Honoré Mathieu

“ Dans la conversation ordinaire, où il est rarement nécessaire de s'exprimer avec feu, plus nous attachons d'importance à ce que nous disons, plus la parole est grave et distincte. Cette raison explique pourquoi les gens peu sensés élèvent beaucoup la voix; sachant par instinct que leurs paroles n'ont aucune solidité, ils croient les faire mieux sentir en criaillant. — En second lieu, par ce moyen, on évite de former la voix presque avec le secours seul du larynx, ce qui a le triple inconvénient d'être désagréable, de mauvais ton, et de ne pas remplir notre but, qui est de faire agir le thorax. ”

“ Mais beaucoup de personnes donnent constamment dans le même extrême. Le trop de sensibilité de l'esprit fait parler vite, et le peu, lentement. Dans le premier cas, les auditeurs ne peuvent saisir les pensées; dans l'autre, ils souffrent d'impatience; sans compter que, parmi ces derniers, il est des intelligences froides qui, en aucun cas, ne s'accommodent de la précipitation, et des intelligences vives, à qui la parole lente donne toujours des crispations. ”

“ Je vois quelquefois une dame dont le langage produit un effet merveilleux sur ses auditeurs : la délicatesse de son esprit, l'harmonie de ses paroles, la douce mélodie de sa voix, la netteté de son articulation, la grâce et l'aisance de ses manières; tout cela est tellement séduisant qu'on est comme enchanté pendant tout le temps qu'on reste près d'elle. Quoiqu'elle parle avec une étonnante volubilité, on saisit parfaitement toutes ses paroles, qu'elle exprime, il est vrai, avec une clarté, une précision remarquables. ”

“ Un beau son de voix serait insipide s'il roulait toujours sur le même ton ; il faut en savoir varier les inflexions et les adapter avec intelligence au sens de chaque phrase, de chaque mot et même de chaque syllabe.
La voix du chant est tellement différente de celle qui concourt à la formation de la Parole, que le même individu a souvent deux sons de voix très distincts : on rencontre des gens qui chantent bien et qui parlent d'une manière désagréable ; on en voit d'autres dont la Parole plaît beaucoup et qui chantent très mal. ”

“ Plus on veut parler lentement, plus on doit diviser la phrase.Mais, dira-t-on, si vous croyez que ce rhythme existe dans la parole, comment prononcerez-vous les syllabes longues et les brèves? Je répète que nous ne battons pas la mesure, comme dans la musique; que ce rhythme de la parole repose par conséquent
sur des principes plus larges et plus libres, et qu'enfin rien n'empêche de rester plus longtemps sur les syllabes longues et moins sur les brèves. ”

“ Je ne puis analyser le rhythme sans parler en même temps de l'harmonie, à cause des rapports qui les lient.
L'harmonie, dans la parole, c'est la disposition des mots et des phrases de manière que leur ensemble satisfasse agréablement le goût de l'auditeur sensible et délicat. Elle exige que de deux pensées d'une égale importance, l'une ne soit pas exprimée avec plus de développemens que l'autre; que les diverses parties d'une phrase, bien proportionnées,
ne contiennent rien de trop long ni de trop court ”

“ Après l'esprit proprement dit, la première chose nécessaire pour bien parler, c'est ce qu'on appelle la mémoire verbale, qui semble être un don tout particulier de la nature : l'un sans l'autre, la parole est défectueuse. ”

“ J'ai déjà dit que l'articulation seule est de nul effet pour la parole, et que les efforts tardifs pour former la voix amènent le bégaiement; or, la première syllabe d'une phrase étant toujours la plus difficile à prononcer, il est nécessaire, surtout ici, de ne fixer d'abord l'attention que sur la voix, et de ne considérer l'articulation que comme chose secondaire. ”

“ La voix est formée par l'air, qui, avec le concours de la volonté, et au moyen d'efforts du thorax, part vivement des poumons dans le larynx (1) , d'où il sort insensiblement en faisant résonner les cordes vocales. Le larynx, appelé encore pomme d'Adam ou nœud de la gorge, est très mobile dans la direction verticale : il monte ou descend en raison de l'élévation ou de la gravité du son. Les cordes vocales , placées à l'ouverture supérieure du larynx, sont séparées entre elles par une petite fente désignée sous le nom de glotte, dont la largeur varie en raison des mouvemens qu'il exécute. ”

