Jean-Claude-Hippolyte Méhée de La Touche

“ C'est à l'époque où toute l'Europe pensante et agissante se soulève avec le plus de force contre l'hydre du despotisme, que le modèle des despotes est présenté à l'admiration de la postérité et à la reconnaissance des contemporains. On croit rêver quand on voit que. ce sont des écrivains libéraux qui s'expriment ainsi sur le compte de l'être le plus illibéral qui ait jamais existé! que ce sont des amis de la liberté qui recommandent à l'amour, et presque à l'adoration des peuples, le tyran qui ait le plus systématiquement opprimé les hommes! ”

“ Nous n'avancerons pas que les ministres aient directement et positivement établi cette différence, mais elle existe de fait, et par suite des doutes et des alarmes qu'ils ont élevés sur le sort de la constitution et de la France. C'est un fait que tout propriétaire d'un bien national, qui voudrait aujourd'hui le vendre, ou hypothéquer sur ledit bien la dot de ses enfans, ou un emprunt nécessaire à l'activité de son industrie, serait obligé d'y renoncer, ou de souffrir une perte notable, contre la volonté du Roi, et de la constitution qu'il nous a donnée. ”

“ Ceux qui croient ou disent reconnaître , dans le manuscrit l'ouvrage de Napoléon, se fondent sur la vérité apparente ou réelle des traits dont se compose la physionomie de ce grand personnage ; ils y retrouvent son style, sa logique, sa politique et son caractère. Frappés de ce que l'idée qui leur est restée de l'homme se trouve reproduite tout entière dans le portrait qu'on lui fait faire de lui-même, pour être transmis à la postérité, ils se récrient sur l'impossibilité de produire au même degré l'illusion qu'ils éprouvent ”

“ Aujourd'hui, le monde entier suffit à peine à son activité et aux merveilles qu'il enfante. Ce phénomène , cet astre, cette planète, si ce mot peut suffire, c'est M. Touquet, éditeur de la Charte à cinq centimes. ”

“ Il serait, en effet, très-facile à nos communs adversaires d'établir avec beaucoup de vraisemblance que l'éloge d'un tyran ne pouvant pas être entrepris dans les intérêts de la liberté, il faut que ceux qui s'en chargent aient en vue quelqu'autre chose. En vain espérerait - on motiver une conduite aussi bizarre sur des idées de politique et de gloire nationale. La politique et la gloire ont déjà couvert assez de sottises; il est temps d'en revenir au sens commun et à la vérité. ”

“ La vertu est belle par ellemême; mais, messieurs, la vertu véritable est modeste, et la vôtre fait un vacarme dont le moindre inconvénient serait que bien des gens n'y croiraient pas. Le plus sage est d'obéir au Roi, qui veut que l'on oublie tout de part et d'autre. Croyez que vous êtes aussi intéressés que nous à cet oubli. ”

“ Celui qui devait faire avancer la révolution ne veut pas en être le chef, mais le maître ; et de ce que le rôle de chef ne lui convenait pas, il conclut qu'il était appelé à préparer le sort de la France et du monde ! Il est malheureux que la France ne lui ait pas demandé des preuves plus claires de sa mission. ”

“ L'homme, tel qu'il le fallait , devait être jeune et d'une imagination facile à exaller ; il fallait le tromper sur le fond de l'entreprise , et lui persuader que des noms respectables s'y intéressaient ; il fallait enfin couvrir à ses yeux, par des considérations de patriotisme, ce que le marché qu'il allait faire avait d'équivoque
108 en lui-même. M. Touquet fit tout ce qu'il fallût. Il loua, au nom de son nouveau commis, un taudis que l'on décora du titre de magasin de librairie ”

“ L'aventure de Mademoiselle TEMPÉRAMMENT, qui ne résout pas ce problême d'une manière bien satisfaisante, fournira du moins des conjectures, et ces conjectures pourront conduire à la vérité.
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Bien des gens prendront dans deux cents ans les aristocrates pour des ultra, et les feuillans pour des ventrus. Il faut que la postérité sache que ce que les ventrus d'alors demandaient sous cette formule: LA CONSTITUTION , TOUTE LA CONSTITUTION, RIEN QUE LA CONSTITUTION, est aujourd'hui la devise et le voeu non seulement des. VENTRUS, mais encore de tout le CÔTÉ GAUCHE, et peut-être de toute la France. ”

