François Molin

“ En passant au Merloz, je me vis obligé de demander un homme avec une lanterne, pour me conduire au lieu dit le Cruez-Pas.
A mon arrivée chez Mme Balmain, j'apprends une victoire remportée par les Français sur les Russes, dans la Suisse, à Zurich, dit-on. Cette victoire retardera probablement la paix et le rétablissement de la tranquillité que nous atten dons. Ainsi est la vie, mêlée de joie et de tristesse : Miscens gaudia fletibus. Ce n'est que
dans le ciel qu'il faut s'attendre à goûter une joie sans altération. ”

“ Ils étaient venus pour se saisir de mon frère le grand vicaire; quant au curé de Saint-Rémy et à moi, ils nous ignoraient à Mont-Denis.
La veille, à l'entrée de la nuit, on avait envoyé de Saint-Jean de Maurienne un avis que ces gendarmes devaient partir à neuf heures ; on en fit part à quelques jeunes gens de la paroisse, qui allèrent faire sentinelle à quelque distance du village, tandis que nous allâmes prendre un peu de repos. À une heure précise, les jeunes gens de garde arrivent précipitamment et crient de se sauver aussitôt, que les gendarmes les suivent de près. ”

“ Après dîner, je pars pour Argentine; j'y porte un calice (car il n'y en a point dans cette paroisse) dans le dessein de dire la messe pour communier quelques personnes. J'y vais aussi pour suppléer les cérémonies du baptême à un grand nombre d'enfants dont les parents m'en avaient prié. Après avoir visité un malade dans un hameau, je me rends dans un autre pour faire le catéchisme à deux jeunes personnes, mariées civilement et désirant recevoir la bénédiction nuptiale. Je ne trouve pas les deux époux, parce qu'ils étaient en campagne, l'un à vendanger et
l'autre à faire paître le bétail. ”

“ Pendant la messe, il tomba une forte quantité de neige. Nous devons nous étonner qu'après une année si pluvieuse la neige soit aussi précoce.
Les papiers publics annoncent que les AustroRusses ont entièrement évacué la Suisse et se portent dans la Souabe. On craint que les Français ne retournent en Italie du côté de Milan, et que les armées combinées n'abandonnent le Piémont et ne se replient du côté du Milanais.
Ainsi, il ne nous reste plus d'espérance qu'en la toute puissance de Dieu, qui nous apprend à ne plus compter sur les hommes et à ne plus nous appuyer sur les bras de chair. ”

“ Je fus ensuite à l'église, où je trouve beaucoup de femmes faisant la prière. Je vais au confessionnal, et au lieu d'une personne qui avait demandé à se confesser, il s'en présentait un si grand nombre, que je ne sortis de l'église qu'à la tombée de la nuit. Tant il est vrai que l'exemple contribue beaucoup à faire des bonnes œuvres. Il est vrai aussi que bien des personnes, qui auraient un vrai désir de satisfaire au devoir pascal, ignorent que je confesse et craignent de contribuer à mon arrestation. ”

“ Je prie le Seigneur de diriger mes pas et de m'inspirer ce que je dois faire.
Ce qui m'inquiète le plus, c'est de ne pouvoir continuer à instruire les jeunes gens.
Le 3 mars, des gendarmes sont venus après midi rôder autour de la cure où j'étais. Ils sont même entrés dans l'antichambre. Je les ai vus à la cour par la fenêtre qui éclaire l'escalier de la cave où je m'étais réfugié. Ils se retirent, mais dans la nuit il en revint deux regarder par les fenêtres de l'église et de la cure. C'est ici que je
dois encore reconnaître les effets de la divine Providence. ”

“ Je résolus donc d'aller coucher à Combaz-Faux, dans les montagnes d'Epierre,
où résident toute l'année trois ou quatre familles, dont une fort nombreuse, et où se trouvaient plusieurs enfants qui n'étaient pas encore admis à la communion. Je leur faisais le catéchisme pendant plusieurs heures. J'allais à cette montagne plusieurs fois par semaine; je ne partais de la cure que l'après-midi, je portais un peu de Pain et de vin pour mon souper ; le lendemain je redescendais pour dire la messe et dîner avant l'arrivée des soldats. ”

