Auguste Lavielle

“ Il les visitait, il leur parlait en particulier comme en public, du suprême intérêt de leurs âmes ; entre ses mains, Saint-Remy était devenu une paroisse modèle; pasteur et troupeau ne faisaient qu'un cœur et qu'une âme : c'était un père aimé au milieu d'une famille aimée.
Jalouse de récompenser ses mérites et de mettre à profit les précieuses qualités dont
il avait déjà donné plus d'une preuve, l'administration diocésaine appela M. Piellard à la direction de l'importante paroisse de Laignes, devenue vacante par la nomination de M. l'abbé Grapin à l'archiprêtré de Semur. ”

“ Dieu, en effet, destinait le pieux enfant à la plus belle chose qui soit au monde, au ministère sacré du sacerdoce. Par une délicate attention de la Providence, François avait reçu en naissant une âme magnifiquement douée ; il avait trouvé dans le sang et dans l'éducation de parents chrétiens ces premiers germes de piété qui plus tard s'épanouiront avec éclat sur sa personne; une grâce nouvelle l'attendait encore : la présence du guide consacré, qui, de par Dieu, préside toujours ici-bas aux plus solennelles circonstances de la vie. ”

“ Ses conversations, par le tour original et spirituel qu'il savait leur donner, plaisaient à tous, et en pleurant l'homme au cœur bon et aux intentions droites, plus d'un regrettera d'une manière particulière, dans la personne de M. l'abbé Piellard, l'interlocuteur familier, agréable, parfois séduisant, toujours délicat et charitable, dont la parole pouvait
revêtir toutes les nuances de la plus fine plaisanterie, sans jamais blesser personne. La charité ! voilà bien la vertu par excellence de ce digne prêtre ”

“ Mgr Rivet, voulant selon l'usage alors en vigueur, récompenser les élèves de philosophie et de théologie qui s'étaient le plus distingués durant l'année, l'abbé Piellard fut un des lauréats.
Esprit fin, théologien de mérite, critique judicieux, littérateur de bon goût, il semblait réunir tout ce qui d'ordinaire attire l'attention ; mais aucune de ces qualités ne pût jamais lui faire perdre de vue la sainte humilité; il s'appliquait bien plutôt à passer inaperçu dans la foule. De plus, le jeune séminariste voulut que la vertu de charité devint désormais la compagne inséparable
de sa vie. ”

“ Lorsqu'il fut curé de Saint-Remy, écrivent les sœurs, il arrivait à toutes nos fêtes, et même chaque jour du mois de Marie, quelque temps qu'il fît, pour apprendre, souvent pendant deux heures, des cantiques aux élèves et les leur faire exécuter au salut. Plus tard, devenu curé-doyen de Laignes, son dévouement fut toujours le même à notre égard, et
pendant de longues années, nous avons été grandement édifiées de toutes ses vertus, particulièrement de sa charité, que tout le monde, du reste, a pu admirer. ”

“ Visites silencieuses faites au Dieu du tabernacle dans le calme de la nuit, saintes oraisons, élans passionnés, naïves effusions de l'âme, joyeuse de pardonner et de souffrir !... voilà ce qui a fait de ce vainqueur de lui- même un temple où habite le recueillement, un autel où l'immolation est en permanence, un tabernacle d'où la prière s'échappe comme s'il avait fermé les yeux aux choses du temps pour n'entrevoir que les splendeurs éternelles ! ”

“ Les rapports les plus étroits lièrent bientôt le pasteur et les ouailles. Les âmes se confièrent sans réserve ; les cœurs s'ouvrirent spontanément, et les bourses elles-mêmes versèrent dans ses mains les offrandes les plus généreuses, à l'aide desquelles il a pu laisser, de son fécond passage à Laignes, des traces que notre histoire locale ne saurait pas plus manquer de signaler, que les cœurs ne pourront oublier son zèle et son dévouement. ”

“ M. l'abbé Piellard avait alors 64 ans. Dans une de ces excursions périlleuses, réservées aux plus hardis, une chute terrible avait failli lui coûter la vie. Sa monture ayant faibli, il fut précipité sur une roche aiguë qui lui fit une profonde blessure; son sang coulait à flots, et comme on s'empressait autour de lui : « Oh! s'écria- t-il, laissez-moi mourir! » Dieu ne le permit pas, mais il revint exténué; ses parents et ses amis furent émus des ravages qu'avaient laissés sur ses traits ses excessives fatigues. ”

“ Tout le monde connait la chanson « du curé de Lucenay », mais combien ignorent que M. l'abbé Piellard en est l'auteur. A la vérité, c'est une plaisanterie, mais une plaisanterie de bon ton, et qui prouve, une fois de plus, que la bonne piété n'exclut pas toujours la gaieté, la joie, les douces récréations. ”

