Charles Dory

“ Rendons hommage au dévouement des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul et des Dames de charité qui furent pour lui de si puissants auxiliaires. Le premier mardi de chaque mois, il faisait une conférence aux Dames de la Miséricorde. Son thème était absolument original et très fécond en développements ; il parlait sur les qualités du cœur envers les pauvres, les ramenant à cinq : voir, entendre, sentir, parler, toucher. Le cœur vraiment charitable est celui qui voit la misère, qui entend sa plainte, qui en est ému, qui la console et qui la guérit. ”

“ Ne faut-il pas, comme les Apôtres, exercer le ministère per domos, aller trouver chez eux ceux qu'on ne voit plus à l'église? Ne faut-il pas recourir aux grands moyens, aux fortes prédications, pour réveiller tant d'âmes engourdies? Sans doute, les forces morales et physiques s'usent vite à cette manière de faire; jeune encore, relativement, on doit mourir à la peine : mais qu'importe? le ciel en est le prix !
Oui, voilà bien M. Pompanon : curé dans la force
du terme, mais curé-missionnaire. ”

“ La première de toutes pour un curé est assurément le soin assidu et persévérant du fonctionnement de la paroisse : la régularité et le bon ordre des offices ; l'administration des sacrements ; la célébration aussi solennelle que possible des grandes fêtes de l'année chrétienne, ces mille et un détails auxquels sans cesse il faut penser. Sous ce rapport, M. Pompanon était un modèle d'exactitude et de fidélité au devoir. Mais aussi, Dieu sait qu'il ne ménageait pas ses vicaires qui d'ailleurs prenaient généreusement le bon parti : obéir et marcher ! ”

“ Comment oublier les offices absolument sui generis de la petite chapelle où, après une allocution typique dans laquelle le curé vous avait fait pleurer, on se tenait à quatre pour ne pas éclater de rire en entendant les voix chevrotantes des vieux et des vieilles chanter des hymnes et des cantiques? Qu'on nous permette un souvenir personnel : premier aumônier des Petites-Sœurs à Autun, c'est
nous qui avons été mettre dans le jardin convoité pour construire la grande maison, la médaille bénie de saint Joseph qui devait triompher de toutes les résistances du propriétaire. ”

“ Mais en même temps, doué d'un caractère vif et gai, Claude-Élie était assurément le plus joyeux petit compère de la gent écolière de la Clayette. Ardent au jeu, aimant passionnément à rire, il se faisait chérir de tous ses camarades. Chérir, et aussi profondément estimer pour sa piété et pour son innocence. Leur sentiment unanime fut que, le jour de sa première communion, il reçut Jésus- Christ dans un cœur qui n'avait jamais perdu la grâce du baptême. ”

“ Comment en effet oser ne pas paraître content, tandis que Mgr de Marguerye lui donnait chaque jour de nouvelles preuves de confiance et d'affection? Mais passer sa vie à dépouiller une correspondance d'affaires souvent fastidieuses, en rendre compte et y répondre ; faire des visites officielles, demeurer pour ainsi dire à cent lieues des âmes pour lesquelles on est prêtre ; vraiment le zèle et
l'ardeur de l'abbé Pompanon n'y pouvaient tenir. ”

“ M. Pompanon était éminemment un homme d'action. On aurait pu croire, plusieurs même ont cru, qu'au milieu de tant d'affaires, à peine pouvait- il trouver le temps de ses exercices de piété. Mais nous qui avons vécu dans son intimité et qui l'avons suivi au jour le jour pendant bien des années, nous pouvons affirmer qu'il était sous ce rapport un modèle de régularité.
Que de fois nous lui avons entendu dire avec saint Bernard (car les réflexions pieuses venaient souvent dans nos conversations entre curé et vicaires) que les hommes d'action devaient être avant tout des hommes de prière ! ”

“ Tel était M. Pompanon, vrai prêtre et vrai serviteur de Dieu. Il ne nous reste plus qu'à parler de sa mort et de ses funérailles. Mais en jetant un dernier regard sur cette vie si pleine de mérites, pouvons-nous ne pas espérer fortement pour elle la bienheureuse. ”

“ C'est ce modeste travail que nous offrons à son évêque vénéré, Sa Grandeur Mgr Perraud; à tous ses confrères dans le sacerdoce, principalement à ceux qui ont travaillé avec lui ; à ses parents; aux âmes si nombreuses qu'il a évangélisées; à ses chers paroissiens de Saint-Gengoux, d'Autun et de Chalon.
Si le cœur surtout a guidé notre plume, nous croyons cependant être demeuré impartial. La preuve en est que, plusieurs fois, nous avons fait taire les réclamations de l'amitié, pour peindre ce portrait moral sous des couleurs vraies qui n'étaient pas toujours flatteuses. ”

