Alexandre Baudouin

“ Si des mains aristocratiques, renversent la statue de Napoléon, par un chant devenu populaire, il perpétue la mémoire de l'Empereur au sein des plus humbles chaumières; il stigmatise la sainte alliance, sur le terrain qu'elle a envahi à l'aide de la trahison, mais qu'elle n'a pas conquis.
Ces chants patriotiques consolent la France, la raniment, lui font espérer. L'opinion s'en émeut, elle s'enflamme ; d'un bout de la France à l'autre, on se réunit pour chanter en choeur les hymnes nationales. ”

“ Nous nous hâtons de reconnaître que, pendant tout son règne, l'Empereur a usé de sa puissance pour anéantir la presse politique, comme contraire à l'existence de son gouvernement. Mais, à l'encontre, on nous accordera bien, maintenant que l'histoire a parlé, que, quant à toutes les autres branches des connaissances humaines, Napoléon s'est appliqué avec un soin particulier à les développer et à les faire prospérer. ”

“ Cette politique prépondérante évitait jusqu'à la possibilité des procès de presse, mesure extrême, qui, quel que soit son résultat, laisse une trace défavorable dans la population, laquelle s'impressionne à son tour, apprécie les arrêts et ne les ratifie pas toujours.
La pensée visible de l'Empereur était de prévenir les délits, plus encore que de les réprimer ; c'est ce qu'explique parfaitement l'organisation de sa direction générale d'imprimerie, placée sous l'autorité de deux ministères, pouvant utilement répondre à ses vues sans avoir à redouter de conflits entre eux. ”

“ Si la forme de la déclaration de l'imprimeur est nécessaire, la garantie de la propriété pour les auteurs lui paraît illusoire.
Lorsqu'une loi nécessaire met un frein à la licence de la presse, il est juste de garantir en même temps sa liberté légitime.
N'est-ce pas aller au delà des espérances des gens de lettres, en stipulant qu'après l'épreuve légale, un livre ne pourra être prohibé par le ministre de la police que sur les ordres du chef du gouvernement ? ”

“ C'est ici le lieu de faire remarquer qu'en matière de productions de l'esprit, il peut arriver et il arrive souvent que, sans intention de la part de l'auteur ou de son éditeur, l'opinion publique s'impressionne par le seul fait d'une publication ou de l'exhibition d'une oeuvre, et la rend, par allusion, un objet de curiosité qui dégénère peu à peu en esprit d'opposition. ”

“ C'est déjà une preuve d'habileté que de suivre l'opinion publique dans ses oscillations ou transformations ; la combattre à outrance, c'est la généraliser, lui révéler sa puissance. Le plus haut degré de talent pour les gouvernants, c'est de s'en emparer lorsqu'elle est flottante, afin de la faire refléter dans leurs actes, et de passer ainsi aux yeux de la postérité pour de grands génies, lorsqu'ils ne sont en réalité que d'habiles observateurs. ”

“ J'essayai de démontrer qu'une pareille législation était un enlacement au profit des gouvernements étrangers, une annihilation de la prépondérance de notre glorieuse patrie, un leurre pour les auteurs, qui ne retireront jamais une obole de la réimpression ; enfin un encouragement offert à la véritable contrefaçon, qui aurait d'autant plus d'aliments que la marchandise défendue offre toujours un appât. Cette conviction, je la partage encore, et ne voulant pas lutter conire l'opinion admise, je me contente n'ajourner les libraires français à cinq années d'expérience. ”

“ L'opportunité d'une publication est toujours en raison de l'esprit qui règne dans la société. L'étudier, la pressentir, avant de cherchera l'émouvoir, c'est déjà le fait d'une haute intelligence. N'oublions pas que lorsque cet esprit bouillonne, s'il ne rencontré pas d'interprète, il se fait jour lui-même, il se révèle, et se manifeste dans les choses les plus simples. ”

“ L'ordre public dépend également du bien et du « mal que peut faire l'imprimerie, soit par les principes qu'elle « fonde, soit par les passions qu'elle éveille, soit par les mou- « vements qu'elle développe. S'il est un pays au monde où la « direction des esprits doive occuper un ministère particulier, « c'est surtout dans la France, habitée par un peuple vif, « spirituel et inflammable. »
Le rapporteur du Conseil d'État ne prononce pas formellement l'attribution de la librairie au ministre de la police générale, mais la force des choses l'y ramène dans tous les détails du projet. ”

