Saint-Maixent

“ Grâce aux nombreux priviléges que le roi venait d'accorder aux habitants de Saint-Maixent, à cause de leur belle défense contre l'ambitieux Dauphin, cette localité n'était plus un lieu que la sainteté de son abbaye, la piété de ses moines faisaient seuls connaître, c'était désormais une ville dont la population commençait à entretenir par son commerce des relations avec les autres cités et à se distinguer par son courage sur le théâtre de la guerre. ”

“ En effet, ces hommes sanguinaires n'interrompant point leurs incursions, on fut, sur les rives de la Sioule dans les mêmes alarmes pour les restes de saint Maixent. Dans la crainte de perdre le dépôt précieux qui leur avait été confié, les religieux, qui n'avaient jamais perdu de vue les engagements qu'ils avaient contractés envers l'avoué de l'abbaye de Saint-Maixent, après avoir transporté à Auxerre les reliques d'Adjutor avec le secours du comte Richard, envoyèrent trois députés d'Auxerre à Poitiers. Le vicomte de Thouars s'y rendit avec Adémard, abbé de Saint-Maixent, son frère. ”

“ N'était sa population civile trop peu nombreuse et sa situation à l'écart de toutes les grandes garnisons qui l'alimentent en élèves, Saint-Maixent paraîtrait l'idéal. Si le climat est pluvieux, il est doux et salubre; les environs sont charmants. Ses collines couvertes d'arbres, de profonds et frais vallons, la sinueuse et riante vallée .de la Sèvre ont un aspect heureux et reposant. La ville domine la rivière, ses rues tortueuses et étroites n'ont pas grand caractère, mais ses promenades sont superbes. ”

“ Le rêve de son père était de le voir un jour curé de Saint-Maixent, où il avait ses propriétés ; mais le fils se sentit attiré vers les hautes perspectives de la vie religieuse et peut-être de terres lointaines à évangéliser.
Pour un jeune homme, à vingt ans, quoi de plus noble, de plus généreux !
A la fin de sa quatrième année de théologie, il quitta le Séminaire de Tulle pour aller chez les Dominicains, au noviciat de Flavigny, où il rencontra deux
jeunes religieux dont le nom devait être célèbre, le Père Didon et le Père Mousabré. ”

“ Saint-Maixent, petite ville bâtie sur le penchant d'une colline baignée par la Sèvre-Niortaise. Sans être jolie, elle est entourée de belles promenades. Elle souffrit beaucoup dans les guerres de religion et de la Vendée. Son église est la plus belle du départ. On fait à SaintMaixent un commerce considérable de bonneterie et de moutarde, mules, mulets, chevaux, étalons ; 11 foires. Il y a un'dépôt d'étalons. — toitures pour la Rochelle. ”

“ Mais après tant de faveurs et de merveilles que Dieu avait fait concourir pour rendre son serviteur Maixent illustre et recommandable parmi les hommes, il était encore de sa bonté de le rendre glorieux dans le ciel et de récompenser au centuple ses travaux et ses mérites.
Ne fut-ce pas pour cet effet que le saint étant en prières et au plus fort de son oraison, Dieu lui fit connaître le jour et l'heure de son bienheureux trépas. ”

“ Outre les reliques qui se trouvent dans la pierre sacrée du maître-autel et de l'autel du Sacré-Coeur, l'église de Saint-Maixent possède deux châsses, dont l'une contient une portion du crâne et l'autre une portion d'une épaule de saint Clair, évêque et martyr. ”

“ Plus que cela, Saint-Maixent fut souvent attaqué, pris et repris, et les événements se pressent à l'entour de ce centre d'action. Là se présente une espèce de panorama politique où apparaissent successivement Catherine de Médicis et sa cour, le duc d'Anjou qui devient le roi Henri III, le duc d'Alençon , le roi de Navarre, depuis Henri IV, et une foule de princes et de grands personnages auxquels se rattachent des particularités curieuses. Veux-t-on sortir des événements politiques? ”

“ Quand on compte les nombreuses propriétés qui couvraient le sol du Poitou et de l'Aunis, et qu'on se rappelle la splendeur et la puissance des abbés de Saint-Maixent, il est facile de se convaincre des ressources que présentent les chartes qui les consacrent.
Plus on remonte à une époque reculée, plus leur importance est grande. Cette assertion porte surtout sur les siècles qui ont été remplis par la domination anglaise. ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà dit, Charles IX ayant révoqué les édits de pacification, les religionnaires après avoir fourragé une partie de la province du Poitou vinrent, le 8 septembre 1568, avec toutes leurs forces, se présenter de nouveau devant SaintMaixent, l'un des boulevards de l'hérésie. Suivant leur cruelle
habitude, ils commencèrent par faire main-basse sur les églises et mirent le feu tant au clocher qu'à l'église paroissiale de Saint-Martin-de-Saint-Maixent, situés au haut du faubourg Charrault, ce qui causa la perte entière de ces monuments de la foi évangélique. ”