“ Le père le plus tendre, le fils le plus pieux, le frère le plus désintéressé ne. pleurent que pendant un temps donné les objets les plus chéris. Les larmes tarissent, la douleur meurt comme tout le reste, et si quelquefois la mémoire de nos anciennes afflictions vient nous dérober une larme, cette larme coule isolée et solitaire. ”

“ Si un homme aussi grand que le Napoléon du manuscrit se fût abaissé jusqu'à lire Voltaire, quelle n'eût pas été son indignation, en voyant des petits hommes tels que Colbert et Sully placés par ce bavard sur la ligue des héros ! ”

“ M. Touquet a été ouvrier d'imprimerie. Comment ne saitil pas que la plupart de ces ouvriers sont des gens pleins d'honneur, qui ne souffrent pas parmi eux les hommes capables d'une infidélité, et que le premier d'entr'eux qui aurait le malheur d'en être soupçonné, serait perdu et ne trouverait nulle part, ni un maître qui voulût l'occuper, ni un camarade qui voulût travailler dans l'atelier où il serait admis. ”

“ Ce sont des assassins, nous dit-on à la tribune de nos chambres législatives, et dans les journaux dirigés par nos ministres ! Mais depuis quand des hommes établis juges par une grande nation , sont-ils responsables de l'arrêt que leur conscience, bien ou mal éclairée, leur a dicté? Je suis loin de prétendre borner la liberté des opinions d'un législateur ou d'un écrivain, mais j'oserais assurer que ceux qui s'expriment ainsi mériteraient une punition exemplaire , non pas parce qu'ils ont été injustes ou insolens, mais parce qu'ils violent l'un des principaux articles de là constitution. ”

“ L'humeur que quelques-uns en avaient prise, les porta à me raconter une aventure arrivée à la calotte de M. l'abbé Sal... Cette aventure, qui ne me parut d'abord que, plaisante, se présenta ensuite à mon esprit sous une forme plus sérieuse. J'y crus voir, comme dans celle de, mademoiselle TEMPÉRAMMENT , un nouveau monument de nos temps d'orages, monument bon à conservver pour l'instruction des générations futures. On en va juger. ”

“ Ce sont les progrès des lumières et les conquêtes du sens commun qui ont étendu l'empire de la révolution sur toute l'Europe. M. Pitt n'y pouvait pas plus que le Pape et la Sainte-Alliance. La chute de Napoléon, en ajoutant à la somme des connaissances morales et politiques, est loin de détruire cet empire. Les princes eux-mêmes s'en aperçoivent, et les plus sages commencent à en profiter. La France,quoique plus souffrante, n'en est pas moins plus éclairée et plus voisine du bien. ”

“ Vouloir soumettre une contestation quelconque au jugement définitif d'hommes bienveillant et éclairés, est une proposition tellement et si évidemment honnête, qu'on ne peut guère s'y refuser sans convenir que l'on veut être juge soi-même dans sa cause et qu'on la sent mauvaise. M. Touquet comprit que chacun en tirerait celte conséquence. D'un autre côté, choisir des
136 juges honnêtes quand la cause est mauvaise, c'est s'exposer à la perdre. ”

“ Quand reconnaîtra-1-on que la vraie force n'est autre chose que la justice , la prudence , la justice, la sûreté dit gouvernement, la justice?
Il existait une troupe nombreuse et invincible d'hommes déjà habitués à conserver à la France ce qu'ils croyaient être le dépôt le plus cher pour elle; leur seul défaut était une vertu. La fidélité. Les regrets qui leur sont échappés, les recommandaient peut-être à notre monarque mieux conseillé, plus que ne fait à notre avis la désertion des hommes les plus favorises par la puissance abatue. ”

“ Ce qui se passe dans l'Amérique méridionale est une autre considération bien digne d'attirer tous les regards des contemporains ; on s'y bat pour l'indépendance des nations et la liberté publique : nous ne doutons pas que le succès ne couronne les efforts des patriotes ; mais, après la conquête, qui appellera-t-on pour la consolider ? des héros sans doute. ”

