Félix Grellet de La Deyte

“ Nous ne poursuivrons pas les détails de la fête de Chanteuges, car ils sortent du cadre que nous nous sommes tracé; de plus, ils sont presqu'en tous points semblables à ceux qui se passent dans la plupart des fêtes balladoires de nos montagnes.
On partage son temps entre Dieu, la danse et le vin ; quelquefois on oublie Dieu , rarement la danse, mais toujours on est fidèle au vieux culte de la bouteille. ”

“ La science n'avait fait que fortifier en lui les croyances du jeune âge, et, cherchant la vérité avec un coeur sincère, il avait vu la grandeur de Dieu où d'autres étaient allés se heurter contre le doute. ”

“ Lorsque chacun d'eux s'est livré à cet exercice belliqueux, on quitte le pré du fou pour se rendre à l'église. Le pauvre mendiant, qui vient d'être bouleversé dans tous les sens, se relève alors pour accompagner cette joyeuse troupe, afin de lui fournir encore une fois le plaisir de se divertir à ses dépens. Le fifre et le tambour font entendre leurs marches bruyantes et dirigent la foule jusque dans la cour du monastère. ”

“ Faites tomber sur ce magnifique tableau les rayons incertains d'un soleil qui descend à l'horizon et projette, avant de disparaître, ces vastes lueurs rouges dont les tons sont si chauds dans notre belle Auvergne, et vous goûterez alors un de ces plaisirs calmes et doux qui sont si rares dans lavie et qu'on nomme le bonheur.
On arrive à Chanteuges après avoir traversé la Dège sur un petit pont en pierres. Le village se déploie en amphithéâtre à l'ouest d'un plateau basaltique qui, placé au confluent de l'Allier et de la Dège, forme une espèce de presqu'île. ”

“ En rédigeant ce Catalogue , M. de Chalaniat avait voulu
inspirer à ses compatriotes le goût de l'ornithologie et leur en faciliter l'étude. Pour compléter son oeuvre , avec un désintéressement qu'on ne saurait trop louer, il fit hommage de son cabinet à la ville de Clermont et se sépara sans peine de cette riche collection , si laborieusement amassée , heureux d'être utile à la science et de servir son pays (1) . ”

“ Espérons qu'une main amie pourra mettre en ordre les nombreux manuscrits laissés par notre collègue, et s'occuper de la publication de tous les fragments qui pourront se détacher des grands ouvrages auxquels ils devaient appartenir ! Espérons surtout que cette riche collection, qui renferme tant de découvertes précieuses, tant de pièces originales, ne restera pas longtemps inconnue du monde savant, et qu'ainsi s'accomplira le voeu manifesté par M. de Chalaniat à son lit de mort! ”

“ Au sommet de ce plateau, vers la partie sud, sont les ruines de l'ancien prieuré de Chanteuges, dont nous nous proposons de faire la description et l'histoire.
Quel que soit en effet le zèle éclairé dont on fait preuve de toute part pour la conservation de nos vieux monumens, nous ne pouvons espérer qu'ils soient tous sauvés de la ruine prochaine qui les menace; car malheureusement le zèle et la
science ne suffisent point, et les ressources dont on peut disposer sont si faibles en comparaison des besoins! ”

“ C'est cette ardeur dans le bien, ce dévouement sans bornes à ses semblables qui l'ont conduit au tombeau et l'ont enlevé trop tôt à sa famille , à ses nombreux amis, à la science qu'il cultivait avec amour et qui allait lui donner la célébrité. ”

“ Vers la fin du 9e siècle, Claude, seigneur de Chanteuges , se voyant sans postérité, conçut l'idée de fonder une église collégiale sur la plateforme élevée qui se trouve entre l'Allier et la Dège. La mort vint le surprendre avant qu'il eût pu mettre à exécution cette pieuse entreprise. Il laissa donc par testament tous ses biens à son neveu Cunebert, chanoine du chapitre de SaintJulien de Brioude, à la charge par lui de les donner après sa mort à cette noble collégiale. ”

“ Tous les chapiteaux méritent de fixer l'attention ; certains même sont dignes d'être examinés avec soin. Ils sont rehaussés de sculptures d'une bonne exécution. Ce sont des feuillages, des entrelacs, des animaux fantastiques , des su-
jets religieux, comme on en voit dans la plupart des églises romano-byzantines.
En dehors de son architecture, l'église de Saint-Marcellin de Chanteuges (1) n'offre rien de bien remarquable. Nous signalerons cependant des stales en bois d'une belle exécution. Elles sont ciselées avec soin et datent de la restauration de l'abbé de Saint-Nectaire. ”

“ M. de Chalaniat appuie par des considérations nouvelles et puissantes l'opinion émise par Cuvier. Pour lui, l'espèce zoologique est incommutable, elle a des caractères propres dont elle ne peut se départir et qui ne lui permettent jamais d'aller, dans ses plus grands écarts, au delà de la simple race ou de la variété. ”

