Alfred Becquerel

“ M. Serres d'Alais voit dans le bégaiement une affection nerveuse, et dans celle-ci deux modes bien tranchés : le premier semble consister dans une chorée des muscles modificateurs des sons ; le deuxième est une raideur tétanique des muscles de la voix et de la respiration. Par le premier mode, la volonté perd son influence sur les mouvements rapides des lèvres et de la langue; par le deuxième, la respiration manque. ”

“ Le bégaiement est une affection qui dure souvent toute la vie; mais assez fréquemment aussi on le voit diminuer et même s'éteindre complètement avec les progrès de l'âge. Lorsque cela arrive , l'époque de la vie à laquelle il disparaît est assez variable ; chez quelques-uns, c'est à l'époque de la puberté ; ce fait est toutefois assez rare, et la difficulté de la parole augmente plutôt à cet âge, au lieu de diminuer. De 15 à 30 ans, le bégaiement est en général au maximum. ”

“ Un individu qui dort et qu'on vient à examiner présente une succession régulière et non interrompue , constituée par les phénomènes suivants: inspiration, dilatation-de la poitrine qui en est le résultat, puis expiration. Ces mouvements sont automatiques , il n'en a point conscience. L'air qui sort est doué d'une certaine force, car eu approchant de la bouche de cet individu qui dort, on sent son haleine, suivant l'expression vulgaire, ou bien en appliquant un miroir au-devant de la cavité buccale, on le voit se ternir. ”

“ On voit des personnes douées d'une imagination très-vive et chez lesquelles la pensée naît en quelque sorte plus vite que la parole: ces personnes parlent souvent fort vite et bien, mais fréquemment aussi on les voit bredouiller. J'ai établi en commençant la différence qui existe entre le bégaiement et le bredouillement, et aucun médecin , je pense, ne pourra les confondre. Chez les personnes peu intelligentes , on voit dans quelques circonstances le contraire , les idées leur viennent lentement , ils cherchent les mots et hésitent. ”

“ M. Jourdant a déjà guéri, il y a quelque temps, un enfant de huit ans, et à l'instant où j'écris ces lignes, il a chez lui un jeune enfant qui est en traitement depuis quinze jours, et parle déjà fort bien. Je crois toutefois que pour les jeunes sujets de cet âge, on doit craindre que le bégaiement ne récidive, qu'il faut plus de temps, plus de patience, et surtout ne pas les perdre de vue jusqu'à ce qu'ils aient atteint quinze ou seize ans, pour combattre le bégaiement dès qu'on observera les traces de la moindre réchute. ”

“ Le point de départ de MM. Yearsley et Braid est tout-à-fait erroné. La tuméfaction chronique des amygdales est une maladie bien fréquente, et jamais on ne la voit déterminer le bégaiement. D'un autre côté, on n'a qu'à observer quelques bègues pour constater avec la plus grande facilité que la tuméfaction des amygdales et l'étroitesse de l'arrière-bouche chez eux sont tout-à-fait imaginaires.
Il en est de même de cette difficulté de l'expiration qu'ils invoquent; l'expiration est plutôt trop rapide ou trop facile, loin d'être arrêtée, comme le pensent ces deux médecins. ”

“ On peut appliquer à cette explication ce que M. Magendie a opposé à M. Rullier. Ce n'est point une explication, et ce n'est point dévoiler la cause du bégaiement : c'est dire qu'on bégaie parce qu'on bégaie, ou parce que les muscles de l'articulation ne fonctionnent pas régulièrement; or, comme toute contraction musculaire est sous l'influence cérébro-spinale, il
est incontestable qu'on est en droit d'en chercher la cause dans des troubles de ce système. ”

“ La respiration normale se compose d'un 1er temps, l'inspiration; d'un 2m% caractérisé par un petit repos ; d'un 3', constituant l'expiration. On peut constater l'existence de ces trois temps en examinant avec attention une personne qui dort : pendant l'inspiration il y a un courant d'air pénétrant dans les poumons, pendant l'expiration le courant a lieu dans le sens contraire, et il sort une quantité d'air à peu près égale à celle qui était entrée, tout cela quelle que soit la quantité d'air contenue dans les poumons en raison de la capacité des bronches. ”

