Edouard Drouyn de Lhuys

“ Remarquez, Messieurs, cette glorieuse généalogie d'intelligences : Daubenton est introduit dans la science par Buffon, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire par Daubenton, et Cuvier par Geoffroy Saint-Hilaire. Ne croyez-vous pas voir ces coureurs antiques, échelonnés de distance en distance, se passant de main en main le flambeau qui doit parvenir, sans s'éteindre, à l'extrémité de la carrière? ”

“ Vous le voyez, Messieurs, Daubenton se recommande particulièrement à notre Société par le caractère pratique de son génie et de ses travaux. Mais son plus grand titre à nos yeux est l'initiative qu'il a prise dans les questions relatives à l'acclimatation. C'est lui qui, le premier, a dressé la liste des espèces dont notre sol et nos eaux pourraient encore s'enrichir. On trouve cette liste dans la première leçon du cours d'histoire naturelle à l'École normale. ”

“ S'il s'occupe des végétaux, il aime à dire quels sont ceux qui conviennent à la nourriture de l'homme, à celle des animaux ; quels arbres donnent au navigateur, au charpentier, au menuisier, à l'ébéniste, au teinturier, les plus belles tiges, les poutres les plus solides, les planches les plus satinées, les substances les plus précieuses. ”

“ Il avait cette patience » qui ne veut point deviner la nature, parce qu'elle ne déses» père pas de la forcer à s'expliquer elle-même en répétant » ses interrogations, et cette sagacité habile à saisir jusqu'aux » moindres signes qui peuvent indiquer une réponse. » Avec Étienne Geoffroy Saint-Hilaire : « Rien n'échappait à la » finesse de ses regards, à la grande justesse de son esprit, à » son enregistrement calme et incessant. » Disons avec Buffon lui-même : « Daubenton n'avait jamais ni plus ni moins » d'esprit que n'en exigeait le sujet de sa pensée. ”

“ « La crainte des répétitions ne saurait nous empêcher de J) continuer nos réflexions sur ces quatre, hommes, dont les Ï noms reviennent sans cesse dans l'histoire des sciences » naturelles. De l'aveu de tous, ils sont les fondateurs et les » soutiens de l'histoire naturelle française, le foyer éclatant » qui a répandu tant de lumière. C'est un spectacle -que ) l'histoire des sciences ne présentera peut-être jamais pour » la seconde fois, que celui d'hommes aussi remarquables » habitant la même ville, professeurs à la même école (1) . ”

“ Outre ce traité, il présenta, presque chaque année, à l'Académie des sciences, des mémoires qu'il publiait ensuite pour tenir l'agriculture au courant de ses belles expériences.
On le rencontre partout où il peut faire le bien. En 1787, il lit à l'assemblée provinciale de l'Orléanais une notice sur le climat et les terrains de la Sologne, et sur les moyens d'ahiéliorerle sol, ainsi que les troupeaux. Ailleurs il travaille sans relâche au développement de la prairie artificielle. ”

“ Étienne Geoffroy Saint-Hilaire avait, pendant le règne de la Terreur, enlevé à la mort son professeur l'abbé Haüy, qui,
(1) Recuëil des éloges historiques des membres de l'Académie des sciences, par Cuvier.
reconnaissant de ce service, le présenta à Daubenton, en lui * disant : « Aidez, aimez, adoptez mon jeune libérateur. » Vous savez combien Daubenton sut tenir compte de cette recommandation bienveillante. Voilà comment, dans ses beaux jours, la science pratique les devoirs de la confraternité. ”