Louis Lévesque

“ En 1615, Messire Nicolas de Ruellan (sic) , prêtre, recteur curé de l'église paroissiale de Saint-Saturnin, étant poursuivi par Messire Caroncher, aussi prêtre, par devant M. le Conservateur des Privilèges Royaux en l'Université de Poitiers, pour raison du titre de ladite cure, obtenait, le 8 février de la même année, un certificat des maire et échevins de Saint-Maixent, constatant que, depuis qu'il était en cette ville, il avait fidèlement et religieusement exécuté ce qui était des fonctions de sa charge et vocation, à l'honneur de Dieu et de son église, « avec tout subgest de contentement. » ”

“ Le seigneur de la paroisse est M. l'abbé de Saint-Maixent qui a son château appelé les Hors de Poitiers, où il y a beaucoup de logement sans fortifications que des fossés remplis d'eau croupissante.
L'Armorial de d'Hozier donne à Nicolas Brunet, prestre, curé de Saint-Martin, les armes suivantes : d'azur, à une croix d'or au pied fiché dans un cœur de même. ”

“ Le quinziesme est l'inventaire des titres
concernant le petit Couvent, commenceant par « baux à ferme du papier censaire dudit petit Couvent », de 1698 et 1708, et finissant par le « bail à ferme des terres sises près le bois de Lepau », de 1547.
Le seiziesme contient les titres du fief du Couvent, commenceant par la « déclaration du sr Jacques Fouquet », du 1er mars 1752, et finissant par « coppie d'une transaction entre le seigneur abbé de Saint Maixent et les religieux de ladite abbaye », de 1655. ”

“ A cette époque, la ville était déjà close de murailles. Par conséquent, la porte de SaintMartin devait exister, bien qu'aucun texte n'en fasse mention. L'église se trouvait audelà de la porte, d'où son nom de SaintMartin-hors-les-murs ou de Saint-Martin-lèsSaint-Maixent.
La paroisse était presque totalement rurale; elle comprenait toutefois la rue Saint-Martin et le faubourg qui s'étend sur la rive gauche de la Sèvre.
Le seigneur de la paroisse était l'abbé de
Saint-Maixent et, jusqu'à la Révolution, les habitants vinrent plaider en première instance devant le sénéchal de l'abbaye. ”

“ Nous devons à l'obligeance de M. Hublin, maire de Saint-Maixent, la communication d'un document intéressant. C'est l'état des rentes anciennement dues à la paroisse de Saint-Saturnin, et qui étaient réclamées, en 1809, par le curé et la fabrique de SaintHilaire.
Puisqu'on veut bien nous y autoriser, nous croyons utile de publier le document (1) en son entier. Il est dressé en forme de tableau. ”

“ La tête, se détachant du milieu d'un nimbe rond, est nue et porte la tonsure à son sommet ; les cheveux, partagés sur le front, sont rejetés derrière les oreilles ; la barbe est courte, et rappelle le type de saint Pierre ”

“ Cette dernière phrase doit s'entendre de ce que Saint-Léger n'existant pas encore et Saint-Saturnin étant alors un édifice privé, appartenant au monastère, l'église fondée par saint Maixent et dédiée à saint Martin, peut avoir été la première apte à revendiquer le titre de paroisse. Dans l'état d'ignorance où nous sommes de la date exacte où furent érigées nos anciennes paroisses, il est difficile d'élucider la question avec certitude. ”

“ Ainsi, en 1544, le Roi ayant contracté un emprunt, duquel devaient répondre les villes closes, c'est-à-dire fortifiées et enceintes de murailles, la part contributive de SaintMaixent s'éleva à la somme de 715 livres tournois, et pour la payer il fut convenu de vendre les trésors des églises de Saint-Saturnin et de Saint-Léger.
On était, d'ailleurs, dès cette époque, en plein dans le mouvement hérésiarque.
Le 3 octobre 1537, l'évêque suffragant de Poitiers vint en cette ville visiter les églises et « donner couronne (1) à plusieurs enfants ». ”

