Jean-Claude-Hippolyte Méhée de La Touche

“ Ceux qui croient ou disent reconnaître , dans le manuscrit l'ouvrage de Napoléon, se fondent sur la vérité apparente ou réelle des traits dont se compose la physionomie de ce grand personnage ; ils y retrouvent son style, sa logique, sa politique et son caractère. Frappés de ce que l'idée qui leur est restée de l'homme se trouve reproduite tout entière dans le portrait qu'on lui fait faire de lui-même, pour être transmis à la postérité, ils se récrient sur l'impossibilité de produire au même degré l'illusion qu'ils éprouvent ”

“ Celui qui devait faire avancer la révolution ne veut pas en être le chef, mais le maître ; et de ce que le rôle de chef ne lui convenait pas, il conclut qu'il était appelé à préparer le sort de la France et du monde ! Il est malheureux que la France ne lui ait pas demandé des preuves plus claires de sa mission. ”

“ Je crois aussi qu'il est plus utile, et conséquemment plus honorable d'attaquer un tyran dans toute sa puissance, que lorsqu'il est abattu. Heureusement j'avais pour moi de l'avoir combattu lorsqu'il faisait trembler la France, et de ne le faire en ce moment que lorsque l'on répandait sous son nom, et que l'on affectait de louer des principes aussi dangereux qu'exécrables. ”

“ Si un homme aussi grand que le Napoléon du manuscrit se fût abaissé jusqu'à lire Voltaire, quelle n'eût pas été son indignation, en voyant des petits hommes tels que Colbert et Sully placés par ce bavard sur la ligue des héros ! ”

“ Ce sont les progrès des lumières et les conquêtes du sens commun qui ont étendu l'empire de la révolution sur toute l'Europe. M. Pitt n'y pouvait pas plus que le Pape et la Sainte-Alliance. La chute de Napoléon, en ajoutant à la somme des connaissances morales et politiques, est loin de détruire cet empire. Les princes eux-mêmes s'en aperçoivent, et les plus sages commencent à en profiter. La France,quoique plus souffrante, n'en est pas moins plus éclairée et plus voisine du bien. ”

“ Ce qui se passe dans l'Amérique méridionale est une autre considération bien digne d'attirer tous les regards des contemporains ; on s'y bat pour l'indépendance des nations et la liberté publique : nous ne doutons pas que le succès ne couronne les efforts des patriotes ; mais, après la conquête, qui appellera-t-on pour la consolider ? des héros sans doute. ”

“ Personne ne tient à passer pour un ambitieux stupide et féroce, pour un méprisable fourbe ; il peut au contraire importer à ses ci-devant amis, aux complices et peut-être aux auteurs de ses plus grandes fautes, de le présenter sous ces traits aux yeux de ses contemporains, de ceux qui sont maîtres de son sort, de ceux enfin qui pourraient rattacher quelques espérances aux chances qui lui restent. ”

“ En opposition à tout ce que les fanatiques admirateurs du grand Napoléon citent de sa gloire, nous avons dédaigné de répondre ce qu'il y aurait à dire sur ces routes, ces canaux, et tous ces monumens qui ont illustré le règne de leur héros. Quand les routes de France connues depuis long-temps pour être les plus belles de l'Europe ont été écrasées par les continuels transports de l'artillerie, il a Lien fallu les refaire, et il n'est pas étonnant qu'une chose neuve soit plus belle que les anciennes. ”

“ Nous demanderons encore, non pas aux braves et véritables défenseurs de la patrie, mais aux gens qui ne voient de gloire que dans un grand abattis de bras, de têtes et de jambes, la permission de citer ici l'opinion d'un autre homme, qui, à la vérité, n'a jamais tué personne.
Est-on héros pour assouvir ses haines Par la vengeance? Octave eut cet honneur. Est-on héros pour avoir mis aux chaînes Un peuple ou deux? Tibère ent ce bonheur. Est-on héros pour régner par la peur ? Séjan fît tout trembler jusqu'à son maître. ”

“ Il fallait ou rapporter la loi sur les émigrés, ou la laisser subsister; car elle était juste, ou bien elle ne l'était pas : ce qui caractérise l'anarchie comme le despotisme, c'est la dispense d'une loi générale. ”

