Joseph Perrodin

“ Si c'est un spectacle dont la foi du chrétien s'émeut que celui du jeune prêtre, entre les mains duquel un Dieu s'incarne pour la première fois, il n'est pas moins beau ni moins sublime de voir ce même prêtre, arrivé aux confins de la carrière qu'il a saintement et glorieusement parcourue, venir rendre grâce à Dieu des cinquante années de travaux, dont il lui a plu ennoblir sa longue vie. ”

“ Toujours bon et accessible à tous, malgré ses fatigues et ses souffrances, le vénérable pasteur recevait tous ceux qui se présentaient; il les accueillait le sourire sur les lèvres; il savait même trouver des paroles gracieuses, empreintes de cette charité sacerdotale qui ne se refroidit pas dans son cœur. Rien de plus touchant que le spectacle qu'offrit le presbytère de Coligny pendant les six jours que dura sa maladie. C'était un concours incessant des personnes les plus respectables du pays qui venaient faire leurs derniers adieux à leur digne curé. ”

“ C'étaient de beaux jours que ceux-là, seule récompense sur la terre des jours de deuil, de chagrins, d'exil et de persécution.
M. Perrodin comprend la part qui lui échoit dans ce grand travail de régénération spirituelle : il l'accepte avec courage, disposé à la remplir avec ardeur; il se met à l'œuvre que lui confie la Providence. En s'acquittant de tous les devoirs du bon curé, il jette ses regards autour de lui; il aperçoit avec douleur les rangs dégarnis du sacerdoce. ”

“ On était au mois de février : malgré la rigueur de l'hiver, M. Perrodin voulait dire la messe tous les jours. Pour la dernière fois, il monta à l'autel le 45 février. Le froid le saisit; il se mit au lit pour ne plus se relever. La mort ne le surprit pas ; il s'y était préparé toute sa vie. La patience et la résignation ont été les vertus de ses derniers moments. Il se disposa, avec la piété la plus vive, à recevoir les derniers sacrements. ”

“ Tous les fidèles, unis dans la doctrine de leurs pasteurs, appelés au son de la cloche, s'étaient assemblés devant la cure, disposés à refuser, à maltraiter peut-être, ce mercenaire. A ce moment l'abbé Perrodin revenait de porter les sacrements à quelques malades : il emploie tout son ascendant à calmer l'agitation de cette foule indignée et à l'empêcher de se porter à quelque violence regrettable. ”

“ Je garde une lettre qu'on lui adressait en 1837, et je me souviens d'avoir vu, en 1822., en son presbytère de Courmangoux, deux membres de cette honorable famille.
Cependant, les douceurs que l'abbé Perrodin trouvait sur la terre d'exil n'étaient pas capables de lui faire oublier la patrie. Son cœur est tout entier où il sait qu'il y a des malheureux à secourir, des consolations et des encouragements à donner, des âmes à
sauver. ”

“ La religion lui doit dix-huit prêtres formés par ses soins et sous son influence.
Combien d'autres jeunes gens élevés par lui, sont devenus d'honnêtes citoyens, de solides chrétiens et de bons pères de famille ! Pendant près de vingt ans, il fit marcher de front les fonctions si variées et si pénibles de pasteur et de professeur sans que jamais les besoins de sa paroisse fussent en souffrance aux yeux de la religion, ce n'est pas là le fleuron le moins précieux de sa couronne. ”

“ La longue absence des bons prêtres et la privation des secours religieux avaient excite dans un grand nombre de famille une soif ardente des choses saintes. C'est pourquoi ceux qui pouvaient assister à la sainte messe, entendre la parole de Dieu et se réconcilier par le sacrement de Pénitence, quoi-
qu'il fallut faire de longs trajets de nuit, à travers les montagnes escarpées, les rochers et les forêts, s'estimaient plus heureux que si on les eût comblés de richesses. ”

“ Tandis que d'autres familles ont mal réussi et se sont éteintes, celle-là, toujours religieuse, s'est continuellement agrandie et n'a cessé de prospérer. De son côté, le cœur du bon prêtre ne pouvait oublier les soins et les services qu'il avait reçus au Pertuis-Louveret. Il ne négligea aucune occasion de témoigner à ses hôtes sa reconnaissance pour la générosité si cordiale et le dévouement si courageux dont il avait été l'objet durant quatre ans et il leur donna jusqu'à la fin de sa vie des marques d'une vive et sincère amitié fondée sur de si émouvants souvenirs. ”

“ Il sera impossible aux générations futures, comme il est déjà bien difficile à la génération actuelle de se figurer quelle carrière s'ouvrait pour ces prêtres qui allaient relever les murs de cette autre Jérusalem. La tâche des premiers fondateurs de la foi fut grande ; celle de ceux-là l'était davantage. Car, il est plus difficile de ramener un peuple égaré que de convertir un peuple infidèle. Le paganisme est un ennemi moins redoutable que l'athéisme : les passions entées sur l'ignorance se déracinent plus aisément que celles qui sont fondées sur la malice haineuse. ”

