Félix Grellet de La Deyte

“ Lorsque chacun d'eux s'est livré à cet exercice belliqueux, on quitte le pré du fou pour se rendre à l'église. Le pauvre mendiant, qui vient d'être bouleversé dans tous les sens, se relève alors pour accompagner cette joyeuse troupe, afin de lui fournir encore une fois le plaisir de se divertir à ses dépens. Le fifre et le tambour font entendre leurs marches bruyantes et dirigent la foule jusque dans la cour du monastère. ”

“ Faites tomber sur ce magnifique tableau les rayons incertains d'un soleil qui descend à l'horizon et projette, avant de disparaître, ces vastes lueurs rouges dont les tons sont si chauds dans notre belle Auvergne, et vous goûterez alors un de ces plaisirs calmes et doux qui sont si rares dans lavie et qu'on nomme le bonheur.
On arrive à Chanteuges après avoir traversé la Dège sur un petit pont en pierres. Le village se déploie en amphithéâtre à l'ouest d'un plateau basaltique qui, placé au confluent de l'Allier et de la Dège, forme une espèce de presqu'île. ”

“ Au sommet de ce plateau, vers la partie sud, sont les ruines de l'ancien prieuré de Chanteuges, dont nous nous proposons de faire la description et l'histoire.
Quel que soit en effet le zèle éclairé dont on fait preuve de toute part pour la conservation de nos vieux monumens, nous ne pouvons espérer qu'ils soient tous sauvés de la ruine prochaine qui les menace; car malheureusement le zèle et la
science ne suffisent point, et les ressources dont on peut disposer sont si faibles en comparaison des besoins! ”

“ Tous les chapiteaux méritent de fixer l'attention ; certains même sont dignes d'être examinés avec soin. Ils sont rehaussés de sculptures d'une bonne exécution. Ce sont des feuillages, des entrelacs, des animaux fantastiques , des su-
jets religieux, comme on en voit dans la plupart des églises romano-byzantines.
En dehors de son architecture, l'église de Saint-Marcellin de Chanteuges (1) n'offre rien de bien remarquable. Nous signalerons cependant des stales en bois d'une belle exécution. Elles sont ciselées avec soin et datent de la restauration de l'abbé de Saint-Nectaire. ”

“ Vers la fin du 9e siècle, Claude, seigneur de Chanteuges , se voyant sans postérité, conçut l'idée de fonder une église collégiale sur la plateforme élevée qui se trouve entre l'Allier et la Dège. La mort vint le surprendre avant qu'il eût pu mettre à exécution cette pieuse entreprise. Il laissa donc par testament tous ses biens à son neveu Cunebert, chanoine du chapitre de SaintJulien de Brioude, à la charge par lui de les donner après sa mort à cette noble collégiale. ”

“ Si, par une belle soirée de septembre, vous remontez au sud-est la charmante vallée de Langeac, où tant de sites pittoresques se mêlent à une végétation active, après avoir gravi avec quelque peine une petite montagne, vous aurez en face de vous un des spectacles les plus imposans et les plus magnifiques que la nature puisse offrir. ”

“ Elles mutilent les monumens, en détruisent l'intérêt archéologique et préparent aux futurs antiquaires bien des tourniens pour vaincre de difficiles et peut-être d'insolubles problèmes. Grâces au ciel, nos administrations et nos architectes semblent enfin avoir compris qu'il faut restaurer chaque monument d'après son style et qu'on doit chercher à faire revivre le passé aussi fidèlement que possible et non enter sans intelligence un art nouveau sur un art plus ancien. ”

“ Et puis, est-il donc donné à l'homme d'arrêter l'action du temps et d'élever des monu mens impérissables, lui dont la vie est si courte et si fragile? Mais, alors même que les sommes destinées à un si noble usage seraient plus consi- dérables , les emploirait.on à la restauration d'une humble et pauvre église de village, dont le plus souvent on ne soupçonne même pas la beauté ? Je sais que le conseil général de la HauteLoire vient de donner un noble exemple en faisant l'acquisition, pour le département, de la ravissante petite chapelle des abbés de Chanteuges. ”

“ Le même toit couvre aujourd'hui toute l'église; mais l'espace qui reste vide au-dessus des collatéraux et les fenêtres simulées ou fermées, qui s'observent encore contre la partie supérieure du mur de la grande nef, prouvent qu'évidemment il n'en a pas toujours été ainsi. Si l'on en croit en effet la tradition, ces modifications, faites probablement à l'époque de la reconstruction de la voûte centrale, auraient eu pour but d'établir des greniers au-dessus des collatéraux. ”