“ Dès que je fus averti de leur arrivée, je dînai à la hâte, je pris un morceau de pain dans des besaces et je partis pour la montagne, où je ne couchai qu'une nuit. Le lendemain, je me réfugie dans une cabane au-dessus du village de l'Eglise, de là dans une grange, où l'on m'apporte à dîner. Quoique les soldats fussent demeurés trois semaines à faire la garde sur le pont, et que, pendant quelque temps, il y en eût trois logés au village de l'Eglise, je ne cessai cependant pas de dire la messe à l'église et de manger à la cure. Je couchais toujours dans une
grange. ”

“ On fait monter mon frère sur les lambris de l'église, on rouvre les portes et le peuple sort en foule. Les gendarmes croient que le curé est parmi la multitude; néanmoins, ils visitent encore en détail l'église et la sacristie, et enfin, après quelques débats, ils vont déjeuner chez mon frère, qui profite de ce moment pour sortir de l'église et fuir. Ainsi finit cette affaire. Le peuple est dans des transports de joie; il bénit le Seigneur de lui avoir conservé son curé, dont l'heure n'était pas encore venue. ”

“ Nous voilà donc à une nouvelle persécution plus terrible que les précédentes! Il m'apprend aussi l'arrivée de M. Gellon, curé de Bonvillaret, qu'il a embrassé à Chambéry, revenant de l'île de Ré, d'où il s'est évadé.
Le 1er septembre, je reçois une lettre de mon frère, vicaire général. Il me marque qu'après une
nouvelle conférence avec M. le sous-préfet, il avait enfin connu dans quel labyrinthe il allait s'engager en faisant sa soumission au gouvernement. Il ajoute que tous ceux qui ont eu le malheur de la faire, sont dans le cas de s'inscrire en faux. ”

“ Il n'y a que notre évêque de Maurienne, Mgr Compans de Brichanteau, qui se réfugie en Piémont, parce qu'étant originaire de ce pays, et, d'ailleurs, ayant beaucoup parlé, dans des missions qu'il fit en différentes paroisses de son diocèse, contre le gouvernement qui s'établissait en France, il n'aurait pas été en sûreté dans son diocèse.
Quelque temps après, on convoqua à Chambéry une assemblée générale de toute la Savoie. On y députa un citoyen de chaque commune, pour y porter le vœu du peuple. ”

“ M. Col, curé de Villard-Léger, qui était dans sa paroisse depuis la fin du printemps, vint me trouver et me dit qu'il fallait se cacher, qu'il était parti à dessein de sa paroisse pour faire croire qu'il s'était retiré. Nous allons jusqu'à Saint-Rémy, y rejoindre mon frère; nous couchons dans une grange. Peu de jours après nous revenons, mais secrètement. Nous partons, avant jour d'Epierre, pour Mont-Sapey, où j'ai béni un mariage, le 23 novembre. De là nous
allons à Montgilbert, en passant par Bonvillaret, où nous avons soupé, et après, par Aiguebelle, que nous avons traversée de nuit. ”

“ On ne sait que dire de cette affaire ; on espère et on craint.
Pendant les cinq premiers jours du mois de décembre, je parcours la plupart des paroisses voisines pour baptiser les enfants et pour administrer les sacrements aux malades. Le 6, tandis que je faisais ma prière dans la grange où je couche, ma servante vient m'appeler pour retourner à Bellecombe d'Argentine. Je dis aussitôt la messe; je consacre une hostie pour porter le Viatique à la malade qui m'a fait appeler. Je passe par le Mont et je gravis la montagne escarpée dans le bois, par où je n'avais encore jamais passé. ”

