Alfred Castan

“ Or, pour moi, la réponse ne saurait rester un seul instant douteuse, et j'affirme qu'en nous faisant assister au développement de notre science, en nous montrant comment les faits qui la constituent ont pris peu à peu la place qui leur revient, l'histoire nous apprend par cela même à les mieux connaître. Ainsi, Messieurs, supprimez un instant par la pensée tout ce que les anciens ont écrit sur la grande classe des fièvres; consultez uniquement les données de la science moderne, et elles vous apprendront que toutes les fièvres graves se résolvent en une seule et même entité: la fièvre typhoïde. ”

“ Quels sont les avantages de la connaissance de l'Histoire de la médecine pour la médecine elle-même? Thèse de concours, Montpellier, 1850, pag. 16.
nécessité s'impose à nous. L'esprit humain ne peut en effet se dérober à cet impérieux besoin qu'il éprouve de raisonner, de généraliser ; il faut qu'il se sente dominé par une doctrine quelconque. «Il est impossible, a dit un Maître éminent, qu'un praticien soit dépourvu de toute théorie. C'est un axiome qui n'a pas besoin de démonstration.» ”

“ Parcourez, dit le savant Professeur, l'histoire des systèmes qui se sont tour à tour emparés de la médecine : vous n'en trouverez pas un seul qui n'ait la prétention d'apprendre à mieux guérir les maladies en apprenant à les mieux connaître. L'opinion qu ils formulent sur la nature des changements opérés par l'état morbide préjuge, par une nécessité logique, le caractère des modifications que l'art doit provoquer pour rendre à l'homme souffrant le libre exercice de ses fonctions et de ses organes. ”

“ Concluons donc qu'en médecine, comme ailleurs, les actes sont d'accord avec les sentiments; à nous de ne négliger aucun des moyens que la science met à notre disposition pour éclairer notre foi scientifique.
Enfin, Messieurs, pour vous convaincre de l'utilité de l'enseignement de l'histoire, faut-il encore que je vous la montre nous donnant de l'état de la science la connaissance la plus complète possible, et par conséquent nous indiquant ses desiderata, nous désignant les points faibles qu'il faut fortifier, les lacunes que nous devons combler? ”

“ Mais ce n'est pas seulement par l'étude des vérités que les systèmes ont pu conserver que l'histoire nous instruit ; elle nous est peut-être encore plus profitable en nous montrant le spectacle des erreurs, des exagérations qu'ils renferment. ”

“ Ainsi, vous le voyez, par l'étude que nous ferors des divers systèmes, de leurs erreurs et de la part de vérité qu'ils renferment, nous apprendrons à connaître les véritables principes sur lesquels repose notre science, et il nous sera peut-être permis alors de conclure que, malgré ses lacunes et ses imperfections, la médecine est véritablement constituée. ”

“ Mais pourquoi choisir des exemples, quand tout nous montre que, sans l'histoire, notre science reste forcément incomplète, puisque sans elle nous ignorons les caractères divers et variables que les états morbides ont revêtus selon les temps et les lieux ? ”

“ La portion même qu'on est accoutumé à nommer la portion philosophique de l'histoire, les relations des événements, le lien qui les unit, leurs causes et leurs résultats, ce sont des faits, c'est de l'histoire, tout comme les récits des batailles et des événements visibles. Les faits de ce genre, sans nul doute, sont plus difficiles à démêler , on s'y trompe plus souvent ; il est malaisé de les animer, de les présenter sous des formes claires, vives ”

“ Par ces divers motifs, nous n'avons pas cru devoir suivre cette voie, et nous nous sommes décidé à adopter la troisième méthode que nous vous avons indiquée.
Les systèmes, en effet, sont l'œuvre des hommes, et ils reposent sur les faits ; leur étude nous permet par conséquent d'arriver à une notion aussi complète que possible, d'abord des faits euxmêmes, ensuite des hommes et de leurs doctrines; en d'autres termes, elle nous fait assister au développement complet de la science. ”