“ Est-ce au moment où les ennemis de notre patrie s'accordent à déchirer l'homme, qu'il nous convient d'en parler comme vous faites ? Est-ce quand il est abattu et en prison que nous devons le frapper? Au surplus vous avez assez d'expérience et de sagesse pour sentir l'effet que doit produire votre écrit sur les nombreux partisans qu'il a encore, et vous savez que parmi ces partisans il en est de bonne foi et qu'il convient de ménager. ”

“ Au reste, vous savez que j'admets au besoin quelque modification à ce principe, et que je me suis, comme tant d'autres, rangé du côté de cet homme lorsque l'Europe marchait tout entière contre la France, et que, trahison à part, nous étions encore assez forts pour repousser le reste du monde; mais aujourd'hui cet homme est mort : on ne lui doit comme aux autres que la vérité. La postérité a commencé pour lui ; il est tems qu'il commence à entendre le langage de l'histoire. ”

“ Le contraste d'une situation basse ou trop rapidement élevée avec cette affectation d'une dignité qui n'est pas dans le caractère, mais dans des paroles et des gestes concertés , ce contraste ne manque pas d'exciter un rire dont les personnages les plus sérieux ont peine à se défendre. ”

“ Vous vous êtes trompé , mon ami, en croyant que nos ennemis disaient de l'homme le même mal que moi. Vous n'avez pas assez réfléchi que si ces messieurs et moi parlons du même homme , nous ne parlons pas des mêmes choses. Ce n'est pas son despotisme qu'ils lui reprochent , mais de n'avoir pas été despote légitime. ”

“ De tous les côtés, les peuples et les princes essaient de s'entendre sur les principes politiques qui doivent gouverner des hommes éclairés et libres ; il est du devoir de tous de s'opposer à ce que de fausses et détestables idées viennent embrouiller la matière, et empêcher les idées saines de s'établir dans les esprits. ”

“ Une considération qui dispensait d'examiner toutes les autres, c'est qu'on n'a pas encore vu d'hommes empressés à se flétrir eux-mêmes : en général, on peut avancer que tout ouvrage où l'auteur est avili est un ouvrage qu'on lui prête en tout ou en partie. ”

“ Enfin tout est invraisemblance dans la supposition qui ferait Napoléon auteur du manuscrit ; tout est vraisemblance au contraire en le rendant à ceux qui ont un intérêt visible à sa publication , et qui mettent tout en oeuvre pour l'accréditer. ”

“ J'aiOBSERVATIONS.
que une, jeunesse et une population immense; de beaux arsenaux, une marine, et que tout a été dévoré pour nourrir toutes les ambitions d'un maître de la révolution ; pour assouvir les folles passions d'un ambitieux, d'un idéologue cosaque. Elle dira que lorsque la France faisait la loi à l'Europe, elle périssait victime de sa crédulité : c'était le commencement de la fin, comme l'a fort bien dit un homme dont les mots piquans et vifs ont plus d'une fois servi les ressentimens. ”

“ Une persécution injuste et impolitique pesait sur quelques partisans du régime impérial, et l'on crut devoir étayer d'une faveur particulière des hommes dont le courage et le caractère pouvaient faire oublier quelques erreurs. ”

“ Nous ne suivrons pas plus loin Bonaparte empereur; à l'aide de son titre indéfini , il va administrer l'Europe comme il a fait la France. Trop de dégoût suivrait l'examen de ses différens actes, et des motifs qui l'ont déterminé dans ses plus désastreuses entreprises ; elles sont connues aujourd'hui.
Mais on nous demandera peut-être pourquoi nous avons réfuté sérieusement les principes de Bonaparte, .puisque nous pensons que l'ouvrage n'est pas de lui ; notre réponse est dans notre titre : C'est lui; mais ce n'est pas de lui. Tous les faits rapportés dans le manuscrit sont constans ”

“ Il paraît que le rédacteur du manuscrit n'a pas fait attention qu'elle ne s'arrangeait plus avec toutes celles qui ont suivi, et que Napoléon ne pouvait plus la citer au moment où il se trouve écrasé , précisément pour avoir méprisé les intérêts de la révolution, et où ses folies ont replacé les Bourbons sur leur terrain.
« Je croyais les royalistes honnêtes gens, » parce qu'ils nous accusaient de ne pas » l'être. » Pag. 51.
Il semble difficile à un honnête homme de croire à la probité de ceux qui l'accusent d'en manquer. ”

