Chronicité

“ Vivons-nous, chrétiens, vivons-nous? Cet âge que nous comptons, et où tout ce que nous comptons n'est plus à nous, est-ce une vie? et pouvons-nous n'apercevoir pas ce que nous perdons sans cesse avec les années? Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de foibles remèdes de la continuelle maladie qui nous travaille? ”

“ Les divers sentimens de mes âges divers, ma jeunesse pénétrant dans ma vieillesse, la gravité de mes années d’expérience attristant mes années légères, les rayons de mon soleil, depuis son aurore jusqu’à son couchant, se croisant et se confondant comme les reflets épars de mon existence, donnent une sorte d’unité indéfinissable à mon travail. ”

“ C’est là la question qui regarde le psychologue : et dans ce cas l’expérience est possible. Tout comme le voyageur qui se propose de s’éveiller à une heure déterminée, et qui s’abandonne alors tranquillement au sommeil : nous autres philosophes, en admettant que nous tombions malades, nous nous résignons, pour un temps, corps et âme, à la maladie — nous fermons en quelque sorte les yeux devant nous-mêmes. ”

“ Chose remarquable: tous les esprits sur lesquels la maladie du siècle a passé paraissent avoir compris, après bien des recherches, des aspirations et des fatigues, que le bonheur qu'ils souhaitaient ne pouvait exister que dans un état de l'âme, réglé par des habitudes fixes et paisibles. ”

“ Voilà comment la médecine elle-même nous enseigne les moyens de refaire notre caractère, de le reconquérir sur l’hérédité, en général sur la nature, et d’y marquer notre forte et personnelle empreinte. L’action sur les habitudes, qui sont une part considérable du caractère, est un autre aspect de la même question. Cette action est double, elle opère en deux sens contraires. L’habitude est une force mystérieuse qui enveloppe la vie d’une sorte de fatalité. ”

“ Qu’est-ce que la banalité de l’existence à laquelle vous me conviez, auprès de ces luttes silencieuses, lentes et passionnées contre la maladie, ces plongées incessantes dans le mystère de la vie, ces spectacles de l’inépuisable physiologie ! ”

“ Mais il est, entre notre existence et la tienne, une si grande différence ! la durée de notre vie surpasse tellement la vôtre ! un seul de nos jours comprend un grand nombre de vos années, presque votre vie entière. Et pendant l’espace qui répond à votre nuit, et que remplit un sommeil nécessaire, votre vie s’écoule, et à notre réveil, l’objet de nos affections n’existe plus ou n’est plus lui-même. ”

“ Ainsi une habitude en remplace une autre que nous jugions indispensable à notre existence, et qui, par là suite, avec le
recul du temps, nous apparaît toute vieillotte, digne au plus d'un souvenir, non d'un regret. ”

“ Des sensations, des pensées, des plaisirs, les joies ou les déboires de la vie et, à leur défaut, le fait constant et brutal des variations de l'âge et de la santé du corps, ne font que modifier d'une façon ininterrompue l'état ou plutôt les états de notre âme. ”

“ Trois ordres principaux de circonstances influent profondément sur les tendances humaines et les modifient dans leur direction : l'habitude, la maladie, enfin le développement même de l'âge et de la vie qui transforme les désirs en transformant les capacités. Si notre thèse est véritable, chaque fois que les tendances d'un individu sont certainement modifiées par l'une de ces causes, le reste de son être restant le même, sa sensibilité doit être transformée en même temps. ”

“ Telles sont les tendances caractéristiques de la vie, tels les aspects qu’elle présente à l’observation immédiate. Que l’activité spirituelle préside inconsciente à l’évolution biologique ou que simplement elle la prolonge, toujours est-il que nous retrouvons ici et là les traits essentiels de la durée. ”

“ Maintenant ta vie s'est prolongée, tu suivras le même chemin et te perfectionneras encore. Considère la maladie qui t'a frappé comme un enseignement suprême qu'il ne faut point dédaigner. Souvent Dieu réveille les cœurs endormis et les réchauffe aux nobles feux de la vertu. ”

“ Quoique nous appartenions en plein à cette phase du développement général , notre temps a fait un pas de plus. Nous avons ajouté l'émotion, l'accent pathétique, le reflet d'une vie morale plus intime, plus intense, plus agissante, d'une sensibilité plus aiguë et maladive peut-être; c'est le résultat d'une tournure toute moderne des esprits. ”

