Pontigny

“ Que d’âmes n’a-t-elle pas ravies aux enfers pour en enrichir le royaume des cieux ? Là, des hommes de toute condition ont rejeté le pesant fardeau du monde pour se soumettre au joug de l’Évangile ; là, des grands ont échangé le faste et le luxe du siècle contre la vie humble et pauvre des moines. On a vu des évêques déposer le gouvernement de leur église et venir embrasser à Pontigny une vie plus douce et plus tranquille, aimant mieux obéir dans un cloître que de commander dans leur diocèse. ”

“ Ce même comte permit de supprimer les chemins qui passaient trop près du monastère, et d’en tracer d’autres, afin que le passage des séculiers ne vînt pas troubler les moines jusque dans leur retraite. Étienne, abbé de Regny, Milo, doyen de Ligny, et plusieurs autres, furent témoins de cette concession.
Rien de plus frappant que le spectacle qu’offrait alors Pontigny : on y voyait des hommes qui, après avoir été riches et honorés dans le monde, se glorifiaient dans la pauvreté de Jésus-Christ. ”

“ Lorsque les auberges et les maisons des particuliers furent remplies, le reste de la foule s’écoula le long des chemins ; les uns allèrent coucher dans les villages voisins, les autres marchèrent une partie de la nuit ; car on y était accouru d’Auxerre, de Joigny, de Brienon, de Saint-Florentin, de Seignelay, de Ligny-le-Châtel, de Chablis et des villages d’alentour.
L’abbaye de Pontigny fleurit six cent soixante-seize ans. Son histoire n’est pas sans nuages, parce que les abus sont inséparables de toutes les choses humaines. ”

“ Le bonheur des peuples, l’amour de la justice, l’éloignement des vices grossiers, étaient presque comptés pour rien. Par une bizarrerie inconcevable, un père dotait une église, son fils la dépouillait ou bien, après avoir causé des peines inouïes à un monastère, le coupable, amené par la foi, tombait aux pieds de l’abbé pour lui demander pardon. Nos historiens ont fait la même remarque à l’égard des croisés, qui alliaient une foi vive à une vie dissolue. Tel était le peuple que l’abbaye de Pontigny avait à régénérer par la force de l’exemple, l’instruction et l’efficacité de ses prières. ”

“ Les chartes des bienfaiteurs sont des siècles précédens. On est donc plus soutenu dans le récit des événemens qui ont marqué l’existence de l’abbaye de Pontigny, que par l’espoir pieux de sauver de l’oubli ce qui reste d’une institution célèbre, qui fut chère à l’Église, et dont les ruines mêmes ont péri.
Voici quelques usages qui avaient lieu à Pontigny et qui faisaient partie de la règle de Cîteaux ; ils aideront à apprécier les hommes dont nous parcourons l’histoire. ”

“ Comme nous savons que les frères du monastère de Pontigny sont libres de toute affaire du siècle, qu’ils vivent avec piété, uniquement occupés à vaquer à la contemplation, nous nous faisons un devoir de satisfaire à toutes les justes demandes de notre cher fils en Jésus-Christ, l’abbé Guichard ; nous lui confirmons la possession de tous les biens qu’il possède selon les lois de l’Église, et en particulier l’usage dans toute la forêt d’Othe, droit qui lui a été accordé par Henri, archevêque de Sens, et par Atton, évêque de Troyes. ”

“ Ce n’était pas seulement le simple peuple, mais des hommes recommandables par leur naissance et leurs vertus, qui postulaient l’entrée de la maison. L’idée que l’on avait de l’observance religieuse pratiquée à Pontigny était telle, que les plus parfaits religieux de divers ordres quittaient leur maison de profession, ou leur noviciat, pour embrasser à Pontigny une vie plus parfaite. P. 16. Tel fut saint Guillaume, religieux de Grandmont en Limousin, et plusieurs novices de la même abbaye, qui vinrent prendre l’habit de l’ordre en 1167. ”

“ Les pauvres religieux s’exilèrent tristement de leur antique asile ; les vieillards, l’âme pleine de regrets, et ne comprenant point qu’on ne leur permît pas d’y mourir ; les jeunes religieux, inquiets de l’avenir, et redoutant l’incertitude d’une vie nouvelle au milieu des persécutions. Leur nombre ne s’élevait plus qu’à vingt-cinq, en y comprenant deux frères convers. Quelques-uns, fidèles à leur vocation, montrèrent au monde que l’esprit de saint Étienne vivait encore dans Pontigny. Le reste se jeta dans le siècle, et la religion eut à gémir sur les écarts de plusieurs d’entre eux. ”

“ Boniface, archevêque de Cantorbéry, vint plusieurs fois à Pontigny ; il y passa l’été de 1264. Le bienheureux Guillaume de Ludan, archevêque d’Yorck, en Angleterre, renonça, au bout de cinq ans, à son archevêché pour venir passer le reste de ses jours à Pontigny. Il prit l’habit de l’ordre, et voulut être traité comme un simple religieux. Il mourut deux ans après, le 18 décembre 1272, laissant l’abbaye remplie de la bonne odeur de ses vertus. Son corps fut inhumé au-dessous de celui de Guérin, archevêque de Bourges, et levé de terre, en 1669, comme ou le verra dans la suite. ”

