Alfred Castan

“ Quels sont les avantages de la connaissance de l'Histoire de la médecine pour la médecine elle-même? Thèse de concours, Montpellier, 1850, pag. 16.
nécessité s'impose à nous. L'esprit humain ne peut en effet se dérober à cet impérieux besoin qu'il éprouve de raisonner, de généraliser ; il faut qu'il se sente dominé par une doctrine quelconque. «Il est impossible, a dit un Maître éminent, qu'un praticien soit dépourvu de toute théorie. C'est un axiome qui n'a pas besoin de démonstration.» ”

“ Chez nous, elle est caractérisée par la présence d'une exacerbation plus marquée, plus grave que celle de la fièvre bilieuse simple ; le paroxysme s'annonce, en outre, toujours par un phénomène nouveau, qui rappelle la concentration du premier stade de la fièvre intermittente ; ce sera le frisson lui-même ou simplement un refroidissement, la décoloration des téguments, ou même de la toux, des vomissements ; l'exacerbation de la fièvre bilieuse n'est au contraire constituée, dans la plupart des cas, que par l'accroissement des symptômes déjà existants. ”

“ Vous devez maintenant comprendre l'idée qu'il faut se faire de l'enseignement de l'Histoire de la médecine. Il n'en est pas de plus vaste, car il ne doit pas plus négliger l'étude des faits particuliers que celle du développement général de la science. Il en est de notre histoire comme de celle des peuples, qu'on ne saurait bien comprendre qu'à la condition de prêter une égale attention, et aux faits particuliers de leur vie et à la marche générale de leur civilisation. ”

“ Nous définirons la fièvre muqueuse : « Une fièvre qui porte spécialement son action sur le système muqueux des voies digestives, et qui est en outre accompagnée d'un état de torpeur générale de tout le système vivant. »
Étiologie. — Les causes agissent dans les deux sens que nous venons d'indiquer ; elles tendent à produire : 1° la torpeur générale de tous les actes vitaux; 2° la fatigue des voies digestives. Aussi voit-on la fièvre muqueuse se développer particulièrement chez les individus à tempérament lymphatique, à constitution molle, par conséquent chez les enfants et les femmes ”

“ Naturellement, le grand sympathique prend sa part de ce malaise général ; réagissant à son tour sur les capillaires, il produit la fréquence du pouls et l'augmentation de la chaleur. Dans ce cas, nous voyons bien que la préparation de l'éruption s'accompagne de mouvement fébrile, mais nous ne voyons pas du tout que les phénomènes qui caractérisent la fièvre soient utiles au développement de l'éruption. Nous sommes donc forcé ici, malgré notre répugnance pour ce mode de raisonnement, de dire que la fièvre existe, non pour préparer l'éruption, mais parce que l'éruption se prépare. ”

“ Non, Messieurs, laissez-moi supposer que je me suis trompé, que vous savez aimer le travail pour lui-même et les satisfactions morales qu'il
donne ; laissez-moi croire que le spectacle du magnifique développement de la médecine, de son influence sur les autres sciences, suffira à vous captiver ; la science, du reste, vous le savez, n'est pas ingrate. Montesquieu disait qu'il n'avait jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture n'eût dissipé ; vous aussi, si vous savez donner à la science ce qu'elle réclame de vous, vous trouverez la récompense des sacrifices que vous lui aurez faits. ”

“ La convalescence de la variole est souvent entravée par divers accidents qui tirent la plupart leur origine de la grande quantité de pus produite dans l'économie. On dirait en effet qu'il y a eu une espèce d'habitude créée, et que pendant quelque temps l'organisme est pour ainsi dire obligé de faire du pus. C'est ainsi que l'on voit survenir des furoncles, des abcès nombreux, et quelquefois même tous les symptômes de l'état faussement appelé diathèse purulente, abcès métastatiques, diarrhée colliquative, vomissements, anxiété, délire, petitesse et inégalité du pouls, etc. ”

“ Les observations en médecine, dit-il, ne ressemblent pas aux observations en physique ou en chimie; dans ces deux dernières sciences, les phénomènes, parfaitement définis et fixes, se reproduisent à volonté; au contraire, en médecine, les phénomènes organiques, physiologiques ou morbides, portent trop fortement l'empreinte des lieux, des temps, des races, des tempéraments, des saisons, des circonstances de toute nature ; ils sont trop incessamment modifiés par les mouvements de la vie, pour que l'observation d'aujourd'hui ressemble exactement à l'observation d'hier. ”

“ Dans la fièvre catarrhale, nous l'avons vu , il y a toujours un certain degré d'excitation ; dans la deuxième période , il y a même une réaction qui présente un grand nombre des caractères de la fièvre inflammatoire ; dans la fièvre muqueuse, au contraire , le fait dominant, principal, c'est la torpeur vitale qui se manifeste par la lenteur de la maladie, sa tendance à la chronicité, l'absence de toute fluxion vive et active, le peu d'accentuation de tous les mouvements vitaux. Dans la fièvre catarrhale, ce sont les muqueuses respiratoires qui sont le siége des localisations morbides ”

“ Concluons donc qu'en médecine, comme ailleurs, les actes sont d'accord avec les sentiments; à nous de ne négliger aucun des moyens que la science met à notre disposition pour éclairer notre foi scientifique.
Enfin, Messieurs, pour vous convaincre de l'utilité de l'enseignement de l'histoire, faut-il encore que je vous la montre nous donnant de l'état de la science la connaissance la plus complète possible, et par conséquent nous indiquant ses desiderata, nous désignant les points faibles qu'il faut fortifier, les lacunes que nous devons combler? ”

