A. Baube

“ Avec la censure, vous préservez les moeurs et les personnes ; avec des priviléges, vous créez des abus, des obsessions, des jalousies, des hostilités, des scandales comme ceux de la création du Théâtre lyrique : le gouvernement a tout intérêt lui-même à se décharger de pareils ennuis et dé la responsabilité qu'ils lui imposent.
Il est bien entendu que la censure ne franchira jamais le seuil des théâtres. La liberté de la presse doit être absolue, sauf la répression légale, sauf la prudence des imprimeurs, sauf l'action conciliatrice du ministre sur les écrivains. ”

“ J'ai entendu vanter la police des anciens régimes. Les hommes qui, sur la foi de quelques anecdotes passablement ridicules, s'extasient devant les prétendus tours de force de MM. de Sartines et Lenoir, devraient bien nous rendre l'état de la société d'alors, les chansons, les noëls, la corruption dont toutes les classes se faisaient gloire, ces moeurs si bien peintes par Duclos et qui respirent à chaque, page des Mémoires de Bachaumont. A ces conditions, ils peuvent être certains que les Lenoir et les Sartines ne nous manqueraient pas ; c'était de la police facile et amusante. ”

“ Avant, renfermée dans son temple, elle ne voudra pas en sortir pour promener ses pas et ses regards dans les lieux publics, dans les asiles secrets où la sûreté générale et la sécurité particulière, peuvent être troublées, où les délits, les crimes et les forfaits peuvent être médités ou commis. Ce n'est pas seulement sa dignité qui serait compromise, c'est son intégrité. Dans cette surveillance active, les jugés seraient souvent témoins, et un juge ne, doit jamais l'être. Pour bien peser les témoignages des autres dans ses balances, il ne doit jamais y mettre le sien. ”

“ De telles erreurs doivent rendre les consciences des agents de l'autorité attentives et tremblantes! ce doit être un poids si lourd, sur un noble coeur, que ta condamnation d'un innocent! Plus la police a de latitude, plus elle doit garder de réserve, en temps de révolution surtout. Et c'est pour cela qu'il est bon, qu'il est utile que la police soit présidée par un homme supérieur en dignité comme en raison, par un personnage assez élevé pour offrir une garantie solennelle à tous les torts, à toutes les fautes, même à tous les crimes qui ressortissent à sa juridiction. ”

“ Du moment que la liberté de la presse est assurée, du moment surtout que des assemblées qui parlent à la nation reçoivent et publient toutes les plaintes, il n'y a pas d'arbitraire possible. Les gouvernements injustes ont soin de s'entourer de silence, c'est la première condition de la tyrannie. Les alarmes que l'on affecterait à l'occasion du ministère de la police n'auront donc aucune réalité, tant que nous conserverons des délibérations libres et publiques. ”

“ Tout est changé dans la civilisation ; elle a fait d'heureux progrès, mais elle nous a laissé aussi de nouveaux vices. On ne trouve plus la même soumission : rien n'a plus la même stabilité ; il est survenu des troubles d'un genre nouveau par le choc, auparavant inconnu, des opinions politiques; et, tandis que la sûreté del'Etat et le repos public sont exposés à plus de dangers, la répression a perdu de sa rapidités et même de sa force, par les garanties accordées à la liberté individuelle, On ne peut plus gouverner les hommes de la même manière. ”

“ Ce n'est pas là sans doute la police que demandent les factions : il leur faut des délations, des confidences, des notes personnelles, des intrigues, une foule de petits riens qu'elles transforment en affaires. Les facultés de tous les agents de la police suffiraient à peine au mouvement compliqué et clandestin d'une machine telle que la conçoivent les hommes passionnés, et qui ne pourrait servir qu'à perdre des gens de bien et d'honneur et à faire déconsidérer un gouvernement. ”

“ La situation de la république naissante, le nombre et l'attitude des partis, l'influence active et contraire de trois anciens régimes, les divisions profondes des intérêts, des esprits et des ambitions, l'acharnement des cupidités communistes et des passions révolutionnaires, tout indique qu'un ministère de la police aurait plus que jamais à rendre d'importants services, non-seulement au pouvoir établi, mais au pays et à la société. ”

“ Je suppose que les termes du code deviennent inapplicables, que l'opinion, sévère à l'égard des prévenus le jour du flagrant délit, soit devenue indifférente après six mois d'attente et d'oubli, que l'esprit de la loi condamne les accusés, mais que la lettre les acquitte; ils sont acquittés! Qui préservera la société des conséquences de leur retour dans son sein, au moment où ils triomphent de leur impunité? La police seule par sa surveillance. ”

