Émile Blanchard

“ En s'attachant avec toute l'énergie imaginable à atteindre le but de la Société d'acclimatation, il tenait avec une persistance égale à étendre ses travaux sur la science pure. Très-sensible sans doute à l'accueil que recevaient ses enseignements sur les animaux étrangers dont il était désirable de voir tenter la domestication en France, il comprenait que si l'homme de science s'élève encore en rendant des services à l'agriculture et à l'industrie, c'est à la condition de ne pas déserter le champ des études sérieuses. ”

“ C'est à ce premier succès que l'on doit de posséder aujourd'hui une suite d'écrits pleins d'intérêt sur les animaux les plus aptes à être naturalisés, ainsi que les Lettres sur les substances alimentaires (et particulièrement sur la viande de cheval) , dont la lecture est des plus attrayantes.
Nous avons considéré dans M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire le caractère de ses travaux, comme la part qu'il a prise au perfectionnement et au progrès de la zoologie; il faut le voir encore dans le développement rapide de son importance personnelle. ”

“ Il est douloureux à la généralité des hommes de reconnaître une supériorité chez un contemporain; alors, si d'un côté un avantage est trop évident à tous les yeux pour être contestable, on imagine aussitôt une faiblesse capable de diminuer la valeur de l'avantage.
Buffon n'avait pas échappé à la règle ordinaire.
L'importance de ses travaux zoologiques n'a été vraiment reconnue que depuis une époque assez récente. Au jugement définitif de notre grand naturaliste du dix-huitième siècle, Étienne et Isidore Geoffroy ont eu une part qui mérite de ne point être oubliée. ”

“ Comme président de la Société d'acclimatation, il eut la fortune inespérée de grouper autour de lui une foule d'hommes du monde, distingués, mais étrangers aux sciences. Il les avait séduits avec l'idée de rendre un service signalé à leur pays; il les avait entraînés surtout par l'art consommé qu'il déployait en décrivant les mœurs, les instincts, les aptitudes des animaux les plus remarquables disséminés à la surface de la terre. ”

“ Il y a trente-cinq à quarante ans, les naturalistes les plus clairvoyants n'étaient pas encore sous l'empire de l'idée aujourd'hui dominante que la zoologie doit être non-seulement la connaissance des caractères extérieurs et des conditions d'existence des animaux, mais en même temps la connaissance, et de leurs organes à toutes les périodes de développement et des fonctions de ces organes. ”

“ Il est souvent assez facile, avec de l'activité et en s'attribuant un mérite personnel, d'obtenir une éphémère popularité, si l'on fait luire à tous les yeux des espérances de bien-être général et de louissances matérielles qui peuvent à certains moments séduire la multitude. Isidore Geoffroy n'aurait voulu à aucun prix se trouver satisfait d'un pareil avantage. ”

“ Le jeune Isidore ne pouvait manquer d'apprendre les éléments de la zoologie dès sa première enfance. Après avoir fait de bonnes études au collège Henri IV, il fut à l'âge de dix-neuf ans, attachécomme aide-naturaliste au Muséum d'histoire naturelle. Les connaissances qu'il puisa près de son père, les conseils et la direction qu'il en reçut, lui permirent de devenir de bonne heure apte à rendre des services à la science et à l'établissement dont Cuvier et Étienne Geoffroy avaient si prodigieu-
sement accru l'importance depuis un quart de siècle. ”

“ Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, profondément attaché à la science pour elle-même, avait conçu néanmoins la noble ambition de faire servir la science au bien-être général, à l'accroissement de la richesse du pays. Ces paroles de Buffon : « J'imagine que ces « animaux (les alpacas et les lamas) seraient une « excellente acquisition pour l'Europe, spéciale« ment pour les Alpes et les Pyrénées, et produite raient plus de bien-être que le métal du nouveau « monde; » ”

“ Ce fut un sentiment de triomphe pour Isidore Geoffroy. En Angleterre, toutes les fois qu'une œuvre se présente avec l'apparence d'être utile aux intérêts du pays ou seulement de nature à lui faire honneur, les favoris de la fortune s'empressent d'y apporter leur concours; en France, l'indifférence règne en général.
Isidore Geoffroy Saint-Hilaire allait avoir le pri-
vilége de gagner a une cause les Indifférents, les riches propriétaires, et de les associer à ses tentatives. ”

“ A l'âge de 19 ans, il commence la carrière scientifique qu'il poursuivra avec distinction et sans doute avec délices, car la fortune semble attachée à ses pas. Dans la plus heureuse situation imaginable pour s'adonner avec fruit aux études zoologiques, ses premiers travaux lui attirent de suite l'estime du monde savant. ”

“ En avançant dans ses études, le jeune zoologiste s'efforce davantage de reconnaître la généralité des faits observés et surtout les tendances ordinaires de la nature, avec la préoccupation de découvrir partout un guide dans la voie des recherches. ”

“ La plupart des naturalistes n'avaient guère senti encore la né-cessité de recherches minutieuses, hérissées d'incroyables difficultés, comme moyen de parvenir à
donner à la zoologie un nouveau caractère de grandeur et d'utilité. On s'était fort peu préoccupé de l'étude des détails anatomiques, qui depuis a été déjà si profitable à la science pure en multipliant les termes de comparaison ”

“ Pour accomplir avec bonheur une semblable tâche, il fallait nécessairement des aptitudes, des qualités qui ne s'étaient pas manifestées chez le penseur, tellement dominé d'une manière incessante par des vues hardies, par des conceptions originales qu'il lui manque mAme la volonté de songer à produire ses idées dans l'ordre et dans la forme le plus capables d'assurer leur succès. ”

“ On voit dès à présent le naturaliste préparé par des recherches variées, par des études sérieuses à s'at- taquer à de vastes questions et devenu assez habile pour en coordonner les éléments en embrassant l'ensemble sous l'inspiration d'une vue générale. ”

“ Isidore Geoffroy aura le grand mérite de combler cette lacune. Il a réuni comme il l'a dit lui-même, « en un corps de
* doctrine, d'immenses et précieux matériaux restés « trop souvent épars et sans liaison entre eux, M comme sans profit pour la science.. » L'ensemble des connaissances sur les anomalies est devenue pour lui cette science qu'il a appelée la Tératologie. ”

“ En 1838, il est nommé professeur de zoologie eL doyen de la Faculté des sciences de Bordeaux; c'était encore un honneur, car le jeune membre de l'Insti- tut, suppléant d'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire au Muséum et à la Sorbonne, chargé d'organiser l'enseignement supérieur dans une grande ville de France, ne pouvait longtemps résider loin de la capitale. ”

“ S'occupe-t-il des Mammifères, il constate entre des espèces congénères dissemblables à l'état adulte, par le système de coloration, que la ressemblance existe dans le jeune âge. C'est une remarque intéressante apportant une nouvelle preuve que les dissemblances entre les êtres se prononcent d'autant plus.
qu'ils avancent dans leur développement. Ailleurs"
il montre un rapport curieux entre la taille et le degré, d'affinité des , espèces présentant les mêmes caractères génériques. ”