“ M. de Chalaniat a recueilli en Auvergne de nombreux ossements fossiles d'oiseaux ; mais c'est surtout dans les calcaires à frigames de Saint-Gérand-le-Puy qu'il a fait ses découvertes les plus précieuses. ”

“ Si, par une belle soirée de septembre, vous remontez au sud-est la charmante vallée de Langeac, où tant de sites pittoresques se mêlent à une végétation active, après avoir gravi avec quelque peine une petite montagne, vous aurez en face de vous un des spectacles les plus imposans et les plus magnifiques que la nature puisse offrir. ”

“ Le Catalogue des Oiseaux observés en Auvergne est fait avec le plus grand soin , c'est un véritable traité d'ornithologie locale, où tout est classé avec exactitude et méthode. Les habitudes des oiseaux , leurs moeurs, leur instinct y sont indiqués avec une précision qui est le résultat de continuelles et intelligentes observations. ”

“ Elles mutilent les monumens, en détruisent l'intérêt archéologique et préparent aux futurs antiquaires bien des tourniens pour vaincre de difficiles et peut-être d'insolubles problèmes. Grâces au ciel, nos administrations et nos architectes semblent enfin avoir compris qu'il faut restaurer chaque monument d'après son style et qu'on doit chercher à faire revivre le passé aussi fidèlement que possible et non enter sans intelligence un art nouveau sur un art plus ancien. ”

“ C'est ainsi qu'en devenant un savant naturaliste, il forma peu à peu sa riche collection , non pas en faisant venir à grands irais des oiseaux étrangers, mais en étudiant les espèces de notre province, en surprenant, comme on l'a dit, la nature sur le fait, par une observation constante des moeurs des oiseaux , par des études anatomiques répétées et par cet art qu'il poussa si loin de donner à la nature morte toutes les allures de la vie. ”

“ Le même toit couvre aujourd'hui toute l'église; mais l'espace qui reste vide au-dessus des collatéraux et les fenêtres simulées ou fermées, qui s'observent encore contre la partie supérieure du mur de la grande nef, prouvent qu'évidemment il n'en a pas toujours été ainsi. Si l'on en croit en effet la tradition, ces modifications, faites probablement à l'époque de la reconstruction de la voûte centrale, auraient eu pour but d'établir des greniers au-dessus des collatéraux. ”

“ Admettre, dit-il, la transformation d'une espèce en une autre, c'est donner entrée à tout le système philosophique de Lamarck, c'est réveiller les cendres éteintes de l'alomisme, professé par Leucipe et ses successeurs païens, et c'est, par conséquent, ravaler bien bas, à mon sens, la dignité de l'homme..... ”

“ Et puis, est-il donc donné à l'homme d'arrêter l'action du temps et d'élever des monu mens impérissables, lui dont la vie est si courte et si fragile? Mais, alors même que les sommes destinées à un si noble usage seraient plus consi- dérables , les emploirait.on à la restauration d'une humble et pauvre église de village, dont le plus souvent on ne soupçonne même pas la beauté ? Je sais que le conseil général de la HauteLoire vient de donner un noble exemple en faisant l'acquisition, pour le département, de la ravissante petite chapelle des abbés de Chanteuges. ”

“ Quelque grand que fût le sacrifice , notre jeune compatriote, n'écoutant que le cri de sa conscience, n'hésita pas à briser son avenir et à renoncer à cette carrière qui avait pour lui tant d'attraits , afin de rester fidèle à ses convictions politiques et aux traditions de sa famille. ”

“ D'après la charte de fondation consentie par Cunebert, et retrouvée dans les archives de la Chaise-Dieu, cette abbaye était dédiée, après Dieu le Fils, Rédempteur des hommes, à Saint-Julien de Brioude, à Saint-Julien d'Antioche, à Saint.
Saturnin et à Saint-Marcellin, évêque. Saint-Julien d'Antioche et Saint-Saturnin avaient déjà chacun en ce lieu une église qui leur était consacrée. ”

“ Dès qu'il se sentit frappé, il comprit toute la gravité de son mal, et, s'oubliant lui-même, comme toujours, il fît prendre toutes les précautions pour que les personnes de la maison ne l'approchassent pas, de peur de leur communiquer la contagion. ”

“ La porte du nord est construite sur le même plan que celle dont nous venons de donner la description; seulement sa disposition est la même et à l'intérieur et à l'extérieur. Les sculptures sont aussi différentes : ainsi à la place des anges sont des figures dans l'attitude.de la prière, et à l'amortissement du grand arc, l'Assomption de la Vierge. Cette porte , qui communique dans le cloître, est décorée sur sa face extérieure dans le même goût.
On voit aussi, dans l'intérieur de la chapelle, un Christ en bas-relief, d'un style semblable aux sculptures de ces portes. ”

