Jean-Claude-Hippolyte Méhée de La Touche

“ L'homme, tel qu'il le fallait , devait être jeune et d'une imagination facile à exaller ; il fallait le tromper sur le fond de l'entreprise , et lui persuader que des noms respectables s'y intéressaient ; il fallait enfin couvrir à ses yeux, par des considérations de patriotisme, ce que le marché qu'il allait faire avait d'équivoque
108 en lui-même. M. Touquet fit tout ce qu'il fallût. Il loua, au nom de son nouveau commis, un taudis que l'on décora du titre de magasin de librairie ”

“ Vouloir soumettre une contestation quelconque au jugement définitif d'hommes bienveillant et éclairés, est une proposition tellement et si évidemment honnête, qu'on ne peut guère s'y refuser sans convenir que l'on veut être juge soi-même dans sa cause et qu'on la sent mauvaise. M. Touquet comprit que chacun en tirerait celte conséquence. D'un autre côté, choisir des
136 juges honnêtes quand la cause est mauvaise, c'est s'exposer à la perdre. ”

“ Comprenant bien qu'il fallait joindre l'adresse à son bon droit, il commença par choisir pour arbitre l'homme de sa connaissance sur le dévoûaient absolu duquel il croyait pouvoir le plus compter ; et pour en être bien sûr , il s'adressa à un écrivain qui, ayant besoin que l'on annonçât ses ouvrages dans les journaux, trouvait en M. Touquet favorisé des journalistes, un homme très-disposé à employer son crédit en faveur de ceux qui peuvent le servir d'ailleurs. ”

“ C'est ainsi que l'appelle un écrivain dont M. Touquet s'est chargé de faire annoncer et meure prôner les ouvrages dans les feuilles libérales.
ne sont rien à côté de celles qu'il médite, et son histoire est peutêtre destinée à n'être jamais complète ; mais ce qui est déjà
connu suffirait à la réputation de plusieurs personnages.
M. Touquet nous saura gré lui-même des pas que nous lui aurons fait faire vers la célébrité. Depuis quelque temps l'amour de la renommée dévore son âme ambitieuse. Le bruit qu'a fait
son édition de la Charte à un sol a développé en lui un être tout nouveau. ”

“ M. Touquet a eu le bonheur de rencontrer des gens honnêtes , laborieux et instruits ; mais c'est surtout le bon marché que M. Touquet a cherché, et madame Agasse peut rémercier son étoile, si elle n'a pas échoué Complètement dans son entreprisé. ”

“ Qui sont tous par eux-même et rien par leurs ayeux.
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Parmi les quatre ou cinq mille cousins dont se composait la famille de Paul Touquet, il s'en trouvait un, revêtu d'une charge d'huissier au présidial de Domfront. Les traits de malice et de spirituelle fiesse, que l'on remarque dans sa physionomie fixèrent son attention et son intérêt. Il avait besoin d'un domestique , et jugea qu'il ne pouvait mieux répandre ses bienfaits que sur un parent. Paul Touquet fut adopté, et le cousin, dans ses heures perdues, lui apprit à lire et à écrire comme il lisait et écrivait lui-même. ”

“ M. Touquet sentant qu'il avait affaire à un jeune homme honnête, mais qui ne s'engagerait qu'autant qu'il serait sûr d'être utile aux amis de la Charte et de la liberté , imagina de créer une société considérable par le nombre et par la considération due aux noms qu'il joignait au sien ”

“ La bravoure qu'il y déploie le conduit à la place d'aide-de-camp ; mais , beaucoup moins étourdi que son général, il le quitte au moment où il s'aperçoit que celui-ci se conduit en jeune homme et' manque de cette prudence si nécessaire à un chef, et qu'à son défaut doit observer l'aide-decamp.
Enfin , M. Touquet trouve son vrai ballot; un général goutteux, chargé de rester dans une place
176 forte où il n'a que des ordres à faire copier, une femme à empêcher de sortir, et des facturas à composer pour ses procès contre elle. ”

“ L'édition de la Charte, favorisée par la bienveillance désintéressée des écrivains libéraux et par l'intérêt très-actif qu'y prenait un homme en puissance de la faire valoir, obtint un grand succès, dont il était permis de se réjouir ,
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mais dont il était sot de s'enorgueillir. La tête de M. Touquet en tourna, il se crut un grand homme parce qu'on se moquait de lui. ”

“ On vous parle, dites vous , d'un M. Touquet qui se croit compromis par ce qu'on lui a dit devoir être publié par vous, et se dispose à vous demander raison des faits que vous alléguez, et qui, dit'il , lui sont aussi étrangers que nouveaux : vous ne vous, laisserez pas intimider par dépareilles menaces. ”