“ Cependant, la pauvre France blessée se relevait peu à peu et reprenait force et vie. On se rapprochait de Dieu que l'on avait trop oublié ; il n'y avait qu'un cri sur toutes les lèvres : allons à Marie! allons au Sacré-Cœur! M. Pompanon crut le moment venu de mettre à exécution un projet qu'il poursuivait depuis son arrivée à Autun : l'érection d'une chapelle d'œuvres et la construction de salles de catéchismes. Quoi de plus utile, de plus indispensable même? Il n'y avait pas de salles de catéchisme, et l'on était obligé de réunir les enfants dans la grande et froide cathédrale. ”

“ Deux bienfaitrices incomparables vinrent tout d'abord s'asseoir près du berceau de cet enfant privilégié, et veillèrent sur son enfance avec la plus délicate sollicitude : la religion et une excellente mère. Devenu prêtre, missionnaire, grand prédicateur à Paris et dans des villes importantes, l'enfant de la Clayette n'oubliera jamais les divines influences qui présidèrent à ses jeunes années; et ses œuvres de prédilection, dans lesquelles il prodiguera le plus sa parole et son zèle, seront toujours en faveur des enfants et des mères chrétiennes. ”

“ Au premier rang, d'accord avec Mgr Dupanloup, son maître vénéré dans les œuvres de zèle, M. Pom- panon mettait la jeunesse. N'est-elle pas en effet l'espérance, l'avenir, le salut ou la ruine? Aussi se donnait-il tout entier à l'œuvre capitale des catéchismes : catéchismes de première communion, catéchismes de persévérance. Chaque jour, il faisait son catéchisme à onze heures : tâche ingrate, difficile, surtout dans les paroisses où l'on n'a trop souvent que de pauvres enfants appartenant à des familles sans religion et fréquentant des écoles sans Dieu. ”

“ Les douces impressions du grand jour augmentèrent encore dans l'âme de Claude-Élie le désir ardent d'être prêtre. Sa voie est toute tracée, comme illuminée du soleil, sans une ombre, sans un nuage...
Il entre en cinquième au petit séminaire de Semur-en-Brionnais où il conquiert bientôt la réputation de bon élève : travailleur en étude et en classe, d'une gaieté folle en récréation, d'une piété exemplaire à la chapelle, estimé de ses maîtres, aimé de ses camarades.
A la fin des vacances de rhétorique, il prend la route d'Autun et du grand séminaire. Il n'avait que seize ans ”

“ Comme prédicateur, dès la première fois qu'il prit la parole, M. Pompanon fit une grande impression sur les paroissiens de Saint-Sulpice. On aimait ce langage ardent et imagé ; ce ton de ferme conviction; ces idées élevées conduisant toujours à la pratique. Il eut surtout un véritable
succès, pendant les carêmes, aux conférences populaires du soir établies pour les ouvriers qui ne pouvaient assister aux sermons du prédicateur de la station. ”

“ On voit que les œuvres de M. Pompanon à Autun étaient réellement le fruit de ses observations de Saint-Sulpice. Il n'avait pas oublié surtout les généreux efforts de M. Hamon pour l'établissement des Petites-Sœurs des pauvres sur sa paroisse, et il brûlait du désir de l'imiter. Les pauvres vieillards étaient si nombreux à Autun où la pureté de l'air assure une grande longévité ; ils étaient si misérables dans leurs réduits obscurs et malsains des faubourgs ! même le souci du pain matériel, l'habitude de la mendicité, leur faisaient tant négliger le soin de leur âme ! Chères Petites- Sœurs, ah! ”

“ Mgr de Marguerye était lui-même trop essentiellement pasteur d'âmes pour ne pas comprendre et ne pas encourager de si légitimes aspirations. Il se sépara à regret de son secrétaire particulier, en le nommant, le 12 mai 1854, missionnaire diocésain. Mais il lui garda toujours une vive affection, une grande confiance dont il donna la preuve manifeste en l'appelant plus tard au poste de curé de la cathédrale d'Autun. De son côté, M. Pompanon entoura toujours de respect et de vénération la personne et la mémoire de Mgr de Marguerye. Il le pleura comme un père. ”

“ Mais surtout, à cette époque encore, Autun était profondément chrétien ; il vivait de son glorieux passé, fier de ses surnoms de cité du Christ, de sœur et d'émule de Rome; et le souffle de l'impiété contemporaine y avait à peine pénétré. Depuis, hélas ! que de ravages et que de ruines !
Le ministère de M. Pompanon comme curé de la cathédrale fut fécond en œuvres excellentes ; toutefois, nous croyons que c'est à Saint-Vincent de Chalon seulement qu'il se montra véritablement curé dans toute la force du terme. Dans une cathédrale le curé n'est pas le seul maître ”

