Augustin Thierry

“ Rien n'obligeait le ministère actuel à conserver cette arme dangereuse qui devait blesser tôt ou tard la main qui la maniait. Il pouvait bien prévoir qu'une loi aussi vague pourrait le contraindre à sévir contre ses propres suppôts, et que nul, commis, parlant ou écrivant en faveur de ses maîtres, ne pouvait d'avance être sûr que, dans son plaidoyer pour l'autorité ministérielle, il ne provoquerait pas indirectement à tenter d'affaiblir par des calomnies ou des injures, le respect dû à l'autorité royale. Il n'est pas impossible au zèle qui s'emporte de tomber dans une faute aussi déliée. ”

“ Mais ce n'est pas tout, elle sert aussi l'Etat, car elle applanit les voies, et fait rouler sans encombre le char branlant de l'administration ; elle sert aussi le peuple, car elle crée des canaux innombrables par lesquels l'impôt, à peine levé, retourne enfler les poches qu'ils avait laissées vides, et passe, par une circulation invisible et continuelle, des contribuables aux ministres , des ministres aux contribuables. L'argent voyage ainsi, mais il choisit ses gîtes et va se loger de préférence dans les ateliers des beaux arts, du bon goût et des plaisirs. ”

“ Tantôt, la liberté est trop jeune pour voir le jour ; elle doit grandir dans l'ombre, sous la tutelle de l'arbitraire; tantôt,c'est une furie déchaînée , que l'arbitraire seul peut vaincre ; tantôt, elle doit se retirer, parce qu'une faction veut la surprendre ; tantôt, parce qu'elle est superflue avec un roi patriote ; tantôt, la France est endormie, on doit craindre de la troubler; tantôt, elle est trop agitée , on doit songer à l'endormir. Si l'on se plaint des exactions du ministère, la cassette du Roi est ouverte, ditesvous, le pauvre y puisera à souhait ”

“ De ce principe dérive naturellement la direction de l'imprimerie et de la librairie, institution ingénieuse, à la fois la plus commode et la plus efficace, qui suffit seule à rendre les ministres propriétaires, par le fait, de toutes les imprimeries du pays. Avec la direction de l'imprimerie, il ne peut pas y avoir d'abus de la presse, car il n'y a pas d'usage libre de la presse; il ne peut pas y avoir de délits de la presse, carrien ne s'imprime et ne se vend que sous le bon plaisir de la police. ”

“ Le philosophe et l'homme d'état sont rarement d'accord sur le bien et le mal; il serait ridicule de leur appliquer la même critique, parce que leurs situations différentes leur font voir différemment les choses. Que le maintien d'une législation spéciale sur la fabrique des livres, démente le bon sens de LL. Excellences comme philosophes, cela peut-être, mais ce n'est là qu'une question subalterne; un ministre peut bien n'être pas philosophe. ”

“ La morale veut que la voix des bienfaits parle plus haut que la voix du sang même. Quand la nation est délaissée pour les ministres , elle à tort de se plaindre ; la nation n'est que la mère des députés qui l'abandonnent, les ministres sont leurs bienfaiteurs; elle leur a donné une fois la vie politique , les ministres leur donnent chaque jour les agrémens sans lesquels la vie n'est qu'un fardeau. ”

“ Une loi n'a pas seulement des rapports avec la société, on la classe d'hommes qui doit la subir, quand elle est spéciale; elle en a aussi de naturels avec ceux qui la font ou qui la proposent. Or le projet d'une loi spéciale sur les imprimeurs et les écrivains, ne nous est pas tombée du ciel; il nous est venu des ministres; si nous voulons le juger avec connaissance de cause, si nous voulons surtout y découvrir la pensée des ministres , rapportons - le à leur situation privée ; ils doivent, comme tous les hommes, ne pas s'oublier dans ce qu'ils font. ”

“ Qui oserait dire que sans la direction de la librairie, nos ministres dormiraient en paix? Qui oserait dire que sans la direction de la librairie un seul de nos ministres eût cherché à le devenir, et brigué la possession coûteuse d'un héritage dégradé ? Nul ne le sait que LL. Excellences ellesmêmes.
On cite l'Amérique ; on y montre des ministres vivant et dormant sans lois spéciales, sans direction de la librairie; mais que cet exemple est mal choisi! Jamais la nation américaine n'a trompé un seul de ses ministres ”

“ LL. Excellences ont des vues plus élevées, et le gain des cartons, quoiqu'il ne soit pas à mépriser, n'est point ce qui les détermine; c'est vous-mêmes qu'elles veulent gagner, et si votre esprit mal fait ne s'obstinait pas à prendre le mauvais sens des choses, ce surcroît d'hostilités vous paraîtrait un surcroît de tendresse.
En effet, quand vous avez soumis au contrôle de votre critique les vues et la raison d'un ministre, quel profit tirez-vous de ce travail? celui que vous laisse prendre un libraire quelquefois pauvre et avare, toujours économe de son bien. ”

