Bataille de Marengo

“ Dansde trajet d'Alexandrie à Marengo, on rencontre, échelonnés de distance en distance, des bivouacs de quatre à cinq soldats et des sentinelles avancées. J'ai aperçu aussi dans le lointain, sur la rive gauche de la Bormida, où furent noyés tant d'Autrichiens à la bataille de Marengo, des avant-postes de cavalerie piémontaise. Depuis quelques jours déjà on attend l'ennemi à toute heure, et je puis même vous certifier, d'après tout ce que je vois et tout ce que j'entends, qu'on l'attend avec une véritable impatience. ”

“ Cette foudroyante campagne de 1800, marquée si héroïquement par les victoires de Moreau, la sublime résistance de Masséna dans les murs de Gênes, le passage du mont Saint-Bernard, et la terrible bataille de Marengo, exalta jusqu'au délire la nation tout entière. On a pu dire que les clairons victorieux de Marengo avaient déjà donné le signal de la proclamation de l'Empire.
De Milan à Paris ce ne fut qu'une promenade triomphale. Le vainqueur marchait sur des fleurs, et les plus petites villes dressaient des arcs de triomphe sur son passage. ”

“ La bataille de Marengo,livrée le 14juin 1800, dura quatorze heures; elle coûta à l'ennemi plus de quarante mille hommes, tués ou blessés : le premier consul, rencontrant un convoi considérable de ces derniers, s'écria douloureusement : « On regrette de n'être pas blessé comme eux, pour partager leur douleur. »
Le lendemain de la bataille, nos grenadiers se disposaient à déloger l'ennemi du pont de la Bormida; mais un parlementaire envoyé par le général Mêlas fit cesser les hostilités. ”

“ Tel fut le premier acte de la célèbre bataille de Marengo. Accablé par une armée deux fois plus nombreuse que la sienne, Bonaparte , qui s'est affaibli maladroitement. se replie lentement par échelons, tandis qu'un simple bataillon l'empêche d'être débordé.
Au milieu de cette grande plaine, il cherche vainement un point 011 il puisse se retrancher. L'artillerie autrichienne cause un affreux ravage dans les rangs des soldats républicains et enlève des files entières. ”

“ Le champ de bataille de Marengo, au moment où je le traversai, était paré des plus riantes couleurs dont disposent le matin et le printemps. Cette terre où dorment tant de morts à la fois glorieux et oubliés se cachait sous une herbe épaisse dont chaque brin étincelait d'une larme, mais d'une larme féconde et céleste : le soleil n'avait pas encore bu la rosée. Ai-je rencontré sur ce théâtre verdoyant d'une terrible lutte les pensées qu'y salua le poëte dont le nom est revenu à ma mémoire? Je ne
le crois pas. ”

“ Ainsi commençait à percer l'égoïsme qui entraînera bientôt l'empereur à sa perte et la France à la ruine. On nous pardonnera notre insistance, car il faut nous défier de la séduction et des enivrements du succès. Certes Bonaparte a gagné la bataille de Marengo; mais, sans les succès de Moreau en Souabe, sans la résistance de Masséna à Gênes et de Suchet sur le Var, les deux armées autrichiennes de Mélas et de Kray auraient conservé leurs communications, et dès lors Marengo
devenait impossible. ”

“ Ce compte rendu est unique en son genre ; on croirait lire le récit de la bataille de Marengo, mais il ne faut pas vous étonner de cette fantastique énumération : je vous ai déjà dit que M. Sébastiani avait sévèrement défendu à ses aides-de-camp de le troubler dans ses rêves.
Le fait, le fait exact est que Vénégas, ayant lâchement cédé pied, s’enfuit par la route qu’on lui avait laissée libre, et qu’il ne perdit pas les vingt pièces de canon qu’il avait en tout. On ramassa autour de la ville et sur la route cent hommes de son corps, qui, la plupart, n’étaient que blessés. ”

“ L'artiste a saisi le moment où, après les deux défaites successives de l'armée française, le héros se préoccupe avec anxiété de l'arrivée de Desaix. Il songe aux conséquences possibles de cet événement, à la probabilité d'une victoire ; il est partagé entre la crainte de la défaite, et l'espoir du triomphe.
Appelé à tailler dans le marbre la plus grande figure de l'histoire moderne, à doter le champ de bataille de Marengo de la statue de l'homme qui l'a illustré, l'artiste a noblement compris qu'il devait se surpasser lui-même. ”

“ Cette crainte, bien que fondée, ne se réalisa pas, car le général Ott ne put rejoindre la grande armée autrichienne que le lendemain de la bataille de Marengo, dont le résultat eût été bien différent pour nous, si les Autrichiens, que nous eûmes tant de peine à vaincre, eussent eu vingt-cinq mille hommes de plus à nous opposer. Ainsi, non seulement la puissante diversion que Masséna avait faite en défendant Gênes avait ouvert le passage des Alpes et livré le Milanais à Bonaparte, mais encore elle le débarrassa de vingt-cinq mille ennemis le jour de la bataille de Marengo. ”