“ M. Piellard, pendant son vicariat, desservit le petit village de Crëpand ; dans la suite, il fut encore chargé de la paroisse de Nogent devenue vacante.
C'est là qu'il aimait à donner un libre cours à son zèle. Là, du moins, il pouvait entièrement s'occuper des âmes, les convertir, les soutenir, les sauver. Il ne s'était fait prêtre que pour cela.
Réunissant à la fois dans sa personne toutes les distinctions du corps et de l'esprit, le jeune pasteur eut bien vite conquis les sympathies, puis l'affection, et l'admiration de tous ses paroissiens. ”

“ Que dire maintenant de sa piété ?
Nous savons qu'une conscience minu-
tieuse faisait naître dans son esprit des craintes exagérées au sujet de sa vocation.
Dans le silence de sa retraite, il sonde scrupuleusement les profondeurs de son âme aux lueurs de la prière, pour bien pénétrer les vues de Dieu sur lui ; et quand la voix du ciel s'est fait plus clairement entendre, il s'applique avec toute la ténacité de son esprit, à acquérir les vertus du prêtre. Une seule chose le préoccupe sans cesse : se rendre moins indigne d'élever plus tard dans ses mains la Victime sans tache. ”

“ Nommé à la cure de Saint-Remy, il transporta lui-même ostensiblement, les quelques ustensiles qui devaient composer son pauvre ménage, se glorifiant de ressembler à Celui qui disait : « les renards ont leurs tanières, et les oiseaux du ciel leurs nids, mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. »
Beaucoup se rappellent l'arrivée à Laignes de l'unique voiture amenant tout le mobilier du nouveau doyen, et encore la moitié chargée d'instruments de musique. ”

“ Après la messe, qui fut chantée par M. le chanoine Grapin, M. le curé de Châtillon monta en chaire, et trouva, dans son cœur, des paroles touchantes et émues pour redire les travaux et esquisser à grands traits la physionomie si sympathique de cet homme distingué, de ce prêtre dévoué que le diocèse et la paroisse de Laignes venaient de perdre. Bientôt les dépouilles de M. Piellard quittèrent cette église qu'il avait tant aimée. Parents, amis, paroissiens suivirent, mêlant leurs larmes à leurs prières, et quand la terre eût reçu son dépôt ”

“ Je veux toutefois donner une mention spéciale aux œuvres dues à sa piété.
II
Entrant profondément dans l'esprit de l'Église, M. Piellard comprenait les devoirs des Œuvres, l'union des forces, la puissance de l'association pour la cause de Dieu. Il n'était pas de ceux qui, au milieu des difficultés présentes, se laissent envahir par la tristesse découragée, celle qui cherche une excuce dans la parole sinistre : « il n'y a rien à faire. » C'est le contraire qui est vrai. Le bien peut toujours se faire, même dans ce siècle, dont il ne faut pas dire plus de mal qu'il ne le mérite ”

“ M. Piellard s'exécutait toujours en ces
circonstances avec autant de simplicité que d'entrain. Sa gravité et son sérieux habituels faisaient place à la plus franche jovialité : c'est ce qui a donné lieu à cette parole souvent répétée : « M. le curé de Laignes, c'est M. le curé à Laignes et M. Piellard ailleurs. » Mais c'était surtout pour Pontigny que M. l'abbé Piellard réservait sa joyeuse humeur ”

“ Du reste, plein d'amabilité pour tous, évitant toute fréquentation tant soit peu prétentieuse, aimant à se fondre avec les élèves réguliers et pieux, recherchant même ceux qui semblaient le moins richement dotés par la nature, il garda toujours ce naturel candide, cette réserve prudente, cette noble aisance qui lui allaient si bien : il était humble et petit, obligeant et charitable, mais avec un entrain charmant et une jovialité incomparable. ”

“ « oui, Messieurs, dit-il, je suis chanoine manqué de Sens et manquant de Sens. »
Il y a trois ans, M. Piellard se trouvait chez M. le comte de Chatellus, au château de Nogent, le jour de l'Adoration perpétuelle dans la paroisse. Un parent de la famille, ayant remarqué les brillantes qualités du doyen de Laignes, quoiqu'il le vit seulement pour la première fois, disait de lui : « Je voudrais être ministre des cultes pour faire du curé Piellard un évêque. » Cet éloge, répété peu après à M. Piellard, le blessa profondément ”

“ M. Piellard fut désigné ; le choix était heureux pour la circonstance : l'abbé Piellard était de ceux chez qui le tact et la prudence n'attendent pas le nombre des années. Mgr l'évêque, en donnant au nouveau curé et au nouveau vicaire une mission aussi difficile, ne voulut point leur laisser ignorer la situation qui leur était faite ; une paroisse à prendre d'assaut moralement et presque physiquement, une population fort mal disposée, prête à saisir et au besoin à faire naître un prétexte pour se soulever contre les nouveaux venus ”