“ Ce fut pendant cette mission que M. Pompanon reçut tout à coup une lettre de Mgr de Marguerye le rappelant dans son diocèse. Vainement il pria, il supplia son évêque de le laisser à ce ministère
de Paris qu'il aimait tant. Mgr de Marguerye lui répondit en propres termes : « Plus on vous désire, plus je vous veux; lorsqu'on possède dans un diocèse un prêtre comme vous, on ne le donne pas à d'autres. »
Toutefois, avant de quitter Saint-Sulpice avec M. Pompanon, nous devons rappeler encore quelques-unes des grandes choses qu'il y contempla durant son séjour de cinq ans. ”

“ Le mardi 20 octobre 1885, M. Pompanon se levait comme de coutume, à cinq heures; il faisait son oraison, ses lectures ordinaires ; il récitait les petites heures de son bréviaire, puis il montait à l'autel et offrait le saint sacrifice. On célébrait ce jour-là la fête propre au diocèse d'Autun de la translation des reliques de saint Lazare. A l'évangile, l'officiant récitait ces paroles prophétiques du Sauveur : « Quiconque m'aura proclamé devant les hommes, le Fils de l'homme le proclamera devant les anges de Dieu. » ”

“ Au-dessus de la chapelle, des salles de catéchisme ont été aménagées grandes, chaudes et commodes. La chapelle elle-même se prête merveilleusement à toutes les œuvres pieuses. Là se réunissent les associations de charité ; les conférences de Saint-Vincent-de-Paul pour leurs grandes assemblées et pour leurs retraites; les congrégations d'enfants de Marie. Là se font, dans les meilleures conditions de recueillement et de calme, les retraites préparatoires à la première communion. Là se tiennent, chaque dimanche, les réunions du catéchisme de persévérance. ”

“ Puis, tandis que la foule se retirait profondément émue, nous remarquâmes qu'une violente rafale de vent arracha au cercueil son drap noir brodé d'argent et ses magnifiques couronnes pour le couvrir de feuilles mortes... C'est ainsi que tout passe, les hommes, la célébrité, la gloire, les fleurs... c'est ainsi que tout devient comme les feuilles mortes... Une seule chose demeure : le bien qu'on a fait ici-bas. ”

“ Après trente ans, nous, missionnaires de Paray-le-Monial, leurs
successeurs, nous entendons très souvent encore parler d'eux ; et puissions-nous être les héritiers de leur dévouement et des bénédictions dont Dieu les gratifiait!
Certes on peut dire que, même pour une telle phalange, M. Pompanon était une excellente recrue. Il possédait un ensemble de qualités qui le rendait apte à tous les devoirs du missionnaire. Prédicateur, il avait une telle puissance de conviction et d'entraînement que bien peu d'hommes lui résistaient, et que très souvent on était obligé . ”

“ Surtout nous nous sommes appliqué à relire attentivement la vie de M. Hamon de si sainte et si illustre mémoire. Et nous sommes arrivé à cette conviction que les cinq années passées par M. Pompanon à la communauté de Saint-Sulpice ont été pour lui éminemment providentielles : années sanctifiantes pendant lesquelles il eut sans cesse sous les yeux les plus admirables exemples ; années d'étude et d'observation pendant lesquelles il fut initié à la vie pastorale. Tout en demeurant missionnaire dans le fond de l'âme,
il se forma, à excellente école, au ministère paroissial proprement dit ”

“ La musique y est plus belle que jamais. Mais là, que de fois
nous l'avons senti nous-même ! sur cet auditoire recueilli plane toujours la mémoire de M. Pom- panon.
Indépendamment du discours de huit heures, tous les dimanches il prêchait lui-même ou faisait prêcher ses vicaires à la messe du matin et à la messe des enfants : c'étaient alors ces prônes familiers pour lesquels il avait un rare talent. Puis, l'après-midi, avait lieu le catéchisme de persévérance qu'il faisait conjointement avec ses vicaires, selon la méthode de Saint-Sulpice. ”

“ Sûr des dames et des mères, il s'occupa des jeunes filles. Le pensionnat dirigé par les sœurs du Saint-Sacrement lui amena ses élèves et ses anciennes élèves : précieux noyau autour duquel il groupa rapidement les autres jeunes filles de la paroisse. Toutes assistaient chaque dimanche au catéchisme de persévérance, et les plus ferventes formèrent une congrégation d'enfants de Marie. Dire tout ce que le zélé pasteur dépensa de temps, de force, de talent pour ces deux œuvres, serait impossible ! ”

“ « C'est là que cette sainte mère avait établi pour première supérieure la jeune Hélène de Chastellux, à qui elle recommandait « d'y planter, comme dans un petit parterre, la très sainte et très douce charité, et la très humble simplicité 1. » Mais, hélas! combien d'orages devaient secouer cette pauvre maison ! la Révolution en a chassé les Visitandines ; une épidémie meurtrière en a chassé les dames du Sacré-Cœur ; les décrets en ont chassé les Oblats de Marie Immaculée !
Sous bien des rapports, ce ministère d'aumônier de pensionnat convenait à M. Pompanon. ”