“ D'après la charte de fondation consentie par Cunebert, et retrouvée dans les archives de la Chaise-Dieu, cette abbaye était dédiée, après Dieu le Fils, Rédempteur des hommes, à Saint-Julien de Brioude, à Saint-Julien d'Antioche, à Saint.
Saturnin et à Saint-Marcellin, évêque. Saint-Julien d'Antioche et Saint-Saturnin avaient déjà chacun en ce lieu une église qui leur était consacrée. ”

“ La porte du nord est construite sur le même plan que celle dont nous venons de donner la description; seulement sa disposition est la même et à l'intérieur et à l'extérieur. Les sculptures sont aussi différentes : ainsi à la place des anges sont des figures dans l'attitude.de la prière, et à l'amortissement du grand arc, l'Assomption de la Vierge. Cette porte , qui communique dans le cloître, est décorée sur sa face extérieure dans le même goût.
On voit aussi, dans l'intérieur de la chapelle, un Christ en bas-relief, d'un style semblable aux sculptures de ces portes. ”

“ Une disposition a peu près semblable existe dans la chapelle que les ducs de Bourbon avaient dans l'ancienne abbaye de Cluny.
A l'intérieur, l'église présente une nef a voûte ogivale, deux collatéraux voûtés en demi-berceau etuneextrémité orientale terminée par trois absides en cul-de-four. L'abside du milieu est beaucoup plus vaste que celles des nefs collatérales.
La nef principale a quatre travées. Chaque pilier se compose d'une masse prismatique flanquée, sur ses quatre faces, d'une colonne demicylindrique. L'arcade est un plein-cintre décoré d'un arc doubleau. ”

“ «J'ai vu, dit-il, l'abbaye de Saint» Marcellin de Chanteuges dans un état déplorable : » son monastère en ruine, son sanctuaire dé» pouillé, son église convertie en forteresse, per» sonne ne servant Dieu, et la sainte maison de» venue un lieu de refuge pour les voleurs et les » homicides. — Les moines scandaleux furent , dispersés dans des maisons disciplinaires, et le » monastère donné à l'abbaye de la Chaise-Dieu, » qui le réduisit en état de simple prieuré (1) . ”

“ Dans les premières années du 16e siècle, Jacques de Saint-Nectaire qui mourut en l'année 15 18, et fut le dernier abbé régulier de la Chaise-Dieu, fit faire de grandes réparations au prieuré de Chanteuges. Indépendamment de ce que rapporte la Gallia christiana , on lit en effet dans un manuscrit de la bibliothèque royale (1) que ce prélat , qui avait déjà restauré plusieurs parties de l'abbaye de la Chaise-Dieu, « fist bastir le » cloistre , l'église et la chapelle des abbés du
(t) Histoire générale de la congrégation de S. Robert de la Chaise-Dieu, par le révérend père Victor Tiolier. ”

“ Espérons qu'il complétera cette bonne œuvre, en affectant à la restauration de la chapelle des abbés de Chanteuges la modique somme nécessaire pour sa conservation! Pour notre part, nous ne saurions trop louer le zèle éclairé dont il a fait preuve dans cette circonstance; quand on voit les fonds d'un département aussi noblement em- ployés, on applaudit toujours aux vues élevées des hommes à qui sont confiés nos intérêts les plus chers. ”

“ Le jour de la fête de la Pentecôte, un pauvre mendiant auquel on a promis, pour le rôle difficile qu'il est obligé de jouer , quelques pièces de monnaie, va se blottir dans ce pré, évitant fort soigneusement d'être aperçu. La troupe de jeunes gens , conduite par les rois de la fête, se dispose bientôt à aller à sa recherche. ”

“ Cette transformation eut lieu pour réformer ce monastère que les moines qui l'habitaient avaient changé en une forteresse. La donation en fut faite à l'abbaye de la Chaise-Dieu, à la charge par elle de restaurer les bâtimens, locus ille l'estitlleretur. On peut donc présumer avec grande raison que l'église actuelle fut construite, aux frais des moines de la Chaise-Dieu, sur le terrassement qui avait été consolidé peu de temps avant. La disposition de cette église et les détails
de son ornementation se rapportent du reste parfaitement au caractère distinctif de l'architecture du 12e siècle. ”

“ Il fut aussi chargé en 937 , par Gotescalc , évêque du Puy, de réformer l'abbaye du Monastier.
(2) On lit bien dans le texte de la charte de foudation : Amauld et non Gotescalc: mais c'est ce dernier qui a signé. Il est constant de plus que Gotescalc a été évêque du Puy de l'an 927 à l'aunée 942. Ou peut consulter au reste, à cetégard, l'Histoire du Velay) du docteur Arnaud, t. I, p. 70
Six ans plus tard, le roi Louis, sur la demande d'Héric , évêque de Langres et de Gotescalc, évêque du Puy, et à la prière des religieux de ce monastère, autorisa la fondation de l'abbaye de Chanteuges. ”