“ Une fois maîtres de la place, ils n'eurent rien de plus pressé que de supprimer les obstacles à la défense, dont ils avaient su profiter : Le dimanche 1er (aout 1574) , M. de SaintGelais et autres, qui tenoient cette ville, commencèrent à la fortifier, rompre toutes les murailles des jardins qui étoient au-devant d'icelles, par lesquelles on se put musser, faire trancher et abattre l'église de Saint-Martin, étant hors et au-devant l'une des portes de cette ville, appelée la porte Saint-Martin, et pour ce faire, avoient 2 ou 300 paysants, qui y besognoient fort volontairement. ”

“ En janvier 1624, un nouveau titulaire, Louis Fouques, était mis en possession de la cure de Saint-Léger. Le 24 juin suivant, il adressait une requête aux maire et échevins, à l'effet d'obtenir un ou deux prêtres pour l'aider dans son service paroissial, les stipendiaires des chapelles de Sainte-Marie-Madeleine étant alors à la nomination du Corps de Ville : A Messieurs les Maire et eschevins de ceste ville de St Maixent. ”

“ Ebles lui-même se qualifiait d'abbé de Saint-Sauveur. Mais cette dénomination ne prévalut pas et ne survécut guère à son inventeur.
En 1059, le corps de saint Maixent fut exposé à la vénération des fidèles et un nouveau tombeau, consacré le sixième jour des nones d'octobre (2 octobre) , lui fut édifié par Archembaud, archevêque de Bordeaux et abbé de Saint-Maixent.
En 1080, sous l'abbé Ansegise, la construction de l'entrée du monastère était terminée. Mais, alors, survinrent de nombreuses
calamités. ”

“ Quant à Jacques Marchant, il occupait les fonctions curiales, dès l'an 1578, ainsi que l'indique Michel Le Riche, qui le présente
comme un prédicateur des plus distingués (pp. 275, 304, 321, 356, 375, 391) : Le 1er (novembre 1578) , frère Jacques Marchant, jacobin, changea l'habit de son ordre en séculier, avec dispense de ce et au moyen de ce qu'il avoit esté pourvu et avoit pris possession de la cure et esglise de Saint-Saturnin de ceste ville, où il prescha ledit jour, au matin, et à l'abbaye, l'après dînée, en continuant les presches qu'il avoit coutume d'y faire, depuis deux à trois ans. ”

“ En 1711, l'architecte Le Duc était en procès avec la communauté ; le père prieur, dom Antoine Vaslet, passa une transaction avec lui, puis fit jeter les fondements jusqu'à niveau du cloître, depuis la tour du clocher jusqu'aux écuries, et depuis le dortoir jusqu'à l'église de Saint-Saturnin (c'est-à-dire les côtés ouest et sud du grand parallélogramme que forme encore l'abbaye de SaintMaixent) ”

“ Le 8e septembre, le feu fut mis au clocher de l'Esglise paroissiale de Saint-Martin, qui estoit hors la ville, hors la porte du mesme nom, et la fontaine que saint Maixent avait miraculeusement obtenu de Dieu, pour estancher la soif de ses religieux, qui travailloient en ce lieu. Le clocher fut entièrement brûlé et une bonne partie du la couverture de ladicte Esglise, ce qui en causa la ruine totalle (1) .
Les ruines de l'église Saint-Martin, joignant les murailles, étaient un lieu d'em- buscade merveilleusement approprié pour l'ennemi cherchant à s'emparer par surprise de la ville. ”

“ Les officiers municipaux de la ville de Saint Maixent soussignez, après avoir pris communication de la presente requeste et reconnu le vray de l'exposé, estiment que Monseigneur de Blossac peut ordonner qu'il sera annuellement payé par la ville de Saint Maixent la somme de cent livres des deniers provenant de l'excedent du tarif, pour retribution d'un vicaire à la paroisse de Saint Martin de Saint Maixent, pendant le vivant du supliant seulement. ”

“ L'official de Poitiers, Jean Filleau, proposa une nouvelle combinaison, par laquelle messire Jacques Fradin, archiprêtre de Saint-Maixent et curé de Saivre, céderait ses fonctions, moyennant une pension de trois cents livres, à Louis Fouques, lequel alors se démettrait de sa cure de St-Léger en faveur de Jean Chabault. De cette façon on arrivait à la réunion des paroisses, tant désirée par le Corps de ville ”

