal Caprara, légat du Saint-Siège en France, passa par cette ville le 6 du courant pour se rendre à sa destination. Il emmène avec lui un secré-
taire de légation, un théologien, un pénitencier un maître des cérémonies et son secrétaire ordinaire. Son train est très modeste, et consiste en un seul carrosse de suite. Il ne fait point arborer la croix papale devant lui. Il voyage dans un des carrosses de feues MESDAMES, lequel lui a été vendu à Rome par M. l'évêque de Pergame. On ne lui rend aucun honneur sur son passage. ”

“ Il ne se calmait que par la lecture des lettres de notre ministre auprès du Saint-Siége, qui, dans ces circonstances, semblait n'avoir d'autre but que de remplir à Rome le rôle de conciliateur que Caprara s'efforçait de tenir à Paris. Il expliquait naturellement ces retards dont se plaignait le premier Consul. «La politique n'y est pour rien, écrivait-il. La déesse de la politique, si redoutable, a depuis longtemps quitté le Vatican. La cour de Rome d autrefois n'est pas celle d'aujourd'hui, et le pape surtout est le meilleur des ecclésiastiques. » ”

“ Les douze croix, une fois tracées, ne peuvent plus être enlevées, parce qu'elles doivent durer toujours. (Decis. S. R. C, 18 février 1696 et 19 septembre 1859) . — La fête générale de la dédicace de toutes les églises est très ancienne dans les ordres religieux. Le cardinal Caprara, légat, apostolique, appliqua cette institution aux églises de France ; dans l'induit du 9 avril 1802, il prescrivit de faire la dédicace de toutes les églises le dimanche après l'octave de la Toussaint. Cet induit comprend-il les églises consacrées depuis le 9 avril 1802 ? ”

“ Et tout de suite, avec l’éloquence qui lui était naturelle, M. Portalis somma le légat de bien réfléchir sur sa détermination ; il lui déclara qu’il serait responsable devant le monde et envers la France d’avoir, pour un si petit objet, gâté une affaire de si grande conséquence [39] . Le cardinal Caprara ne céda point malgré les instances du conseiller d’état, qui répétait incessamment qu’il s’était chargé de l’affaire et qu’il fallait qu’elle s’arrangeât, car le premier consul en attendait le résultat avant sept heures. ”

“ Mais il y aurait un induit toutes les fois que le souverain pontife, par des causes particulières, accorderait à FEtat ou aux individus une faveur, par exception à la règle universelle ; ainsi la mesure prise pour dispenser de la célébration des fêtes de l'Eglise, est un induit donné à Paris par le cardinal Caprara, au nom du pape, le 9 avril 1802.
396. Le rescrit est une réponse à une demande adressée au souverain pontife, par exemple, pour
obtenir des dispenses. ”