“ C'est ainsi que l'appelle un écrivain dont M. Touquet s'est chargé de faire annoncer et meure prôner les ouvrages dans les feuilles libérales.
ne sont rien à côté de celles qu'il médite, et son histoire est peutêtre destinée à n'être jamais complète ; mais ce qui est déjà
connu suffirait à la réputation de plusieurs personnages.
M. Touquet nous saura gré lui-même des pas que nous lui aurons fait faire vers la célébrité. Depuis quelque temps l'amour de la renommée dévore son âme ambitieuse. Le bruit qu'a fait
son édition de la Charte à un sol a développé en lui un être tout nouveau. ”

“ Après avoir gémi sur la facilité avec laquelle une majorité} faible à la vérité , mais enfin la majorité de cette chambre,a pu si légèrement prononcer la suspension de la constitution sans laquelle elle-même n'existe plus , sans laquelle il n'y a en France que des individus sans gouvernement ; on aime à reconnaître que dans celle discussion, de beaux caractères se sont développés , et que des hommes qui n'étaient pas assez connus sous ce nouveau raport ont du moins prouvé à la nation que la cause de sa liberté leur était chère, et n'avait pas été généralement trahie. ”

“ Je crois aussi qu'il est plus utile, et conséquemment plus honorable d'attaquer un tyran dans toute sa puissance, que lorsqu'il est abattu. Heureusement j'avais pour moi de l'avoir combattu lorsqu'il faisait trembler la France, et de ne le faire en ce moment que lorsque l'on répandait sous son nom, et que l'on affectait de louer des principes aussi dangereux qu'exécrables. ”

“ Comprenant bien qu'il fallait joindre l'adresse à son bon droit, il commença par choisir pour arbitre l'homme de sa connaissance sur le dévoûaient absolu duquel il croyait pouvoir le plus compter ; et pour en être bien sûr , il s'adressa à un écrivain qui, ayant besoin que l'on annonçât ses ouvrages dans les journaux, trouvait en M. Touquet favorisé des journalistes, un homme très-disposé à employer son crédit en faveur de ceux qui peuvent le servir d'ailleurs. ”

“ LE ROÎ A VOULU que la liberté individuelle fût garantie; il en est de cet article comme du précédent. Personne ne peut y compter tant que la violation des autres articles constitutionnels n'aura pas été exemplairement punie. Qui peut d'ailleurs assurer que personne n'ait été arbitrairement arrêté, lorsque la seule manière dont nous pourrions en être instruits, la correspondance des journaux, est exclusivement entre les mains des ministres, contre le voeu du Roi et de la constitution ”

“ En opposition à tout ce que les fanatiques admirateurs du grand Napoléon citent de sa gloire, nous avons dédaigné de répondre ce qu'il y aurait à dire sur ces routes, ces canaux, et tous ces monumens qui ont illustré le règne de leur héros. Quand les routes de France connues depuis long-temps pour être les plus belles de l'Europe ont été écrasées par les continuels transports de l'artillerie, il a Lien fallu les refaire, et il n'est pas étonnant qu'une chose neuve soit plus belle que les anciennes. ”

“ La bravoure qu'il y déploie le conduit à la place d'aide-de-camp ; mais , beaucoup moins étourdi que son général, il le quitte au moment où il s'aperçoit que celui-ci se conduit en jeune homme et' manque de cette prudence si nécessaire à un chef, et qu'à son défaut doit observer l'aide-decamp.
Enfin , M. Touquet trouve son vrai ballot; un général goutteux, chargé de rester dans une place
176 forte où il n'a que des ordres à faire copier, une femme à empêcher de sortir, et des facturas à composer pour ses procès contre elle. ”

“ Mais il ne tiendra qu' à eux d'avoir autant d'auxiliaires qu'il y a d'écrivains honnêtes et attachés à la constitution. Ils n'ont rien à faire pour cela que s'habituer à la respecter, au lieu de chercher les moyens de l'éluder impunément. Qu'est-ce au reste que l'inconvénient de voir les ministres un peu tracassés , comparé à celui de tourmenter toute une nation qui voit se r'ouvrir devant elle le gouffre épouvantable de l'arbitraire! ”

