Anaïs Démoulin

“ Il est à remarquer que tous les hommes célèbres ont, dès leur enfance, été de grands liseurs. A douze ans, Cuvier, furetant dans la bibliothèque d'un de ses parents, mit par hasard la main sur une histoire naturelle de Buffon qui décida de sa vocation. Il ne voulut plus d'autre lecture et, le soir, il s'occupait à dessiner les figures du livre, à les enluminer d'après les descriptions. Souvent il reproduisait de souvenir, dans des découpages de papier, la forme des animaux. ”

“ Vous ne vous permettez pas de douter de
l'affirmation des savants et vous croyez bien que les fossiles sont des débris d'êtres qui ont vécu dans un monde ancien disparu depuis des milliers et des milliers d'années. Cependant vous devez certainement vous demander comment des plantes, des coquillages, des sque'ettes d'animaux, se sont transformés en pierre. Vous n'avez pas, comme dans les temps barbares, la croyance que des fées, des sorciers, peuvent changer les gens en bêtes, les bêtes en plantes et des êtres vivants en pierre. ”

“ Comment faire partager au monde savant la conviction qui est entrée dans son esprit ? Il rassemble de toutes parts des dépouilles d'animaux fossiles pour les comparer pièce à pièce aux dépouilles des animaux vivants. ”

“ Chaque jour les savants deviennent de plus en plus habiles à disséquer, à analyser l'écorce terrestre..Les assises, les couches de terrains, mieux explorées, mieux caractérisées, mieux classées, permettent de pénétrer plus avant et plus sûrement dans l'histoire des transformations géologiques. ”

“ Au sortir du gymnase, Cuvier alla étudier la langue et la littérature allemandes à l'académie Caroline de Stuttgart, où se formèrent tant d'artistes, de diplomates, de militaires et de savants distingués.
Cette académie modèle, qui se proposait l'éducation complète des jeunes gens jusqu'à leur entrée dans. une carrière, comprenait cinq facultés supérieures le droit, la médecine, l'administration, l'art militaire et le commerce. ”

“ Ces révolutions géologiques, dont notre planète porte partout la trace, se révélèrent bien à l'homme dès qu'il fouilla les entrailles de la terre pour y puiser les richesses minérales, nécessaires à son industrie et à son bien-être ”

“ Maintenant vous n'avez plus qu'à supposer que ce bois, ce coquillage, cet os, se sont trouvés, à la suite des bouleversements de la terre, au milieu d'un marais fangeux dont l'eau tenait en dissolution cette substance pierreuse. Il n'est plus difficile de concevoir que cette eau chargée de calcaire, par exemple, pénétrant dans les pores de cette matière organique, végétale ou animale, y a déposé peu à peu le calcaire qu'elle recelait. ”

“ Il est donc arrivé qu'après bien des siècles, l'eau et la matière organique étant éliminées, il ne reste plus que la substance pierreuse, qui a nécessairement pris la forme du bois, du coquillage et de l'ossement.
Il me semble que je me ferai bien comprendre en disant que le fossile est le mou-
lage des pores de la substance de l'animal ou du, végétal dont il a conservé la forme. Ces êtres organisés, dont on trouve les restes en si grande abondance, étaient-ils semblables aux espèces existantes aujourd'hui ? ”

“ « Qu'on se demande pourquoi l'on trouve tant de dépouilles d'animaux inconnus, tandis qu'on n'en trouve aucune dont on
EMPREINTE DE POISSON
puisse dire qu'elle appartient aux espèces que nous connaissons, et l'on verra combien il est probable qu'elles ont toutes appartenu
EXEMPLE DE PÉTRIFICATION.
à des êtres d'un monde antérieur au notre, à des êtres détruits par. quelques révoJutions du globe, à des êtres dont ceux qui existent aujourd'hui ont rempli la place. »
Ainsi le génie de Cuvier dévoile un mystère impénétrable jusqu'à lui. ”

“ Pourtant, de bonne heure, les restes d'ossements, les reliefs bizarres, les débris de plantes, les empreintes mystérieuses, enfouis dans la croûte terrestre, frappèrent l'imagination populaire d'une crainte superstitieuse. Au moyen âge,,les savants qui. ne pouvaient nier l'existence des pétrifications qu'ils rencontraient dans tes carrières à la surface
du sol, les regardaient comme des jeux de la nature. ”

“ Ne. trouvez-vous pas, enfants, que toutes cés dignités obtenues et conservées sous l'Empire et sous la Restauration n'ont rien ajouté à sa gloire et qu'elles ont dérobé bien du temps à ce grand génie? Est-ce que la science ne devrait pas être légitimement jalouse en se voyant, trahie pour la politique et.l'administration ? ”

“ EMPREINTES DE COQUILLES FOSSILES.
nard Palissy, vintjeter quelque lumière sur ces phénomènes bizarres. Cet. artiste.parcourut successivement les Pyrénées, les Pays-Bas, la Champagne, les Ardennes,à la recherche d'une argile qui lui permît.de reproduire les poteries émaillées dè l'Italic. ”