“ Quand pourrons-nous, comme l'Apôtre, défier toutes les créatures de pouvoir nous séparer de l'amour de Dieu ?
Le 8, dimanche, on m'appelle avant trois heures du matin pour une malade à Argentine.
Par précaution, je prends le calice et autres choses afin de pouvoir dire la messe. Je pars accompagné de deux personnes ; nous passons par le grand chemin et nous arrivons vers les cinq heures chez la malade. Je ne fais que la
confesser, et je me retire à l'aube du jour, en passant par la Chaudane et le Mont. ”

“ Le lendemain, nous disons la messe dans la chapelle des Etalons pour remercier Dieu de la protection qu'il nous a accordée jusqu'à ce jour et pour le prier de nous la continuer dans l'intérêt de notre bon peuple; car pour nous personnellement nous perdrions bien peu en échangeant notre genre de vie actuel contré la prison.
Le 28, je dis encore la messe de grand matin; il y a toujours beaucoup d'étrangers, surtout d'Argentine. J'ai vu passer M. l'abbé Borjon venant de Mont-Denis pour se rendre à Chamoux, lieu de sa mission. Les choses sont toujours dans le même état. ”

“ Le 27, dimanche, il a célébré la messe dans une chambre de l'auberge de M. Piot, à Aiguebelle, avec les gendarmes à la porte. Quel étrange gouvernement que celui que nous avons ! Par son ordre, les mêmes gendarmes escortent et font honneur à un cardinal de l'Eglise romaine, et arrêtent, traduisent en prison les prêtres de cette même église. Il nous faut espérer ; mais surtout lever les bras vers le ciel et prier le Seigneur : Dapacem in diebus nostris. ”

“ Ce même jour, nous apprenons que Coni, l'une des plus fortes places de guerre du Piémont, avait capitulé vers la fin du mois deruier et que la garnison, au nombre de 2,500 hommes, avait été faite prisonnière. On est toujours en espérant la liberté des cultes ; mais il n'y a encore aucune loi qui la favorise.
Le 3, à l'issue de la messe, on m'appelle pour aller administrer l'Extrême-Onction à une malade d'Argentine, que j'avais communiée le 30 du mois dernier. ”

“ Le 9 juillet, nous arrivâmes à la Grand'Croix, sur le Mont-Cenis, où nous avons trouvé M. Roche, curé de Lanslebourg.
Nous avons vécu en pension pendant tout le temps de notre séjour sur cette montagne. Quelques-uns de nos confrères se sont joints à nous, et nous nous sommes trouvés jusqu'au nombre de dix à la même table. Nous disions la messe dans la chapelle de Notre-Dame des Neiges. La chaleur ayant diminué, même dans les plaines du Piémont, par un vent qui venait du nord, nous nous sommes vus dans la nécessité de nous tenir retirés dans les maisons et même de nous chauffer. ”

“ Sauvez-vous ! les gendarmes sont ici ; ils viennent d'arrêter le curé de Belleville. Je me précipite dans la sacristie; je jette l'étole, le surplis et la soutanelle, et me sauve. M'étant ensuite informé de quoi il s'agissait, dès qu'on me l'eut dit, je me rassure, je fais le baptême, et à la nuit tombante, je vais chez Mme Balmain. ”

“ Un charbonnier italien
me confirme cette nouvelle, le 4, jour de son arrivée à Epierre. Il m'assure que le Directoire et le Corps législatif de la République cisalpine, siégeant à Milan, avaient passé le Mont-Cenis, le même jour que lui, pour se réfugier en France; que les Français avaient transporté leur quartiergénéral à Turin ; qu'ils avaient évacué Rome, Naples, la Toscane, etc. Ces nouvelles nous donnent de grandes espérances ; mais comme le sort des armées est incertain, nous ne devons espérer qu'en la bonté divine. ”

