Noël Gueneau de Mussy

“ Cette question est celle de la contagion. La fièvre typhoïde est-elle contagieuse? Presque tout le monde convient aujourd'hui qu'elle peut être propagée par ceux qui en sont atteints, qu'elle peut être transmissible d'un organisme malade à un organisme sain. Les preuves de cette transmission surabondent, et j'en rapporterai quelques-unes; seulement, pour le docteur Murchison, elle ne mériterait pas le nom de contagion, parce que la transmission ne s'effectuerait que par les selles des malades en décomposition, comme cela paraît avoir lieu pour le choléra. ”

“ La persistance des ulcérations au delà de leur durée habituelle devient une complication qui peut entretenir les désordres des organes digestifs et favoriser la perforation; on les a désignées, alors, sous le nom d'ulcères atoniques; et tout ulcère peut être considéré comme atonique, selon Murchison, quand après la quatrième semaine il n'est pas en voie de cicatrisation.
La réparation ne s'accomplit pas toujours avec une égale activité dans toute l'étendue de l'ulcère, de même que le travail morbide n'y offre pas toujours une intensité et une profondeur uniformes. ”

“ La vraie pneumonie fibrineuse est beaucoup plus rare, on l'observe cependant, et, comme le remarque Griesinger, l'issue n'en est pas toujours aussi fâcheuse qu'on pourrait le craindre : elle se termine souvent par la guérison. Elle débute, dans beaucoup de cas, par un frisson avec point de côté, matité, râle crépitant, souffle bronchique; l'expectoration peut faire défaut ; la température s'élève constamment, et la défervescence survient dans les délais habituels. ”

“ De tous les troubles qui se manifestent dans l'appareil circulatoire, le plus important est celui qui exprime l'intensité de la fièvre, car la lièvre est le phénomène dominant de la maladie; elle résume et mesure les différents actes et l'énergie du travail morbide, et elle a pour expression principale deux phénomènes le plus habituellement connexes, mais qui ne sont pas cependant nécessairement subordonnés l'un à l'autre : l'augmentation de la température du sang et l'accélération des mouvements du coeur. ”

“ Dans la variété d'affections délirantes qui a été décrite sous le nom de délire aigu qui souvent en quelques jours enlève les malades, on constate de la fièvre; elle est même d'une excessive violence; la température est très élevée; le pouls irrégulier, tumultueux, a une très grande fréquence; le malade a de la dyspnée, de la dysphagie, une spulation incessante comme les hydrophobes ; une sueur profuse, continuelle, ajoute à ces causes d'épuisement : il succombe en quelques jours ; on constate après la mort les signes d'une congestion intense de l'encéphale et de ses membranes. ”

“ La fièvre typhoïde n'est-elle qu'une fièvre pythogénique engendrée par la putridité, comme le croit le docteur Murchison, ou le poison typhoïdique, production spécifique, définie, uniforme, constante dans sa nature comme elle l'est dans ses effets, ne trouve-t-elle dans les excréments putréfiés qu'un milieu favorable à son action? ”

“ Ces mouvements singuliers qu'on a désignés sous le nom de carphologie, sorte de délire des mains dans lequel le malade a l'air de vouloir, avec ses doigts tremblants, ramasser ou saisir quelque chose, accompagnent souvent la forme ataxique et se montrent le plus souvent dans la dernière phase de la maladie, comme un des préludes de l'agonie, bien qu'on voie quelquefois guérir des malades qui ont présenté ce redoutable symptôme. ”

“ Quoique tous les organes soient plus ou moins atteints par l'action morbide, il en est où elle se porte de préférence et où elle détermine des lésions plus précoces et plus profondes, d'une nature toute spéciale, qui portent l'empreinte du processus spécifique et deviennent la caractéristique de la maladie : ce sont les follicules ou glandes lymphoïdes de l'intestin et une grande partie du système lymphatique dont les fonctions se trouvent ainsi gravement entravées. ”

“ Chomel en a fait une des formes de la maladie. C'est la dépression portée au plus haut degré de toutes les activités vitales, intellectuelles, sensitives, motrices : le malade est incapable de tout mouvement spontané; on le tourne comme une masse inerte, pour le changer et le soustraire au contact des matières excrémentitielles qui s'écoulent sous lui, sans l'intervention de sa volonté, le plus souvent même de sa conscience. ”

“ Chaque maladie contagieuse a sa voie d'élimination, a son foyer de fabrication virulente. Celles qui s'éliminent par la peau ou par la muqueuse respiratoire sont d'une propagation beaucoup plus facile que celles qui s'éliminent par le tégument digestif, comme la fièvre typhoïde et le choléra. La facilité plus ou moins grande de la transmission ne doit pas être comptée parmi les caractères essentiels de la contagion. ”

