Henri Clouzot

“ Sur la plainte à nous faite par le procureur du Roi qu'il se vend de nouveau un livre intitulé l'Histoire universelle du sr de d'Aubigné,
Maintenant quel est le lieu précis où se trouvait l'imprimerie ? Etait-ce à Maillé, comme le portent les livres, au Dognon, ou dans les vastes bâtiments de Maillezais? Rien ne nous l'indique. Une imprimerie de ce genre laisse trop peu de traces dans un pays, et cinq ans d'existence sont trop peu de chose pour qu'on puisse compter sur les décès ou les naissances dans les familles des imprimeurs. ”

“ NIORT L. CLOUZOIT LIBRAIRE-ÉDITEUR 22 , RUE DES HALLES, 22
1891
AVERTISSEMENT
Les livres imprimés à Niort et dans les Deux-Sèvres avant la Révolution, sont d'une excessive rareté. Le protestantisme ayant été, dans ce pays, la seule cause de l'établissement de l'imprimerie et sa seule raison d'être, presque tous les produits de ses presses sont des manuels de piété, des traités théologiques ou polémiques, des catéchismes, des livres de prières ou de liturgie à l'usage de ceux de la Religion réformée. On sait avec quelle rigueur furent pourchassés au XVIIe. ”

“ « Je crains bien qu'on n'y fasse comme on doibt, car il s'en est voulu fier à un imprimeur de babioles dont il se mescontente fort, selon qu'il m'escrivit hier. Mais la pierre en est jettée, et bien loin de moy et en la ville de Nior, in quo.
nomine inest obscœnium. » Jean Besly qui faisait imprimer ses ouvrages à Paris, chez Cramoisy, ou chez tel autre typographe en renom, tenait, on le voit, nos imprimeurs en médiocre estime. Mais, à tout prendre, l'impression de l'Histoire universelle n'est pas loin de valoir celle des Evêques de Poitiers ! ”

“ Comme la Sèvre Niortaise était à cette époque la seule voie d'accès dans ce pays entouré de marais, et que le transport par eau était le seul praticable et le moins coûteux pour un matériel aussi pesant qu'une imprimerie, Moussat n'eut qu'à embarquer ses presses sur un bateau du port de Niort, et à les descendre à Maillezais. ”

“ Les plus célèbres imprimeurs employaient cette voie d'écoulement pour leurs éditions. Henri Espionne lui-même, voyant ses ressources s'épuiser après la publication de son gigantesque Thesaurus, se mit à voyager et, pour vendre ses livres, parcourut en personne la France et l'Allemagne (1) , tandis que ses facteurs visitaient d'autres contrées. Le Poitou les voyait arriver à certaines époques, porteurs des dernières publications de leur patron ou des produits des presses les plus célèbres d'Allemagne ou de Hollande. ”

“ Les beaux traits que la plume trace Opèrent bien diversement Des uns ils font le cœur de glace Par la crainte du chastiment, Aux autres un ardent courage Qui les porte dans les hasards Pour rendre à leur Roy témoignage Qu'ils ne l'estiment moins que Mars.
Le rebelle paslit de crainte Le fidelle a le cœur plus fort Ainsi tous d'une mesme attainte Reçoivent la vie ou la mort. ”

“ Une foule d'individus absolument illettrés s'emparèrent de la profession : tout ouvrier qui eut le moyen d'acheter quelques livres pesants de caractères usés monta son imprimerie, et de cet établissement souvent éphémère, parfois aussi d'assez longue durée, sortirent des ballots de placards grossiers, imprimés sur papier gris et repoussant, comme nous en rencontrons encore de si nombreux spécimens. ”

“ Les traitements indignes subis par la veuve Bureau eurent raison de sa constance, et le 25 septembre 1685 nous trouvons sur l'Etat des Religionnaires convertis: « Dame Anne Le Morne, veuve de Bureau, imprimeur et banquier, 50 ans, de Notre-Dame. La Haye, jésuite. » Nous ignorons le sort de la nouvelle convertie. A partir de 1684, nous n'avons plus trouvé aucun livre imprimé sous son nom et tout nous porte à croire qu'elle quitta Niort pour une ville plus hospitalière. ”

“ Jean Elies, né le 15 mai 1664 à Lectoure en Gascogne, vint s'établir à Niort vers 1695, et épousa l'année suivante Marie David., veuve de l'imprimeur Joseph Lagrange.
Homme entreprenant et actif; il apporta dans son commerce la vivacité de son sang gascon, et ses relations avec ses confrères furent loin d'être toujours amicales, comme le prouvent ses démêlés et son procès avec Jacob Desbordes. Nous avons vu comment, à force de ténacité, il parvint à lasser son concurrent et à se faire nommer seul imprimeur de la ville de Niort, le 25 avril 1722. ”

“ Dans une petite ville comme Niort, la quantité de brochures et de placards imprimés à cette époque est si considérable et l'intérêt qu'ils présentent si nul, que nous avons renoncé à en dresser la liste, préférant arrêter notre
travail à la Révolution plutôt que de fatiguer le lecteur d'une si aride nomenclature. ”

