Félix Grellet de La Deyte

“ En rédigeant ce Catalogue , M. de Chalaniat avait voulu
inspirer à ses compatriotes le goût de l'ornithologie et leur en faciliter l'étude. Pour compléter son oeuvre , avec un désintéressement qu'on ne saurait trop louer, il fit hommage de son cabinet à la ville de Clermont et se sépara sans peine de cette riche collection , si laborieusement amassée , heureux d'être utile à la science et de servir son pays (1) . ”

“ C'est cette ardeur dans le bien, ce dévouement sans bornes à ses semblables qui l'ont conduit au tombeau et l'ont enlevé trop tôt à sa famille , à ses nombreux amis, à la science qu'il cultivait avec amour et qui allait lui donner la célébrité. ”

“ M. de Chalaniat appuie par des considérations nouvelles et puissantes l'opinion émise par Cuvier. Pour lui, l'espèce zoologique est incommutable, elle a des caractères propres dont elle ne peut se départir et qui ne lui permettent jamais d'aller, dans ses plus grands écarts, au delà de la simple race ou de la variété. ”

“ C'est ainsi qu'en devenant un savant naturaliste, il forma peu à peu sa riche collection , non pas en faisant venir à grands irais des oiseaux étrangers, mais en étudiant les espèces de notre province, en surprenant, comme on l'a dit, la nature sur le fait, par une observation constante des moeurs des oiseaux , par des études anatomiques répétées et par cet art qu'il poussa si loin de donner à la nature morte toutes les allures de la vie. ”

“ M. de Chalaniat a recueilli en Auvergne de nombreux ossements fossiles d'oiseaux ; mais c'est surtout dans les calcaires à frigames de Saint-Gérand-le-Puy qu'il a fait ses découvertes les plus précieuses. ”

“ Le Catalogue des Oiseaux observés en Auvergne est fait avec le plus grand soin , c'est un véritable traité d'ornithologie locale, où tout est classé avec exactitude et méthode. Les habitudes des oiseaux , leurs moeurs, leur instinct y sont indiqués avec une précision qui est le résultat de continuelles et intelligentes observations. ”

“ Admettre, dit-il, la transformation d'une espèce en une autre, c'est donner entrée à tout le système philosophique de Lamarck, c'est réveiller les cendres éteintes de l'alomisme, professé par Leucipe et ses successeurs païens, et c'est, par conséquent, ravaler bien bas, à mon sens, la dignité de l'homme..... ”

“ Quelque grand que fût le sacrifice , notre jeune compatriote, n'écoutant que le cri de sa conscience, n'hésita pas à briser son avenir et à renoncer à cette carrière qui avait pour lui tant d'attraits , afin de rester fidèle à ses convictions politiques et aux traditions de sa famille. ”

“ Dès qu'il se sentit frappé, il comprit toute la gravité de son mal, et, s'oubliant lui-même, comme toujours, il fît prendre toutes les précautions pour que les personnes de la maison ne l'approchassent pas, de peur de leur communiquer la contagion. ”

“ Le fait d'une création ancienne d'animaux entièrement distincts de la création actuelle, et depuis longtemps complétement perdue, est le fait fondamental sur lequel reposent les preuves les plus évidentes des révolutions du globe,
M. de Chalaniat, à la suite de plusieurs de nos collègues, dont les travaux ont été si utiles au progrès de la science, voulut
(1) M. de Chalaniat avait fait suivre son Catalogue d'une table des synonymes, qui n'a point été imprimée. ”

“ Enfin, pour faciliter l'intelligence des mots servant à désigner les diverses parties de l'enveloppe externe des oiseaux et de leur squelette, l'auteur a donné deux feuilles de figures , avec légendes indicatives des noms sous lesquels ces parties sont désignées dans la description des naturalistes. C'est un petit vocabulaire bien propre à épargner des méprises aux. ”