“ Au xiiie siècle, les modes d’acquisition restent les mêmes.
C’est toujours la donation qui alimente essentiellement la croissance du patrimoine de l’abbaye. Les formules des actes semblent définitivement fixées : on donne « en pure et perpétuelle aumône » ou « perpétuellement ». Par contre, de plus en plus, le donateur exige une contre-partie à son aumône. Pour les uns, il s’agit de faire célébrer par Pontigny leur propre anniversaire après leur mort ou celui d’un de leurs parents ou prédécesseurs. ”

“ La conséquence de ces rentrées d’argent pour l’église de Pontigny fut de lui permettre de multiplier ses achats. La vogue que connut la rente vient aussi de ce que ce genre de donation offre une certaine souplesse : le donateur peut, avec l’accord de l’abbaye, assigner la rente sur un autre revenu ou une autre terre — c’est ce que les juristes ont coutume d’appeler un transfert de rente. ”

“ Mais, contrairement à l’opinion longtemps émise par certains selon laquelle les moines cisterciens par leurs défrichements furent des agents de peuplement, les granges de Pontigny ne semblent pas être à l’origine de centres nouveaux d’habitat dans de nombreux cas, l’abbaye, respectant la règle fondamentale de la réforme cistercienne qui est le retour au « désert », obtint de ceux qui la comblèrent de dons, la promesse de faire partir de la terre donnée tous les hommes qui y vivaient et de n’y jamais construire de nouvelles maisons. ”

“ Au xiiie siècle, nous assistons à une transformation dans la répartition des actes c’est le reflet de l’évolution même des institutions et de l’histoire de la juridiction gracieuse à cette époque.
À la fin du xiie siècle la chancellerie épiscopale connait la concurrence de divers personnages. Ainsi voyons-nous dans la deuxième période que couvre le cartulaire certaines autres juridictions d’église rédiger et sceller des actes des archidiacres, des doyens de chrétienté ou des archiprêtres. ”

“ Enfin l’abbaye accentue son désir de s’implanter dans les villes des alentours. Elle obtient ainsi des maisons, par achat ou don, à Auxerre, Sens, Troyes et Dijon. C’est là encore la poursuite de la politique qu’elle avait amorcée au xiie siècle : en effet, de plus en plus Pontigny qui développe des cultures rémunératrices, telle la vigne, cherche à écouler ses produits dans les centres commerciaux que sont les villes ; aussi s’efforce-t-elle d’y acquérir des locaux pour amasser ses marchandises et loger ses moines qui doivent venir pour vendre au marché. ”

“ Cela explique le désir des moines de s’assurer des points fixes dans les villes pour y écouler des produits de luxe en vogue alors, telle vin, ou nécessaires à la nourriture d’une population en pleine extension, telle bétail. Pontigny sut donc au xiiie siècle, grâce à la générosité des populations locales qui ne se démentit pas, grâce aussi à des achats intelligemment conçus, s’adapter au climat économique nouveau en transformant, dans un certain sens, la composition de son riche patrimoine. ”

“ Nous voyons même la comtesse de Troyes, Marie, demander en contre-partie du don d’une rente que l’abbaye de Pontigny célèbre une messe en faveur de son fils [4] . Mais, à l’exception d’un acte de 1118,dans lequel le donateur met comme condition à son aumône la célébration de l’anniversaire de sa femme par les moines de Pontigny [5] , les exemples de ces exigences sont tardifs et n’apparaissent que vers 1186 [6] . Au total, l’ensemble des donations consenties au monastère de Pontigny au xiie siècle représente un peu plus de 62 % des actes rassemblés dans le cartulaire. ”

“ À ces granges s’ajoutent au xiiie siècle des unités dans des villes, (ou à leurs abords) , qui prennent au xiiie siècle à la fois l’allure de centres d’exploitation et de centres de rassemblement et perception des rentes Auxerre, Sens, Troyes, Tonnerre, Mâlay-le-Vicomte, le tout formant un ensemble de satellites dont on peut au début du xive siècle, par les annotations marginales, dresser la carte des zones d’influence.
Il est impossible à l’aide du cartulaire de dresser la chronologie des granges de Pontigny. ”

“ Les acquisitions de bois sont presque aussi nombreuses. Dès sa fondation, l’abbaye se vit attribuer des portions de forêt près de Pontigny même [24] et vers Sainte-Procaire [25] . Mais l’essentiel de ses possessions forestières se situe aux environs de Chailley et de Bœurs, dans la forêt d’Othe [26] , bien qu’elle tienne aussi quelques étendues boisées près de Villiers, au bois d’Hervaux [27] . Enfin, vers la fin du siècle, la générosité des comtes de Nevers permet à Pontigny de prendre pied dans le bois de Bar, non loin d’Auxerre [28] . ”

