André-Marie Bessières

“ Bessières, simplement vêtu, se mêle à cette foule. Ce ne sont que cris de bonheur et souvenirs d'enfance; chacun se montre fier de son compatriote, et lui, le sourire aux lèvres, va de l'un à l'autre, rappelant le passé et promettant de revenir pour toujours lorsque la guerre sera finie.
Quelques jours après son arrivée, Bessières offre à tous un grand repas. Aucune salle n'étant assez vaste pour contenir les convives, une grange se pare de verdure et prend,un air de fête ; les tables sont dressées, couvertes du linge blanc des ”

“ La jalousie règne dans les cours aussi bien que dans le monde petit ou grand. Les femmes, rivales en beauté ou en
fortune, sont peut-être moins indulgentes que les hommes. Cependant Mme Bessières était respectée, honorée et même admirée. Voici le jugement d'une femme qui .vivait près d'elle :
« Bessières avait quelque chose d'antique, » a dit M. de Norvins; il avait raison. Au milieu des grandeurs de l'empire, le duc d'Istrie fut toujours simple... C'était surtout dans la garde qu'il était adoré et qu'il fallait le voir; il était comme le père de chaque soldat. ”

“ « Il est des heures amères dans la vie, s'écrie « la duchesse à ce souvenir, mais il est de ces « minutes fugitives qui donnent pour une éter« nité de bonheur. » A propos de la mort de Bessières, frappé pendant la campagne de 1811, elle nous le montre mettant pied à terre au défilé de Rippach et enlevant ses troupes l'épée à la main. « Les hauteurs furent emportées, l'en« nemi défoncé et le défilé en notre pouvoir.
« Ce fut en ce moment que Bessières reçut un « boulet en pleine poitrine qui le renversa sans « qu'il eût le temps de sentir le charme glorieux « d'une si belle mort. » ”

“ Les prêtres de la contrée ont, pour une journée, quitté le presbytère; de vieux soldats retraités ont abandonné leur chaumière; ils viennent revêtus de leur uniforme usé par la guerre. La joie la pius pure anime tout le monde. L'envie aux traits hideux n'a pas encore envahi les campagnes, la politique n'a pas troublé les consciences, et l'on s'aime de bon coeur comme on savait aimer aux champs.
On a prié Bessières de revêtir son uniforme pour faire honneur au pays. Le maréchal paraît donc en grand costume. ”

“ Après quelques instants de repos, nous revînmes sur nos pas, en suivant à peu près le même chemin, et traversant le champ de bataille dans toute sa longueur. La nuit nous prit dans cette marche ; le temps, qui avait été beau pendant toute la journée, se mit à la pluie, et l’obscurité devint si profonde qu’on n’y voyait plus. Après avoir marché longtemps au hasard, pour trouver le quartier général de l’Empereur, le maréchal Bessières, sans guides, sans espoir de le rencontrer, nous fît bivouaquer sur le terrain même où il prit cette détermination. ”

“ Mais ce que l'on ne saurait trop répéter, c'est le dévouement de quelques gens de cœur, parmi lesquels Bessières se distingua. Placés entre les assassins et les victimes, ils sauvèrent des femmes et des vieillards.
Au sortir du palais, les hommes de la garde constitutionnelle, menacés d'arrestation, durent se disperser; car, le licenciement ayant été décrété, nul d'entre eux ne pouvait prendre les armes.
Accusé d'avoir été amené aux Tuileries par Mandat, qui fut égorgé le jour même, Bessières trouva un refuge chez le duc de la Rochefoucauld, et y resta caché pendant près de trois mois. ”

“ Bessières grandit avec l’homme qui l’avait distingué, et reçut une part abondante des faveurs que répandit l’Empereur : il fut fait maréchal de l’empire, duc d’Istrie, colonel de la cavalerie de la garde, etc., etc.
Ses qualités, se développant avec les circonstances, le montrèrent toujours à la hauteur de sa fortune : on vit Bessières constamment bon, humain, généreux ; d’une loyauté, d’une droiture antiques ; soldat, homme de bien et citoyen honnête homme. Il employa souvent sa haute faveur à des services et à des obligeances spéciales, même en dépit d’opinions contraires. ”

“ Simple chef d'escadron, âgé de vingt-huit ans seulement, Bessières était porteur de cette lettre : « Citoyens directeurs, je vous envoie onze drapeaux pris sur l'ennemi aux batailles de Rivoli et de la Favorite. Le citoyen Bessières, commandant des guides, qui les porte, est un officier distingué par sa bravoure et par l'honneur qu'il a de commander une compagnie de braves gens... »
Bessières était alors l'un des beaux officiers de l'armée française. ”

“ Elle les cherche vainement. L'histoire, plus équitable que vos contemporains, vous élèvera des monuments qu'on ne pourra faire disparaître1. »
V
Les critiques de M. Thiers sont de plus en plus sévères; il présente la nomination du maréchal Bessières au commandement du nord de l'Espagne comme une mesure aggravant le fâcheux état de l'armée de Portugal.
L'arrivée de Bessières est ainsi décrite : « Le maréchal Bessières se jeta dans les bras de Masséna, et celui-ci le reçut avec cordialité, car il le savait léger, mais brave et point faux. » ”

