Pierre Hector Coullié

“ « Monsieur le curé, je viens informer sur le fait qui vient de se passer, et vous demander compte de l'émeute que vous venez de causer dans votre quartier. » — Cela est facile, répond M. le curé, qui raconte avec la simplicité de la vérité ce qui venait d'avoir lieu ; le sonneur, ne connaissant pas le tocsin, avait sonné suivant son habitude : toute la méprise était là. Le personnage délégué de la mairie veut absolument voir là une trahison. Le citoyen du comité central, plus juste, comprend la possibilité d'une méprise, car jamais on ne sonne le tocsin à Paris. ”

“ M. le curé, averti dès le jeudi matin de ce qui se passe, arrive en toute hâte au presbytère. Il encourage de sa présence les travailleurs, distribue à tous les vivres et le vin nécessaires, visite l'ambulance et en assure le service régulier. Partout il est reçu avec joie et acclamé avec affection.
Vers 2 heures, une alerte terrible vint augmenter les alarmes. Les obus n'avaient pu arrêter le courage des personnes qui faisaient la chaîne, et les femmes, il faut l'avouer à leur honneur, montrèrent pour sauver leur chère église un courage et une persévérance audessus de tout éloge. ”

“ Répondre à ces désirs, donner aux amis de M. le curé et à ses paroissiens un témoignage de remerciment pour des dévouements admirables, et surtout montrer, au milieu de tant d'anxiétés et de larmes, l'action de la Providence qui protége et console : telle a été notre pensée. Ces lignes n'ont qu'un mérite, celui d'une exactitude rigoureuse ; nous avons dit les faits. On nous pardonnera de ne pouvoir exprimer tous les sentiments qui ont envahi notre âme ; la plume est bien impuissante devant certaines émotions! ”

“ A cette heure même le clergé de Saint-Germain était jeté dans les caves du 1er arrondissement, sans autre perspective que la mort. Et nous étions encore tous là !
On redescend : ils prennent l'escalier qui conduit au dépôt des cercueils. La visite en avait été faite, il est vrai, dans un temps moins troublé ; mais à cette heure, ne sera-ce pas un nouveau grief et un puissant motif de rage contre nous? Ils vont; par bonheur la porte est close en dehors, et le temps d'aller à l'extérieur paraît trop long. Ils redescendent par la sacristie. ”

“ J'en avais fait à Dieu le sacrifice, et c'en était un bien grand pour mon coeur. J'ai appris avec quelle ferveur vous avez prié pour moi, avec quel intérêt vous vous êtes associés à toutes les démarches inspirées par les circonstances, par l'affection et par le dévouement. Je vous suis rendu ; après Dieu, c'est à vous que je le dois : donc, tous ensemble , bénissons la divine Providence de nous retrouver ici. ”

“ C'était compter sans l'énergie du pasteur : forcé de céder à la violence et à une autorité brutale, il était là debout sur le seuil de son église. A sa vue cette foule stupéfaite cesse ses chants, un cri d'étonnement : M. le curé ! circule de toutes parts, et les révolutionnaires de tout à l'heure deviennent dociles et respectueux. Ils se placent dans la nef sur l'indication même de M. le curé, dans un silence relatif, tête découverte, et attendent patiemment l'ouverture de la séance :
Le président se lève : " Citoyens, il est de mon devoir de vous rappeler le respect de ce lieu. ”

“ Nous avons su aussi que parmi les Polonais résidant à Paris au moment de la Commune, plusieurs, émus de la réputation de M. le curé de Saint-Eustache, avaient travaillé activement à sa délivrance ; qu'ils en soient ici publiquement remerciés. Ils ne nous ont pas autorisés à les nommer, sans cela nous le ferions de grand coeur. Cette couronne de sympathie, placée sur la tête de notre bien-aimé curé, est de celles qui ne s'affaiblissent pas en s'agrandissant : chaque fleuron, au contraire, fait ressortir la pierre prêcieuse qui l'avoisine. ”

“ Ils l'affirment, on ne veut pas les croire. On va à l'église : c'est un vicaire qui préside la cérémonie de la cône ; au presbytère, le pasteur n'y est plus. Il n'y est plus, se dit-on de tous côtés. Ils l'ont pris les monstres ! et qu'a-t-il donc fait à ces bandits!... La consternation, déjà répandue par les faits odieux des premiers jours de la semaine, fut alors à son comble dans la paroisse.
En effet, sur l'ordre de M. le curé, un vicaire fit les cérémonies du jour. ”

“ La nuit du mardi au mercredi fut terrible. Les obus pleuvaient dans le quartier, et force fut à tous de descendre dans les caves. Ce fut ce soir-là même que l'Hôtel de Ville fut incendié. Nous avons su depuis que M. le curé devait y être conduit, et le feu aurait dissimulé sa mort.
Le fameux tocsin de midi était le signal de l'arrestation des prêtres, et cette nuit était fixée pour le massacre. ”