“ On doit observer toutefois que cette timidité est assez souvent plutôt la conséquence du bégaiement que sa cause , et qu'elle est due à l'impression désagréable et pénible qu'elle détermine chez les autres personnes, et surtout chez celles qui sont inconnues de l'interlocuteur.
Les moqueries tendent en général à augmenter le bégaiement; mais cela n'est pas constant, et on voit quelquefois des bègues dont l'amour-propre est alors piqué, se mettre à bien parler.
L'imitation est une cause puissante sous l'influence de laquelle se développe le bégaiement. ”

“ Avant de songer à traiter un bègue, il faut être bien certain qu'il bégaie, et qu'il n'est point affecté de quelque autre des vices de langage que j'ai passés en revue, et qui ont de l'analogie avec le bégaiement. Cette distinction est souvent facile : la blésite, le sessayement, le bredouillement, le grasseyement et le balbutiement sont des vices de langage tellement connus , qu'il est impossible de les confondre avec le bégaiement ”

“ Leurs facultés intellectuelles ont besoin d'être développées, non seulement pour comprendre la cause du bégaiement telle qu'on la leur expliquera, et la méthode de traitement qu'ils doivent suivre pour le faire disparaître, mais encore pour saisir et acquérir les diverses qualités morales qui sont nécessaires pour contracter l'habitude nouvelle et être radicalement guéris. ”

“ Du reste, la rétraction des lèvres, la position de la langue et l'inspiration sont parfaitement inutiles quand on fait parler les bègues en mesure , car cette dernière seule suffit
pour les faire parler sans hésiter et sans qu'on ait besoin de mettre en usage les trois premiers moyens.
Examinons donc maintenant la valeur de la mesure et son influence sur les bègues.
Je le dis franchement : de même que presque tout individu qui est affecté du bégaiement ne bégaie point en chantant, de même tout bègue s'exprime avec facilité quand on le force de parler toujours en mesure. ”

“ La plupart du temps les bègues parlent infiniment plus mal en public que dans l'intimité, et il leur arrive même quelquefois de ne pouvoir prononcer un seul mot. On observe quelquefois le contraire, c'est-à-dire que des personnes qui bégaient fortement ou faiblement dans l'intimité, s'expriment avec une certaine facilité en public. Cela n'a lieu en général que pour les premiers temps du discours, car s'il vient à se prolonger , elles ne tardent pas à retomber dans leur bégaiement. ”

“ L'étiologie du bégaiement comprend l'étude de deux parties bien distinctes : la première est celle de la cause première probable de cette affection; la deuxième celle des influences diverses, soit internes, soit externes, qui peuvent la déterminer et auxquelles on donne plus particulièrement, dans les traités de pathologie, le nom de causes. ”

“ C'est à partir de ce dernier âge, lorsque la fougue de la jeunesse commence à se passer et que les idées sont plus calmes, qu'on le voit tendre à disparaître, et diminuer quelquefois progressivement jusqu'à cesser même à peu près complètement ; on s'aperçoit cependant presque toujours, à une certaine hésitation, de la difficulté de parler dont ont été affectées ces personnes à une autre époque de leur vie, dans un assez grand nombre de cas; et, comme je l'ai dit, le bégaiement ne cesse jamais. ”

“ Je ne les examinerai pas ici, car j'ai fait cette étude en m'occupant de la physiologie de la parole et en particulier de la prononciation de chaque lettre ; je rappellerai toutefois que l'articulation n'est bonne que lorsqu'il n'existe aucun obstacle au libre jeu des muscles de la langue, des lèvres, etc., et c'est précisément ce qui a lieu lorsqu'il n'y a pas de courant d'air expire simplement qui vienne troubler d'un côté la régularité des ondes sonores, et d'un autre côté s'opposer à la libre et facile contraction de ces muscles. ”

“ Tout ce que je viens de dire d'une manière exceptionnelle pour les enfants de huit à dix ans est généralement applicable aux jeunes sujets de dix à quinze ans. L'intelligence de ces derniers sera la seule règle qui devra guider la personne qui se chargera de faire disparaître le bégaiement. ”

“ L'ivresse détermine quelquefois un certain embarras momentané de la parole qu'on a confondu avec le bégaiement; mais en dehors de ces faits, on peut dire qu'en étudiant l'influence de l'ivresse sur les bègues, on la voit tantôt augmenter, tantôt diminuer et même faire disparaître momentanément l'infirmité dont ils sont affectés. ”

“ Les muscles thoraciques de l'inspiration et de l'expiration, au contraire, sont mis en jeu par suite d'une espèce - d'instinct qui fait qu'on respire sans y penser; mais quand la volonté veut les diriger, elle le peut. Or, le bégaiement est une maladie que la volonté seule est très-loin de pouvoir toujours empêcher, mais qu'elle peut quelquefois maîtriser. ”