“ Le fait d'une création ancienne d'animaux entièrement distincts de la création actuelle, et depuis longtemps complétement perdue, est le fait fondamental sur lequel reposent les preuves les plus évidentes des révolutions du globe,
M. de Chalaniat, à la suite de plusieurs de nos collègues, dont les travaux ont été si utiles au progrès de la science, voulut
(1) M. de Chalaniat avait fait suivre son Catalogue d'une table des synonymes, qui n'a point été imprimée. ”

“ Une disposition a peu près semblable existe dans la chapelle que les ducs de Bourbon avaient dans l'ancienne abbaye de Cluny.
A l'intérieur, l'église présente une nef a voûte ogivale, deux collatéraux voûtés en demi-berceau etuneextrémité orientale terminée par trois absides en cul-de-four. L'abside du milieu est beaucoup plus vaste que celles des nefs collatérales.
La nef principale a quatre travées. Chaque pilier se compose d'une masse prismatique flanquée, sur ses quatre faces, d'une colonne demicylindrique. L'arcade est un plein-cintre décoré d'un arc doubleau. ”

“ «J'ai vu, dit-il, l'abbaye de Saint» Marcellin de Chanteuges dans un état déplorable : » son monastère en ruine, son sanctuaire dé» pouillé, son église convertie en forteresse, per» sonne ne servant Dieu, et la sainte maison de» venue un lieu de refuge pour les voleurs et les » homicides. — Les moines scandaleux furent , dispersés dans des maisons disciplinaires, et le » monastère donné à l'abbaye de la Chaise-Dieu, » qui le réduisit en état de simple prieuré (1) . ”

“ Enfin, pour faciliter l'intelligence des mots servant à désigner les diverses parties de l'enveloppe externe des oiseaux et de leur squelette, l'auteur a donné deux feuilles de figures , avec légendes indicatives des noms sous lesquels ces parties sont désignées dans la description des naturalistes. C'est un petit vocabulaire bien propre à épargner des méprises aux. ”

“ Dans les premières années du 16e siècle, Jacques de Saint-Nectaire qui mourut en l'année 15 18, et fut le dernier abbé régulier de la Chaise-Dieu, fit faire de grandes réparations au prieuré de Chanteuges. Indépendamment de ce que rapporte la Gallia christiana , on lit en effet dans un manuscrit de la bibliothèque royale (1) que ce prélat , qui avait déjà restauré plusieurs parties de l'abbaye de la Chaise-Dieu, « fist bastir le » cloistre , l'église et la chapelle des abbés du
(t) Histoire générale de la congrégation de S. Robert de la Chaise-Dieu, par le révérend père Victor Tiolier. ”

“ Le jour de la fête de la Pentecôte, un pauvre mendiant auquel on a promis, pour le rôle difficile qu'il est obligé de jouer , quelques pièces de monnaie, va se blottir dans ce pré, évitant fort soigneusement d'être aperçu. La troupe de jeunes gens , conduite par les rois de la fête, se dispose bientôt à aller à sa recherche. ”

“ Espérons qu'il complétera cette bonne œuvre, en affectant à la restauration de la chapelle des abbés de Chanteuges la modique somme nécessaire pour sa conservation! Pour notre part, nous ne saurions trop louer le zèle éclairé dont il a fait preuve dans cette circonstance; quand on voit les fonds d'un département aussi noblement em- ployés, on applaudit toujours aux vues élevées des hommes à qui sont confiés nos intérêts les plus chers. ”

“ Cette transformation eut lieu pour réformer ce monastère que les moines qui l'habitaient avaient changé en une forteresse. La donation en fut faite à l'abbaye de la Chaise-Dieu, à la charge par elle de restaurer les bâtimens, locus ille l'estitlleretur. On peut donc présumer avec grande raison que l'église actuelle fut construite, aux frais des moines de la Chaise-Dieu, sur le terrassement qui avait été consolidé peu de temps avant. La disposition de cette église et les détails
de son ornementation se rapportent du reste parfaitement au caractère distinctif de l'architecture du 12e siècle. ”

“ Il fut aussi chargé en 937 , par Gotescalc , évêque du Puy, de réformer l'abbaye du Monastier.
(2) On lit bien dans le texte de la charte de foudation : Amauld et non Gotescalc: mais c'est ce dernier qui a signé. Il est constant de plus que Gotescalc a été évêque du Puy de l'an 927 à l'aunée 942. Ou peut consulter au reste, à cetégard, l'Histoire du Velay) du docteur Arnaud, t. I, p. 70
Six ans plus tard, le roi Louis, sur la demande d'Héric , évêque de Langres et de Gotescalc, évêque du Puy, et à la prière des religieux de ce monastère, autorisa la fondation de l'abbaye de Chanteuges. ”