“ Garmont se rendit à sa demande, et fonda le monastère de Hégre. La vue de ces envoyés de Dieu excita parmi ces peuples un pieux désir de la vie monastique. La Hongrie réclama de nouveaux religieux à Pontigny, et fournit elle-même un grand nombre de novices. En Angleterre, le nombre des monastères de la filiation de Pontigny allait toujours croissant, soit qu’on envoyât de France des colonies de religieux, soit que les évêques du pays rangeassent sous la conduite de l’abbé de Pontigny les monastères de leur diocèse qui avaient besoin de réforme. ”

“ Aussi le père Laire, bibliothécaire à Sens de l’École centrale du département, fut-il obligé de s’exécuter : il envoya le 29 mai 1799 quatre cartulaires dont celui de Pontigny qui reçut alors la cote 9887 [8] .
Or, les études qui furent faites par la suite sur Pontigny sont l’œuvre d’érudits locaux qui préférèrent utiliser les documents qu’ils trouvaient sur place : qu’il s’agisse de Chaillou des Barres [9] ou d’Henry [10] , qui, tous deux, écrivirent des histoires du monastère, c’est la compilation de Depaquy qui fut utilisée. ”

“ Le chapitre de Saint-Martin de Tours, effrayé du rapide accroissement de l’abbaye de Pontigny, craignit que bientôt elle n’effaçât son petit monastère de Chablis. C’est pourquoi, par une délibération de 1198, le chapitre arrêta que l’abbaye de Pontigny ne posséderait pas plus de trente-six arpens de vigne à Chablis ; qu’elle continuerait d’en payer dix muids de vin de rente ; qu’elle n’y pourrait acheter aucune propriété ; qu’elle conserverait seulement ses possessions actuelles. Cette défense de s’agrandir dans une autre contrée était un effet des petites rivalités féodales. ”

“ L’un était abbé de la Bénissons-Dieu, de la filiation de Cîteaux, et l’autre était religieux de Pontigny ; ce dernier avait réuni une partie des suffrages,,et prétendait aussi à l’abbaye. C’était comme le prélude des maux que le génie du mal allait faire au monastère. Pour éviter le scandale, le Pape et le chapitre général, tenu en 1474, confirmèrent la demande de Jean d’Auxerre. Il abandonnait ses prétentions, pourvu qu’on lui remît, pendant sa vie seulement, vingt livres tournois de rente, la jouissance de trois arpens de vigne, et une chambre à l’abbaye, pour y demeurer s’il le voulait. ”

“ Heureuse la vie de ceux dans la personne desquels tout homme de bien se croit atteint, et des actions desquels les saints de la terre se rendent solidaires !
Saint Thomas regarda le monastère de Pontigny où l’on suivait la règle austère de Cîteaux, non comme un lieu d’exil,mais comme une retraite délicieuse et une école de pénitence, où il trouvait les moyens d’expier ses péchés. Il se soumit à toutes les observances de la communauté, s’assujettit même avec joie à remplir les fonctions les plus abjectes et les plus humiliantes. ”

“ Plus tard, lorsqu'il fonda la congrégation de Pontigny, plus tard encore, dans la dernière oeuvre qui a couronné sa vie et atteignit les limites du plus excessif dévouement, le grand mobile de cette suprême entreprise fut le dessein d'unir l'expiation à l'apostolat en faveur des âmes. ”

“ Cependant il semble que les terres soient nombreuses. On les trouve surtout dans les alentours du monastère à Pontigny même [15] , à Roncenay [16] , Sainte-Procaire [17] et Beugnon ; mais aussi, plus à l’Est, entre Pontigny et Ligny [18] et surtout dans la région de l’Armançon, vers Crécy et Duchy [19] ; et plus au Nord, vers Saint-Florentin et Champtrouvé [20] . Cependant Pontigny reçut aussi des terres arables dans des localités plus éloignées de l’abbaye même : à Villiers et dans ses alentours [21] , au Sud dans la région de Chailley et de Bœurs, au Nord [22] ”

“ Désirant, dit-il, pour l’amour de Dieu, revenir de mes égaremens, je déclare me désister entièrement de toutes les prétentions que j’avais soulevées contre les frères de Pontigny, et en particulier contre dom Ménars, leur abbé car je m’étais emparé, pour moi et pour mon fils Gaultier, de la justice du bois de Saint-Étienne, quoique je n’y eusse aucun droit. Je reconnais que les habitans de Séant ont un droit d’usage dans ce bois, et que ceux de Venisy n’en ont aucun. ”

