“ Elles ont toutes le visage tourné vers Napoléon, et lui chantent un hosanna éternel. Au milieu d'elles apparait une Victoire autour de laquelle toutes les autres sont groupées, et qui les domine fièrement. On devine que c'est la Victoire de Marengo.
Mais Bonaparte ne fut pas seulement un guerrier illustre ; s'il tira l'épée, il ne tit pas la guerre pour la guerre, mais il la lit pour obtenir la paix, une paix solide et durable, où la science, l'art, le commerce, la richesse publique, pussent se développer et grandir ”

“ On devait, ce jour-là, découvrir la statue du premier Consul, et laisser la foule visiter le palais, le jardin, les monuments de la bataille, les reliques du premier Consul et de l'Empereur. Le voile qui couvrait la statue tomba aux cris répétés de : Vive Bonaparte ! vive Napoléon ! Le public pénétra dans le palais, se répandit dans le jardin, visita tour à tour le puits, le banc, le Fontanone, retrouvant partout avec admiration les souvenirs du grand capitaine, et la mémoire de Desaix. ”

“ D'autres fois il raconte comment le premier Consul, enveloppé dans sa capote grise et monté sur une mule, gravissait les pentes escarpées du mont Saint-Bernard, et ses graves entretiens avec les Pères du couvent.
Le vieillard poursuit ses intarissables récits, et s'anime peu à peu à ces souvenirs glorieux; tout en l'écoutant on a traversé successivement un grand nombre de salles, et on arrive à une vaste pièce, à l'entrée de laquelle chacun s'arrête saisi d'admiration.
C'est la grande galerie du palais, la chambre de l'apothéose de Napoléon. ”

“ On apercevait, en entrant, une longue écurie où se reposaient les chevaux et les mulets des voyageurs ; une toiture couverte en tuiles rouges, et soutenue par des pilastres de briques blanches, les abritait contre la pluie, le vent et le soleil.
L'auberge touchait à l'écurie. Elle avait deux étages de trois petites chambres chacun. Au premier, logeaient l'aubergiste et sa famille. Au rez-de-chaussée, la cuisine était la première pièce qui attirât les regards. Une activité extraordinaire y régnait incessamment; les fourneaux étaient toujours en feu ”

“ Napoléon y conduisit l'Impératrice. Puis il revêtit l'uniforme et le chapeau qu'il avait portés, cinq années auparavant, jour pour jour, et qu'il conserva toute sa vie, en mémoire des grands événements qui avaient suivi cette journée. Il descendit ensuite de son trône, monta à cheval, et commanda en personne les évolutions des troupes, qui simulèrent, dans tous ses détails et avec toutes ses péripéties, la bataille de Marengo. Après les manœuvres, Napoléon remonta auprès de l'Impératrice, et distribua
aux plus braves soldats de l'armée des croix de la Légion d'honneur. ”

“ Depuis le 14 juin 1847, les étrangers sont admis à visiter le monument de Marengo. Le gardien du palais, vieux soldat de Bonaparte, qui a fait toutes les campagnes de l'empire, leur sert de guide et de cicerone. Ce brave homme parle trois langues, le français, l'italien et l'allemand. Il vous conduit dans toutes les salles du palais, et commence parle premier étage, réservant pour la fin la visite du rez-de-chaussée, où se trouve cette troisième chambre de l'auberge, religieusement conservée, et où sont rassemblés tous les débris de la bataille de Marengo. ”

“ La plaine de Marengo commence au pont de la Bormida ; mais ce n'est pas encore là l'endroit où se livra la bataille. En suivant la route à travers les prés, on rencontre un petit pont que l'on nomme le pont de Marengo.
Au-dessous de ce petit pont s'étend, de chaque côté de la rivière, un grand espace carré ; c'est le champ de bataille où se mesurèrent la France et l'Autriche, Napoléon et Mêlas, descendus l'un par le Saint-Bernard, et l'autre par le Var; où quatre-vingt-dix mille hommes combattirent avec acharnement,* tombèrent par milliers, et jonchèrent la plaine de leurs cadavres. ”

“ A gauche, on aperçoit la maison du vieux guide, les habitations desjardiniers, desfermiers et des domestiques. Derrière ces dépendances est, d'un côté, l'écurie, dans laquelle on entassa les blessés le jour de la bataille ; de l'autre côté, sont les écuries actuelles et les remises.
On conserve dans une de ces remises et l'on montre aux visiteurs un carrosse impérial tout doré, orné des armes de l'empire, et garni de velours à l'intérieur. Les moyeux des roues sont d'argent massif. ”

“ C'est au bruit de ce douloureux concert qu'il adjurait l'empereur de ne pas rester sourd à la voix de l'humanité. Après une telle victoire, la réponse de l'Autriche ne se fit pas attendre; elle accepta la paix, et ce fut sur cette paix, conquise à Marengo, que le premier Consul jeta les fondements de l'empire français ”