“ Il offrait le saint sacrifice de la messe dans sa chambre sur un autel improvisé pourvu du strict nécessaire. Dès que la messe était dite, tout était enlevé et caché avec soin.
L'industrieuse vigilance de sa famille qui jouissait de l'estime et de l'affection générale, le bon esprit de ses compatriotes lui assurèrent une certaine tranquillité qui lui permit de faire encore beaucoup de bien.
Il donnait à son tour l'hospitalité à plusieurs de ses
confrères missionnaires persécutés comme lui (1) ; il donnait des leçons à ses nombreux neveux, les préparait à la première communion. ”

“ Si quelquefois il a regretté de manquer de fortune, d'être pauvre, c'était parce qu'il ne pouvait adoucir tous les maux qu'il aurait voulu soulager. Il me semble encore le voir tous les dimanches, après la messe, faire sa petite distribution d'aumônes aux pauvres de la paroisse et des environs rangés sur une ligne, souvent sur deux, depuis la porte de l'église à celle du presbytère, donnant à chacun son mot d'encouragement? ”

“ L'office terminé, les fidèles se dispersèrent, l'église disparut, il n'en resta que l'emplacement.
Déjà, un grand nombre d'adultes avait eu la joie de participer aux sacrements ; les malades avaient reçu les dernières consolations de la foi ; les enfants avaient été régénérés par le baptême. Mais combien étaient privés de la connaissance des premiers éléments de la religion et avaient grandi dans l'ignorance des vérités du salut! Ceux-ci deviennent encore l'objet de la sollicitude et du zèle du missionnaire. ”

“ Les vieillards pleuraient à ce spectacle qui leur remémorait les anciens jours ; les vrais chrétiens se sentaient plus pénétrés d'amour pour le culte proscrit auquel le mystère, le danger bravé et le devoir accompli, malgré les obstacles et les menaces d'une loi impie, donnaient de nouveaux charmes ; les femmes surtout se retrempaient avec délices dans cette piété qui est un des besoins du cœur. ”

“ Comprenant qu'une des œuvres les plus saintes et les plus utiles à l'Eglise est de faire éclore des vocations, d'en cultiver et d'en développer les germes, il recueille çà et là, au sein des familles qui avaient servi la foi pendant les jours de persécution, une troupe de jeunes gens qu'il rassemble dans son presbytère délabré, pour former le noyau du futur clergé, et les prépare, en grande hâte, à remplir les vides faits par la révolution. ”

“ A dix heures l'assemblée est formée ; on y compte environ mille personnes. L'office est célébré avec la gravité des cérémonies et des chants en usage dans les temps où la religion habitait paisible dans ses temples. Le saint sacrifice est terminé par la bénédiction du T. S. Sacrement donnée avec l'ostensoir. Il est facile de se figurer
le recueillement, la piété, l'émotion, pendant toute la cérémonie, de cette foule accourue de tous les points pour goûter le bonheur d'entendre la messe. ”

“ Hélas ! un matin M. l'abbé revenait de porter les secours religieux à un moribond ; le petit animal était avec lui : un loup le saisit et l'emporta dans la forêt, malgré les cris du maître et de son conducteur.
La présence de M. Perrodin dans la paroisse de StLupicin servait beaucoup à ranimer la confiance des habitants qui n'avaient pas participé au schisme et à raviver la foi chez ceux qui s'étaient laissé ébranler par les déclamations astucieuses et mensongères des révolutionnaires. ”

“ Le nouveau prêtre commença le ministère sacerdotal à Pressiat, alors du diocèse de Saint-Claude, auprès d'un vénérable curé infirme, M. Guignard. Il n'y passa que onze mois, et fut appelé, en qualité de vicaire, à St-Lupicin, sous la direction de M. Durand, de Coligny, qui, au titre de curé, réunissait celui de grand-vicaire du diocèse. Le jeune vicaire exerça le saint ministère dans cette paroisse qui offre encore tant de consolations à ses prêtres, avec un dévouement digne d'éloges et d'admiration. Il avait pour collègue un compatriote, M. l'abbé Richet, de sainte mémoire. ”

“ Pressiat.
Nous voici en l'an VIII de la République; le 18e siècle expire et s'ensevelit sous ses ruines avec ses crimes ; le furieux orage qui bouleverse la France depuis dix ans apaise sa violence ; le calme semble se faire. Il n'est cependant pas encore permis aux prêtres catholiques de faire les fonctions ecclésiastiques dans les églises. Néanmoins M. C.-J. Chambard, maire de Pressiat, qui avait apprécié les qualités de M. Perrodin lorsqu'il débutait dans la carrière sacerdotale, le pria de se fixer dans cette petite paroisse. ”