“ Si nous échouons dans l’une, nous en cherchons une autre. Chaque carrière que nous embrassons est une phase, une période de la vie. Chaque jour n’est-il pas employé à chercher ce que nous ferons le lendemain ? Or, que sont les différentes existences corporelles pour l’Esprit, sinon des phases, des périodes, des jours pour sa vie spirite, qui est, comme nous le savons, sa vie normale, la vie corporelle n’étant que transitoire et passagère ? ”

“ Toujours quelque trouble que j’avais assoupi en moi se réveille, quelque tentation chassée reparaît. Ce qu’éprouvent ces malades réduits par un long état de faiblesse à ne pouvoir sans accident quitter le logis, nous arrive à nous de qui l’âme est convalescente d’une longue maladie. ”

“ Ces trois périodes de la vie humaine embrassent évidemment d'une manière directe les rapports d'après lesquels les diverses altérations des matières et des actions surgissent d'ordinaire dans le corps humain. ”

“ Et un vieillard me dit : Bonjour, jeune homme, pourquoi soupirez-vous ? Avez-vous maladie de cœur ou tourment d’esprit ? — Ce n’est pas maladie de cœur ni tourment d’esprit qui me fait soupirer ; mais je regrette, hélas ! ma jeunesse qui m’abandonne. ”

“ Je veux parler de la tendance de la vieillesse et des douleurs de la maladie à fortifier et confirmer nos habitudes morales jusqu'au dernier moment de la vie , au milieu des agitations longues et pénibles qui précèdent la mort. ”

“ L'âge, le sexe, le tempérament, l'idiosyncrasie, la santé, la maladie, la force, la faiblesse, la faim, la satiété, le repos, le mouvement, l'habitude, l'état moral enfin, sont autant de circonstances modificatrices que je signale sans entrer dans les développements propres à chacune d'elles. ”

“ Nous avons une longue histoire, dit-il, nous tenons au passé par les plus profondes racines, et celles-là mêmes qu’on peut croire desséchées conservent encore une sensibilité que la moindre blessure réveille et qui se communique à l’organisme entier. ”

“ Nous voyons les choses différemment selon notre état de santé ou de maladie, selon notre force ou notre fatigue, selon notre tempérament, nos intérêts, nos passions, nos préjugés, le degré de notre développement, etc. ”

“ La vie, et la vie de la plus parfaite créature du inonde, voilà ce qu'elle doit étudier pour en reconnaître l'admirable organisation dans son mouvement harmonieux ou dans l'état de santé, pour tâcher de la remonter et de la réparer dans ses dérangements ou dans l'état de maladie. ”

“ Que maintenant, par une vue sûre, lente et d'ensemble, on s'efforce d'embrasser ce que doit être, en vitalisme et en organicisme, l'histoire entière des maladies, leur interprétation, l'art de les conduire ou de leur résister, de leur obéir ou de leur commander, tout l'art de guérir en un mot. Quel tableau à contempler! Combien il est saisissant, combien il élève l'esprit par une inspiration, non pas subite et enthousiaste, mais graduelle, soutenue, se développant enfin pleine et assurée! ”

“ Si nous avions l'esprit de ne pas sans cesse entraver la nature par nos actes, par nos habitudes, le grand et admirable travail de la vie s'accomplirait sans obstacles, et nous conduirait à une vieillesse avancée, exempte de misères physiques. ”

“ Sous les élans momentanés d'aspirations au repos que nous traduisent ces paroles découragées des malades, il y a chez eux un désir permanent de retrouver la santé, ou, tout au moins, de rester en vie. ”

“ Ainsi, chez le vieillard, la voie est frayée, battue, et il la suit ; les jours se suivent et se ressemblent ; tout se fait comme par le passé ; la personnalité, chez lui, n'est autre chose qu'un composé de souvenirs et d'habitudes continués par le sentiment de l'existence. C'est ainsi que l'histoire de la vie est souvent écrite dans celle des habitudes, notamment chez l'homme qui a longtemps vécu. Tant mieux pour lui, mille fois, si ces habitudes sont bonnes et conservatrices ; tant pis pour lui, mille fois, si ces habitudes usent peu à peu les forces et la trame organique ”

“ Si l’on en juge par les enseignements du passé et par des symptômes qui éclatent de toutes parts, plusieurs de nos civilisations modernes sont arrivées à cette phase d’extrême vieillesse qui précède la décadence. ”