“ Avec deux vieux régiments, le 4e léger et le 15e de ligne, et quelques escadrons de la garde, il se sentait capable d'enfoncer tout ce qu'il avait devant lui. Le brave Bessières, officier de cavalerie formé à l'école de Murat, né comme lui en Gascogne, avait beaucoup de sa jactance, de sa promptitude et de sa bravoure. Il s'avançait avec ses troupes au bas du plateau de Medina de Rio-Seco, lorsqu'il aperçut au loin les deux lignes espagnoles, l'une derrière l'autre, la seconde par sa gauche débordant beaucoup la première. ”

“ Le général Bouscaren et le commandant Morand, du 2e zouaves, furent tués pendant l'action et les capitaines France et Bessières, du 1ER zouaves, atteints mortellement, l'un d'une balle au front en pénétrant dans
la ville, l'autre d'un projectile à l'épaule. Ce dernier officier, neveu du maréchal duc d'Istrie, était connu dans l'armée d'Afrique pour son admirable courage. Voulant caractériser un homme d'une intrépidité à toute épreuve, ses contemporains disaient souvent: « Brave comme Bessières. » ”

“ Besançon est une des villes de France les mieux bâties. Elle a de belles antiquités. La mieux conservée est la Porte-Noire, arc de triomphe qui paraît avoir été érigé en l'honneur de Céprius César, fils de Constantin. Cette ville a de nombreuses fabriques en tous genres, notamment en horlogerie. Sa population est de 35,000 habitants. — A quelques lieues de la ville est la grotte d'Osselles. Pour y pénétrer il faut allumer des flambeaux. L'entrée est étroite et dans le rocher ; c'est d'abord une sorte d'allée voûtée ; ou marche sur un sol uni, et la voûte est comme celle d'un caveau. ”

“ Ce que M. de Baudus nomme un commentaire fut, pour le premier consul, l'occa-
1 Études sur Napoléon, par le colonel de Baudus, ancien aide de camp du maréchal Bessières, t. Ier, p. 57 , 58.
Le maréchal Bessières pendant la retraa^ ( P. 27.)
si on d'une profession de foi motivée. Il eut de terribles apostrophes; celle-ci, par exemple, adressée aux corps politiques :
« Vous représentez les intérêts de la nation, mais l'âme de la France est dans les foyers domestiques ; c'est là que bat son cœur; mettez donc la" main sur ce cœur, et non sur le vôtre... » ”

“ Un médecin de Besançon, le docteur Bessières, promit merveilles des eaux de Luxeuil. Amédée l’y conduisit en juin ; une suprême tentative s’imposait.
S’il ne devait point y recouvrer la santé, il allait en ramener la compagne bien-aimée de sa vie. ”

“ Au risque d'ajouter à l'aigreur de l'orgueilleux maréchal, il substitue à Bernadotte, pour le commandement dans le Nord, le fidèle Bessières, homme de toute confiance.
En vérité, si l'opinion dans la conjoncture actuelle laisse percer quelque nervosité, comment en serait-on surpris ? Que sera demain ? Des nuages, çà et là, flottent dans l'air. L'homme de la rue, sans se rendre bien compte, sent une indéfinissable gêne, que le blocus et ses effets matériels, nous le verrons, contribuent à rendre angoissante. ”

“ Le maréchal Bessières naquit à Prayssac (Lot) , le 6 août 4768, en décembre 1791 il fut désigné par le
département du Lot pour servir dans la garde constitutionnelle de Louis XVI. Le l.ernov. 1792, il entra, en qualité d'adjudanwsous-officier dans les chasseurs à cheval de la légion des Pyréuées, et parvint successivement au grade de capitaine dans le 22. °
régiment de chasseurs à cheval. Il se fil remarquer dans toutes les allaires de l'armée de la Moselle, eu 1795 , et passa , avec une réputation de bravoure justement méritée, à celle d'Italie, en 1796. ”

“ Après une courte ambassade près du roi de Wurtemberg , le maréchal Bessières prit le commandement d'une des armées qui entrèrent en Espagne en 1808, et se couvrit de gloire à Médina-de-Rio-Seco, à Bénavente, à Léon et surtout aux batailles de Burgos et de Sommo-Sierra ; il fit plus , par sa conduite sage et humaine il s'acq uit même l'estime de l'ennemi. ”

“ L'on peut conclure également par les expressions que renferme ce titre, que le bourg de Bessay portait alors le titre de ville; —3° JEANNE , qui se marie en 1291 à N., et auquel son père Geoffroy assure en dot l'hôtel des Costeaux-Veillet, et 14 livres de rente, qu'il lui promet asseoir en la Psse de Bessay ; le tout moyennant qu'elle renonce à sa succession.
IVe. — Bessay (Thibault DE ) , valet, Sgr de Bessay, obtint, par une sentence de la cour de Mareuil de l'an 1335, que la haute justice de la terre de Bessay lui fût conservée. ”