“ Voilà ce que votre bon sens vous conseillerait si vous étiez ministre dans un royaume barbare!, obligé d'opérer sur votre peuple en concurrence avec les voleurs de grand chemin ; vous chercheriez des secours contre cette concurrence fâcheuse dans une législation spéciale ; vous tiendriez captifs dans les chaînes d'une double loi, ceux dont l'art produit les instrumens de la torture physique ”

“ La profession de ministre, dans son essence matérielle, et abstraction faite des autres fonctions qui peuvent s'y joindre, n'est donc, en un mot, qu'une application spéciale de la profession ignoble de brigand, ou de la noble profession d'orateur, ou d'écrivain politique ; car c'est haranguer que d'écrire. ”

“ Or, les règlemens de l'imprimerie et de la librairie sont enregistrés au Bulletin des Lois ; ce sont des lois; ceux qui y sont soumis, en leur obéissant, restent donc libres. Il n'y a que l'arbitraire qui soit ennemi de la liberté ; ce que la loi sanctionne est libéral par le fait. ”

“ En administration, celui qui travaille comme un et est payé comme deux , celui qui travaille comme deux et est payé comme un, sont également utiles au public. Les hommes d'état ont à choisir entre ces deux manières de remplir leurs charges. En adoptant la plus commode, nous nous conformons à la nature, qui.fuit la peine et recherche l'aisance; nous faisons preuve de discernement et de bon goût. Qu'on me permette un raisonnement d'un autre genre. Il serait indigne de supposer que les députés que la nation choisit elle-même , pussent avoir d'autres vues , une autre passion que le bien public. ”

“ Ah ! quand un jour on saura mieux le prix des belles manières, quand nos moeurs nationales auront reparu , vous ne trouverez plus autour de vous que des admirateurs et des disciples. La nation délicate , préférant le plaisir au bien-être, vous écoutera plus volontiers décrétant avec bon goût l'esclavage, que vos adversaires, à la voix inculte, attestant sa liberté et ses droits. ”

“ Si votre talent s'appliquait à rehausser ce qu'il déprime, à voiler les sottises qu'il met au grand jour, à faire adorer comme une concession inouie la moindre mesure un peu constitutionnelle, à préconiser comme une vertu sublime la simple absence de vices, alors ce serait dans lès illustres personnes de LL. Excellences que vous trouveriez vos libraires, vos acheteurs; des acheteurs généreux payant sans compter, parce que toutes les poches sont ouvertes à leur crédit et à leurs ordres. ”

“ La meilleure voie après la mienne,c'est d'être ennemi du ministère pour le chasser et jouir à sa place; la pire de toutes, c'est d'être son ennemi pour le réformer, et jouir par le travail dégagé d'entraves et d'impôts. ”

“ Si notre peuple était dans cet état de barbarie où les ministres sont voleurs par profession, nos ministres-brigands, en concurrence avec les particuliers brigands qui appauvriraient le fisc en rançonnant le peuple pour leur compte, auraient pour ressource contre ces compétiteurs incommodes , d'accroître leur vigueur personnelle, d'endurcir leurs bras, de perfectionner leurs armes. ”

“ Quant au peuple non-soldé qu'on nous oppose, s'il n'est pas dévoué naturellement, il est au moins moral et honnête. Pour ceux dont la fortune repose sur leur crédit, la sainteté des engagemens est inviolable. ”

“ S'il y avait des hommes dont la gaîté ou le déplaisir décidât du déplaisir et de la gaîté de plusieurs milliers d'hommes, ne pourrit-on pas dire que d'un seul de leur souris dépendrait le bien public, et qu'en faisant rider leurs fronts, on attaquerait en ennemi la félicité commune? ”

“ A-t-on bien senti avec quelle complaisance ingénieuse il s'étend d'abord sur l'inviolabilité du droit de publier, sur la généreuse indépendance de l'imprimerie , sur l'excellence d'une bonne procédure, sur la garantie protectrice du jury, pour affadir le goût de son auditoire et le rendre insensible à la saveur d'un projet de loi qui enchaîne la publication , enrégimente les imprimeurs dans la troupe des valets de police, fonde une procédure plus remplie de détours, plus dangereuse que le labyrinthe,etdonne licence aux jurés d'intervenir comme ci-devant dans les procès criminels. ”

“ Le membre d'une communauté , le citoyen, l'homme social, quand il à pleinement l'esprit de son état, ne vit plus que de la vie sociale; il n'est plus sensible en lui-même, mais dans le corps dont il est membre. ”

“ Quand il se trouve en présence de la peine et des soucis, il ne peut pas dire qu'on l'a déçu et qu'il espérait un autre sort ; qu'il comptait sur son emploi pour fonder ou pour relever sa fortune, pour écraser légalement ceux dont la raison ferait pâlir la sienne. ”

