Honoré Hamel

“ Il savait aussi combien la vue du prêtre console les malades ; sa parole douce, son ministère sacré , l'immense bienfait du pardon qu'il accorde à l'âme , sont des biens si précieux, qu'il voyait une sorte de cruauté à priver un malade de cette consolation inappréciable ! Le malade pouvait donc l'appeler, le moribond pouvait réclamer son pasteur, il était prêt, toujours prêt, et prêt jusqu'au sacrifice !. Et la preuve, nous l'avons aujourd'hui :
C'était un soir de décembre, le temps était froid, la neige tombait, un vent glacial soufflait avec violence. ”

“ Nous avons été assez souvent le confident de
ses pensées intimes ; assez de fois il nous a fait lire dans son cœur, pour que nous puissions affirmer hautement toute sa vertu, toute sa bonté, toute la sainteté de sa vie de prêtre et de pasteur ; au jour si triste de ses funérailles , il était facile de constater l'affection des paroissiens pour leur cher Curé ; leurs larmes témoignaient assez de leur douleur, de leur respect, de leur amour. ”

“ Le vieillard, il l'entourait de respect et de vénération ; sa place disait-il, est partout la première, au foyer de la famille, comme dans le conseil. J'aimais, disait-il, dans mes courses aux malades, ou dans la paroisse, rencontrer un vieillard sur ma route ; il me plaisait de descendre de voiture pour converser avec lui : lui offrir une place si c'était possible ; et prendre au besoin ses conseils ; le don de Dieu au vieillard, ajoutait-il, c'est la sagesse, parce que l'âge le rapprochant de l'Eternité et par la même de Dieu, il reçoit plus de raison, plus de prudence. ”

“ C'est là que le prêtre trouve le moyen de disputer les enfants, tout à la fois à l'ignorance des choses saintes et au vice. Sans doute il faut des soins spéciaux, un dévoûment particulier ; il n'y a rien pour l'esprit, mais tout est pour le cœur ; c'est qu'aussi, sans amour, c'est un mortel ennui de s'en aller dans de tels catéchismes, murmurer une langue d'enfants, une langue mutilée, tronquée, bégayante; mais comme les résultats compensent amplement la peine ! Comme le cœur du prêtre y trouve un véritable dédommagement!. ”

“ Bon enfant, est voisine de l'nonie et détruit souvent la confiance ; ce serait une illusion de croire qu'on gagne
la sympathique confiance des jeunes gens par le sacrifice de la part divine et austère du sacerdoce ; le jeune homme veut voir briller dans le prêtre la triple auréole de la paternité spirituelle, du sacerdoce et de la sainteté. ”

“ Si notre digne curé avait tant d'estime et de dévoûment pour les pauvres, il ne portait pas moins haut la charge sainte qui incombe au pasteur de visiter les malades ; il regardait ce devoir comme la partie essentielle et majeure de son ministère ; il y voyait, comme prêtre et comme pasteur, une obligation tellement sainte , tellement sacrée , que pour lui
santé, force, intérêt, exercices quelconques du ministère , tout devait céder, quand la voix du malade ou du mourant appelait. ”

“ Les jeunes gens, disait-il, ont droit à notre respect ; ils sont plus que tout autre dans la lutte chrétienne ; un mol, un seul, peut les jeter hors de la voie, peut fermer leurs cœurs, et rendre bien diffirle un retour au bien.
Il avait une sorte de culte pour les pères et mères de famille ; à ses yeux fêtait la partie vivante et active de l'Eglise, les dépositaires de l'autorité de Dieu dans la famille, les créateurs et directeurs de la société par la famille ; plus leur mission est grande sur la terre, plus je leur dois de respects. ”

“ Dans un oratoire bien orné, vraiment beau, fut-il même sous le toit d'une prison, l'âme s'y épanouit devant Dieu, le cœur s'y raffraîchit; on y ressent un tressaillement de tout l'être qui fait que, humilié d'un côté, l'homme se trouve éminemment relevé, car il y est avec Dieu.
Cette construction n'était qu'un prélude ; une œuvre plus belle, plus grandiose, plus
digne de Dieu, s'offrait également à son zèle ”

“ L'estime et l'amitié que lui avait vouées son vénérable Curé, sont devenues le digne éloge de ce prêtre jeune encore, mais doué de la prudence, de la sagesse et de l'intelligence d'un homme plus avancé dans la vie. ”

“ Dieu voulait le rendre digne de produire des fruits de salut, en le faisant de nouveau se courber sous le sacrifice et la souffrance. La prière et l'étude devinrent sa douce occupation ; il demandait fréquemment à Dieu des forces, moins pour vivre, que pour travailler à l'œuvre des âmes. ”

“ C'est un jour solennel que celui où, parvenu à mi-chemin de la vie, tout voile levé, toute incertitude dissipée, le front ceint de l'auréole sacerdotale, l'homme possède enfin le secret de Dieu sur lui, et dresse sa tente là où son cœur va s'épancher pour le bien et où toutes ses forces, comme tous ses dons, vont être dépensées largement, sans hésitation , sans réserve. ”

