Georges Montorgueil

“ Murat saisit sa cravache; à son geste s'élancent, dans un galop furieux, chasseurs, dragons, cuirassiers. La neige tombe en rafales, fouettée par le vent du nord. Et dans cette colère des éléments, passe, formidable, cet ouragan de fer. Il entre dans les lignes russes, et semble, en ce jour où sont déchaînées les puissances meurtrières de la nature, quelque force aveugle, au service des dieux courroucés.
Murat s'est surpassé dans cette prouesse digne des temps homériques. Mais combien coûte cette victoire qui n'est pas meme décisive? ”

“ Sous un ciel d'une tristesse lourde, la neige à l'infini s'étend. Comme pour ajouter au tragique de ce décor, Napoléon a dressé son observatoire dans le cimetière, entre les tombes.
Sous les détonations de l'artillerie, la terre tremble; les boulets enflamment la ville, où dans les murailles vivantes, que sont ces milliers d'hommes, ils ouvrent d'effroyables brèches, que l'héroïsme comble aussitôt. Soudain, par une éclaircie, résultant d'une manœuvre mal exécutée, Napoléon voit venir sur lui les Russes. Il lui faut d'urgence briser leur formidable élan. Murat est à ses côtés. ”

“ Contre une lévite brune, il avait troqué son pompeux uniforme des jours de gloire et de bataille. Avec quelques diamants dans sa sacoche, pour tout avoir, et, pour vivre, un peu de saucisson et de fromage dans son porte manteau, le roi de Naples, à la faveur des ombres, sortit de ce palais où, empanaché et brillant, il était entré, jadis, en triomphateur.
Murât est débarqué en Provence. Sous le costume de misère qui le recouvre, il court les grands chemins. ”

“ C'est aller se faire tuer que de donner, en ces combats qui sont d'effroyables hécatombes. Sur la victoire de la Moskowa, une ombre s'étend : le chiffre des morts. Que de généraux perdus ou blessés! Comment les plus téméraires, Murat et Ney, ont-ils survécu? « Ils enchantent les balles, » disaient les soldats, dans leur admiration superstitieuse.
Ils ne les enchanteront pas toujours, ces deux héros, que la mort se refuse à prendre sur un champ de bataille et qu'elle guette, sournoise, derrière un peloton d'exécution. ”

“ Sur la terre, vaste sépulcre, où des braves par milliers sont étendus, Napoléon jette un regard éploré et, pour la première fois, il mesure l'étendue du sacrifice, et s'émeut en songeant au prix exorbitant de la victoire. ”

“ D'autres fois, plus familier, se baissant jusqu'aux habitudes du peuple, il court sans escorte les marchés de la ville. Les malheurs des temps n'en ont point altéré la vivacité pittoresque. Les jolies marchandes, dans l'entassement de leurs denrées multicolores, sourient à belles dents à ce soldat magnifique et l'accueillent de quolibets dont son patois natal saisit, au bond, la portée et le sel. ”

“ C'est l'origine de la fortune du jeune Bonaparte; il a la grandeur de la partager. Son coup d'œil d'aigle a deviné en Murat, le soldat décidé, énergique et prompt à entraîner les hommes, un lieutenant précieux. Il ne l'oubliera plus, et leurs deux gloires, brusquement associées, s'en iront, de ce jour, et pendant longtemps, fraternelles, à l'assaut des honneurs que l'ambition la plus présomptueuse puisse réserver à des hommes. ”

“ Entre l'Empereur de Russie et Napoléon les relations sont rompues. Un duel s'engage, gigantesque, pour lequel Napoléon a besoin du concours de tous ses lieutenants. Murat quitte son trône et, sans hésitation, monte en selle, cavalier qui ne fut jamais ni plus audacieux ni plus brillant. La Grande Armée s'avance contre un ennemi valeureux, conduit par des stratèges féconds en ressources, habiles en feintes; ils savent, quand il le faut, refuser le combat pour épuiser l'adversaire harcelé et s'essoufflant à leur poursuite. ”

“ Le printemps est revenu, la nature sourit à son éternelle jeunesse; les morts sont oubliés; les survivants se félicitent de vivre, fiers de leur gloire payée chèrement. Murat passe en revue 18.000 cavaliers, dont les chevaux sont superbes.
Un cri retentit : « Les Russes! » A l'improviste, ils sont revenus nombreux. Leurs quatre-vingts escadrons, à Heilsberg, font chanceler les nôtres. La victoire, entre tant de héros, hésite à désigner ses favoris; sa main flotte d'un camp à l'autre. Lassalle et Murat s'acharnent, improvisant leurs tactiques, au hasard de l'action. ”