“ Le 27 au soir, je vais chez Mme Balmain pour voir passer le général et consul Bonaparte, revenant d'Italie et allant à Paris. Il avait trois courriers, trois voitures et quinze chevaux de poste. On parle d'une paix continentale, on chuchote que les Allemands ont remporté la victoire près d'Alexandrie. Mais alors, pour quels motifs ont-ils livré aux Français toutes les places fortes du Piémont ? Il est vrai que la garnison de ces places est aujourd'hui composée de
troupes partie françaises et partie piémontaises. ”

“ Le 2, jour de la commémoration des Trépassés, je dis la messe dans l'église ; pendant l'office les portes étaient fermées à clef. Ce qui me fit prendre ce parti, ce fut la pluie qui tombait abondamment. Je dis deux mots au peuple pour l'avertir de l'indulgence que le Saint-Père Pie VI avait accordée à ceux qui diraient le chapelet pour les âmes du Purgatoire.
Le 3, malgré les soldats qui se trouvaient à discrétion chez les parents des jeunes gens qui n'avaient pas rejoint l'armée, je dis la messe dans la masure. ”

“ On dirait que la nature même est en désordre, et que s'accomplit déjà ce qui est écrit : Et pugnabit pro eo orbis terrarum contra insensatos.
Cependant la pluie cesse le 30 au matin. Bien que le ciel continue encore à nous menacer, je pars, après midi, pour me rendre à la cure. J'éprouvais un grand mal d'estomac et de violentes coliques, par suite d'une indigestion, dont je ne fus quitte qu'au bout de deux jours.
Le 1er août, je vins à La Chapelle prendre des hosties. Ce jour descendirent cinq ou six cents soldats qui avaient capitulé au fort Urbain, dans le territoire de Rome. ”

“ C'est une nouvelle qui commence à nous donner quelques espérances dans nos malheurs : Miscens gaudia fletibus. On a aussi vu avec plaisir les nouveaux maires et le sous-préfet adhérer à l'esprit public pour ne plus tenir les foires les jours de dimanche. Celle dite de Saint-Jean s'est faite en grande partie le samedi, malgré les efforts des patriotes et des gendarmes. Nous espérons de la divine miséricorde un changement pour la liberté du culte catholique. ”

“ J'y fus après avoir fait le catéchisme. Nous avons dit l'office dans les bois, au-dessus des vignes du CruéPas, et, ce que je n'avais jamais fait jusqu'ici, je me suis confessé en campagne, au milieu des broussailles, une pierre nous servant de tribunal de pénitence. Dieu veuille nous pardonner! Enfin, M. Portaz fait la sentinelle sur une hauteur pendant que je repasse le pont pour revenir à la cure. Nous apprenons que les Français sont redescendus du Mont-Cenis dans le Piémont ; mais beaucoup de soldats désertent et passent ici. ”

“ Il y a des soldats dans plusieurs cantons voisins, pour obliger les réquisitionnaires à rejoindre. On fait des patrouilles de tous côtés ; il y a des gardes et des sentinelles partout. Mon frère, le curé de Saint-Rémy, est averti que, s'il ne s'éloigne de sa paroisse, il ne pourra échapper et attirera même sur elle des malheurs, tels que l'envoi de soldats à discrétion, jusqu'à son arrestation. Il cède à ces représentations et vient à Saint-Léger le premier jour de l'an. Il fait dire à notre beau-frère de venir l'y rejoindre. ”

“ Il en monte tous les jours quelques-uns; mais le plus grand nombre désertent ; peu obéissent dans notre canton; ils se sauvent dans les montagnes. Nous ne devons mettre notre confiance qu'en Dieu ; mais, comme il y a si peu de personnes qui désirent le retour de l'ordre par motif de religion, nous avons bien lieu de craindre ne auferatur à nobis regnum Dei.
Le 7 juin, des soldats se trouvant de séjour à Epierre, je fus dire la messe dans l'église de La Chapelle, et ensuite dîner avec M. le curé Coche, chez M. Clert, notaire. Après dîner, nous vînmes voir madame Portaz, encore malade. ”