“ Donnez au moins le temps de prévenir le sonneur et de chercher la clef du clocher. " Et M. le curé prend la peine d'annoncer lui-même aux personnes du presbytère le tocsin que l'on va sonner. De son côté le sonneur averti se hâte d'obéir à l'ordre de la Commune.
Mais par une malheureuse méprise nous entendons les deux cloches sonner la grande volée des fêtes au lieu du tocsin. On s'émeut. M. le curé, le premier, envoie prévenir le sonneur qu'il se trompe. Mais plus rapides, la foule et les soldats du poste crient à la trahison ! — On sonne l'entrée des troupes et leur triomphe!... ”

“ Le jeudi matin, nouvelle réquisition de bois de la part des soldats du poste : le bon est accordé comme la veille. M. le curé préside l'office et donne la communion pascale aux fidèles. Rien ne vint troubler la liturgie do ce touchant et grand anniversaire. Pour éviter tout éclat, la décoration du tombeau était simple et digne tout ensemble; rien n'avait été donné à la curiosité.
Après la grand'messe, un jeune malade fait appeler M. le curé : il va lui porter les trésors de la foi, laisse l'espérance et la consolation dans la famille attristée, et donne au ciel un élu pour l'éternité. ”

“ Vous méritiez cette couronne.
Gloire à Dieu qui en a ceint votre front,! notre foi est fière de votre mort, mais notre coeur est plein de larmes, et ce sera souvent que nous pleurerons votre absence. ”

“ La messe est terminée, mais la piété filiale des fidèles n'est pas encore satisfaite. A peine rentré à la sacristie, M. le curé dépose la chasuble et reçoit, suivant de nobles traditions , le salut des membres de la fabrique. Aujourd'hui, c'est l'assistance tout entière qui se présente, et, pendant une demi-heure, le père reçoit de ses enfants le témoignage do la plus vive affection. Les hommes l'embrassent avec les larmes dans les yeux, les dames le saluent avec bonheur, tous veulent lui dire leur joie et leur reconnaissance. ”

“ La matinée avait été précieuse pour le coeur d'un pasteur : Dieu bénissait son zèle et sauvait les âmes.
Il est 2 heures trois quarts. Tout se prépare pour les cérémonies spéciales de ce jour. La nef est déjà remplie. Les fidèles vont assister à la cène et voir M. le curé laver les pieds de douze pauvres. On se presse à la chapelle du tombeau. Dans toute l'église règne l'émotion qu'inspirent les souvenirs du jeudi
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saint ! c'est à ce moment que six gardes et un sergent, armés, se présentent au presbytère et remettent une lettre à M. le curé. ”

“ Merci, supérieur si bienveillant et si courageux : c'est dans la douleur que l'on connaît les amis. Vous nous avez bien montré en ce jour que vous aviez appris à notre école à fonder sur l'affection la vraie puissance de l'autorité !
Une autre consolation ! M. Magne parvint à entrer à la Préfecture, porta à M. le curé les livres et objets qu'il avait demandés et revint nous donner des nouvelles ardemment désirées. Avec quelle joie nous l'entendions dire : « Je l'ai vu », et que de choses en ces trois mots !
Le vendredi soir, la réunion de notre conseil fut complète ”

“ Oui, messieurs, croyez-moi, donnez-nous une vraie liberté, essayez franchement de la république et tous nous y gagnerons, l'Etat, la société, la religion. Voilà, monsieur le président, mes opinions et mes idées ; si vous êtes satisfait de ces explications loyales, j'accepte la liberté que vous mo rendez et je retourne plein de joie à mon cher troupeau. "
Le préfet de police écoutait comme un homme qui entend un langage nouveau. ”

“ Comment, ajoute-t-il, vous ne me le rendrez donc pas mon curé ? Qui est-ce qui me donnera à manger ce soir ? Il donne donc beaucoup aux pauvres ? reprend le chef. ■— Venez voir à l'église la queue qu'il y a tous les matins. —Eh bien, mon garçon, pour ce soir tâche de trouver quelqu'un qui te donne à manger, et demain ton curé te donnera à déjeuner. Ce qui nous fait plaisir, ajouta le chef, c'est de voir ce curé réclamé par les pauvres et les ouvriers. Quant à plaire tant aux dames de la Halle, il faut qu'il ait de grandes qualités, car en général elles ne sont pas bigotes (1) . ”

“ M. le curé les reçoit lui même et leur donne ce qu'ils demandent. A midi M. Bled fait prévenir M. le curé des bruits menaçants qui couren sur sa très-prochaine arrestation. M. le docteur Fournier, de son côté, et plusieurs autres amis accourent. Le danger est imminent. M. le curé de Saint-Laurent envoie son suisse consulter son confrère et ami sur la conduite à tenir. A tous, M. le curé répond qu'il a charge d'âmes, et qu'en dépit des menaces il ne peut quitter ni ses vicaires, ni ses fidèles, ni son église. ”