“ Dans le besoin impérieux de réparation de l'organisme, l'instinct de la faim prend des proportions qu'il convient de restreindre, ou, du moins, qu'on ne doit satisfaire qu'avec mesure et prudence. Trop souvent des rechutes ou des complications graves suivent des écarts de régime, et il faut se rappeler qu'au moment où la fièvre tombe, les ulcérations peuvent n'être pas cicatrisées, qu'à cette époque-là encore peuvent survenir des perforations plus fréquentes dans les cas les plus bénins, par cela même que les malades prennent moins de précautions. ”

“ Pour concilier les faits dans lesquels la maladie a été évidemment transmise d'un organisme malade à un autre organisme, avec ceux où une observation attentive ne peut trouver la trace d'une origine contagieuse, beaucoup de médecins pensent que cette affection, ainsi que le typhus, ainsi que la dysenterie, ainsi que le choléra et la fièvre jaune, peut-être, peuvent tantôt naître de causes extérieures spéciales, il est vrai, mais non spécifiques, tantôt avoir pour origine un organisme qui en est infecté. ”

“ Bien plus réservé encore il faut être, quand c'est dans le fort de la maladie, avec une langue sèche et fuligineuse, et au milieu de troubles cérébraux, que le malade demande à manger; cependant je ne crois pas, comme Griesinger, qu'il ne faille jamais en tenir aucun compte et qu'on doive considérer toujours ce désir de la nourriture comme un délire de l'estomac. Il y a des cas où le délire, la sécheresse de la langue sont entretenus par l'inanition, et où avec des toniques et des aliments de digestion facile, on voit la langue s'humecter et les désordres nerveux se calmer. ”

“ La dissémination par contagion implique pour la fièvre typhoïde ce qu'elle implique pour la variole : elle a pour condition la multiplication d'un poison spécifique dans l'intimité des tissus vivants par ce remarquable processus qui constitue la fièvre contagieuse ; à première vue, il est difficile de supposer qu'un agent contagieux développé par un processus si déterminé, si spécial, puisse avoir un autre mode de formation; il est encore plus difficile d'admettre qu'il puisse naître sous l'influence de causes extérieures banales en dehors de la sphère de la vie. ”

“ Quelle que soit l'opinion qu'on adopte sur la nature et sur les propriétés intimes du germe de la fièvre typhoïde, on ne peut mettre en doute son existence; il s'affirme par ses effets ; il présente même le caractère essentiel, fondamental d'un agent vivant ; il paraît engendrer se multiplier dans l'organisme ; s'il en est ainsi, il vit. ”

“ Le plus constant de tous, la lièvre, a manqué quelquefois ou elle ne s'est montrée que d'une manière intermittente et fugitive. Dans ces cas, la persistance des troubles digestifs, le malaise opiniâtre, et surtout l'éruption, ont permis d'arriver au diagnostic; mais ce sont des cas absolument exceptionnels, et c'est encore dans l'existence d'une fièvre continue paroxystique et dans la marche qu'elle suit que le diagnostic devra chercher les principaux éléments de détermination, en groupant autour de cet état fébrile les différentes manifestations morbides qui s'offrent à l'observation. ”

“ Si le malade a encore des ressources, si l'hémorrhagie n'est pas trop abondante, si elle survient, surtout, à une période où le travail morbide spécifique est à peu près terminé, où la fièvre et les troubles fonctionnels connexes sont entretenus par des complications congestives, développées sous l'influence de l'affection infectieuse, qui tendent à lui survivre, dans ces conditions, cette amélioration due à l'action déplétive et surtout dérivative de l'hémorrhagie intestinale peut persister et la convalescence qui semblait hésitante se décide franchement. ”

“ La fermentation ne donne au principe essentiel de la contagion aucune propriété nouvelle; mais, comme le grand agent du ramollissement et de la désintégration des matières organiques, il est probable qu'elle a la principale part dans la mise en liberté des germes infectieux; il est possible que les gaz qui se développent dans la matière qui fermente, gaz qui s'élèvent quelquefois dans l'air avec une force mécanique considérable, entraînent avec eux les germes et contribuent à leur diffusion. ”

“ La mort survient soit par le rétrécissement de l'orifice laryngé, conséquence de la tuméfaction inflammatoire, soit par l'affaissement des parois après une destruction étendue des cartilages, et par la saillie de leurs séquestres dans la cavité laryngée, soit par l'ouverture dans le larynx d'abcès périchondriques, soit enfin par le développement rapide d'un oedème aigu de la glotte ou d'un emphysème généralisé.
Chez les malades plongés dans la stupeur, la mort peut survenir sans manifestations morbides bruyantes. ”