“ C'était avant le départ de Sa Grandeur pour Rome, pour ce dernier voyage, dans lequel une maladie cruelle devait, le 9 juin 1877, l'enlever à l'affection et au respect de son diocèse ; Monseigneur Fournier arrivait à Saint-Etienne, le 6 mai 1877 pour y donner, le lendemain, la confirmation. Dans cette circonstance, disons-le, tout fut remarquablement beau ; la population se surpassa pour fêter digement son Evêque ; il semblait qu'une intuition prophétique ou un sentiment secret et révélateur lui disait qu'elle ne reverrait plus ce Pontife aimé qui venait la bénir. ”

“ Qui pourra redire les sentiments de cette âme de feu, à son arrivée dans cette paroisse de Saint-Etienne?.,. C'est la foi qui se grandit, c'est le dévoùment qui s'exalte, c'est l'affect on qui entre dans le cœur, c'est la voie des âmes qui se donnent, c'est l'accent d'un père qui reçoit, qui aime, qui veut tout bien, même le sacrifice. ”

“ Il ne connut jamais sa mère ; il avait à peine quinze mois quand il en fut privé ; Dieu voulait le mettre de bonne heure à l'école du sacrifice. Tout jeune encore il connut la privation, et ses premiers pas dans la vie furent comme circonscrits autour du Calvaire ; l'enfant qui n'a plus de mère, a presque tout perdu et ne sait plus faire heureusement son entrée dans la vie. Une sœur, qu'il affectionnait vivement, lui tint lieu de mère. Sa jeunesse fut donc comme une première école de sa grande vie de prêtre ; vie de privation, nous venons de le voir, mais surtout vie de souffrances ”

“ Un ami de son père, un saint prêtre de Nantes, était venu voir la famille ; il fut frappé de la tenue de notre jeune séminariste marin , de son allure franche et droite , de sa figure ouverte et toute intelligente. Il s'entretint longtemps avec lui, pénétra bientôt ses pensées
intimes, et acquit la conviction que les hésitations de cette âme ardente ne provenaient que d'une crainte trop grande, inspirée par la haute idée qu'il se faisait du sacerdoce. ”

“ La vue de son vicaire , revêtu des ornements sacrés, ranime ses esprits ; il entend, il voit, il comprend. Pardon, mon Dieu !. L'absolution. Marie !.
Saint-Joseph, Sainte-Anne !. telles furent ses dernières paroles. quelques minutes encore et il avait cessé de vivre !. Mon Dieu, vous l'aviez appelé, son cœur avait répondu : Me voici Seigneur !. Et il partait pour le Ciel.
Il ne souffrait plus ; son visage sembla s'illuminer et devint souriant. mais ses vicaires, ses amis, furent brisés de douleurs ; les
larmes, la tristesse, les sanglots se mêlèrent confus et retentissants. ”

“ Il aimait donc ces lieux, qui sont comme le purgatoire de la justice humaine; il les aimait, parce que le malheur y habite, parce que le prêtre s'y trouve dans son milieu véritable, c'est-à-dire qu'il s'y rencontre avec la souffrance à soulager, avec l'infortune à consoler, avec l'homme tombé à relever, à ramener à sa propre dignité, en refaisant sa dignité sociale. Aussi voulut-il apporter tous ses soins à transformer
la trop modeste chapelle où les détenus pouvaient assister aux offices ”

“ Pourquoi faut-il qu'une mort prématurée soit venue arrêter son œuvre, ou plutôt les projets d'amélioration qu'il nourrissait!. Si double ambition était de pouvoir réunir tous ses jeunes gens, mais Dieu le trouvait digne de la récompense, il l'a appelé.
Ce dévoûment pour la jeunesse, il l'étendait également à ses tout jeunes enfants : « Mes petits enfants, disait-il, sont mes grands soucis !. il faut que je les appelle sans cesse, que je les garde, que je les entoure !. » En effet l'enfant ne peut rien par lui-même, il ne sait pas encore la vie ”

“ Dévoûment M sacrifice, ces deux mots redisent toute sa vie ; dévoûment et sacrifice, il semble que c'était là sa noble devise, c'était du moins le besoin du son cœur de prêtre ; dévoùment et sacrifice, telle fut aussi la pensée qu'il développa merveilleusement, ou plutôt qui déborda de son âme ardente au jour de
son installation : « Ego libentissimè impendam, » le dévoûment sera le principe inspirateur » de ma vie. »
M. l'abbé Etienne Liron naquit en 1831, au village de Bert, dépendant alors de la paroisse de Montoir et annexé aujourd'hui à celle de Méan-Saint-Nazaire. ”

“ Il ne peut plus rien pour eux.
c'est sa plus grande souffrance ; vénéré pasteur, vous vous consumez, mais Dieu prépare votre récompense ; quand le fruit est mûr, le Maître le détache ; quand le prêtre est plein de mérites , Dieu l'appelle , malgré les prières, les désirs et les larmes de ceux dont il fait le bonheur !. ”

“ Dans ce jeune enfant dont la raison s'éveille, il faut, disaitil, voir quelque chose de grand ; ce fils de l'homme, est en même temps fils de Dieu ; en lui toute raison, toute intelligence est encore dans un demi-sommeil, mais dans cette frêle créature, que de forces ! ”