“ On lui apporte une demi-bouteille. « Ah ! lu es un homme rangé, tu ne prodigues pas ! » Il parle simplement, on voit qu'il est à son aise.
M Magne en profite : " Ecoute-moi, lui dit-il en l'interpellant vivement. Changeons de rôle à cette heure : supposons que je sois du comité central et toi neveu du curé de Saint-Eustache ; ton oncle est-il en sûreté dans son presbytère? — Tu l'aimes donc bien ton oncle ? reprend le citoyen X... avec une profonde émotion ! — Tu as vu s'il le mérite. C'est vrai. Eh bien ! » Et à ces mots le citoyen X... ”

“ La nouvelle de l'arrestation de Mgr l'archevêque, de ses grands vicaires, de M. Deguerry, vint jeter dans nos âmes une tristesse profonde. Quelques jours après, c'était le tour de M. l'abbé Blondeau, curé de Plaisance, de M. le curé de Saint-Séverin. ”

“ M. le curé, toujours inspiré par la prudence, voulut que l'exercice n'eût d'éclat que celui d'une piété plus profonde, et sa pensée fut comprise. Chaque jour, à 4 heures du soir, les fidèles se réunissaient à la chapelle de la Sainte Vierge. Trois dixaines de chapelet, une lecture méditée, faite, alternativement par M. le curé et ses vicaires, la bénédiction du Saint-Ciboire que les fidèles accompagnaient du chant Tantum crgo et du Suh tuum, c'était simple et court ”

“ Dites bien des choses à Bablot, Félicie, Georges et Magne; un souvenir affectueux à tous ces messieurs, aux personnes qui vous parleront de moi, aux concierges, à Annette,
« F. SIMON, Curé do Saint-Eustache.
" Je prie le bon Dieu dans ma solitude pour toute ma paroisse et mes amis.
« 8 avril 1871. »
" Que surtout on ne me plaigne pas trop : on est heureux d'être prisonnier quand on a pour soi sa conscience. ”

“ Ce qui est certain, c'est que deux compagnies , l'une après trois semaines, l'autre après deux semaines de séjour, vinrent, par l'organe de leur chef de poste, demander à M. le curé un certificat attestant leur respect pour l'église et leur dévouement pour le bon ordre. M. le curé signa de grand coeur l'expression de la vérité !
Durant ce mois, une sorte de tranquillité relative régnait à Saint-Eustache. Le pauvre coeur seul avait chaque jour ses assauts. ”

“ La visite de notre gardien fidèle de Mazas vint dissiper toutes nos espérances ; les larmes de ce vieux soldat nous dirent, encore plus que ses récits, la certitude de nos malheurs ; il nous semble entendre encore l'accent de ce cri avec lequel il nous aborda.
« Ils l'ont fusillé ! »
Le jeudi soir nous devions assister à l'incendie du grenier d'abondance !
Ces jours ont été pleins de larmes, c'est vrai ! mais, aussi, riches des plus affectueux dévouements.
Un de nos choristes, M. Vallée, sait qu'il y a' une mission difficile à remplir : il faut traverser deux fois le champ de bataille ”

“ A 6 heures M. l'abbé Bourbonne fit le Chemin de la croix; à 8 heures M. le deuxième vicaire, la méditation au tombeau; à 9 heures, M. le premier vicaire fit l'office, simple et presque sans chant. La piété des fidèles en ces jours dédommageait bien de l'absence de toute harmonie.
Ce jour et le suivant ce furent des visites non interrompues de personnes sans nombre, hommes, femmes, pauvres, riches , venant demander des nouvelles de leur curé, do leur ami, de leur père. Que de larmes versées, que de prières , que de témoignages d'affection ! ”

“ M. Landenwoetsch
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énergique et fidèle, ancien militaire, décoré do la médaille, veut protéger son curé : il est indignement battu ; son oreille est mise en sang ; il ne doit la vie qu'à la protection d'honorables et courageux paroissiens venus pour protéger l'innocence et le droit. Honneur à vous, MM. Rondel et Vincent, votre intervention à cette heure pouvait vous être fatale, vous n'avez écoulé que votre coeur et votre dévouement pour la justice, soyez-en mille fois remerciés et bénis ! ”

“ On nous jette sans cesse à la face que rien n'est fait à l'église sans argent. Mais qui donc nous a réduits à tendre perpétuellement la main et nous a obligés à demander aux fidèles les quêtes et le prix des chaises'.' Les monarchies, qui ont su parfaitement l'odieux que nous donnent ces nécessités, ont-elles jamais essayé d'y apporter remède? Qu'on nous rende nos libertés, et la foi de nos fidèles saura bien nous dédommager avec honneur do l'absence d'un casuel obtenu si péniblement. ”

“ Frappé de cette rencontre, le citoyen X... ne put répondre que ces mots : « Vraiment, je ne vaux pas grand'chose, mais j'ai fait une honne action et Dieu m'en récompense. »
Le lundi 29 mai, il osa venir s'informer lui-même s'il n'était rien arrivé de fâcheux au curé de Saint-Eustache. Nous devons le laisser là. Il est sauvé, une bonne action lui a vraiment porté bonheur.
Le vendredi saint, une autre dame de la Halle essayait de porter à l'Hôtel de Ville une lettre couverte de signatures, réclamant aussi le curé de Saint-Eustache. ”