“ Bas-relief attribué par quelques archéologues au XIe siècle, trouvé à Saint-Maixent, rue de la Croix, en 1881. Il provient très probablement de l'église aujourd'hui détruite de Saint-Saturnin, reconstruite en 1099. Il représente, dans une niche à plein ceintre, entre deux colonnettes formées d'une torsade, un évêque assis dont la tète est nimbée. Le bras droit est replié sur la poitrine. ”

“ Ainsi, en 1270, Marie Chasteigner, veuve de Hugues Chasteigner, chevalier, testant le jeudi après la Saint-Martin d'hiver (1) , léguait partie de ses biens aux hôpitaux de Saint-Maixent, à l'abbaye et au curé de Saint-Léger (2) , sa paroisse. ”

“ Elle a dû certainement être placée dans un tympan de porte de l'église de Saint-Satur- nin, et elle représente sans doute le saint de ce nom, premier apôtre et évêque de Toulouse. Si elle appartient à la reconstruction de cet édifice, c'est une œuvre insolite pour l'époque. L'attitude générale du personnage, les incrustations, la supériorité de la sculpture, comparée aux œuvres connues du XIe siècle, semblent faire de ce basrelief un monument plus antique. Dans ce cas, il
aurait appartenu à la première église de SaintSaturnin de Saint-Maixent. ”

“ En 1588, Pierre Gasnier était curé de SaintLéger. Le 14 juin 1610, messieurs du Siège Royal ayant fait célébrer, dans l'église des religieux bénédictins, un service pour le repos de l'âme du défunt monarque, Henri IV, Pierre Gasnier prononça l'oraison funèbre, « pendant laquelle on n'entendoit, de toutes parts, que cris et gémissements» (1) . ”

“ La tradition commune de père en fils, est que la justice divine prit vengeance sur le champ des plus fougueux de ces sacrilèges destructeurs, qui furent accablés sous les ruines de l'Esglise qu'ils démolissaient, dont on a trouvé des marques, lorsqu'on a fouillé ces ruines, pour réparer ladicte Esglise. ”

“ Le 10 juillet, dans les fondemens des bastimens où doit estre la sacristie, s'est trouvé du costé du cloître, vis-à-vis et joignant la muraille qui sépare l'escalier d'avec la ditte sacristie, une grande tombe de pierre, couverte de quatre pierres bien cimentées, et dedans un corps tout consumé, où l'on a reconnu par le baston de bois qui s'y est trouvé en façon de crosse, que c'estoit un abbé religieux, dont les souillers et habits parroissoient estre d'étoffe noire ”

“ « Ce jour de la Quasimodo, le vicaire de SaintSaturnin (2) se rendait à la maison commune chercher le maire et les échevins, qu'il emmenait ensuite en procession solennelle dans son église, où l'on célébrait la messe ; les échevins s'y trans portaient, tenant en main des cierges, dont ils faisaient ensuite cadeau par moitié aux vicaires de la paroisse et par moitié à la fabrique (3) ».
(1) A. RICHARD. Recherches sur l'organisation communale de Saint-Maixent, p. 49 (2) Lequel remplissait les fonctions de chapelain ou curé. ”

“ Cette maison, sise rue Saint-Martin, « devant la grande porte des religieuses », faisait partie de la paroisse de Saint-Martin. Aussi, ce fut Me René Gorry, curé de Saint-Martin, qui fit la levée du corps, tandis que Mre Gabriel Poibeau, curé de Saint-Léger, remplaçait son confrère Genu en ses fonctions curiales. La défunte fut enterrée à Saint-Saturnin, proche la grande chapelle, en descendant de la sacristie à la grande porte, appelée communément la chapelle des Cardels (du nom d'une ancienne famille Saint-Maixentaise) . ”

“ Le 22e septembre 1700, nous avons fait un marché general pour achever tous les lieux réguliers du monastere : cloître, refectoire, bibliothèque, hôtellerie, infirmerie, dix chambres pour les religieux et autres lieux, le tout concistant en deux grands corps de logis, l'entrée du monastère (le contrat reçu par Faydi, notaire roïal) , moïenant vingt-sept mille livres, païables en neuf ans, à mil écus par an, et toute la besogne doit estre faitte en huit années ; nous devons en outre fournir tous les matheriaux. ”