“ Comment on chasse un Homme de chez lui, en gardant ses meubles.
POUR y procéder avec les égards dont M. Touquel se piqueenvers ses amis, il commença par affecter un ton sérieux et triste. Quelques mois, articulés sans suite et comme au hasard , semblaient annoncer des chagrins subits et. inattendus survenus à
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l'éditeur du philosophe de Ferney. Deux jours se passèrent sans qu'il assistât au dîner commun ; et enfin, après le dîner du troisième, où M. D. L.... se trouva encore seul avec la fille de confiance et une autre domestique, on lui remit une lettre de M. Touquet. ”

“ Nous citons tous ces faits, que quelques-uns trouveront indifférens à notre sujets pour que l'on n'oublie pas, et que l'on puisse au besoin s'assurer que tout ce récit est purement historique et doit tirer tout son. ”

“ Nous offrons de parier que M. Touquet n'a jamais fait de sa vie
213 ce que ses cousins de Domfront appellent monter sur un cheval. Les balles russes n'ayant pas pu, porter de la Bérésina jusqu'à la rue Ste. -Avoie à Paris, M. Touquet n'a pas pu en être criblé, et toute l'érudition de ses écrits, que personne ne connaît, se borne à celle qu'il faut pour faire une édition de la Charte. ”

“ On connaît à présent l'esprit de M. Touquet, nous devons y ajouter que sa liaison d'affaires' avec M.B........ l'a mis en mesure de placer dans les journaux libéraux toutes les annonces qui lui conviennent; il use de cette facilité pour payer tous les genres de service qu'il demande soit aux auteurs,soit aux libraires, soit à tout autre. Il n'y a pas jusqu'à des avocats qui ne se paient en partie d'un petit mot d'éloge ou d'une recommandation au public. ”

“ Il est possible, qu'en effet il existe d'autres Touquet que celui en question; il est encore possible que l'un, d'eux soit parent du nôtre ; il y a plus, il pourrait être son frère et être fort estimable ( celui de Piron était une bête ) ; mais si ce mon-
sieur est étranger aux faits dont vous parlez, ce n'est pas de lui que vous avez parlé : s'il ne s'appelle pas Paul Touquet, s'il n'a pas sur ses épaules mon garrick bleu , il n'a pas le droit d'intervenir dans ce que vous dites à un autre ”

“ Les entraves apportées par une loi d'exception à la liberté de la presse ont engagé quelques personnes à choisir pour signataires et répondans de leurs écrits, des jeunes gens qu'elles indemnisent par une rétribution convenue des tracasseries et même des dangers qui accompagnent l'émission de certaines opinions. ”

“ Il est arrivé, de celle façon d'agir, une suite d'inepties , dont la moindre couvrirait d'un ridicule ineffaçable l'homme sur le front duquel il resterait encore de la place pour un ridicule. M. Touquet, entre autres, a fait insérer parmi les notes de son Voltaire , des morceaux qui appartiennent à l'éditeur qu'il a copié , et qu'il a cru être de Voltaire, quoique souvent ils soient des réflexions critiques sur le texte. ”

“ M. Touquet crut tout couvrir en mettant en avant le seul motif qu'il connaisse, l'ar gent que son arrangement devait lui procurer; il fit valoir
comme une très-bonne fortune l'intervention en cette occasion
104 d'un homme qui par sa place disposerait de plusieurs journaux et donnerait à la charte nouvelle une vogue qu'il lui eût ôtée, s'il avait employé contre l'édition le crédit qu'il voulait consacrer à la farte valoir. ”

“ Les gens du quatier sont aujourd'hui au fait, et répondent tout simplement : Cest M. Touquet, éditeur, de la Charte à cinq centimes , qui vient de rire. Moyennant cet avis, l'expectoration de sa gaîté est aujour'hui sans inconvénient. Pour ce qui regarde le physique, Paul Touquet est un grand, gras et gros gars d'environ cinq pieds six pouces. S'il pouvait se défaire de son allure un peu plus que campagnarde, on le prendrait pour un bénédictin en activité de service. Son portrait ”

“ Il avait lu plusieurs lettres dans lesquelles le pauvre Paul Touquet déplorait l'état d'abstinence auquel le condamnait la modicité du traitement attaché aux fonctions de garçon de bureau, abstinence dont il avait perdu l'usage à la suite des divers états-majors, et dont il lui paraissait dur de reprendre l'habitude.
M. D. L.... l'appela à Neuwied où de bonnes pommes de terre
43 bien grasses et l'excellente bierre dont il usait à discrétion , lui rendirent bientôt sa pristine corpulence. ”

“ Enfin, en considérant sous ses divers rapports la nouvelle fabrique d'éditions qui se prépare, il n'est pas possible que les journaux libéraux s'honorent en la prônant.
On ne croira pas que des hommes éclairés admirent le Voltaire Touquet, quand même ils auraient reçu des exemplaires d'élite , ainsi que les appelle le nouvel éditeur,
Il n'est ni difficile, ni rare, de donner à meilleur compte que les autres quand on fait beaucoup plus mal queux ”