“ Bertrand de Vignoles, qui avait fait la connaissance de Jean Besly, lui avait communiqué le manuscrit de l'ouvrage avant l'impression et nous retrouvons dans sa correspondance littéraire avec du Puy l'histoire complète de cette publication.
« Il ne se veoit point une pièce si hardie, ny de ce temps, ny possible du passé. Bon Dieu, que la nature est forte quand elle est une fois cultivée de l'expérience des affaires ! Si vous aviez veu cet ouvrage, vous vous armeriez de pied en cap, et courriez à la guerre quelque attrempé homme de paix que vous soyez. » ”

“ Jacob, avons-nous dit, réussit un peu mieux que son frère dans son commerce de librairie; mais pour augmenter
ses bénéfices, il eut la malencontreuse idée d'y ajouter une imprimerie et
ce fut pour lui la cause de bien des déboires.
Au commencement du XVIIIe siècle, il y avait à Niort trois imprimeurs: Antoine Faultré, Léonard Dessables et Jean Elies, successeur de Joseph Lagrange, qui se partageaient les impressions du collège, du siège royal, la publication des almanachs et de quelques rares livres de piété. ”

“ Les esprits s'éclairent par la communication, les cœurs sont toujours unis en se raprochant, le goût de la société s'épure, la confiance, la
concorde s'entretienent, car les hommes sont faits pour se voir, et pour s'aimer. ”

“ Sur la liste des nouveaux convertis, ne figurent pas les fils de notre imprimeur. L'aîné, François, avait passé en Angleterre et le second, Thomas, devait être, comme il le dit dans sa lettre, occupé à Paris à solliciter l'autorisation de quitter la France avec sa famille. Nous le retrouvons le
8 juillet 1686, à Marans, signant aux officiers de
justice une décharge de meubles et de livres pour le pasteur niortais Bossatran, qui venait par une bien rare faveur d'obtenir l'autorisation de vendre le bien qu'il avait en France avant de s'embarquer. ”

“ Restent les vastes bâtiments de Maillezais, où d'Aubigné habitait presque constamment, très propres à recevoir une imprimerie et à loger les ouvriers. Sur ce point nous n'avons à citer aucun auteur; c'est une simple hypothèse que nous a communiquée M. Bourloton; mais qui, nous l'avouons, nous semble tout à fait rationnelle (1) .
En résumé, qu'il s'agisse de Maillé, du Dognon ou de Maillezais, c'est bien sur ce point du Bas-Poitou que Moussat transporta ses presses. ”

“ Au moment de la Révolution, il y eut à Melle une imprimerie dirigée par Lafosse et Elies (1) . Nous ne croyons pas que cette imprimerie destinée sans doute au district ait duré longtemps ni ait eu grande importance.
Nous n'avons trouvé qu'un seul produit de ses presses,, une Affiche pour la vente de biens nationaux de l'an III. Elle n'existait plus en 1810, et en 1822, il n'y avait à Melle ni imprimeur ni libraire. Depierris aîné venait y vendre quelques jours chaque mois, dans une auberge. ”

“ Le tableau mouvant des intérêts des Nations, les révolutions que le temps, les moeurs, la politique opèrent dans la législation des peuples, les phénomènes de la nature et de l'art, les savantes découvertes qui illustrent notre siècle, ont donné lieu à une infinité d'Ouvrages périodiques , qui, chacun dans leur genre, contienent des nouveles intéressantes, que l'homme de goût rougit d'ignorer dès qu'elles ont été consignées dans les fastes publics. ”

“ Antoine Faultré est le premier imprimeur catholique qui se soit établi a Niort. Jusqu'à ce jour, ses collègues, au service de quiconque venait à leur boutique un manuscrit d'une main et un sac d'écus de l'autre, imprimaient à leurs risques et périls pour les deux partis. Antoine Faultré était originaire de Saint-Remi-de-Laon, fils de Nicolas Faultré et de Jeanne Richer. Nous ne savons pas à quelle époque il vint s'établir à Niort, mais il y épousa le 20 septembre 1643, Jeanne Rouillé, dont il eut un fils, Antoine, qui lui succéda. ”

“ Le lendemain de la prise de Fontenay, le 26 mai 1793, les chefs royalistes Bernard de Marigny, des Essarts, de la Rochejaquelein, Lescure, Donnissan, Cathelineau, Stofflet et autres, rédigèrent une proclamation aux habitants intitulée : Adresse aux Français. Elle fut imprimée par un niortais, Pierre-Aimé Elies, titulaire du brevet de seul imprimeur du roi à Niort, mais trop jeune pour l'exercer et, en attendant sa majorité, compositeur à Fontenay, chez Cochon-Chambonneau. ”