“ Le curé de St Saturnyn jouira des fruicts et esmolumens de la cure de St Legier qui demeureront chargés du payement de ladite pension et salaires d'un vicaire et des aultres debvoirs et charges ausquelles ladite cure est subjecte.
(1) En marge: « Selon le regalement fait desdites stipendies par les maire et eschevins ». ”

“ C'est pourquoy persiste le jet Fouques en sa requeste de main levée desdictes deffances, attandu sa quallité et qu'il n'a peu et ne pourroit apparoistre du supposé soubz lequel auroient este obtenu, et que n'a jamais ledict demandeur faict aulcun scandale ne pretandu le faire, sinon que l'on veuille appeler scandale la demande et pretantion a une cure en ville clause, et reconnu tel de faire acte de paroisse, comme dire la messe, faire le service divin, baptizer et administrer les sacremens et exercer à propos actes de devotion, comme faire procession et aultres choses. ”

“ Comme la principale et la plus vénérée des paroisses de la ville, l'église de Saint-Satur- nin était le lieu, où, de toute ancienneté, se réunissaient bourgeois et manans, pour traiter des affaires intérieures de la cité, même avant l'établissement de la commune, en 1440, par Charles VII.
Cette assemblée générale annuelle des habitants, convoqués au son de la cloche, s'appelait la mercuriale, parce qu'elle se renouvelait chaque année, après l'office du mercredi des Cendres. Alors, le peuple disposait librement de l'emploi de ses deniers,
(1) Arch. hist. ”

“ S'il falloit une union, elle seroit plus raisonnable en une façon qu'en l'autre ; c'est à dire de la moins principale à la plus principale, et seroit plus necessaire aveq de nouvelles parroisses qu'en faire union ou annexe, veu le grand nombre des catholiques et paroissiens; qui s'accroissent par la grâce de Dieu de jour en jour. Et est aussy que tant ledit curé de St Saturnin que le suppliant ont consenti la séparation desdites paroisses, et lesdits maire et eschevins promis en faire les fraix ; ce que néantmoins depuis ilz ont monstré n'avoir jamais esté leur intention ”

“ Item à Sainct Sornin (2) a le dit sacristain, comme premier curé, toutes les offertes des quatre festes solemnelles, sçavoir est Noël, la Pentecoste, Teoussains, et la feste de sainct Sornin, soit or, argent, monoyes, cires, chandelle, vaux, et toutes autres manieres d'oblations, avec la moitié de toutes les offertes, en quelque maniere et especes que ce soient, faictes par tout le cours de l'an en la dicte eglise, avec quarante sols sur le fouase de Pasques, et vingt deniers pour les escrit. ”

“ Le 18 novembre 1755, Messire René Agier, prêtre, prit possession de la cure de Saint-Saturnin, sur la nomination du seigneur comte de Saint-Séverin, abbé commen- dataire de l'abbaye de Saint-Maixent. Il décéda le 25 septembre 1775 : Le vingt huit septembre mil sept cent soixante quinze a été inhumé dans cette église, près du grand autel du côté de l'épître, le corps de messire René Agier, curé de cette paroisse, agé de quarente huit ans, décédé du vingt cinq dudit mois, à environ huit heures du soir, lequel a reçu dans sa maladie les sacremens ordinaires de l'église. ”

“ Ensuitte les dits sieurs Religieux nous ont representés l'argenterie de leur Communauté, consistant en dix sept couverts armoiriez aux armes de leurs maisons, à l'exception de deux qui ne le sont pas, et trois grandes cuillières égallement armoiriées aux mesmes armes.
Toutte laquelle argentrie est à l'usage desdits sieurs Religieux; et communément, quand il leur arrivent des Religieux de leurs ordres, elle n'est pas suffisante pour que chacun ait son couvert. Ce qui fait toutte l'argentrie
qu'ils déclarent avoir dans leur Communauté. ”