“ L'expérience nous montre à tous que les mauvais exemples, les compagnies, les conseils pervers ont bientôt tout dénaturé ; l'enfant devenu jeune homme, sait encore peut-être, mais il oublie, surtout il ne pense plus, ou encore il cherche à étouffer ; il faut lui rappeler la doctrine, lui rappeler le devoir, lui redire plus en détail ce qu'il n'a pas assez compris, ce qu'il est désormais plus apte à saisir. C'est aux réunions du ToutesJoies ou aux associations d'Enfants de Marie, que le pasteur peut dignement et avec fruit faire cette œuvre complémentaire et indispensable ! ”

“ C'est quelque chose de providentiel que cette entrée de monsieur le curé dans sa nouvelle paroisse ; C'est le jour de l'invention des reliques de saint Etienne, patron de la paroisse, qu'il en prend possession ; lui-même, porte le nom d'Etienne ; le patron de la paroisse est également le sien ; l'un a été martyr, l'autre désire le devenir, au moins martyr de son devoir, du dévoûment, du sacrifice ”

“ « Mais tout l'avenir de l'homme est là, disait-il ; il ne sera un homme et un chrétien, qu'autant qu'il aura été nourri par un enseignement sérieux du catéchisme. »
A partir du temps de Pâques, il voulait se charger lui-même du catéchisme, pour satisfaire son zèle, mais aussi son devoir ; le moment des communions approchait ; il voulait être là comme préparateur principal, à l'exemple du divin sauveur qui, venu pour sauver les hommes, s'occupe avant tout des
petits enfants ”

“ Aussi quand le moment de la séparation fut venu , quand ce prêtre eût fait ses adieux à la famille, il voulut que le jeune Etienne l'accompagnât sur le chemin de Montoir ; puis tout-à-coup s'arrêtant dans sa marche, il le regarde quelque temps avec intérêt : « Mon cher ami, lui dit-il, Dieu vous veut ; rappelez-vous que quoi que vous fassiez , vous serez prêtre un jour. Adieu. » ”

“ Trop heureux si nous entrons dans leur âme, avant que le mauvais conseil, que l'exemple du mal, ne soient venus détruire la première innocence !. Trop heureux mille fois, si, prévenant les funestes effets d'un vice précoce, nous parvenons à préserver ces jeunes enfants de la contagion du mal ! ”

“ Manquer à ce devoir était évidemment pour lui chose irréparable, puisqu'une négligence, une omission, un refus , même motivé , peut avoir sur ce point les conséquences les plus terribles et entraîner la perte d'une âme 1. d'une âme, dont le prix est le sang d'un Dieu !. Ces derniers jours de la vie, ces dernières heures dans l'état de cette liberté où l'âme mérite le ciel, ou se perd , constituent pour chacun de nous la lutte suprême dont l'Eternité est le prix !. ”

“ Il fut tout â tous, comme sait l'être tout prêtre.
Les jeunes gens eurent, tout d'abord, ses plus bienveillantes sympathies ; il sut exercer envers eux ce noble patriciat dont la religion seule a le secret. Il était à eux, les recevait toujours avec cette bonté souriante qui le caractérisait; s'entretenant longtemps avec eux, alors même que d'autres devoirs" impérieux réclamaient sa présence ; il les aimait avec ce cœur noble et droit qui les gagnait à lui, qui fixait les incertitudes, et arrivait infailliblement à l'intimité de ceux qui subissaient son contact ”

“ Mais pour qu'elle soit telle, il ne faut pas se borner à l'éducation de l'enfance, ni aux catéchismes de première communion ; il faut atteindre l'adolescence et la jeunesse ; à cet âge l'esprit est plus développé, plus pénétrant et comprend davantage les vérités chrétiennes ; il faut saisir le cœur, par l'enseignement divin, à ce moment où il est plus agité, c'est vrai, mais aussi plus ferme, plus viril et plus armé pour le combat, s'il est vraiment pénétré de la science évangélique.
Qu'arrive-t-il trop souvent, quand l'enfant est ”

“ Mais, où son respect a été touchant, c'est dans ses rapports avec monsieur l'abbé Guihéneuf, ancien curé de Vue, retiré à SaintEtienne, et déjà septuagénaire ; il l'aimait, sans doute à cause de sa grande bonté, mais surtout il professait pour lui le pins profond respect : « C'est un prêtre, disait-il, il a » vieilli au service de Dieu, c'est un Légion» naire de l'ordre sacerdotal, cette décoration » n'est-elle pas digne d'envie!. Bon Père » Guihéneuf, je l'aime, c'est vrai, mais je le » respecte plus encore. » Il n'est pas d'attentions et de soins qu'il ne lui ait prodigués ”

“ C'était un soir de novembre, monsieur le curé, venait d'atteindre le sommet de la côte escarpée aux pieds de laquelle est assise la paroisse de Saint-Etienne ; il se rendait près d'un malade; tout-à-coup il aperçoit un homme âgé qui marchait avec beaucoup de peine et semblait souffrir ”