“ Le comte Paul de Bessay est mort à la Benastonnière, en 1888; sa veuve, Nelly Gazeau de la Boissière, est décédée au même lieu, le 13 octobre 1894. En elle s'est éteinte la branche de la Boissière.
5° Louise-Marie-Laure, née à Paris, le 18 juillet 1810, décédée à la Benastonnière, le 12 août 1825. Cécile Martin d'Ingrande, épouse de Louis-Charles Gazeau de la Boissière, est morte à Paris, le 26 juillet 1810, âgée de 35 ans. Louis-Charles est décédé en son château de la Benastonnière, commune de Grosbreuil, le 21 février 1856 (2) . ”

“ A la formation du corps, sans doute pour se décharger des détails d'organisation, Bessières a appelé auprès de lui un compatriote et un ancien camarade qu'il a fait nommer premier chef d'escadron le 13 nivôse an VIII et chef de brigade commandant en second le 2 septembre 1803 : C'est un nommé Antoine Oulié, né à Cahors en 1759, engagé dans Royal-Champagne en 1780, passé en 1784 au 128 Chasseurs, et, à la Révolution, à la Légion des Pyrénées où il a servi avec Bessières, et où, dès 1794, il était chef d'escadron. ”

“ Le maréchal Bessières avait rallié le bataillon du 4e de ligne , et avait forcé à la retraite sur ce point les troupes russes. Peu après, l'Empereur, qui était très près, vint au bataillon et lui fit une allocution paternelle et sévère.
« Le soir de la bataille, je demandai au maréchal Bessières comment il avait deviné si à propos qu'il allait y avoir une
affaire de cavalerie ; il me répondit : « C'est parce que les fuyards tournaient souvent la tête ; lorsque l'infanterie se retire devant l'infanterie, elle ne retourne jamais la tête. » ”

“ « Bessières et Murat étaient les premiers officiers de la cavalerie de l'armée, mais de qualités bien opposées : Murat était un officier d'avant-garde, aventureux et bouillant; Bessières était un officier de réserve plein de vigueur, mais prudent et circonspect. »
Après avoir cité Bessières parmi les officiers qui se sont distingués à Marengo et dans la journée d'Austerlitz, M. Thiers oublie jusqu'au nom de Bessières. Nous reconnaissons qu'un historien n'a pas les mêmes devoirs que le général d'armée écrivant un rapport. ”

“ Celui-ci se mit aussitôt à sa poursuite, et tua le Besme qui, sur le point d'être repris, venait de le manquer d'un coup de pistolet,
La maison de Guise n'oublia ni sa femme ni son fils : elle pourvut libéralement aux besoins de la veuve, et l'enfant, sous le nom de De Besmes, fut admis au nombre de ses pages. Il resta ensuite plus spécialement attaché, en qualité d'écuyer, au service du plus jeune des fils du Balafré, le chevalier de Guise, si célèbre par ses duels sous la minorité de Louis XIII. Il s'était marié dans un âge déjà mûr, à une demoiselle de qualité, de la province de Champagne. ”

“ Les gendarmes poussèrent l’ivrogne tout au fond de la carriole. André et Julien s’assirent devant sur le banc du cocher.
— Prenez les guides, mon garçon, dit à André le gendarme alsacien, et conduisez ; nous remontons à cheval et nous vous suivrons.
VUE DE BESANÇON. — Besançon a 58.400 habitants. La principale industrie de cette ville très commerçante est l’horlogerie. Elle produit par an près de 100.000 montres, sans compter les grosses horloges. C’est Besançon et la Franche-Comté qui donnent l’heure à une bonne partie de la France. André ne savait guère conduire ”

“ Bessières répondit avec une par-
1 Biographie d'Arnault, Jouy, Norvins, 20. vol.
faite bonhomie qu'il ne voulait qu'une modeste union dans son pays, avec la fille d'un honnête homme.
Afin de couper court aux tentatives matrimoniales du général Bonaparte, Bessières partit pour Cahors, où il épousa une jeune personne du plus grand mérite. La future duchesse ne possédait ni richesses ni blason, mais elle avait le plus noble des cœurs, l'esprit le plus juste et l'âme la plus pure; elle était fille de M. Lapeyrière, ancien receveur des revenus ^du clergé dans le diocèse de Cahors. ”

“ Elle s'échappa pourtant de leurs mains avec ses petits enfans, et par ses fuittes, divers jours et
1 Vill. et château, com. Vitré (Deux-Sèvres) . La terre de la Bessière appartenait à Claude Gourjault, seigneur de la Bessière, de Châteauneuf et de la Touche de Bessé, marié en secondes noces avec Jeanne Doyncau (1672) .
CHATEAU DE LA BESSIÈRE
diverses nuits, tantôt dans les bois et tantôt ailleurs, elle se sauva, comme je l'ai su du depuis. ”