“ M. Touquet, au lieu de cela, écrivait à de longues distances, et de mémoire seulement, tout ce qu'il avait reçu ou payé; ne prenait, à l'appui de tout cela, ni reçus ni quittances, et courait par celte façon d'agir le double danger de se tromper gravement ou de tromper son associé.
99 Notre héros traitait fort légèrement les scrupules de monsieur D. L... en matière de comptabilité. Bientôt il s'émancipa jusqu'à se permettre des actes plus sérieux. ”

“ C'est ce commerce de Paul Touquet, qui fut ruiné par la publication de la paix et la dislocation de l'armée. Tout ce que ses protecteurs purent faire pour
lui, se réduisit à lui obtenir une place de garçon de bureau à l'administration centrale du département de la Roër, a Cologne. ”

“ Bientôt il fait, dans une
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imprimerie , son apprentissage d'homme de LETTRES. Successivement gamin, singe, ours et naïf, il parcourt lestement et en deux ans l'échelle que tant d'autres ont peine à grimper. L'amour de la patrie l'appelle-t-elle sous les drapeaux , il a le bon, esprit d'éviter le petit militaire ; il ne hante que les généraux et les étatsmajors ; la paix vient-elle l'exiler dés armées , il vient déposer ses lauriers sur un bureau d'huissier : il marche fièrement au palais, parcourt la salle des pas perdus, revêtu de sa robe d'étamine noire ”

“ L'arbitre de M. Touquet fut chargé par lui de la rédaction du compromis qui devait servir de litre aux juges et rendre leur décision exécutoire sans appel. Après bien des contestations sur le choix des termes, M. Touquet admit enfin une rédaction, la signa et la fit présenter à M. D. L... pour être signée par lui. ”

“ Chacun se sert de ses armes et de ses moyens. M. Touquet serait le premier à demander aux gens qui lui reprocheraient sa conduite, ce qu'ils ont gagné avec leurs principes d'honneur et de patriotisme. Nous ne suivrons pas M. Touquet dans les cent jours, parce que cette matière devient trèsdélicate..Nous voulons bien détromper les hommes crédules qui se laissent éblouir par un nom que le hasard a mis en vogue ”

“ Paul Touquet fut successivement singe et ours; mais une querelle qu'il eut encore avec le naïf (c'est ainsi qu'on appelle le maître d'une imprimerie) , le décida à chercher mèche (1) ailleurs. Pendant; qu'il cherchait, un cousin un peu plus proche que
(1) L'ouvrier qui cherche de l'ouvrage dans une imprimerie, s'adresse au naïf ou au prote, et lui demande s'il y à mèche. Combien de choses on apprend en suivant Paul Toucquet !
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26 ceux de Domfront vint à mourir et laissa à Paul Touquet un héritage de 2765francs, qu'il toucha sans difficulté. ”

“ Paul Touquet colonel !
Le nouveau gouvernement n'approuve pas cette promotion ; le héros, loin de se désappointer,
se fait homme de lettres. On connaît ses belles éditions de Voltaire et de la charte : on va voir incessamment celles de Rousseau, Montesquieu , Raynal et tous les auteurs dramatiques. Mais comme toutes ces opérations ne suffisent pas à son activité , il descend , pour se distraire, à des opérations d'un genre inférieur-. Ses tabatières , ses bonbons , ses pipes, sont recommandés de toute part aux. amateurs de friandises, lesquels sont nombreux ”

“ Un juge de paix, qui en sa qualité d'homme à pu se tromper, a admisses allégations sans preuve dé M. Touquet et repoussé celles prouvées par M. D. L. .., 5 et un jugement, dont à la vérité il y a appel, a fait sortir M. D. L. ... de son appartement, au mois de décembre, sans lit et sans garrick.
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CHAPITRE XX.
Observations sur le jugement qui paraît allouer le garrick à M. Touquet.
ON conçoit jusqu'à' un certain, point que quelqu'un nie le paiement d'une chose dont lui-même a donné reçu, il ne faut pour cela que rencontrer un homme de mauvaise foi ”

“ Tout cela s'explique par la prévention qui saisit quelquefois l'esprit d'un juge; or , voici comment M. Touquet a réussi à opérer cet te prévention, il n'a eu besoin que de mentir ; c'est-à-dire, qu'il ne lui manquait rien pour réussir.
Il va d'abord trouver le juge, lui déclare qu'il a logé chez lui, parcharité, dans un appartement meublé par lui , un homme qui aujourd'hui refuse de lui rendre ce logement dont, il a besoin,
On conviendra qu'un juge honnête, et même sensé, ne va pas supposer qu'un homme ose lui faire un mensonge aussi impu-
153 dent, et qu'il a pu croire le fait vrai. ”