“ Forcé d'abandonner le presbytère au curé intrus, il se réfugia au prieuré habité autrefois par St. Lupicin et continua à dire la messe et à faire des instructions dans une chapelle de l'église où les catholiques se portaient en foule, repoussant la doctrine et le ministère du prêtre schismatique. Ce pasteur mercenaire, infidèle à son Dieu, pouvait bien aussi violer les droits
sacrés de l'humanité. ”

“ Quelles brèches aux croyances, aux mœurs antiques, à la simplicité, à la morale 1 Dix âns sans culte public, sans cérémonies religieuses, sans enseignement
chrétien, sans prêtres, sans Dieu ! Dix ans sans premières communions, sans sacrements ! Dix ans de mariages purement civils ou contractés devant des intrus ! Dix ans de gouvernement athée ! c'était ces brèches qu'il fallait réparer. ”

“ A son arrivée à Epy, il eut la douleur de trouver le vénérable curé, M. Poirier, frappé de paralysie; M. Mayet, vicaire, avait été obligé de fuir en exil ; la paroisse désolée était privée de pasteurs. Les catholiques de cette religieuse population allèrent en députation auprès de l'autorité départementale à Lons-le-Saunier pour demander que leur compatriote, M. Perrodin, demeurât auprès d'eux pour y exercer le saint ministère. ”

“ M. le curé de St-Lupicin se retira à St-Claude où il se tint caché quelque temps avant de passer en Suisse. M. Richet avait déjà pris le chemin de l'exil. Fuir était aussi pour l'abbé Perrodin le parti le plus sûr ; mais il montra plus de courage.
Comment, en effet, quitter tant de pauvres âmes, qui vont se trouver délaissées dans ces jours mauvais !
Tant de fidèles qui-n'auront pas même à l'heure de la mort les secours spirituels que semblait avoir mérité leur fidélité constante 1 Cette pensée touche son cœur de prêtre ”

“ Du reste, là comme partout, tout était à refaire, et il brûlait d'arracher ce peuple à l'erreur et au schisme.
Le curé, M. Mermet, qui avait été son professeur de philosophie, avait prêté le serment d'apostasie à Pressiat même, devant Albitte, représentant de la République à Bourg, et s'était marié (1) . ”

“ Pourchassés de pays en pays, ces prêtres malheureux n'avaient souvent pour tout abri que l'épaisseur des forêts ou le creux des rochers, trop heureux lorsque le pauvre resté fidèle à la religion de ses pères, voulait bien partager avec eux stn pain et son grabat, Ce n'était qu'à la faveur de la nuit et de divers déguisements qu'ils pouvaient porter des secours spirituels aux familles chrétiennes et donner quelques consolations aux malades et aux mourants. ”

“ Le maire, un peu confus, va faire connaître à M. Perrodin les ordres de la préfecture et l'engager à s'y soumettre. Mais le prêtre répondit fièrement : « Quoi ! j'aurais subi la persécution et l'exil pour venir ici commettre cette lâcheté 1 oh 1 non, jamais 1 » Le bruit de ce refus formel se répandit vite dans le village, et grand fut l'émoi de toute la population lorsqu'elle connut le danger qu'elle courait de perdre ce bon prêtre auquel elle s'était déjà si fortement attachée. ”

“ Cependant, cette population persistait dans ses protestations contre le curé constitutionnel et refusait de consentir à son intrusion. Tous criaient : « Nous avons nos pasteurs orthodoxes, nous ne voulons pas de prêtres schismatiques. » Lémare effrayé, déclare qu'il n'insiste pas et qu'il va reprendre le chemin d'Orgelet. Des femmes le suivent à plus d'un kilomètre. Tremblant au milieu de cette singulière escorte,
il laisse tomber son chapeau ”

“ Rien ne le prouve, rien n'empêche de le croire.
Les Perrodin d'Orgen ont formé dans le XVIIe siècle trois branches distinctes, celle d'Orgen qui s'est éteinte en 1856, celle de Tarcia et celle de Marboz. Ces deux dernières forment anjourd'hui de nombreux rameaux dans les départements de l'Ain et du Jura, à Paris et en Amérique. Elles ont donné à l'Eglise dix-sept prêtres dont voici la liste daus l'ordre de leur naissance : BRANCHE DE TARCIA.
MM. Claude Perrodin, né le 14 juin 1762, décédé curé de Coligny le 22 février 1845.
Taurin Perrodin, né le 16 mars 1764, décédé curé de Digna en 1844. ”

“ Mais une vertu qui l'honore, pour ainsi dire, pardessus toutes les autres, qui n'a échappé aux regards de personne, et que sa modestie n'a pu tenir tellement secrètequ'elle n'ait jeté de tempset temps de vifs ér lats, c'est son désintéressement, son amour pour les pauvres. ”