“ Occupé sans cesse des sentimens qu'il inspire, n'apercevant partout que le rire et la PItié, son amour-propre est froissé. Il évite donc avec soin toutes les occasions de parler, fuit la société au lieu de s'y familiariser, et fait par là précisément tout le contraire de ce qu'il faut pour vaincre sa timidité et sa susceptibilité : de sorte que bientôt il s'épouvante comme un lièvre à l'approche d'un homme qui fait mine de vouloir lui adresser la pal'ole, et, quand il est obligé de parler, il éclate comme la poudre à la moindre étincelle de malice qui jaillit des yeux de ses auditeurs. ”

“ L'articulation nette et distincte dépend de la délicatesse des organes, d'une bonne habitude contractée dès l'enfance, et d'un fréquent exercice de la parole. Les femmes, qui ont l'organisation si déliée, qui s'habituent de bonne heure à mettre de la grâce dans tout ce qu'elles font, et qui aiment tant à babiller, les femmes articulent admirablement bien ”

“ L'articulation est sujette à beaucoup de défauts; mais quand ils ne sont pas le résultat d'un vice réel de l'un de ses organes, on peut y remédier en plaçant ces derniers dans une position qui leur laisse beaucoup de jeu : une simple attraction des lèvres, comme pour les pincer, dispose l'ensemble des organes de l'articulation d'une manière très favorable à la liberté d'action, et donne même de la finesse à la prononciation. ”

“ Si elle ne se manifeste pas non plus dans le chant, c'est que là notre attention se trouvant naturellement fixée sur la voix, nous nous attachons à donner des sons pleins, déterminés, continus, soutenus par un rhythme et disposés de manière qu'on ne puisse
en passer aucun : de sorte que le thorax se dilate naturellement et fait tous les efforts nécessaires à l'émission de tous les sons, sur lesquels l'articulation a dès lors le temps de s'effectuer. ”

“ La parole, expression de la pensée, s'adresse plus particulièrement à l'esprit; elle n'émet pas des sons, mais des mots; les signes au moyen desquels on la
repl'ésente sur le papier, ne sont pas des notes, mais des lettres ; et, à part quelques syllabes longues ou brèves, sa seule mesure, c'est le goût. ”

“ La Parole, celle de toutes nos facultés qui tient le premier rang dans la vie sociale, est sujette à une foule d'imperfections dont nous ne nous apercevons que trop rarement sur nous-mêmes.
Quelques hommes cependant s'avouent bien tacitement leur infériorité à cet égard ; mais ils prétendent la cacher aux autres sous de faux airs. ”

“ Ils eurent bientôt la consolation des pères vertueux, qui est d'avoir des enfans qui leur ressemblent. Le jeune peuple qui s'éleva sous leurs yeux s'accrut par d'heureux mariages : le nombre augmenta, l'union fut toujours la même; et la vertu, bien loin de s'affaiblir dans la multitude, fut fortifiée, au contraire, par un plus grand nombre d'exemples.
Qui pourrait représenter ici le bonheur de ces Troglodytes ? Un peuple si juste devait être chéri des dieux. Dès qu'il ouvrit les yeux pour les connaître, il apprit à les craindre ”

“ Comme le peuple grossissait tous les jours, les Troglodytes crurent qu'il était à propos de se choisir un roi : ils convinrent qu'il fallait déférer la couronne à celui qui était le plus juste, et ils jetèrent tous les yeux sur un vieillard vénérable par son âge et par une longue vertu. ”

“ Pour former la parole, la voix et l'articulation doivent fonctionner simultanément, et si l'une peut devancer ou suivre l'autre, c'est la première; mais alors, il ne faut jamais qu'elle s'arrête pendant que l'articulation agit, sinon l'action des organes de l'articulation, étant nulle, ne produit que le mutisme, ou le bégaiement, si elle est accompagnée d'efforts. ”

“ L'air que l'on respire a pour conduits la bouche, le pharynx, le larynx, la trachée artère elles bronches, continuation de la trachée artère, bifurquée pour communiquer avec les deux poumons. Le thorax fait l'oflice de soufflet.
Les nerfs, qui servent d'intermédiaires, reçoivent les impressions de l'esprit et les communiquent aux muscles des organes de la voix et de l'articulation, en leur faisant successivement exécuter les divers mouvemens nécessaires à l'énonciation de toutes les syllabes.
Il serait peut-être bon de donner ici une description des organes qui servent à former la Parole ”

