Philippe Honoré Deglaire

“ M. L'ABBE AUBERT
CURE-DOYEN DE SAINT-REMI
Si la génération qui passe ne devait jamais s'éteindre, je garderais le silence de la tristesse, je ne chercherais pas à retracer la vie du bon curé de Saint-Remi que la mort vient de ravir inopinément à l'affection de sa famille, à la reconnaissance des pauvres, à l'édification de ses frères dans le sacerdoce, à l'estime de tous ses concitoyens. Je dirais : les œuvres de sa foi et de sa charité sont écrites dans tous les esprits ; elles sont gravées dans tous les cœurs ”

“ Jusque dans ses actes les plus indifférents en apparence, il exerçait son zèle ; quand il ne croyait pas utile d'aller directement au but, il se contentait d'une allusion, quelquefois même, il se bornait à être lui-même, à se montrer bon et aimable.
Mais s'il est apôtre partout et toujours, dans les rues, en voyage, chez ses amis à ses heures de récréation, que sera-t-il dans son église, sur sa paroisse et dans les occasions solennelles ?
Le prêtre est avant tout chargé d'instruire son peuple ; jamais personne n'a mieux accompli ce devoir que l'incomparable curé de Saint -Remi. ”

“ Afin donc de me soustraire aux détails, je veux esquiser à grands traits seulement les deux personnages réunis en mon héros : l'homme et le prêtre.
Souvent on s'imagine dans le monde que la soutane étouffe tous les sentiments naturels, que le père d'un fils abbé n'a plus son enfant, qu'il n'est pas possible de rester sociable en devenant ecclésiastique. Ah ! certainement il eût suffi de rencontrer une fois le bon curé de Saint-Remi, pour convenir aussitôt qu'il y avait, du moins, des exceptions à la règle. ”

“ Ah ! il faut convenir que le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des àmes est un ressort bien puissant !
M. l'abbé Aubert, je. l'ai déjà dit, attachait le plus haut prix aux réunions du catéchisme, qu'il regardait avec raison comme l'exercice instructif par excellence. « Eh ! disait-il, sans le catéchisme, qui donne les éléments de la science, à quoi servirait la prédication, qui ne peut que les développer où elle les trouve ? »
Après ces paroles, on devine qu'il n'est pas resté froidement raisonneur devant cette grande œuvre, et que, tout au contraire, il a dù s'en occuper activement. ”

“ Le pasteur vigilant va donc s'abandonner au sommeil ; mais que l'une de ses chères brebis soit tout à coup en danger de mourir, il s'éveille au seul bruit des pas du messager qui accourt, et, avant de connaître le nom du malade, le quartier qu'il habite, il est debout et prêt à partir.
Tel est le programme de la vie de M. l'abbé Aubert pendantu ne journée prise au hasard ; répété trois cent soixante-cinq fois, ce programme devient l'abrégé de sa vie pendant un an, et cet abrégé à son tour, n'est que le sommaire de l'un des trente chapitres qui composent l'histoire de sa vie à Saint-Remi. ”

“ Mais que ne reste-t-il pas à faire pour compléter et embellir à l'intérieur, ce monument enfin relevé de ses ruines ? Le curé de Saint-Remi ne mourra - pas avant d'avoir à peu près -tout achevé. Il est vrai que la fabrique est pauvre, qu'elle peut à peine suffire aux dépenses du culte, peu importe ; M. l'abbé Aubert est un avocat tout puissant, les ressources ne lui feront jamais défaut. ”

“ Par décret impérial, en date du 12 Février -1870, a été agréée la nomination faite par Mgr l'Archevêque de M. FabM Baye, vicaire de la cathédrale, à la cure de Saint-Remi, en remplacement de M. l'abbé Aubert.
Le bon curé ne se borne pas, dans ses livres, à aligner des chiffres, à établir un bilan sec et aride ; son cœur, son âme se révèlent jusque dans le règlement de ses comptes. ”

“ « Si jamais vous apprenez que je suis malade, surtout, n'oubliez pas de m'apporter les secours et les consolations de votre saint ministère.» Aussi, M. l'abbé Aubert professait-il cette doctrine, que l'homme et le prêtre dans un curé, sont unis comme le corps et l'àme dans une même personne , et qu'ils doivent non pas se détruire, mais se prêter un mutuel concours. Seulement, il avait soin d'ajouter : Il faut savoir allier toujours la dignité avec la gaieté, la réserve avec les bienséances ”

“ La fête d'inauguration, célébrée avec la plus grande joie, fut présidée par son Excellence Mgr Thomas Gousset archevêque de Reims.
Cinq ans plus tard, à la même date, le même prélat recevait de M. le curé de Saint-Remi une seconde invitation, qui fut alors adressée à plusieurs autres évêques ; c'était, cette fois, pour couronner l'œuvre, pour bénir solennellement le nouveau tombeau du grand apôtre de la France ; monument que les devis de 1839
n'avaient pas prévu et que M. l'architecte a su réaliser avec les seules ressources de sa sage économie. ”