“ Nous demanderons encore, non pas aux braves et véritables défenseurs de la patrie, mais aux gens qui ne voient de gloire que dans un grand abattis de bras, de têtes et de jambes, la permission de citer ici l'opinion d'un autre homme, qui, à la vérité, n'a jamais tué personne.
Est-on héros pour assouvir ses haines Par la vengeance? Octave eut cet honneur. Est-on héros pour avoir mis aux chaînes Un peuple ou deux? Tibère ent ce bonheur. Est-on héros pour régner par la peur ? Séjan fît tout trembler jusqu'à son maître. ”

“ Qui sont tous par eux-même et rien par leurs ayeux.
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Parmi les quatre ou cinq mille cousins dont se composait la famille de Paul Touquet, il s'en trouvait un, revêtu d'une charge d'huissier au présidial de Domfront. Les traits de malice et de spirituelle fiesse, que l'on remarque dans sa physionomie fixèrent son attention et son intérêt. Il avait besoin d'un domestique , et jugea qu'il ne pouvait mieux répandre ses bienfaits que sur un parent. Paul Touquet fut adopté, et le cousin, dans ses heures perdues, lui apprit à lire et à écrire comme il lisait et écrivait lui-même. ”

“ Une considération qui dispensait d'examiner toutes les autres, c'est qu'on n'a pas encore vu d'hommes empressés à se flétrir eux-mêmes : en général, on peut avancer que tout ouvrage où l'auteur est avili est un ouvrage qu'on lui prête en tout ou en partie. ”

“ M. Touquet sentant qu'il avait affaire à un jeune homme honnête, mais qui ne s'engagerait qu'autant qu'il serait sûr d'être utile aux amis de la Charte et de la liberté , imagina de créer une société considérable par le nombre et par la considération due aux noms qu'il joignait au sien ”

“ Personne ne tient à passer pour un ambitieux stupide et féroce, pour un méprisable fourbe ; il peut au contraire importer à ses ci-devant amis, aux complices et peut-être aux auteurs de ses plus grandes fautes, de le présenter sous ces traits aux yeux de ses contemporains, de ceux qui sont maîtres de son sort, de ceux enfin qui pourraient rattacher quelques espérances aux chances qui lui restent. ”

“ Nous citons tous ces faits, que quelques-uns trouveront indifférens à notre sujets pour que l'on n'oublie pas, et que l'on puisse au besoin s'assurer que tout ce récit est purement historique et doit tirer tout son. ”

“ Les entraves apportées par une loi d'exception à la liberté de la presse ont engagé quelques personnes à choisir pour signataires et répondans de leurs écrits, des jeunes gens qu'elles indemnisent par une rétribution convenue des tracasseries et même des dangers qui accompagnent l'émission de certaines opinions. ”

“ Il fallait ou rapporter la loi sur les émigrés, ou la laisser subsister; car elle était juste, ou bien elle ne l'était pas : ce qui caractérise l'anarchie comme le despotisme, c'est la dispense d'une loi générale. ”

“ On vous parle, dites vous , d'un M. Touquet qui se croit compromis par ce qu'on lui a dit devoir être publié par vous, et se dispose à vous demander raison des faits que vous alléguez, et qui, dit'il , lui sont aussi étrangers que nouveaux : vous ne vous, laisserez pas intimider par dépareilles menaces. ”

“ Est-ce au moment où les ennemis de notre patrie s'accordent à déchirer l'homme, qu'il nous convient d'en parler comme vous faites ? Est-ce quand il est abattu et en prison que nous devons le frapper? Au surplus vous avez assez d'expérience et de sagesse pour sentir l'effet que doit produire votre écrit sur les nombreux partisans qu'il a encore, et vous savez que parmi ces partisans il en est de bonne foi et qu'il convient de ménager. ”

“ M. Touquet a eu le bonheur de rencontrer des gens honnêtes , laborieux et instruits ; mais c'est surtout le bon marché que M. Touquet a cherché, et madame Agasse peut rémercier son étoile, si elle n'a pas échoué Complètement dans son entreprisé. ”

“ Au reste, vous savez que j'admets au besoin quelque modification à ce principe, et que je me suis, comme tant d'autres, rangé du côté de cet homme lorsque l'Europe marchait tout entière contre la France, et que, trahison à part, nous étions encore assez forts pour repousser le reste du monde; mais aujourd'hui cet homme est mort : on ne lui doit comme aux autres que la vérité. La postérité a commencé pour lui ; il est tems qu'il commence à entendre le langage de l'histoire. ”