“ Il y a pourtant un point hors de doute : c'est bien dans son domaine de Maillezais que d'Aubigné avait son imprimerie. Dans ce petit royaume entouré de marais et de canaux infranchissables, véritable île la moitié de l'année, avec Maillezais qui aurait coûté « un bon siège royal et le Dognon plus à être assiégé que la Rochelle à estre prise », d'Aubigné pouvait impunément braver suppôts de Sorbonne et exempts du Parlement; son livre pouvait être condamné, lui et son imprimeur décrétés de prise de corps (1) , personne n'aurait pu se vanter de venir les prendre ! ”

“ Pierre Elies, sixième fils de Jacques-Victor, fut reçu libraire le 1er octobre 1763, et, à partir de cette époque, il dirigea l'imprimerie de son père, âgé et infirme. Le 14 septembre 1767 seulement, il fut nommé en son lieu et place. C'est le plus connu de cette longue génération d'imprimeurs. Consul en 1778 et juge en 1782, il attacha son nom à une entreprise littéraire qui serait à elle seule un titre suffisant à la reconnaissance de la postérité : je veux parler de la création à Niort du premier cercle littéraire, le 1er janvier 1766. ”

“ Peut-être de Toulouse, où nous voyons figurer en 1558 un Anthoine André sur un volume de Jean de Coras, Altercation en forme de dialogue, ou tout simplement de Niort où le nom d'André n'est pas rare : en 1596, il y avait un Israël André, consul. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'avant de s'établir dans notre ville, Anthoine André avait été facteur de notre premier imprimeur Thomas Portau, comme le prouve cette quittance du 30 juin 1606 donnée par lui à Jacques Dangicourt, libraire à Fontenayle-Comte, pour une somme de cent livres due à son patron. ”

“ M. de la Tabourière, gendre de Philippe de Mornay, avait fait venir d'une localité voisine un ouvrier habile avec ses presses et son matériel. Etait-ce de Saumur, de Niort ou de Fontenay ? Nous en sommes réduits sur ce point aux conjectures (1) , mais nous pencherions pour cette dernière ville, car c'est là que les relations des héritiers de Ph. de Mornay les appelaient le plus fréquemment et c'est là aussi que Jean Besly, toujours à l'affût des nouvelles littéraires, reçut la visite de l'imprimeur lui apportant en personne le titre et la table du premier volume. ”

“ On achète les impressions entières comme on a fait de deux livres polémiques miens pour les jetter au feu. » Sous un pareil régime de sac et de corde, il devenait bon de prendre ses précautions. C'est pourquoi d'Aubigné choisit des imprimeurs qu'il fit « venir de loin avec grand' despense », avec leur papier et leurs presses. Ces imprimeurs, nous les connaissons : c'est Moussat et ses ouvriers, établis à Niort depuis une année au moins (1615) . Mais si les imprimeurs nous sont connus, il nous reste à chercher où l'imprimerie fut installée. ”

“ Nous formons cet établissement sur-tout à cause des soirées d'hiver qui sont longues et ennuyeuses, pour ceux qui n'aiment pas le jeu; car pour que notre société soit toujours paisible, nous le bannissons de notre Chambre. Nous ne voulons nous assembler que pour faire des lectures honêtes, nous en entretenir et nous instruire mutuélement. ”

“ LIVRE IMPRIMÉ PAR LA VEUVE TROISMAILLES.
Thrésor d'instructions, et consolations pour l'ame Chrestienne contre les plus communes afflictions que les hommes souffrent en ce mode. | Plus un traicté de l'Aumosne. Par I. de Cuville, Pasteur de l'Eglise Reformée de Couhé. — Niort, Veuve René Troismailles, 1610, petit in-12 de 244 pp., plus 1 ff. d'erratas.
Dédié à Magdelaine de Pons, dame de Vérac, Couhé, Mirambeau, etc.
Bibl. de Poitiers, B. P., n° 325.
V.
ANTHOINE ANDRÉ.
Le successeur de René Troismailles s'appelait Anthoine André. Nous ne savons pas d'où nous est venu cet imprimeur. ”

“ Guillaume Desbordes était établi marchand libraire à Niort, avant 1671: peut-être n'avait-il eu qu'à profiter d'une succession, si le Jean Desbordes, imprimeur, qui
mourut dans notre ville, le 15 janvier
1650, était un membre de sa famille. Dans tous les cas, il épousa, le 25 octobre 1671, Marie Bureau, fille de l'imprimeur Philippe Bureau, dont nous avons déjà parlé.
Leur alliance, comme celle de la majorité des protestants, fut féconde: il leur naquit six enfants : Philippe, le 8 juin 1673; Isaac, le 22 mars 1676; Esther, le 17 avril 1678; Catherine, le 8 septembre 1679 ”

“ On lui saisit à Limoges deux caisses de livres suspects qui furent portés à la Chambre syndicale de librairie et visités par M. de la Roche-Aymon, inspecteur en commission du garde des sceaux. Le cas était grave, et bien qu'il se défendît de toutes ses forces d'avoir jamais demandé à ses expéditeurs de Lyon, Anisson et Posuel, de pareils livres, nous pouvons supposer qu'il s'agissait au moins de livres protestants, dont la vente était rigoureusement interdite par les édits. ”