“ Dès le premier jour de son ministère, le nouveau prêtre se révélera tout entier ; c'estquele cœur n'a pas besoin de s'essayer comme l'esprit, et son premier acte a la même perfection que le dernier. Nommé vicaire de St-Remi le 22 Décembre 1825, M. l'abbé Aubert accepte avec bonheur et reconnaissance une mission qui offre un champ si vaste à son zèle et à sa charité. Au surplus, ce devoir, en le rapprochant de l'oncle qui fut tout à la fois son père et son précepteur, ne le ramène-t-il pas dans la paroisse qu'il connaît et qu'il aime depuis son enfance la plus tendre. ”

“ Il se retourne alors, saisit la rampe de la chaire et descend seul les premières marches ; mais la congestion, qui venait de le rendre muet, le frappe presqu'aussitôt de paralysie ; il tombe inerte dans les bras des fidèles empressés qui se précipitent au-devant de lui : tandis que les uns le soutiennent et le conduisent à la sacristie, les autres volent chercher à l'Hôtel-Dieu les maîtres dans l'art de guérir. En vain les docteurs se consultent ; leur science, leur bon vouloir ne peuvent rien contre la gravité du mal qu'ils constatent. Après avoir fait transporter le cher malade au presbytère ”

“ Je voudrais n'avoir pas à parler de M. l'abbé Aubert, père des pauvres et des malheureux ; car j'aurai beau paraître m'élever jusqu'à l'exagération, je ne monterai jamais jusqu'à la vérité, jusqu'à la justice. La paroisse de Saint-Remi compte à peu près 12,000 âmes. La moitié de cette population nombreuse avoue son indigence et fait ouvertement appel à la charité ; un quart se suffit à la condition que le travail et la santé ne feront pas défaut un seul jour ”

“ Lorsque le cortége pénétra dans l'église, elle était déjà remplie comme aux grandes fêtes de Saint-Remi.
La vaste basilique, encore plus triste qu'au jour des obsèques, disparaissait complètement sous les tentures ; l'abside, le chœur, la nef, entièrement tendus de noir, étaient garnis d'écussons qui redisaient les œuvres et les vertus de M. l'abbé Aubert (1) . Au-dessus de la chaire,
(1) Voici la traduction des principaux textes imprimés sur ces écussons : Je donnerai de grand cœur tout ce que j'ai, et je me donnerai moi-même pour le bien de mon peuple. ”

“ Le mal, hélas ! était sans remède. L'intelligence d'abord, la vie bientôt s'évanouirent pour ne plus laisser que cette froide dépouille que toute la ville a voulu contempler avant la cruelle séparation qui va s'accomplir. ”

“ Dès que le corps de M. l'abbé Aubert fut exposé dans une chapelle ardente, il fallut avoir recours aux sergents de ville pour contenir la foule avide de le contempler une dernière fois. Et néanmoins, malgré cette affluence, tout se passe de la manière la plus édifiante; personne ne dit un mot même à voix basse,
dans ce vestibule où le bon curé a distribué tant d'aumônes et où il reçoit maintenant, inanimé, l'expression si vive et si profonde de l'amour de sa grande famiHe. ”

“ Maintenant, je me contente de donner sommairement la liste des autres travaux exécutés aux frais de l'Etat et delà cité, pendant les huitpremières années de M. l'abbé Aubert à Saint-Remi, ce sont : la reconstruction de toutes les voûtes des collatéraux et du triforium ; la reprise en sous-œuvre des contre-forts de l'abside, du côté nord de l'église ; la restauration des voûtes et contre-forts des chapelles absidales ; le ravalement de tout l'intérieur de l'édifice ; le redressement des faisceaux de colonnettes de la nef ”

“ « Elevons, s'écrient-ils, à la mémoire de notre père, un monument qui garde, avec le souvenir de sa charité, celui de notre amour.» Aussitôt une souscription est ouverte, et, en quelques jours, on recueille une somme qui dépasse DIX MILLE FRANCS. 11 faut dire que la ville entièie s'est associée à cet élan de générosité, que les riches et les pauvres ont voulu confondre leurs offrandes, comme ils avaient confondu leurs regrets.
M. l'abbé Aubert avait vraiment droit à ce témoignage durable de la reconnaissance de son peuple ; car ses bienfaits, eux aussi, doivent se perpétuer toujours. ”

“ Cette parole les arrêta sans les consoler ; car ils voyaient s'évanouir leurs dernières espérances. En effet, M. l'abbé Aubert, par décret du 28 Janvier 1836, était nommé doyen de Renwez, en remplacement de M. l'abbé Le Comte appelé à la cure de Saint-Jacques.
Quand ce dernier fut installé un mois plus tard, le secrétaire du conseil, au nom des administrateurs de la fabrique, prononça un discours dont j'ai sous les yeux le texte imprimé ; c'est bien moins un salut au nouvel arrivant qu'un adieu du cœur à l'ancien ami qui venait de s'éloigner. ”