“ Ah! ce n'est pas notre faute si dans la vie tout est contingent et variable, si nous subissons l'influence des milieux qui nous environnent, si les révolutions sociales, aussi bien que les changements de l'atmosphère, exercent sur nous une action à laquelle il nous est impossible de nous soustraire. Un axiome mathématique restera toujours identique à luimême: une pneumonie, une méningite, varieront selon les temps aussi bien que selon les lieux. ”

“ Nous pouvons en effet étudier les hommes, les faits ou les sys- tèmes.
Dans la première de ces méthodes, on cherche à éclairer la marche de la science par le récit de la vie des grands hommes qui ont servi à ses progrès. On comprend que cette manière d'envisager l'Histoire de la médecine ait séduit certains auteurs désireux de faire apprécier l'influence personnelle d'Hippocrate, de Galien, de Paracelse, de Van Helmont, de Stahl, etc. ”

“ On ne peut ni créer de toutes pièces une pneumonie, ni se flatter d'en voir deux cas identiques ; nous ne sommes pas maîtres du terrain, et pour
qu'il ne manque pas absolument sous nos pas, il faut avoir, non pas la prétention de tout refaire chaque jour, mais la volonté ferme de profiter de l'expérience du temps passé, en la soumettant à un contrôle sévère1. ”

“ Étudiez, par exemple, le développement de la médecine ; voyez-la prenant naissance, comme dit Fouquet, dans l'expression active de cette touchante sensibilité, de ce sentiment puissant qui, sans délibération, entraîne, transporte l'homme vers l'homme soufirant, et s'identifie avec lui ”

“ Étudier une maladie telle qu'elle a été comprise la pre-
mière fois où son existence a été découverte; examiner les opinions diverses qu'on a pu se faire, à travers les âges, de sa nature, et conclure à son véritable caractère ; porter notre attention sur les grandes épidémies, sur les maladies éteintes et nouvelles; rechercher les modifications que les affections morbides ont pu présenter dans le long espace des siècles: n'y avait-il pas là bien des sujets dignes d'appeler notre attention? ”

“ La civilisation est un de ces faits-là : fait général, caché, complexe, très-difficile, j'en conviens, à décrire, à raconter, mais qui n'en existe pas moins, qui n'en a pas moins droit à être décrit et raconté 1. ”

“ Ces derniers mots vous étonneront peut-être, et je ne serais pas surpris que déjà quelques-uns d'entre vous fussent prêts à m'accuser de chercher à immobiliser la science, de vouloir arrêter tout progrès. Ah! vous vous tromperiez étrangement. Oui, je crois que la médecine est constituée, qu'elle est en possession de ses principes, de sa méthode, de son génie, pour parler le langage de F. Bérard. Mais est-ce là une raison pour que je me déclare satisfait, pour que je considère notre œuvre comme entiè-
rement achevée, pour que je prétende qu'il n'y a plus rien à faire? ”

“ Nous l'avons craint, et dès-lors nous avons dû nous demander s'il ne serait pas préférable de nous attacher au développement des faits, des vérités elles-mêmes, en ne nous occupant que secondairement des hommes qui les avaient découvertes. ”

“ Choisissez, par exemple, entre toutes les théories, une de celles qui dans tous les âges a eu le plus de retentissement, l'Humorisme, et voyez si son étude ne répond pas parfaitement au but que nous nous proposons. ”

“ Il y a à peine quelques années, il n'existait pas en France une seule chaire où l'on pût venir apprendre comment s'était constituée notre science, étudier les phases diverses par lesquelles elle était passée.
Cependant le goût des études historiques n'avait pas complètement disparu; on finit par comprendre qu'il était bon de rap-
peler aux hommes de notre génération que la médecine n'était pas une science née d'hier ”

“ De l'importance d'une bonne doctrine médicale pour la thérapeutique. Montpellier, 1856, pag. 4.
la marche des actes médicateurs. L'autre, au contraire, qui ne voit dans la maladie que la lésion de l'organe, se tient toujours prêt à agir, et sa thérapeutique sera d'autant plus compliquée que les altérations qu'il découvrira seront plus nombreuses et plus profondes. Voyez encore Brown et Rasori: leur thérapeutique n'est-elle pas en parfaite harmonie avec leur théorie ? ”