“ LL. Excellences ont à coeur de faire renaître aujourd'hui ce goût trop peu cultivé.
Tout ce qui dépend de nos ministres, apprend l'urbanité sous leur influence, et, à leur exemple, ne prononce jamais que d'heureuses paroles, bona verba. Si l'on signifie officiellement au défenseur d'un homme accusé par l'autorité, qu'il ait à choisir pour son client entre une condamnation et la misère, si l'accusé cède à la force et se laisse condamner , M. l'avocat du roi, dans son gracieux l'angage , félicite le prévenu de s'être rendu librement à la voix de son conseiller et de son ami. ”

“ Il est vrai que ceux des députés qui s'attachent à l'une de ces deux manières, négligent toujours l'autre; on les croit incompatibles ; chaque parti médit à plaisir du procédé qu'il ne suit pas. Selon ma théorie, l'effet réel est le même, et le mérite égal pour la nation. ”

“ Après les places , c'est la morale qui est le plus pressant besoin des peuples. Les députés de la nation doivent lui apprendre à aimer d'abord les places , qui sont le lien visible de la société, ensuite la morale, qui en est le lien invisible. Ils lui donnent là première leçon en quêtant les bonnes graces des ministres ”

“ On dit que l'obligation d'être breveté pour avoir une imprimerie, de déclarer avant d'imprimer, de déposer avant de publier, sous peine d'être ruiné et privé de son état, est contraire à la liberté civile constitutionnellement garantie ”

“ Je comprends que ceux qui nous combattent trouvent plus d'avantage à n'attaquer que d'un seul côté, à ne regarder qu'une des faces de la question, au lieu de s'y enfoncer profondément; à opérer sur la partie abstraite sans tenir compte des faits, c'est-à-dire des intérêts sensibles ”

“ La société n'est qu'une personne morale, les ministres sont des personnes réelles; leur intérêt est positif, celui de la société est vague et arbitraire ; le premier offre une règle sûre, le second est une boussole variable ”

“ En Amérique, tout candidat est averti d'avance, par l'aspect même de la place, qu'en l'obtenant, il n'obtiendra guère que des fatigues. S'il persiste dans son ambition, c'est que son ambition veut du travail. ”

“ En gênant dans autrui la liberté de discourir qu'ils se réservent pleine et entière , ils font triompher leur voix aussi sûrement que si elle éclipsait toutes les autres, ils font taire leurs adversaires aussi fructueusement que par des argumens sans réplique. ”

“ On doit croire que, selon la nature du coeur humain,
( 51 ) il a visé au ministère à cause des agrémens et que son ambition n'a regardé la peiné que comme un droit à payer pour la jouissance. Ne serait-ce pas se jouer de sa bonne-foi que de lui dérober le plaisir, quand il supporte la fatigue , que d'exiger le prix de la vente en s'emparant de la chose vendue? L'argent, le pouvoir, les.lois spéciales, lorsqu'une fois un ministre en a joui, sont dans ses mains une propriété sacrée. L'argent de sa place est le pain de sa famille ; le pouvoir de sa place fait sa liberté personnelle ”

“ Voudrions-nous que nos yeux, importunés par l'aspect de la misère, ne trouvassent plus un seul homme dont la vue pût les reposer et les réjouir? Eh ! n'avons-nous pas ce bonheur en contemplant face-à-face un ministre riche sans patrimoine , et libre par sa toute-puissance? ”

“ En mettant comme une barrière, entre l'auteur et le
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libraire , la crainte d'une saisie radicale, le ministère ne fait qu'inviter violemment celui-là à profiter du débouché plus avantageux qu'il lui ouvre. Je dirais dans un style plus noble, que l'ingénieuse amitié des ministres pour les écrivains qui sont leurs confrères (1) , s'étudie à leur rendre difficiles toutes les routes de la pauvreté, et ne veut leur laisser de voie libre et aisée que celle qui conduit à la fortune. ”

“ Est-ceque notre nation n'est pas une nation de producteurs ? Chaque ministère, chaque bureau est un atelier. Qu'on me montre, chez des citoyens' privés, une plus vaste manufacture de plumes' taillées, de mots et de chiffres écrits. ”

“ Par exemple, sans l'ordonnance qui m'institue, je serais un fléau public; je commande des inquisitions, des espionnages ; je fais violer les domiciles , je trouble les affaires privées, je signe des arrestations, des exils sans jugement; mais
( 49 ) parla vertu de mon brevet signé et scellé, aucun de ces actes n'est arbitraire, aucun n'offense la liberté. Je remplis un office légal, ceux qui en souffrent sont libres sous la loi.
L'opinion se révolte, dit-on, contre les salaires prodigués à des gens dont le métier est d'étouffer sa voix. ”