“ Il a distribué et donné tous ses biens aux pauvres. (Ps. CXI, 9.) Il fut sur la terre l'ami de ses frères, l'ami de tout le peuple d'Israël; au ciel, il priera sans cesse pour les fidèles de sa paroisse, et pour la cité tout entière. (Office de saint Remi.)
on lisait avec émotion : « Que la paix soit avec vous.
Je vous bénis. »
Quand la messe fut terminée, tous les assistants auraient voulu pouvoir se placer en face de l'orateur qui allait faire l'éloge funèbre du père des pauvt es. On savait que pour louer le plus grand apôtre de la charité, on avait dû choisir le meilleur des panégyristes ”

“ Telle est la mesure du vaste champ de misère ou-
vert au cœur plus vaste encore du bon curé de SaintRemi. L'affection dont il fut entouré pendant sa vie, les regrets qui le suivent après sa mort disent s'il a bien rempli sa tâche. Chacun le sait, partout où il passait, la famine et les haillons prenaient aussitôt la fuite devant le pain, devant les vêtements de sa charité. Mais au prix de quelles démarches opérait-il ces merveilles ? Le riche compatissant qui ne veut pas laisser retourner à vide la main suppliante du malheureux, n'a qu'à puiser dans sa bourse toujours pleine ”

“ Je reviens au jeune François. Il a atteint cet âge où l'homme commence à se recueillir pour méditer sur - cette question sérieuse : que ferai-je un* jour?
Or, de même que l'enfant élevé parmi les soldats et bercé par des histoires de batailles, aspire presque toujours à l'état militaire ; de même notre orphelin qui n'avait que des oncles prêtres et qui ne s'était jamais endormi qu'en priant Dieu, devait tout naturellement aspirer au sacerdoce. Il sentit en effet dans son cœur, le désir d'entrer au Séminaire. ”

“ Vous ici !. - Oui! moi ici ! répondit cet homme qui avait déjà changé de sentiments. mais pour vous défendre!. Le presbytère était sauvé du pillage. Il n'y avait plus qu'à arrêter la sacrilège procession, l'abbé Aubert le fit en achetant le Christ, qu'il paya vingt-cinq francs.
Il sut faire face à l'épidémie. Dès son arrivée à Saint-Jacques, il fut tout particulièrement le prêtre des malades. Son condisciple d'autrefois, son collègue d'alors, dit à ce sujet : « Nous étions trois vicaires, et certes Aubert en faisait plus à lui seul que les deux autres. » ”

“ Mais la journée est seulement à son milieu et la seconde partie ne sera pas moins pleine que la première.
Après avoir pris son repas à la hâte, le bon curé se met en route pour vaquer à son ministère extérieur.
11 visite tour à tour la maison de Dieu et la chambre du malade, afin de solliciter en haut les consolations qu'il doit porter en bas ; il passe du réduit du malheureux à la demeure du riche, afin de répandre d'une main l'argent qu'il va puiser de l'autre. ”

“ Si le visiteur entre par le portail Lenoncourt, qui fait face à la rue Féry, il trouve aussitôt à sa droite, un rétable du XVesiècle, qui représente les différentes scènes de la passion et de la résurrection du Sauveur ; ce bas-relief a été recueilli par M. l'abbé Aubert. A côté, se trouve le groupe imposant des trois Marie, de Joseph d'Arimathie, de Nicodème, qui mettent le Christ au tombeau ; ce sépulcre qui était autrefois placé dans la com-
manderie du temple, a été restauré par les soins de M. l'abbé Aubert. ”

“ Leur haine contre le bien-aimé Sauveur devait naturellement s'étendre à tous ses ministres ; mais le curé de SaintJacques fut plus particulièrement menacé. Le vénérable vieillard averti, s'éloigne du presbytère où son neveu s'obstine à demeurer seul. L'abbé Aubert n'attend pas qu'on le somme d'ouvrir ; aussitôt qu'un re-
doublement de cris lui fait deviner que la foule arrive, il vient se placer courageusement sur le seuil, dans une attitude ferme et digne. ”

“ « Hé bien ! comment ca va-t-il ? » Non, l'homme en M. Aubert, n'était pas absorbé par le prêtre, et il a donné la preuve la plus évidente que plus on exerce aon cœur, plus il se développe, plus il peut aimer. Aussi j'en appelle à sa famille, quel frère demeura jamais plus dévoué pour ses frères ? Quel oncle se montra jamais plus paternel pour ses neveux et
pour ses nièces ? ”

“ Etait-ce parce qu'il habitait avec son oncle ?
un peu sans doute, puisque les parents des personnes souffrantes vont le plus ordinairement frapper à la porte de la cure ; mais c'était bien plus à cause de son affabilité, de sa douceur et de sa complaisance toujours prête ”