“ Il fallait que tout fût neuf dans la nature de mon pouvoir, afin que toutes les ambitions y trouvassent de quoi vivre ; mais il n'y avait rien de défini dans sa nature, et c'était son défaut. Page 32.
Sieyes nous avait fait une constitution paresseuse et bavarde, qui entravait tout.
Tout ce qui constitue la force d'un état était anéanti; il ne subsistait que ce qui en fait la faiblesse. Pag. 33. ”

“ La révolution avait des ennemis trop acharnés dedantel dehors,pour qu'elle (la France) ne fût pas forcée d'adopter une forme dictatoriale, comme toutes les républiques dans les momens de danger. Les autorités à contre -poids ne sont bonnes qu'en tems de paix ”

“ AVERTISSEMENT. vij
amena les écrivains libéraux à reporter sur les opinions l'indulgence qu'ils ne devaient qu'aux individus, et Bonaparte fut loué par ceux qu'il avait maltraités avec le plus d'obstination, les amis de la liberté. On lut avec douleur et surprise, dans le Vrai Libéral de Bruxelles, un article où l'écrit de Sainte-Hélène et les principes du héros étaient présentés à l'admiration de l'universj Ici commençait le mal. Beaucoup de gens s'étaient réunis à Napoléon dans les cent jours, parce que de l'autre côté étaient l'Angleterre , la Russie , l'Autriche, l'Europe coalisée. ”

“ Je pris le nom d'empereur, parce qu'il était plus
OBSERVATIONS.
définitif. A présent nous pouvons le croire sur sa parole , et négliger les admirables raisonnemens qu'il va faire pour prouver qu'il fallait le nommer consul à vie : nous verrons ensuite ce qui manquait à cette nouvelle dignité; mais sachons d'abord ce que c'était.
Le héros n'a pas plutôt ce qu'il voulait, qu'il en reconnaît l'insuffisance. ”

“ Depuis soixante ans tous les philosophes elles écrivains
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éclairés sollicitaient l'établissement de divers monumens qni eussent fait honneur à la France; mais aucun d'eux n'a poussé l'extravagance jusqu'à conseiller d'écraser la génération actuelle au profit de nos neveux, bien moius encore pour satisfaire l'orgueil d'un ambitieux tyran qui rapportait tout à lui et à qui le sang de nos enfans ne suffisait pas. ”

“ C'est un secret très-connu de plusieurs des commensaux de l'ex-empereur. On aura fourni à des faiseurs de parades les mots habituels dont il usait, les phrases qu'il avait employées dans telle ou telle situation de sa vie , ses jugemens bizarres ou devenus ri— sibles par suite des événemens , ses dires mémorables, etc. De tout cela le rédacteur aura fait un centon, dont la société
aura appris le succès avec une grande jubilation. ”

“ Il faisait faire ces pièces sous ses yeux, et les
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corrigeait ensuite selon son caprice ou son goût; il n'eût pas été sage alors d'y toucher, car ce qu'il avait fait était, à son avis, la seule bonne manière. S'il arrivait qu'une phrase ne fût pas française, c'était la faute de la langue, et il eût trouvé plus à propos que l'on s'occupât de corriger la langue que sa phrase. On demande maintenant s'il pouvait avoir un style; si quelqu'un peut se flatter de connaître ce style, et de l'avoir reconnu dans Je manuscrit? ”

“ Peut-être sera-t-il un jour plus sincère que le manuscrit.
Il n'est pas vrai que l'expédition d'Egypte ait été imaginée par Bonaparte. Le plan de l'invasion a été apporté au ministre Charles Lacroix, par le jeune Sulkowski qui en arrivait et y avait fait deux voyages. Ce jeune officier y est retourné avec Bonaparte et y a péri. Ne trouvant pas chez le ministre Charles Lacroix toute la chaleur qu'il désirait, il porta son plan à M. de Talleyrand qui le présenta au directoire, ou du moins aux direc- ”

“ Le voilà politique ; et d'après cela nous ne concevons pas plus que lui à quoi eussent pu lui servir des études. On a sans doute observé avant nous que les hommes qui s'occupent trop de ce que diront d'eux l'histoire et la postérité feraient mieux de s'informer de ce qu'en disent les comtemporains.
Bonaparte, qui a détruit un an après ces
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TEXTE.
système de la révolution, afin d'attirer ce pays à la France par des principes et des intérêts communs. Pag. 21.
Les hommes savent gré de les étonner ; c'est en vertu de cette opinion que j'ai imaginé l'expédition d'Egypte. ”