“ Ces achats sont, d’ailleurs, importants, puisqu’ils représentent un tiers de toutes les acquisitions en vigne.
Parmi les revenus qui augmentèrent le patrimoine de Pontigny au xiiie siècle, nous retrouvons, avant tout, les dîmes. Elles forment environ la moitié des possessions de l’abbaye en vigne. Si elle en achète peu [16] , elle s’en fait donner ou en échange [17] ou enfin en partage [18] . Il est très net que l’interdiction d’acquérir des dîmes du travail d’autrui n’est plus respecté. ”

“ On voit donc au xiiie siècle tout un mouvement qui pousse les donateurs à ne plus se démunir de leurs biens fonciers, mais à donner plutôt des revenus en argent ou en nature, ce qui peut s’expliquer par le fait que l’argent circule plus facilement à la campagne qu’au siècle précédent, car les seigneurs ont su se procurer de nouveaux revenus grâce à la perception de nouveaux droits. ”

“ En fait, nous nous rendons compte que nous sommes en présence de nobles, insérés dans le système féodal, parce qu’au cours du cartulaire nous les voyons, en tant que seigneurs, accorder des lettres d’amortissement à Pontigny ou lui faire don de fiefs qu’ils possèdent. Nous voyons ainsi un certain nombre de familles, qui ont des terres proches des granges de Pontigny, accroître son patrimoine. Dans la région de Villiers et d’Aigremont, ce sont les seigneurs de Montréal [77] et de Noyers qui dotèrent l’abbaye [78] , ainsi que ceux de Préhy [79] . ”

“ Cependant ces trois catégories d’hommes d’église sont assez peu représentées : l’archidiacre d’Auxerre est l’auteur de deux actes [41] , l’archiprêtre de Saint-Bris de trois [42] et les doyens de chrétienté de Provins, de Dijon et de la Rivière d’un chacun [43] .
Par contre l’importance de deux autres juridictions ecclésiastiques, qui peu à peu acquirent leur autonomie, se développe au xiiie siècle. La première est celle des doyens qui, à eux seuls, notifient et scellent trente-quatre actes et représentent presque 15 % des auteurs d’actes de cette période. ”

“ Enfin Pontigny obtint quelques prés aux alentours de Villiers et d’Aigremont, quelques maisons, dont deux à Auxerre et une à Chablis [32] , et deux moulins, dont l’un dans l’aleu de Revisy, tout près de Pontigny [33] . Très tôt aussi les moines s’efforcèrent de se procurer des droits de pêche et, parfois même, ils achetèrent des droits d’usage sur les rivières ou des portions de ces étendues d’eau : l’eau, en effet, leur était nécessaire pour faire marcher leurs moulins et entretenir des viviers si utiles à une époque où le poisson était la nourriture essentielle des moines [34] . ”

“ C’est aussi vers la fin du xiiie siècle que toute une série de gloses ont été portées dans les marges. La première mention qui revient souvent en regard des actes est scripta est. Dans la première partie du cartulaire elle n’est accompagnée d’aucun nom de lieu, alors que dans la seconde elle est suivie constamment d’un toponyme qui est celui sur lequel porte le contrat. ”

“ Ainsi, à la foliotation le folio correspondant au premier a reçu le numéro III. C’est ce folio qui ne nous est pas parvenu, mais il manquait déjà au xviiie siècle, comme l’a noté en marge le rédacteur de la copie de notre cartulaire et comme nous le prouve le fait que le quatrième folio débute par la fin d’un acte [5] . Celui qui a fait la numérotation moderne a bien vu qu’il manquait un folio, aussi pour retrouver le même chiffre au quatrième folio a-t-il numéroté le folio I folio 2 et le II, 3 [6] .
Les trois cahiers suivants sont des sexternions. ”

“ C’est certainement le même type de problème que l’on retiouve au xme siècle avec Beauvais, dans la commune de Venouse, qui est qualifiée de grange aux côtés de Beugnon et de Sainte-Procaire : il doit s’agir plutôt d’une ferme installée sur quelques terres — en particulier la terre dite Commune donnée en 1156 (acte 85) dans les alentours de Venouse, que l’on sait être un village avec une active communauté [144] . ”

“ En fait, le plan adopté dans l’une et l’autre partie du cartulaire reflète un essai de classement le mieux adapté possible au genre de biens que recevait le monastère : au xiie siècle, les granges qui avaient été créées là où les donations étaient les plus nombreuses, étaient bien des centres qui pouvaient servir de base à un classement. Par contre, la multiplication des dons de rentes au xiiie siècle nécessitait un autre cadre de classement, car ces dons étaient assis sur des lieux très divers et éparpillés. ”

“ Les grands seigneurs, eux, font des dons moins nombreux. On retrouve, comme bienfaiteurs du monastère, les comtes d’Auxerre et de Nevers [196] . Mais il est à remarquer que bien souvent ils se contentent de confirmer des dons faits auparavant par leurs parents [197] .
Il en est de même pour les rois de France, tel saint Louis qui, en 1248, confirme les privilèges accordés par ses prédécesseurs [198] . Seul le roi d’Angleterre, Henri III, dote Pontigny d’une forte rente, à charge pour les moines d’entretenir une lampe près de la châsse de saint Edme [199] . ”