“ Bataille de Marengo.
Cependant le maréchal Mélas était toujours à Alexandrie, où il avait perdu trois jours à délibérer, avant de prendre une décision, et bien que son armée fût très démoralisée et que les chefs fussent presque aussi découragés que les troupes, il prit la seule qui restait à un soldat plein d'honneur : celle de se frayer un passage à travers l'ennemi, et de s'acheminer par la route de Plaisance. ”

“ C'est le 14 juin de l'année 1800, dès le matin, que se donna la grande bataille de Marengo : les chances en furent très-variées, et, pendant plusieurs heures, toutes favorables aux Autrichiens. La division de Victor était en déroute ; Lannes, sur sa droite, se défendait par des prodiges de valeur, dont le nombre allait toutefois triompher; la garde consulaire même en se lançant avec son chef contre l'ennemi, n'avait pu rétablir le combat que pour quelques moments. Enfin, le vieux Mélas, croyant tenir la victoire, était rentré accablé de fatigue dans Alexandrie. ”

“ Ainsi M. Mélas se trouvait cerné entre la Bormida et le Pô. La seule retraite de Gênes, qui lui restait après la bataille de Montebello, se trouvait interceptée l. L'ennemi paraissait n'avoir encore aucun projet et très incertain de ses mouvements.
Le 25, à la pointe du jour, l'ennemi passa la Bormida sur ses trois points, résolu à se faire une trouée, déboucha en force, surprit notre avant-garde et commença avec la plus grande vivacité la célèbre bataille de Marengo, qui décide enfin du sort de l'Italie et de l'armée autrichienne. ”

“ Ils déployèrent à Marengo tout ce que l'intrépidité a de plus admirable, et s'ils nous cédèrent, c'est qu'il entrait dans les destinées de la France de vaincre tous les peuples de l'Europe.
Par la bataille de Marengo, la réputation de Bonaparte devint colossale.
C'est à l'effroi qu'elle répandit que nous devons la capitulation des Autrichiens. Mêlas pouvait encore tenter le sort des combats; mais, reconnaissant en Bonaparte l'lzomme du destin, il jugea toute résistance inutile. Il ne faut pourtant pas attribuer exclusivement au premier consul le gain de cette bataille. ”

“ Ce moment lui livra l'empire Le découragement des Autrichiens, après la bataille de Marengo, fut proportionné à l'espérance qu'ils avaient eue de la gagner. Campés sous Alexandrie, un seul ruisseau les séparait du plus entreprenant des vainqueurs. Mélas ne se dissimulait pas le danger de sa position. Derriere lui les Alpes et les frontières de France, devant lui et sur les flancs les Français ; toute retraite était fermée. Engager, dans cette position, une nouvelle bataille contre un ennemi dont la confiance avait dû croître avec ses succès, c'était compromettre ses dernières ressources ”

“ Là, il y a du mouvement, de l'animation ; les détails pittoresques abondent en même temps que les plus précises indications stratégiques, et cela ne sent point trop le procès-verbal, malgré son exactitude.
Au contraire, quand il fait de grands tableaux, son talent se refroidit à mesure que les proportions augmentent. C'est ainsi que nous ne pouvons manifester une admiration bien vive pour la Bataille de Marengo,
encore que ce soit son meilleur ouvrage en ce genre. ”

“ Il vient d’apprendre par un exemple comment on peut fausser l’esprit d’un prince. En 1829, le roi Charles X interrogeait son petit-fils, le Duc de Bordeaux, et lui demandait quelques détails sur la bataille de Marengo. L’enfant répondit sans hésiter, à la grande stupéfaction et à la grande colère du Roi : « La bataille de Marengo a été gagnée par Louis XVIII qui avait confié à un général nommé Bonaparte le commandement de ses troupes ; le général manqua à ses devoirs, il fut proscrit et renfermé dans une île déserte où il mourut. » ”

“ Depuis le 14 juin 1847, les étrangers sont admis à visiter le monument de Marengo. Le gardien du palais, vieux soldat de Bonaparte, qui a fait toutes les campagnes de l'empire, leur sert de guide et de cicerone. Ce brave homme parle trois langues, le français, l'italien et l'allemand. Il vous conduit dans toutes les salles du palais, et commence parle premier étage, réservant pour la fin la visite du rez-de-chaussée, où se trouve cette troisième chambre de l'auberge, religieusement conservée, et où sont rassemblés tous les débris de la bataille de Marengo. ”

“ Mon amie, je ne t'écris qu'un mot, car je suis bien fatigué ; voilà bien des jours que je bivouaque. Mes enfants ont dignement célébré l'anniversaire de la bataille de Marengo. La bataille de Friedland
sera aussi célèbre et est aussi glorieuse pour mon peuple. ”