“ Toute fièvre éruptive a au moins cinq périodes à parcourir : 1° L'incubation, préparation de l'efflorescence (Morton) , stade de contagion (De Haën) , temps de fermentation (Sydenham ) , d'ébullition, d'effervescence, est le temps qui sépare le moment où le système vivant a été impressionné par la cause morbide, et celui de l'apparition des premiers symptômes ; cette période ne se manifeste à nous par aucun phénomène, c'est pour ainsi dire une époque de recueillement, l'économie se prépare à faire la maladie. ”

“ Indolore la plupart du temps, l'engorgement de la rate peut, dans certains cas, occasionner quelques douleurs, surtout pendant l'accès. Sydenham avait cru que la congestion splénique était un bon signe, principalement chez les enfants: « Il n'y a, dit-il, aucune espérance de les délivrer de la fièvre, jusqu'à ce que la région de l'abdomen, surtout vers la rate, ait commencé de se durcir et de se tuméfier 1. » Il est parfaitement reconnu, au contraire, que cette altération est d'un fâcheux augure, et qu'il faut toujours, tant qu'elle persiste, craindre le retour des accès. ”

“ Ainsi, l'excès de globules rouges qu'on a quelquefois constaté au début de la maladie, trouve sa raison d'être dans le tempérament pléthorique des individus que la fièvre typhoïde attaque plus spécialement ; l'augmentation de la fibrine s'explique par l'existence de quelque inflammation concomitante. La diminution des globules rouges se rencontre à la dernière période de toutes les maladies adynamiques, de toutes les fièvres continues, quelle que soit leur nature : fièvres paludéennes, états cachectiques, etc.; nous en dirons autant de la diminution de l'albumine. ”

“ M. Trousseau fait remarquer avec raison que, lorsque l'éruption gagne le cuir chevelu , il est bien peu d'individus qui ne présentent pas quelques phénomènes cérébraux 1 ; il est probable aussi que, dans ces cas, les méninges sont souvent le siège d'une congestion plus ou moins vive. Cette congestion peut même amener une véritable inflammation ; c'est ce que l'on voit dans les métastases dont nous parlions plus haut; c'est ce que l'on peut observer aussi indépendamment de toute disparition brusque de l'éruption ; une méningo-encéphalite peut, en effet, se déclarer primitivement. ”

“ La fièvre hectique se distingue de la précédente par sa longue durée et par la présence de quelques symptômes particuliers. La fièvre hectique ne se rencontre que dans les lésions les plus graves , les plus profondes , et fatalement mortelles ; souvent elle est due à l'altération du sang par le pus, qu'il soit absorbé en nature, ou que, comme le veut Virchow, ses parties fluides passent seules dans le torrent circulatoire1. ”

“ La fièvre pseudo-exanthématique se distingue surtout de la fièvre éruptive par ce fait, sur lequel nous avons déjà insisté, que l'éruption n'est nullement critique de la fièvre. En outre, elle ne présente pas la régularité de la pyrexie exanthématique ; un érysipèle, par exemple, peut mourir sur place , comme parcourir toute la surface du corps , sans qu'il soit possible de prévoir la marche qu'il affectera. Nous connaissons , au contraire, à l'avance la manière dont se présentera, dont évoluera l'exanthème rubéoleux ou varioleux. ”

“ En un mot, la présence de bactéries dans le sang serait un fait commun à toutes les affections adynamiques et nullement spécial à la fièvre typhoïde ; encore moins pourrait-il être considéré comme la cause de cette dernière affection.
Invoquerons nous, avec M. Grisolle, une altération indéterminée du sang 4 ? La science ne peut se contenter d'explications aussi hypothétiques, elle veut plus de précision : qu'on commence par nous faire voir cette altération; les moyens sont aujourd'hui assez perfectionnés pour qu'on puisse facilement y arriver, et nous en discuterons alors la valeur. ”

“ Et même la fièvre typhoïde ne se montre-t-ele pas toujours entourée de ce cortége de symptômes dont nous avons montré toute la valeur ; plus d'un de ses caractères les plus importants peut faire défaut, et il devient dès-lors facile de méconnaître une maladie qui a perdu sa physionomie habituelle. De plus, les complications diverses des fièvres entre elles ou avec d'autres états morbides, leurs localisations sur différents organes, donnent naissance à un grand nombre de symptômes qui n'appartiennent pas à la fièvre elle-même, et qui entourent ainsi le diagnostic de nouvelles difficultés. ”

“ Dans la fièvre pneumonique, une congestion intense et rapide se fait sur le poumon, et immédiatement existent tous les signes d'une véritable pneumonie ; la douleur est encore plus vive que dans les pneumonies simples, la dyspnée plus intense, l'anxiété plus grande ; l'auscultation permet d'entendre les râles caractéristiques. ”

“ Dans la fièvre éphémère particulièrement, les symptômes peuvent affecter une gravité insolite, bien faite pour déjouer les calculs du praticien le plus expérimenté; la connaissance du malade et de ses habitudes pathologiques, le mode brusque de l'invasion, et la plupart du temps le peu d'intensité du mouvement fébrile, sont les principaux éléments auxquels on devra avoir recours. ”

“ La fièvre muqueuse présente tous les soirs des exacerbations, qui sont cependant, en général, moins marquées que celles de la fièvre catarrhale. La marche de la maladie est lente, les symptômes arrivent assez vite à leur summum d'intensité, mais à partir de ce moment on les voit persister au même degré pendant plusieurs jours ; aucun changement notable ne se produit, ni en bien ni en mal ; on voit qu'une profonde torpeur préside à l'évolution de la maladie. ”