“ Cette cause présumée, ce manque d'harmonie entre l'innervation et la myotilité n'explique absolument rien, et mérite le même reproche que la théorie émise par M. Rullier, M. Voisin, et plus récemment par M. Bell, qui regarde le bégaiement comme dépendant d'un défaut de la puissance de coordination des diverses actions des organes vocaux, et de ceux de l'articulation en particulier. Toutes ces théories se ressemblent en ce qu'elles expriment seulement qu'on bégaye parce que la phonation et l'articulation ne sont pas normales. ”

“ La classification de M. Malbouche de trois mouvements possibles de la langue n'est, point juste; ces mouvements ne sont ni aussi simples ni aussi bornés, il y a des mouvements latéraux, de rotation et
bien d'autres qui ne sont pas moins utiles pour la parole, et qui ne sont pas moins gênés dans le bégaiement que ceux appelés par lui mouvements d'avant, d'arrière, de haut. ”

“ Les bègues font des inspirations paice qu'il n'y a plus assez d'air dans la poitrine pour l'oxygénation de l'air et pour la voix articulée ou la parole.
On voit que, pour toutes ces raisons, la théorie de M. Bonnet ne saurait être admise ; aussi nous dispenserons-nous d'y insister davantage.
Voici enfin, pour terminer ce qui est relatif aux vices organiques considérés comme causes du bégaiement, une dernière opinion, émise par MM. Yearsley et Braid, qui proposent la section des amygdales pour guérir le bégaiement. ”

“ A la base de cet organe on ne peut couper que des muscles ; ces muscles ne sont que les génio-glosses; or, pourquoi coupe-t-on les génioglosses? parce qu'ils sont ou trop courts, ou contracturés; c'est pour les allonger ou faire cesser le spasme; donc telle est la cause du bégaiemeut. Ce raisonnement était tout-à-fait vicieux, et la lettre adressée par M. Dieffenbach à l'Académie des sciences, dans la séance du 8 mars 1841, fit voir qu'on lui avait prêté des suppositions qu'il n'avait point faites. Voici du reste son opinion sur la cause du bégaiement, telle qu'il la donne dans cette lettre. ”

“ Le bégaiement est une affection qui se présente sous des aspects si divers, et qui se traduit souvent par des caractères si différents les uns des autres, qu'on a cherché depuis longtemps à établir des espèces ou des variétés qui en rendissent l'étude plus facile. ”

“ Les pertes d'air qu'on observe chez les personnes qui en sont aflectées, les mouvements convulsifs des muscles de l'articulation des sons , la difficulté très-grande de prononcer certaines syllabes, la répétition plus ou moins fréquente d'autres, ne sont, en général, que la conséquence de la sortie prématurée et intempestive d'air qui n'est pas employé à la formation du son et de la parole, sortie qui a lieu en même temps que ces derniers se produisent. ”

“ Le bégaiement peut exister d'une manière continue ou intermittente. Il y a des bègues qui parlent constamment mal, quelles que soient les circonstances au milieu desquelles ils se trouvent. Il y en a d'autres au contraire qui parlent bien dans certains instants, et qui, dans d'autres, on ne sait souvent pour quelles raisons, s'expriment avec une difficulté plus ou moins grande. ”

“ La méthode Jourdant n'offre guère plus de chances que les autres, et n'est pas en général applicable à de tels cas.
La science ne possède pas de moyens pour traiter ces paralysies incomplètes des muscles de l'articulation des sons; tout est à faire à ce sujet, et la nature seule peut les diminuer ou les faire disparaître. ”

“ La défiance de soi-méme, la timidité, exercent une influence sur le bégaiement qui certainement est beaucoup plus fort chez les personnes qui, soit habituellement, soit accidentellement, sont dans cette condition. ”

“ Un grave reproche qu'on doit adresser à l'inspiration, c'est qu'elle fatigue beaucoup les personnes qui en font usage, et cause dans la poitrine un sentiment pénible qui les force presque toujours d'y renoncer. ”

“ Cet embarras peut diminuer, et non être réduit à peu de chose; mais lorsque cela arrive, c'est plutôt un bénefice de la nature qu'un résultat du traitement; chez ces malades l'application de la méthode qui consiste à faire parler en mesure, reste tout-à-fait sans résultat ; ils ne peuvent chanter, et tous les moyens qu'on essaye ne sont pas suivis la plupart du temps de succès. ”