“ As-tu remarqué par quelle gradation tu as passé successivement, du berceau à l’enfance, puis à l’adolescence, puis à l’âge mûr, de là enfin à la vieillesse ? Nous mourons et nous changeons à toute heure, et cependant nous vivons comme si nous étions immortels. ”

“ Là, on use rapidement ses jours inutiles dans les soins de sa vie et de sa santé, parmi la faim, la maladie, la fatigue, le sommeil, les accidents, les relations stériles avec les sots : il est ardu d’y atteindre le discernement. ”

“ Le long repos et la retraite m’ayant ramené au niveau de mon existence propre, c’est une chose remarquable de voir combien je me ressemble à moi-même, et combien peu mon état intérieur a souffert par les années et les événements. ”

“ Je crois certainement au perfectionnement de notre esprit par le fait de l'âge; je parle d'un bon esprit, sain naturellement et juste surtout. Mais, ô condition cruelle de l'implacable nature! il n'y a bientôt plus ni corps, ni circulation dans ce corps pour aider cet esprit; l'homme de bien s'en va quand il commence à bien faire, disait Thémistocle. Bref, vous voilà hors d'affaire avec un renouvellement de santé. ”

“ L'immobilité, la rigidité, le froid du corps sont les indices de la mort, cette transformation de nous-mêmes qui prépare une autre vie. Mais aussi longtemps - que votre cœur battra, mon cher Jacques, vous devrez accomplir votre destinée, qui est d'agir et de travailler. ”

“ Ah! s'écria le vieillard, en fixant sur elle des yeux remplis de larmes, docteur, vous ne la confierez pas à la terre avant d'avoir acquis les preuves les plus certaines qu'elle n'existe plus. Dieu ! si, dans cette stagnation des facultés physiques, l'esprit et l'âme conservaient leur activité, leur puissance ”

“ L’intellect s’épanouissait, les appétits grandissaient, une vie nouvelle entrait par tous les pores, avec ses chances tant mauvaises que bonnes, avec son surcroît de sensations douces et pénibles, ses nouveaux besoins, ses tumultueuses exigences, son nouveau faix de responsabilité et de soucis, et débordait comme un torrent. ”

“ Si nous pouvions procéder à un minutieux examen rétrospectif de toutes les phases de notre existence passée, de nos douleurs et de nos joies, des pas en avant et des pas en arrière qui ont avancé ou retardé notre marche, et des tendances imprévues qui, pendant une courte durée, ont semblé s’éveiller en nous ”

“ Vous êtes en mouvement comme le vent, comme les hommes et comme toutes les forces naturelles. Un malade se renferme et se replie vers le passé. Sa pensée se souvient et revit les anciens instants tandis que son corps absorbe et boit les anciennes substances. ”

“ Nous avons vieilli, certes, les traits de notre physionomie collective se sont, par suite, modifiés, comme se modifient les traits de notre physionomie individuelle, à mesure que nous avançons dans la vie. ”

“ Dans ce nouvel état, elle a encore ses germes, son développement, sa croissance, sa perfection ou sa maturité, sa jeunesse, sa vieillesse et sa mort, et elle laisse après elle des débris destinés à recomposer de nouveaux corps. ”

“ Aussi chaque portion de sa durée, même la plus minime, est-elle mise à profit ; une minute de temps, un souffle de vie, la plus minime fraction de l'existence sont comptés, goûtés, appréciés. Il faut bien qu'il en soit ainsi, quand on en est à se demander ce que sera l'avenir qui s'appelle demain. ”

“ Au-delà de cette époque, la période de la vie comprise entre quinze et quarante ans, est celle où l'on a le plus de chances de guérir cette affection, et tout ce que j'ai dit plus haut s'applique plus particulièrement à cette époque de la vie. ”

“ Pour ouvrir une autre période moins désespérante, il faut que je te parle de ma vie, que j'étale à tes yeux toute mon existence, que je te retrace trait pour trait cet étrange et bizarre arrangement de pensées, d'actions, d'événements qui font une vie d'homme. ”

“ Durée de la vie humaine. Causes qui abrègent la vie : éducation, excès, maladies, air vicié, affections et passions, imagination, poisons et virus, etc. Moyens de prolonger la vie : hérédité, éducation, amnur, mariage, sommeil, exercice, vie à la campagne, voyages, propreté, bon régime, calme de l'esprit, jouissances' intellectuelles et sensuelles, etc. ”