“ La ligne ennemie prise , à revers, presse sa retraite : Mêlas veut en vain tenir a Marengo ; la. résistance qu'il déploie est inutile, et ne sert qu'à rendre célèbre ce village, qui donne son nom à la fameuse bataille qui va. changer le sort de l'Italie, celui de la France et de l'Europe.
L'armée française victorieuse, poursuit son ennemi et ne s'arrête qu'à la Bormida. Cinq mille morts; huit mille blessés, sept mille prisonniers, trente canons et douze drapeaux: tels furent les trophées de Marengo. ”

“ La vérité est que le Premier Consul, trompé par la faute que les Autrichiens avaient faite en abandonnant Marengo, a été surpris par un ennemi qu'il croyait en fuite et est arrivé tardivement sur le champ de bataille avec une réserve insuffisante pour résister aux masses ennemies qui se précipitaient sur nous, après avoir enlevé la position de Marengo. Il a fait tout ce qu'un général habile et courageux aurait pu faire dans cette situation difficile et imprévue : il a tenté une habile diversion et retardé le succès de l'ennemi jusqu'à l'arrivée de la réserve qu'il attendait. ”

“ Nous nous étendons par terre sans souper, et l’on dort. Le lendemain matin, l’ennemi nous attaque, nous nous rendons sur le champ de bataille et nous y trouvons l’affaire engagée. C’était sur un front de deux lieues. Une canonnade et une fusillade à rendre sourd ! Jamais, au rapport des plus anciens, on n’avait vu l’ennemi si fort en artillerie. Sur les neuf heures, le carnage devenait tel que deux colonnes rétrogrades de blessés et de gens qui les portaient, s’étaient formées sur la route de Marengo à Torre di Garofolo. Déjà nos bataillons étaient repoussés de Marengo. ”

“ Des mulets furent attelés à ce singulier fardeau; mais bientôt les mulets manquèrent; les soldats s'attelèrent alors aux pièces et les traînèrent. La musique jouait des airs animés dans les passages difficiles et encourageait les troupes à vaincre ces obstacles d'une nature si nouvelle. Au sommet, l'armée trouva des vivres préparés par les religieux du Saint-Bernard et après quelque repos commença la descente, qui ne présentait pas moins de difficultés que l'ascension.
Bataille de Marengo.—En quelques jours, le Premier Consul avait jeté au delà des Alpes quarante mille Français. ”

“ La mort de Desaix redouble le courage des soldats de toute l'énergie qu'ajoute l'amour de la vengeance au désir de la gloire ; de son côté, le jeune Kellermann porte sa cavalerie sur le flanc de la colonne autrichienne, la brise, la disperse et l'enveloppe tout entière. Dès cet instant la bataille est gagnée; l'armée ennemie, prise à revers, recule à la hâte ; et le nom de Marengo s'inscrit en lettres de feu et de sang dans nos fastes militaires. Cette grande bataille rendait à la France la Lombardie, le Piémont, la Ligurie et ses places fortes. ”

“ Napoléon y conduisit l'Impératrice. Puis il revêtit l'uniforme et le chapeau qu'il avait portés, cinq années auparavant, jour pour jour, et qu'il conserva toute sa vie, en mémoire des grands événements qui avaient suivi cette journée. Il descendit ensuite de son trône, monta à cheval, et commanda en personne les évolutions des troupes, qui simulèrent, dans tous ses détails et avec toutes ses péripéties, la bataille de Marengo. Après les manœuvres, Napoléon remonta auprès de l'Impératrice, et distribua
aux plus braves soldats de l'armée des croix de la Légion d'honneur. ”

“ La légende des batailles était tenue sur le premier plan par Berthier, Lannes, Mortier et Ney; ils devinrent les parrains de la glaire de Victor, qui vint y chercher son bâton de maréchal. « Ce « jour est heureux! s'écrie Napoléon, c'est l'an- « niversaire de la bataille de Marengo! » En un instant, les Russes sont rejetés sur l'Alla; ils perdent Heilsberg, ils perdent Friedland : c'est à coups d'hommes que la victoire est assurée, c'est à la baïonnette que la lutte s'était engagée, c'est à la baïonnette qu'elle se termine. ”

“ parce qu'il y a eu un homme qui a gagne la bataille de Marengo, et qui a regne, vous voulez regner, vous qui n'avez gagne que la bataille de Satory! ”

“ Il l'atteint et lui livre bataille dans les champs de Marengo. C'est à Marengo que le premier consul, déployant toute la tactique d'un grand capitaine, sut réparer dix fois les pertes que le nombre supérieur de ses ennemis faisait éprouver à son armée; et c'est en conservant le plus grand sang-froid et la plus profonde sécurité , qu'il arracha la victoire aux Autrichiens, et changea leurs succès en une déroute complète. L'Italie délivrée une seconde fois et la paix
la plus glorieuse pour la France, furent le digne prix de cette mémorable journée. ”