“ Que notre exemple et nos exhortations excitent les fidèles à soulager aussi les malheureux de leurs biens. Rappelons à notre mémoire les prodiges de charité que le proviseur du monastère de Pontigny et les frères ont exercés envers le glorieux martyr, le bienheureux Thomas, le célèbre confesseur, le bienheureux Edme et Étienne, d’heureuse mémoire, autrefois archevêques de Cantorbéry, lorsque, exilés de leur patrie, ils se présentèrent à Pontigny. ”

“ La comtesse prit Robert, duc de Bourgogne, et l’abbé de Pontigny, prit Thibault, abbé de Giteaux. Il fut convenu que toute espèce de juridiction, tant pour instruire les causes, que pour rendre les jugemens et les faire exécuter, surtout dans les terres de Sainte-Porcaire, du Beugnon, de Beauvais et d’Aigremont, appartiendrait entièrement à l’abbaye de Pontigny ; que la garde des plaines, des terres, des bois, des chemins, des sentiers domaniaux, qui se trouvaient dans la circonscription de ces granges, serait aussi en toute propriété aux religieux de Pontigny. ”

“ Thibault V, comte de Champagne, seigneur suserain d’une vaste contrée de la forêt d’Othe, permit aux moines de Pontigny, pour le salut de son âme et pour le salut de celles de ses prédécesseurs, de disposer à leur volonté de ce qui lui appartenait dans cette forêt de couper du bois, d’en vendre ou d’en donner à qui ils voudraient ; de mettre du terrain en culture, d’y bâtir, d’y faire des cendres et d’y prendre de l’écorce pour faire du tan. ”

“ L’abbaye de Pontigny resta de la commune observance.
P. 48.Jacques de la Varande pouvait seul soutenir l’abbaye dans ces circonstances difficiles. Il fut élu huit mois après la mort de l’abbé Martel. Son affabilité, son zèle pour procurer la gloire de Dieu, lui gagna la pluralité des suffrages. Il était de Normandie, religieux de Savigny, et prieur de Pontigny. Dom Legrand et sa cabale s’opposèrent à son élection comme à celle de l’abbé précédent, tellement, que le Pape crut devoir adresser un bref à l’archevêque de Sens et à l’évêque d’Auxerre pour examiner cette élection. ”

“ C’est ainsi qu’avant la mort dudit Guillaume, Pontigny comptait quinze «filles» en France [9] . Nous avons un écho de ce mouvement, dans le cartulaire, par une lettre adressée par Eble de Mauléon à l’abbé de Pontigny pour le remercier d’avoir envoyé quelques moines à l’île de Ré y fonder un nouveau monastère (No 114) ”

“ Les nouveaux monastères demeuraient soumis à l’abbé de Pontigny, qui les dirigeait. Partout on voyait unité de régime, de statuts, de discipline ; partout on se proposait d’avancer dans la perfection chrétienne. Par là l’unité de l’ordre se maintenait intact.
Que la Providence est admirable ! Lorsque le peuple semble enseveli dans l’ignorance et asservi par l’esclavage, de saintes milices composées d’hommes animés d’un dévouement surhumain, s’organisent comme d’elles-mêmes et vont consacrer leurs travaux, leurs veilles, leur vie toute entière à l’édification et à l’instruction du peuple. ”

“ Voyez pièces justificatives.Le pape Alexandre III adressa deux bulles à Guérin et aux moines de Pontigny, pour les consoler en les prenant sous sa protection : car nos pays en étaient venus à un tel point de barbarie, que des religieux qui n’avaient pour armes que la prière, qui élevaient sans cesse les mains au ciel pour la conversion de leurs persécuteurs, n’étaient pas sans craintes pour leurs fermes et pour la vie de ceux qui les cultivaient. ”

“ T. iii, p. 86.En 1226, Étiennette de la Forterre, Pierre et Drouhin de Lignorelle, ses enfans, donnèrent en aumône à Dieu et à l’Église de Pontigny, pour le salut de leurs âmes et de celles de leurs ancêtres, ce qu’ils possédaient en droits seigneuriaux dans la terre de Carisey. Doët, seigneur de Flogny, légua pour son anniversaire un muid d’avoine, et cent sous, monnaie de Provins. Bura, son épouse ; Godewin, Sédeline et Luquette, leurs enfans, jurèrent, entre les mains de Guy, seigneur de Maligny, qu’ils observeraient cet engagement. Il en dressa un acte, et y apposa son sceau (1227) . ”

“ En fait, nous nous rendons compte que nous sommes en présence de nobles, insérés dans le système féodal, parce qu’au cours du cartulaire nous les voyons, en tant que seigneurs, accorder des lettres d’amortissement à Pontigny ou lui faire don de fiefs qu’ils possèdent. Nous voyons ainsi un certain nombre de familles, qui ont des terres proches des granges de Pontigny, accroître son patrimoine. Dans la région de Villiers et d’Aigremont, ce sont les seigneurs de Montréal [92] et de Noyers qui dotèrent l’abbaye [93] , ainsi que ceux de Préhy [94] . ”