“ Il ne s'agit plus aujourd'hui d'épier les mécontentements individuels, ni même les propos téméraires : il y a plus de tolérance dans nos moeurs. La liberté publique est devenue, pour ainsi dire, une nouvelle conscience à laquelle on ne peut pas faire violence ; elle sert d'égide à la liberté des opinions. Ce qu'il faut surveiller, c'est la turbulence, c'est l'intrigue, c'est surtout la forcé. ”

“ Il y a des moments où le gouvernement luimême a besoin de permettre certaines choses à l'art dramatique pour diriger l'esprit populaire dans un sens déterminé, soit qu'il s'agisse de guerre ou de paix, soit qu'il y ait à contre-balancer les dangers de tel parti ou de tel autre. Le théâtre, dans des mains habiles, est un grand instrument politique ; c'est au ministre de l'opinion à manier cet instrument. ”

“ Les idées ou les préventions du siècle tournent à la décentralisation. C'est une exigence si générale, si énergiquement exprimée dans la chambre, dans la presse, dans les conseils généraux, qu'il faut bien en passer par une épreuve, en laissant à tout le monde le soin de s'éclairer par l'expérience. Ce n'est pas à ceux qui croient la centralisation utile et favorable aux intérêts du pays à redouter l'expérimentation. ”

“ Un ministre de la police, qui doit se distinguer lui-même par la dignité du caractère, par la connaissance des hommes et par la double influence d'une haute raison et d'une grande considération personnelle, aussi bien que par une habileté politique éprouvée, ne saurait s'entourer que d'hommes qui se montrent dignes de sa confiance, en respectant sa responsabilité autant que la leur. ”

“ Supposez, au contraire, que ces hommes soient disséminés sur le territoire français, où nous avons aussi des colonies agricoles à établir, ils seront soumis à une surveillance plus facile; apaisés par le voisinage de leurs familles; éclairés, convertis par le spectacle de la paix publique; rattachés par le travail à la patrie et à ses lois. En Algérie, ils peuvent agir défavorablement sur la population actuelle; en France, c'est la population qui agira sur eux. ”

“ Agents d'un chef de gouvernement, responsable lui-même, dans une république constitutionnelle, ils n'ont jamais le droit d'agir arbitrairement. Il est ridicule de supposer que le ministre de la police ne soit pas à cet égard dans la même impuissance que le ministre de l'intérieur ou de la guerre. ”

“ Y en a-t-il un de plus naturel, de plus vrai qu'un impôt sur les passions, impôt payé spontanément par le superflu, impôt qui profite à la sûreté publique, aussi bien qu'au Trésor, puisqu'en frappant un vice, il donne le moyen dé le surveiller? Le pauvre, le travailleur, le public n'en est pas atteint. C'est une classe toute spéciale, une minorité qui paye cet impôt, et cela soulage d'autant la majorité. C'est le luxe qui paye, c'est l'État qui profite. ”

“ Ces rapports sur ce que l'on nomme l'esprit public sont habituellement adressés par les préfets au ministre de l'intérieur. Il n'est pas bon qu'un ministre administrateur, qui prononce sur une foule d'intérêts essentiels et délicats, soit en même temps chargé de la surveillance des actes et des opinions politiques des administrés sur la fortune desquels il peut avoir à prononcer en certains cas. C'est une confusion dangereuse aux époques de partis, et qui sera toujours embarrassante pour la conscience d'un ministre honnête homme. ”

“ On peut tout craindre d'elle sous un maître, on ne peut qu'espérer en elle sous la loi. Enfin, dans la monarchie absolue elle défend un homme contre tous les autres; dans un État libre elle protège la société contre les factions ou contre un usurpateur.
Considérée à ce point de vue, la police se dégage donc des préjugés et des préventions que son nom réveille toujours, et, à ce titre, elle mérite la confiance publique ”

“ Il est bien temps d'y pourvoir ! Le ministère de la police est supprimé depuis le mois de décembre 1848; il y a de cela trente-deux ans, et M. Bérenger peut voir que les abus qu'il dénonçait dans son livre, les attentats contre la liberté individuelle, les détentions préventives si prolongées, subsistent encore. Ce n'était donc pas le tort de la policé générale. C'est un grand enseignement pour les peuples que ces rétractations des théoriciens, une fois qu'ils sont parvenus au pouvoir pratique. Les réparations de ce genre n'ont pas manqué dans le cours de nos révolutions. ”