“ Mesure fatale sous le double point de vue de la violation de la propriété, et du contre-coup terrible qu'elle peut produire dans l'un de ces moments suprêmes (comme en 1814) où la voix du peuple a besoin de s'unir à celle du souverain pour repousser l'invasion étrangère.
Si, comme nous venons de le dire, la direction de la librairie dépendait de l'autorité du ministre de l'intérieur, celui de la police n'en conservait pas moins dans ses attributions un pouvoir suprême sur la presse, à titre de sûreté générale, puisqu'il pouvait arrêter la circulation ou la publication de tout ouvrage censuré. ”

“ La presse étant réglementée dans son état matériel, et la censure établie sur la pensée, la répression ne pouvait s'exercer que sur l'inobservation des articles du règlement.
Le décret du 5 février 1810 imposait des obligations à remplir et des pénalités en cas d'infraction. Dès lors beaucoup de contraventions, peu de délits, pas de crimes.
La surveillance était bienveillante et presque toujours administrative.
Elle se bornait aux points suivants : conseils aux auteurs ;
— avis officieux aux fabricants ou débitants ; — appel à la direction pour se mettre en règle ”

“ En effet, lorsque l'esprit d'une nation est en marche, le véritable génie est de s'en emparer, de le devancer, d'en prendre la tête, et de s'en faire suivre, au lieu de se traîner de concession en concession, pour aboutir a annihiler le présent, sans rien constituer de réel pour l'avenir. ”

“ Le ministre s'élève d'abord contre la limitation des imprimeurs, qui va nécessiter la suppression d'un grand nombre d'ateliers ; il lui semble plus sage d'attendre, pour une mesure si violente, que la paix générale ait rouvert toutes les carrières de l'industrie. Il fait valoir que, si la surveillance de 60 imprimeries est plus facile que celle de 400, c'est un calcul sans application, car la surveillance sera plus dure et plus difficile sur les trois cents destitués, qui, pour lutter contre la misère, se livreront à des impressions clandestines. ”

“ Dans une situation aussi précaire, il jugea, avec son habileté ordinaire, que la liberté de la presse était le seul moyen capable de le sauver, dans le nouveau revirement politique qu'il était obligé de subir ; en conséquence, il fit enlever et brûler le décret impérial du 17 septembre 1811, qui séquestrait la propriété des journaux (1) ; en leur rendant la liberté absolue, il donnait pour le moment une force irrésistible aux royalistes, qui se trouvaient alors sans contradicteurs ”

“ Qu'enfin, si la régularisation de l'exercice de l'imprimerie est nécessaire comme une garantie sociale, comme un moyen
de recherche efficace pour arrêter les abus, utile même pour assurer la prospérité de cette branche si précieuse de l'industrie, il est temps de reconnaître que l'instrument mécanique joue un rôle passif dans la fabrication ”

“ Déjà les hommes les plus dévoués à la monarchie héréditaire méditaient, dans le silence du cabinet, les moyens d'arriver sans secousse à faire jouir la nation d'une sage liberté, garantie par la loi civile.
Toutes les classes de la société leur venaient en aide. Le gouvernement ne rapportait pas, il est vrai, les lois répressives de la presse ; mais les ministres et leurs agents facili¬
taient par une censure illusoire la publication des ouvrages diriges contre les institutions du pays et contre la religion. ”

“ Du Caveau moderne aux réunions bachiques de la Courtille et autres lieux circonvoisins, il n'y avait d'autres différence que du Champagne au petit bleu ; la gaieté y siégeait de même : aussi le Roi d'Yvetot y fut-il accueilli avec transports et fêlé avec ivresse ; son apparition y fit une sensation si profonde, que sa renommée s'étendit jusqu'aux nobles salons du faubourg Saint-Germain ”