“ Quel est le vrai patron ou patron local ? Quel est le titulaire ? Rien ne l'indique d'une manière certaine. Il est très probable que saint Maixent est le vrai patron de la localité qui porte son nom et que les autres saints dont on vient de parler ne sont que des titulaires de l'église ou des patrons secondaires. ”

“ C'est sous l'influence de ces considérations qu'il nous sera permis de parler de la ville de Saint-Maixent, fondée sous la protection d'un antique monastère. En effet, il nous a suffi de lire les documents recueillis par le savant dom Fonteneau sur l'abbaye dont il s'agit, pour apprécier combien la connaissance des chartes qu'il nous a transmises, est indispensable à ceux qui doivent étudier l'histoire de cet établissement religieux. La société du moyen-âge y apparaît tout entière. ”

“ Bertrand des Chaux, fils du vicomte de Begori, en BasseNavarre , fut le précepteur et l'aumônier du roi Louis XIII, puis évêque de Bayonne en 1598, archevêque de Tours en 1618, et enfin abbé de Saint-Maixent en 1623. Un souvenir de gratitude se rattache au nom de ce prélat qui ne signala son administration que par des bienfaits. Depuis longtemps les religieux de l'abbaye attendaient l'arrivée de quelques ecclésiastiques de la congrégation de Saint-Maur, dont l'influence et la réputation dans le monde chrétien, avaient produit pour beaucoup de monastères les plus salutaires résultats. ”

“ La fontaine de « las Nauzas » c'est-à-dire des maladies, est entourée comme autrefois de pèlerins et de malades ; on l'appelle également « Font de l'Hoste ».
Je fais des voeux pour que l'un de mes successeurs, vivant en des temps meilleurs et plus chrétiens, ressuscite et relève un jour de ses ruines la chapelle de Notre-Dame de Saint-Maixent, qui sera un vrai paratonnerre contre l'impiété pour la paroisse tout entière.
La chapelle de Notre-Dame de Saint-Maixent fut interdite par l'Evèque de Limoges en 1746. Voici le document qui l'atteste et en donne le motif (1) . ”

“ A l'approche des grandes chaleurs, comme on présageait une épidémie mortelle. on commença à les libérer.
L'ancien, curé de Saint-Maixent, revenu dans sa pairie en 1795. passa le reste du temps en cachette ou en prison. ”

“ S'il fut permis à Jean de Saint-Gelais, de vivre paisiblement au milieu des troubles qui dépeuplaient et ruinaient le Poitou, c'est que son titre d'Evêque le rendait inviolable pour les catholiques, et sa qualité de Calviniste le faisait respecter par les Huguenots. Aussi, Saint-Maixent fut maintes fois pris et repris, et l'abbé n'abandonna point l'Hort de Poitiers ”

“ Bas-relief attribué par quelques archéologues au XIe siècle, trouvé à Saint-Maixent, rue de la Croix, en 1881. Il provient très probablement de l'église aujourd'hui détruite de Saint-Saturnin, reconstruite en 1099. Il représente, dans une niche à plein ceintre, entre deux colonnettes formées d'une torsade, un évêque assis dont la tète est nimbée. Le bras droit est replié sur la poitrine. ”

“ Pendant que l'abbé Audulphe gouvernait l'abbaye, l'évêque de Poitiers, Ansoalde, parent de saint Léger qu'il considérait comme étant mort pour la foi divine, chargea ce religieux d'aller dans le nord de la France chercher les restes mortels de ce saint martyr, pour les déposer à Saint-Maixent, où il avait été élu abbé. ”

“ Louis-le-Débonnaire, s'associant aux bienfaits qu'avait répandus son père sur cet établissement, mit, le 18 juin 815, l'abbaye de Saint-Maixent en Poitou sous sa protection, en confirma les biens et domaines, rétablit en 817 les lieux dévastés par les Normands lors de leur première invasion ; enfin, accorda aux religieux la liberté d'élire leur abbé. ”

“ Il en devint le prieur, mais par humilité il renonça à sa charge. « La nature, dit saint Grégoire de Tours, se montra docile à sa voix en plusieurs occasions. » Il mourut vers 515. Voir Mabillon.
curé jusqu'en 1827, avaient invariablement écrit : Saint-Maixent, ainsi que l'attestent les anciens registres de catholicité, déposés en 1793 aux archives départementales.
§ II. — Topographie
Depuis 1790. époque où la France fut divisée en départements, le territoire de Saint-Maixent constitue une commune qui fait partie du canton Tulle-Nord, département de la Corrèze. ”

“ La famille de Vasselot, qui existe encore, dans les environs de Saint-Maixent, a eu une branche en bas Poitou , qui y a possédé de grands biens, notamment les terres de Saint-Mesmin et de la Guierche
Seigneur du Portault, décédé en Limouzin, et fut ensépulturé en l'Esglise de Saint-Martin de cette ville XVII. Ledit jour, arrivèrent de Paris, en cette ville, mon frère, Pierre Le Riche, sieur de la Jaunoye et Michel, mon fils, qui m'apporta lettres de l'office d'Avocat du Roy (1) . ”