“ La justice, en faisant arrêter elle-même les prévenus, se constituerait avec eux en état de guerre, état si contraire à un bon jugement. Elle n'aurait ni la confiance de l'accusé, ni celle de la société, ni la sienne elle-même, excepté dans les moments où elle aurait perdu celle de tout le monde, comme il arrive souvent aux commissions, extraordinaires et aux tribunaux exceptionnels. ”

“ Ma doctrine ne pouvait convenir à ceux qui voulaient qu'on fît de la police, non une magistrature qui confondît sous une protection commune tous les partis que la Révolution a fait naître et tous ceux qu'elle a combattus, mais une inquisition où ils pussent faire accueillir leurs dénonciations secrètes et les conspirations qu'ils rêvent sans cesse pour y attirer quelques misérables victimes. ”

“ Sans doute le ministère de la police devra perdre son importance lorsque les passions seront calmées, lorsque les souvenirs de désordres encore si récents seront affaiblis, lorsque chacun se sera fait à sa place, et qu'il n'y aura plus ni exaltation ni malveillance. ”

“ Je le répète, la police comme je l'entends, comme la veut l'époque où nous vivons, c'est une haute observation.politique qui veille au repos public et qui se préoccupe autant de la liberté que de l'ordre. Quand un canal coule pour le commerce et l'industrie dans les fossés de l'ancienne Bastille, quand l'hôtel Fouché-Rovigo (du quai Malaquais) est rasé, quand la tribune et la presse sont libres, il faut comprendre que la police d'inquisition et de compression est finie. ”

“ En punissant le crime, la justice contracte une grande dette envers l'humanité, qui murmure et qui gémit. En le prévenant, la police a le beau rôle; elle fait ce que la législation n'a pas encore trouvé moyen de faire. ”

“ La police est une magistrature politique qui, indépendamment de ses fonctions spéciales, doit concourir par des moyens irréguliers, mais justes, légitimes et bienfaisants, à augmenter la force de tous les ressorts du gouvernement. ”

“ La police est un pouvoir plus ou moins arbitraire sous un monarque, et toujours exceptionnel, surtout dans un gouvernement représentatif ou républicain, puisque alors elle procède par des lois d'exception.
L'arbitraire ne doit pas avoir d'ennemie plus irréconciliable que la justice; la justice ne reconnaît que les codes fondamentaux ”

“ L'autre mode de surveillance s'exerce, à l'intérieur de la France elle-même, sur les étrangers notables qui s'établissent ou qui passent dans nos villes ou dans nos provinces, ou sur ceux qui y ont fixé leur séjour pour s'y pénétrer de nos idées, de nos moeurs, de nos dissentiments, et tenir leurs souverains périodiquement informés de nos affaires. Pour l'une et l'autre de ces destinations, il faut des hommes d'une éducation relevée, capables de figurer dans le monde et de se faire introduire, au besoin, dans la caste diplomatique. ”

“ Pour toutes les arrestations,, et à tous les instants, les agents de la police doivent donc être en état de produire les preuves écrites qui constatent le moment précis où un citoyen a été arrêté et celui où il a été déposé sous la garde des lois. La société tout entière a le droit d'interroger et le ministre de la police, et les préfets, et tous leurs agents.
Les magistrats de la police n'oublieront jamais
combien il est dangereux de faire des arrestaions sur de simples soupçons. ”

“ Ajoutons à ces motifs (que les ministres de la parole alléguaient contre un ministère d'action) les répugnances des importants de la chambre et de l'administration, qui exploitaient leur vote ou le crédit de leurs amis au pouvoir, et qui continuaient à entretenir au sein du gouvernement cette fatale pensée que tout résidait dans le parlement ; que le pays légal était toute la France ; qu'il n'y avait rien au-dessus de la majorité ni derrière la minorité; illusions et erreurs démenties par la révolution du 24 février. ”

“ Il y a, dans ces diverses attributions, des liens inaperçus en apparence, mais très-réels au fond. Ce sont aujourd'hui, dans un gouvernement républicain, des annexes aussi nécessaires que l'étaient, sous les polices d'inquisition, celles des prisons d'État et de la censure; car c'est par une sage direction donnée à l'esprit littéraire d'une époque, c'est aussi par des secours distribués avec discernement qu'on prévient beaucoup d'aberrations et de malheurs. Il faut combattre les sophismes, il faut soulager la misère : ce sont là deux grands moyens de police, et de la meilleure police ! ”