“ Parfois même, pour satisfaire ce désir de solitude des moines, le donateur est obligé de dédommager ses hommes, telle comte de Nevers [146] . C’est surtout, semble-t-il, dans les régions proches de l’abbaye, et principalement dans la grange de Sainte-Procaire [147] , que Pontigny manifeste le plus nettement cette aspiration. Cependant, plus loin, dans la forêt d’Othe, près de la grange de Bœurs, le comte de Troyes, Henri, s’engage, par une charte particulière, à ne jamais construire de maisons sur les terres que possède Pontigny dans ces régions [148] . ”

“ L’évêque est, en principe, le seul à pouvoir en faire don ou en exempter un établissement religieux. Aussi les premiers actes la concernant à Pontigny viennent-ils des prélats locaux. Dès 1123, l’évêque de Langres exempte les moines de Pontigny de toute dîme dans l’étendue de son diocèse [37] ; l’archevêque de Sens fait de même en 1127 [38] . Par un acte de la même année, l’évêque d’Auxerre donne à Pontigny toutes les dîmes des terres que l’abbaye a mises en culture dans la paroisse de Venouse [39] . ”

“ À côté de la montée des juridictions d’église, le deuxième fait marquant de cette période est la place de plus en plus grande prise par les particuliers comme auteurs d’actes. Cinquante-trois pièces émanent d’eux. Ce sont, pour la plupart, des nobles qui font rédiger des chartes, ce qui confirme le développement du sceau seigneurial à cette époque ; à eux seuls ils forment plus de 22 % des auteurs.
Les grands seigneurs sont, eux, en nombre un peu plus restreint, soit parce que leurs vassaux ont acquis leur propre sceau, soit parce qu’eux-mêmes ont fait moins de donations à Pontigny. ”

“ LXIII [2] ,comme nous le dit une courte phrase qui figure en tête du premier folio du cartulaire, écrite d’une main du tout début du xive siècle ou de la fin du xiiie siècle « Incipit prima pars antiqui cartularii, continens folia LXIII ». On peut penser, en examinant l’écriture [3] , mais aussi, comme nous allons le voir, en s’efforçant de reconstituer l’ordre primitif du cartulaire, que cette deuxième foliotation date de la fin du xiiie siècle. ”

“ En effet, c’est «en pure et perpétuelle aumône» que Pontigny reçoit, soit gratuitement, soit contre une somme d’argent, une terre dans plus des deux tiers des actes ces biens deviennent des « aumônes» au sens restreint du terme [60] .
L’abbaye obtient aussi de nombreuses terres féodales dans toutes les régions dans lesquelles les moines se sont installés à Chailley [61] , Sainte-Procaire et Beugnon [62] et même, tout près de Pontigny, à Roncenay où fut concédé aux moines un fief relevant du trésorier de Saint-Étienne d’Auxerre [63] . ”

“ Ainsi, il faut supprimer seize pièces du xiie siècle [22] , une du xiiie siècle [23] à laquelle s’ajoutent deux vidimus [24] . De plus, il faut aussi écarter des actes qui ne concernent pas directement Pontigny telle, au xiie siècle, la charte qui relate l’échange que fit le comte de Nevers avec l’abbaye de Molesme [25] ; et au xiiie siècle des ventes qui ne sont pas faites à l’abbaye [26] . Ces actes font, d’ailleurs, problème il faut croire qu’il nous manque un acte qui serait le contrat par lequel Pontigny obtiendrait, après coup, tous ces biens. ”

“ De plus, du point de vue politique, ce lieu était situé entre les comtés d’Auxerre, de Tonnerre et de Champagne, ce qui explique les nombreuses donations que firent ces seigneurs à Pontigny.
Une fois les moines installés, ils entreprirent la construction d’une église qu’ils dédièrent à la Vierge, comme l’était l’église mère de Cîteaux [5] . Cependant les débuts furent, là encore, difficiles ces douze hommes et leur abbé, livrés à eux-mêmes, devaient tout faire par leurs propres moyens. ”

“ Une troisième renferme les actes émanés des prélats locaux l’archevêque de Sens, les évêques d’Auxerre, de Langres, de Troyes et de Nevers. Une liasse particulière contient les donations accordées par les rois d’Angleterre à partir d’Henri III : c’est là le reflet du rôle important joué par Pontigny dans les démêlés entre les archevêques de Cantorbéry et les souverains anglais. Il y a là sept actes originaux dont le dernier date de 1396. Enfin deux petites liasses renferment les dons des simples particuliers jusqu’au xive siècle et quelques accords et transactions avec d’autres abbayes. ”