“ Depuis lors, la tradition a pieusement rattaché un souvenir à chaque motte de terre, a chaque objet de cette plaine, au Fontanone, au puits, au banc de granit, à la petite chambre du rez-de-chaussée. On raconte encore que, le soir de la bataille, tandis que les Autrichiens, poursuivis par les Français victorieux, fuyaient en désordre vers la Bormida, Bonaparte et ses généraux s'arrêtèrent auprès du puits pour étancher leur soif. Bonaparte s'assit sur le banc de granit, et but le premier.
On montre encore la vaste écurie de l'auberge, où les blessés
gisaient par milliers étendus sur la paille ”

“ La France pacifiée, l'ordre restauré, la confiance et l'espoir rendus à tous les honnêtes gens, telle était son œuvre à l'intérieur; au dehors, il avait conclu la paix avec presque tous les ennemis L'Autriche et l'Angleterre restaient seules à s'obstiner dans cette lutte ; après les avoir engagées le premier à la paix, il se voyait forcé de la leur imposer.
En Italie, Mélas tenait Masséna assiégé dans Gênes, tandis qu'il
cherchait à se frayer un passage à travers le Var pour entrer en France. ”

“ Le jardin est séparé du Fontanone par un large chemin, à gauche duquel une petite chapelle surmontée d'une croix s'élève avec cette inscription : Ai prodi di Marengo 1 (Aux braves de Marengo 1) Elle est fermée par une grille en fer qui laisse voir l'intérieur. De grandes urnes sont rangées de chaque côté de la chapelle ; elles offrent, aux regards et à la vénération des visiteurs, des crânes, des jambes, des ossements, débris des héros morts au champ d'honneur. ”

“ Toutes les forces ennemies, infanterie, cavalerie, artillerie, sont concentrées sur ce point ; elles luttent avec acharnement, et le succès les favorise. Les Autrichiens maintiennent Marengo en leur pouvoir; ils s'avancent, et font de nouveau plier les Français ; Bonaparte luimême donne l'ordre de la retraite. La victoire reste aux Autrichiens : Mélas court à Alexandrie, pour expédier cette nouvelle à Vienne et à toute l'Europe. ”

“ Le village de Marengo avait été pris, perdu, repris etreperdu, et repris encore ; les troupes des deux camps avaient tour à tour passé et repassé le Fontanone ; les Français s'étaient vus plus d'une fois au moment de repousser les Autrichiens; plus d'une fois ceux-ci avaient pensé échapper au bras de Bonaparte. A la fin, Marengo tomba au pouvoir des Autrichiens ; les Français battaient en retraite, l'ennemi s'avançait dans la plaine. Bonaparte, qui ne se trouvait pas sur les lieux, apprend l'état désespéré de la bataille ”

“ Tel fut le plan audacieux que Bonaparte mit à exécution le 1A juin dans la plaine de Marengo.
On combattait depuis le matin, les Autrichiens étaient vainqueurs. Marengo et ses quelques maisons, ainsi que le Fontanone, étaient le point stratégique d'où les soldats de Mélas avaient dû déloger les Français pour s'ouvrir un chemin. ”

“ Les rives hautes, verdoyantes, couvertes de fougères et d'aibrisseaux, se reflètent dans l'onde pure, transparente et presque immobile. Plus loin, le ruisseau augmente de profondeur; l'eau devient assez abondante pour faire mouvoir des moulins. ”

“ En Italie, toutes les communes, jusqu'aux hameaux et aux villages, sont douées d'établissements de bienfaisance. Parmi les nombreuses institutions qu'Alexandrie possède en faveur de l'indigence, elle a un hôpital qui tire un très riche revenu de ses maisons et de ses domaines. C'est à l'extrémité d'un de ces domaines qu'est située la ferme que nous venons de décrire.
L'autre maison de Marengo était une auberge. Aujourd'hui elle fait partie d'un palais splendide ; l'une de ses chambres n'est rien mQins que le Sanctuaire de Marengo. De tout pays on accourt le visiter ”

“ Après la bataille, on brûla les cadavres par milliers ; l'air en fut corrompu et empesté pendant plusieurs jours. Mais il s'en fallait de beaucoup qu'on les eût tous recueillis, et un grand nombre restèrent enfouis dans les champs ; çà et là gisaient des troncs, des bras, des jambes, des têtes. La pioche et la charrue en rencontrent encore quelquefois, et le chevalier Delavo les achète pour les placer dans cette chapelle consacrée aux braves de Marengo.
Chaque fois que le guide s'arrête devant ce monument funè-
CHAPELLE f*0*TUA!RE.
bre, ses yeux se remplissent de larmes. ”