“ L'administration impériale était si fortement organisée, qu'elle justifiait le principe que c'est la force du gouvernement, et non la censure, qui arrête la propagation des écrits.
Cependant le langage des journaux du gouvernement avait totalemeut changé : si, jusqu'à cette époque, le dévouement à l'Empereur était identifié à celui dû à la patrie, les écrivains commençaient à s'émanciper en parlant à coeur ouvert de l'indépendance nationale, menacée par la coalition étrangère ; ils faisaient en même temps un appel général au patriotisme des populations. ”

“ Notice sur la police de la presse et de la librairie sous la monarchie, la république et l'empire... / par B... [Baudouin] | Gallica
Le rétablissement d'une direction de l'imprimerie, de la librairie et de la presse, m'a fourni l'occasion de rechercher l'origine de cette institution ; d'apprécier en même temps les moyens de surveillance exercés sur l'imprimerie, depuis sa découverte jusqu'à nos jours ; de passer en revue les diverses législations qui se sont succédées, en raison de l'influence que cet art merveilleux répandait sur les événements politiques et religieux. ”

“ Un homme extraordinaire, comme il en apparaît quelquefois dans le monde, un génie fondateur, aurait compris, à l'aspect d'une telle situation, qu'on était arrivé à l'une de ces époques, rares dans l'histoire des peuples, où l'on doit tout oser..., si l'on veut tout sauver. ”

“ J'ai divisé mon travail en deux époques : L'une qui commence en 1437, jusqu'à 1814 ; elle comprend la monarchie, la République et l'Empire. L'autre, de 1814 à 1851 ; elle embrasse la monarchie constitutionnelle, le régime parlemen¬
taire, la République jusques et compris l'ordre de choses établies par la constitution de 1852. ”

“ Cet examen s'exerçait, dans le principe, par les membres de l'Université ou leurs clercs ; il fut confié ensuite à des censeurs spéciaux nommés par le chancelier de France.
Le privilège obtenu, les auteurs avaient la propriété de leur oeuvre à perpétuité, ou simplement leur vie durant, s'ils venaient à la céder.
Voici l'opinion de Napoléon, sur cette question émise par lui au Conseil d'État (1) :
(1) Procès-verbal du Conseil d'État, septembre 1808. ”

“ Surveillance de l'imprimerie et de la librairie.
Elle correspond avec la division analogue au ministère de la police générale. Elle autorise et surveille, en outre, les afficheurs, colporteurs, distributeurs, les ateliers, et les sociétés de secours entre les ouvriers; elle autorise et surveille les écrits et chansons populaires. ”

“ Le ministre terminé ainsi : « En général, on a trop en « France le goût de refaire tout à neuf ; il semble, en vérité, « qu'on ait toujours une terre vierge à défricher et un peuple « sauvage à policer ; tandis que le plus souvent, comme dans « l'affaire que nous traitons, il s'agit moins de créer de nou- « veaux ressorts que de régler le mouvement de ceux qui « existent. » ”

“ Le malheur aigrit le caractère, affecte l'âme ; les privations affaiblissent le corps et enlèvent les forces. Mais tant de maux accumulés ne sauraient légitimer l'abandon d'une cause pour laquelle on n'a pas craint de risquer position, fortune, liberté!
SOMMAIRES.
PREMIÈRE ÉPOQUE.
Monarchie, de 1437 à 1774.
Pag.
Commerce des libraires avant l'imprimerie. — Découverte. — Usage. — La réforme. — Appréciation de Napoléon. — Législation. — Propriété littéraire. — Définition de Napoléon. ”

“ Le compte rendu des ouvrages littéraires, scientifiques, ou d'enseignement.
— Circulation des livres à Paris, en province, ou à l'étranger.
— Contrôle du personnel de toutes les professions dépendantes de l'imprimerie et de la librairie.
— Le nombre d'ouvriers occupés mensuellement ; leurs sociétés de secours.
— Fabrication des ustensiles d'imprimerie, dessins, gravures, musiques.
— Ventes publiques des bibliothèques, leurs catalogues ; saisies des ouvrages prohibés ou appartenant aux établissements publics. ”

“ Crapelet, dont les éditions correctes tiennent le juste milieu entre les ouvrages de luxe et ceux ordinaires, et se font rechercher et placer dans les bibliothèques.
Herhan, inventeur de la stéréotypie, qui donna naissance au polytypage, et plus tard au clichage, dont l'application
peut apporter un jour un grand changement dans la fabrication des livres. ”