“ Cette association a été un puissant moyen de régénération pour la paroisse, en donnant un grand nombre d'excellentes mères de famille solidement chrétiennes, et montrant l'exemple de la fidélité à tous les devoirs que la religion impose. Parmi les Œuvres que M. Piellard fonda lui-même à Laignes, nous citerons l'Œuvre de Saint-François de Sales, celle de l'Adoption et l'Apostolat de la prière et de la réparation.
On comptait encore M. le curé de Laignes parmi les membres les plus zélés de l'Œuvre de Saint-Paul ou de l'Apostolat par la presse. ”

“ M. le doyen de Laignes était de toutes nos fêtes, écrit le P. Jannon. Les deux solennités de saint Edme surtout l'attiraient. Il aimait celle d'hiver (16 novembre) parce qu'il était ordinairement plus libre; mais il savait souvent se gêner pour venir à celle d'été. Quittant sa paroisse après les offices de la Pentecôte, il se mettait en route pour Pontigny, souvent seul et à pied. Lorsqu'il arrivait, toutes les portes étaient fermées. Alors de petites pierres jetées discrètement à la fenêtre du père Curé, devaient l'avertir ”

“ Il ne pouvait non plus faire défaut à un pèlerinage plus grand encore et beaucoup plus fatigant. Il s'embarquait en mai 1882, sur la Picardie, qui avec la Guadeloupe, conduisaient en Terre-Sainte douze cents chrétiens, dont la foi et le zèle religieux rivalisaient dignement avec ceux des Croisés. Ce pèlerinage, appelé de pénitence, méritait éminemment ce nom; car par suite de l'inexpérience dans une entreprise qui était la première, des privations et des fatigues au- dessus des forces ordinaires, éprouvèrent
les pèlerins... ”

“ Le goût de la lecture s'est développé dans toutes les classes. Il y a là un danger auquel il faut parer, en mettant à la portée de tous, des écrits où la moralité soit protégée, et où les doctrines religieuses et sociales ne soient pas perverties. ”

“ Le rétablissement s'opère, un peu lentement, mais il en est toujours ainsi.
L'opération s'est faite lundi matin, sans l'ombre de douleur, grâce au chloroforme; mais les vingt-quatre heures qui ont suivi ont été des heures de douleurs atroces. A la suite de ces douleurs est survenu un affaissement complet avec mal de reins, mal de tête, défaut d'appétit et de sommeil. Il a fallu combattre tous ces fâcheux effets Il faut maintenant se remonter, et ce sera vite fait. Les bons frères disent que je pourrai leur chanter solennellement la grand'messe dimanche. — Dieu le veuille !... ”

“ Vivifiés par l'esprit de foi, toujours inspirés par le désir de procurer l'honneur de Jésus-Christ et l'extension de son règne dans les âmes, les labeurs de M. l'abbé Piellard dans la paroisse de Laignes se déroulent et s'enchaînent dans une régularité monotone, plutôt faite pour atti-
rer les bénédictions de Dieu que l'attention des hommes. ”

“ M. l'abbé Piellard fut appelé à la cure de Saint-Remy le 6 novembre 1847 et installé le 21 du même mois.
Il trouva dans sa nouvelle paroisse l'église matérielle et l'église spirituelle dans un état déplorable. Un digne prêtre (i) , auquel il succédait, avait bien commencé à réparer les ruines qu'un demi-siècle avait amoncelées ; mais il ne fit que passer dans la paroisse, laissant à son successeur la presque totalité de l'œuvre à accomplir. ”

“ M. Piellard aimait les pèlerinages; parmi les pratiques de la dévotion chrétienne, disait-il, il n'en est pas de plus salutaires. Quelques années avant la guerre de 1870, M. le curé de Laignes, inspiré par son tendre amour pour la Sainte Vierge, fit le pèlerinage d'Einsiedlen; plus tard, étant aux eaux de Contrexeville, il fit celui de Mattain- court, paroisse du B. Pierre Fourrier; plus tard, il se rendit au mont Saint-Michel, aux
fêtes du 29 septembre. ”

“ Je n'ai guère l'air d'un malade, du reste : Je ris, mange, bois et dors comme si de rien n'était. J'avais d'abord pensé ne rien visiter à Paris ; mais l'abbé Fornerot (1) , qui vient me voir tous les jours, n'est pas de cet avis, et nous faisons quelques courses : c'est si facile avec les omnibus et les tramways. Demain nous allons à la messe à Grenelle —fête patronale de la paroisse — grande musique — prési-
(1) Ancien vicaire de Laignes, aujourd'hui Lazariste.
dence du nonce ; le soir aux vêpres à Saint- Sulpice, pour entendre le plus grand orgue de Paris... ”