“ Mais Murat intervient qui, ne se piquant point de tendresse pour la légalité, pénètre avec cinquante hommes, baïonnettes au canon, dans la salle des séances dont les membres, cette fois, se dispersent, laissant le champ libre aux plus orgueilleuses ambitions d'un soldat heureux.
Murat reçoit la récompense de son dévoûment : le Premier Consul lui accorde la main de Caroline, sa sœur. Elle est jolie, son frais et fin visage est radieux. Il exprime la joie d'un bonheur vrai. Entre tant de brillants officiers, c'est son cœur qui a distingué la beauté virile de Murat. ”

“ Murat cependant a une telle faconde, il possède si complètement la science des attitudes, son geste théâtral est si bien en harmonie avec les sentiments de la chevaleresque Espagne, qu'il impose. Les acclamations le suivent dans les rues, à son palais, à la Plazza, où son costume lutte d'éclat avec ceux des plus beaux toréadors.
Il ne doute point que la vacance prévue du trône ne soit propice à ses ambitions. Il s'efforce de mériter son peuple en paradant, sous ses yeux éblouis. ”

“ Il ne se mêle pas aux jeux puérils des autres enfants, au saute-mouton ou à la main-chaude; il les laisse déchirer leur culotte à grimper après les nids; il n'a de joie que sur les chevaux, mais ne s'y prélasse point, pataud et lourd, avec les pieds ballants. Intrépide et fougueux, d'une branche s'étant fait une cravache, il court, bondit, caracole, lance sa bête au galop, saute les ruisseaux, franchit les haies — cavalier en sabots, tout fier d'arracher aux petites filles du village, spectatrices de ses prouesses, des cris de frayeur et d'admiration! ”

“ Bonaparte, enivré de sa jeune gloire et pénétré de cette conviction qu'il suffit de sa poigne nerveuse pour tenir en main les rênes du pouvoir, a décidé de briser dans les représentants du peuple, pour lesquels le peuple est sans respect, l'obstacle qu'ils opposent à ses projets dominateurs. ”

“ Moins heureux que leurs prédécesseurs et non moins téméraires, les soldats de Bonaparte, sous les murs de cette cité, rivalisent vainement d'intrépidité et d'audace. Vainement Murat, le premier, se lance à l'assaut de cette place ravitaillée par la mer, qui oppose aux assiégeants une vigueur toujours renouvelée.
La nostalgie abat les courages; les Français, dépaysés par ce pittoresque intense, songent au pays natal. ”

“ La paix lui faisant des loisirs, l'Espagnol qui le rencontre, étincelant sous ses uniformes sans cesse renouvelés, dit de lui, comme du Cid, que, rayonnant des mille feux de son costume, lorsqu'il n'a rien à battre, il bat le soleil. ”

“ Déjà ses chefs se dirigent vers la plaine des Sablons où les pièces sont rassemblées, à la disposition des premiers audacieux qui les viendront prendre. Si c'est l'émeute, la Convention est perdue, et ce sera l'insurrection triomphante; ce sera aussi le retour de la Terreur. ”

“ Il bouscule les Turcs, les jette à la mer, leur fait des prisonniers, leur prend des canons et des drapeaux. Il traverse le village, pénètre dans le camp ennemi. Un général turc, Mustapha-Pacha, va droit à lui en qui il devine l'ennemi qu'il faut abattre, et d'une balle de son pistolet lui traverse la figure. Murat, resté en selle, d'un coup de revers coupe deux doigts de la main au Turc et le fait prisonnier. ”

“ Que Murat est impatient de les joindre — encore qu'il commence lui-même à mesurer combien est effrayante l'immensité de cette Russie! Il souhaiterait qu'une victoire décisive imposât enfin un arrêt à cette marche vers l'inconnu.
Il rencontre les cosaques le 4 septembre 1 8 12. Ils tourbillonnent devant lui. Et l'on voit alors ce spectacle inouï : Murat, s'avançant au-devant d'eux seul. Et tel est l'ascendant de sa renommée, qu'épouvantés, sous la cravache levée d'un homme, des centaines d'hommes reculent. ”

“ Formidable, ainsi qu'au temps de sa puissance, — car ceux-là sont revenus dans les rangs, que la mitraille avait fauchés, - elle roule, avec un bruit de tonnerre, ses canons, et le fer des cuirasses et l'acier des épées sillonnent d'éclairs, les nues. ”

“ Par les steppes désoles ou la neige tisse un vaste linceul, pensif et accablé, il chemine. Le silence plane sur cette terre de mort ou les terribles grenadiers qui firent trembler l'Europe ont l'air de spectres escortant le fantôme d'une gloire évanouie.
Napoléon a compris qu'il doit devancer la surprise de cette défaite, et en parer le coup sur l'imagination des Parisiens; il rentre en France, confiant à Murat le commandement de l'armée.
Murat a fixé son quartier général à Kceaigsber-, oii il se tient prêt à toute éventualité. C'est l'hiver; le paysage est d'une tristesse angoissante. ”