“ La surprise de Saint-Maixent par les Anglais du comte de Derby, qui mirent le feu à une rue de la ville, par dépit de ne pouvoir s'emparer du château, endommagea peut-être l'abbaye. Toujours est-il que Guillaume de Vezançay, abbé de 1363 à 1381, fit opérer des restaurations dans l'église ; ce qui le démontre, ce sont les armes de cet abbé, « de gueules, à 3 cigognes d'argent », que l'on voit sculptées sur la tour du clocher. ”

“ Nous devons à l'obligeance de M. Hublin, maire de Saint-Maixent, la communication d'un document intéressant. C'est l'état des rentes anciennement dues à la paroisse de Saint-Saturnin, et qui étaient réclamées, en 1809, par le curé et la fabrique de SaintHilaire.
Puisqu'on veut bien nous y autoriser, nous croyons utile de publier le document (1) en son entier. Il est dressé en forme de tableau. ”

“ Charles VII voulut récompenser la fidélité des habitants de Saint-Maixent qui s'étaient opposés vigoureusement aux entreprises des rebelles et avaient même contribué au succès des troupes royales en 1440. Il leur octroya d'importants priviléges municipaux, et, par ses lettres du 27 janvier 1441, rétablit dans leur ville le siège royal qu'il avait récemment supprimé. Le siège de Saint-Maixent, dans le ressort duquel une décision royale de 1349 rapportée plus haut avait placé les terres de Parthenay, Vouvent, Mervent et en général tout le bailliage de Gâtine, existait depuis longtemps. ”

“ Famine à Saint-Maixent; elle contribue, avec le départ de beaucoup de protestants, à réduire la population de la ville. — 1691, le même. — 1692, le même. Jean Bellin, seigneur de la Boutaudiére, avait obtenu l'office de conseiller du roi, maire de la ville de SaintMaixent, par provisions données à Fontainebleau, le 14 octobre 1592, moyennant 1,000 livres et 2 sous par livre. Néanmoins ce titulaire ne prit pas possession de l'office et en disposa, comme on va le voir. — 1693, HILAIRE GOGUÉ, procureur du roi. ”

“ Je soussigné prêtre et curé de la paroisse de Saint-Maixent, diocèse de Limoges, certifie à Mgr l'Evêque de Limoges que la chapelle que M. Jarrige, chanoine et vicaire général à Tulle a fait bâtir dans la cour de sa maison au village du Pouget de ma paroisse est très proprement bâtie et tenue dans un état décent et conforme aux règles de l'Eglise et qu'on n'y célèbre la messe communément que dans les mois de septembre et d'octobre, lorsque le dit sieur Jarrige va demeurer dans sa dite Maison du Pouget. ”

“ En 1615, Messire Nicolas de Ruellan (sic) , prêtre, recteur curé de l'église paroissiale de Saint-Saturnin, étant poursuivi par Messire Caroncher, aussi prêtre, par devant M. le Conservateur des Privilèges Royaux en l'Université de Poitiers, pour raison du titre de ladite cure, obtenait, le 8 février de la même année, un certificat des maire et échevins de Saint-Maixent, constatant que, depuis qu'il était en cette ville, il avait fidèlement et religieusement exécuté ce qui était des fonctions de sa charge et vocation, à l'honneur de Dieu et de son église, « avec tout subgest de contentement. » ”

“ Cette dernière phrase doit s'entendre de ce que Saint-Léger n'existant pas encore et Saint-Saturnin étant alors un édifice privé, appartenant au monastère, l'église fondée par saint Maixent et dédiée à saint Martin, peut avoir été la première apte à revendiquer le titre de paroisse. Dans l'état d'ignorance où nous sommes de la date exacte où furent érigées nos anciennes paroisses, il est difficile d'élucider la question avec certitude. ”

“ « Cet ouvrage,
dit-il, est beaucoup plus étendu et plus instructif que celui de Guillaume. Il offre des remarques curieuses, sur les mœurs et sur les usages du XVIe siècle, il renferme des détails sur la prise de Lusignan en 1573, 1575 et 1586 ; sur celle de Saint-Maixent, Chizé, Melle et Fontenay en 1574, et de Loudun en 1577. Il fait mention du séjour en Poitou de la reine-mère, de celui du roi et de la reine de Navarre; du passage du duc d'Anjou et du synode protestant, tenu à Saint-Maixent. Enfin, Michel Le Riche suit, dans son travail, absolument la même marche que son père.». ”

“ Le 18 novembre 1755, Messire René Agier, prêtre, prit possession de la cure de Saint-Saturnin, sur la nomination du seigneur comte de Saint-Séverin, abbé commen- dataire de l'abbaye de Saint-Maixent. Il décéda le 25 septembre 1775 : Le vingt huit septembre mil sept cent soixante quinze a été inhumé dans cette église, près du grand autel du côté de l'épître, le corps de messire René Agier, curé de cette paroisse, agé de quarente huit ans, décédé du vingt cinq dudit mois, à environ huit heures du soir, lequel a reçu dans sa maladie les sacremens ordinaires de l'église. ”