“ Ils leur représentaient sans cesse les malheurs de leurs compatriotes, et leur mettaient devant les yeux cet exemple si triste : ils leur faisaient surtout sentir que l'intérêt des particuliers se trouve toujours dans l'intérêt commun; que, vouloir s'en séparer, c'est vouloir se perdre : que la vertu n'est point une chose qui doive nous coûter; qu'il ne faut point la regarder comme un exercice pénible-; et que la justice pour autrui est une charité pour nous. ”

“ Cependant je suis loin de prétendre que l'organisation de l'individu soit pour rien dans la manière de parler qui le distingue : ce serait là soutenir une absurdité. Il est certain que le grand développement de la poitrine et du larynx donne de la gravité et de la force à la voix; que les alimens légers ou lourds rendent la parole claire ou épaisse; que dans l'état
maladif, elle est faible et paresseuse ”

“ Influence de l'éducation sur la Parole
Tous les élémens de la faculté de parler nous sont donnés par la nature ; cependant elle ne se manifeste pas sans le secours de l'éducation, qui la développe et la perfectionne. ”

“ Quand ils ont l'esprit vif et sensible, ce qui arrive fréquemment, quel tourment pour eux de ne pouvoir déchaîner leur langue en écoutant les grossièretés arrogantes d'un malotru enrichi dans les tripotages, ou les longues et incohérentes bêtises d'un sot qui affecte de prononcer plus gracieusement que ses pareils. ”

“ Qu'un fourbe vous attaque en public sur un objet qui nécessite de votre part quelques explications, s il ne vous connaît pas, il voit bientôt à qui il a affaire, et son esprit artificieux lui suggère immédiatement une foule d'observations malignes, ambiguës, tortueuses, qu'il vous adresse bien haut et tout d'une volée, en vous priant poliment d'y répondre. ”

“ Le vieillard cesse de bégayer parce que son système Nerveux a perdu en grande partie sa sensibilité, qu'il est moins timide, qu'il met du poids dans ses paroles, divise ses phrases, traîne la voix, et surtout ne peut parler qu'avec une espèce de tremblement de la poitrine qui cadence chaque son. ”

“ Cette attraction des lèvres, qui doit être faite de manière qu'elles viennent presque se coller contre les dents, place tous les organes de la voix et de l'articulation dans une position très favorable à leur jeu ; elle détruit les effets physiques du bégaiement, facilite la rétention de l'air dans la poitrine, avantage non moins considérable, donne beaucoup de grâce à la voix et rend l'articulation nette et distincte. On doit donc se garder, avec la plus grande attention, de lâcher les lèvres, sinon elles viendront bientôt se jeter en avant et faire le cul de poule, comme dans le bégaiement ”

“ Ce qui fait voir que les hommes connaissent mieux leurs fautes qu'on ne pense, c'est qu'ils n'ont jamais tort quand on les entend parler de leur conduite : le même amour-propre qui les aveugle d'ordinaire, les éclaire alors, et leur donne des vues si justes, qu'il leur fait supprimer ou déguiser les moindres choses qui peuvent être condamnées. ”

“ Soyons polis sans fadeur ni flatterie, et si quelqu'un ne répond pas à notre politesse, nous aurons de fortes raisons pour lui faire sentir qu'il est un impertinent ou un malotru : c'est une satisfaction qu'il est agréable de pouvoir se donner en pareil cas. ”

“ Certes, nous pouvons très bien nous faire enten-
dre en mettant de la gravité dans la voix; il est même des personnes qui parlent excessivement bas et que nous comprenons à merveille : c'est qu'elles savent donner du poids à ce qu'elles disent, que les inflexions de leur voix s'accordent bien avec le sens de chaque mot, que leur articulation nette et prononcée fait entendre distinctement toutes les syllabes, et qu'enfin leurs yeux, leurs traits, leurs gestes viennent prêter un concours utile à l'émission de la pensée. ”

“ Qui , n'a pas eu cent fois l'occasion de faire la même remarque, aussi bien sur la parole que sur la marche? Il est des gens tellement impressionnables, tellement timides, qu'il sumt d'un mot, d'un regard, pour jeter le trouble dans leur esprit et la contrainte dans leurs actions. ”

“ Mais nous jurons, par ce qu'il y a de plus sacré, que si vous entrez dans nos terres comme ennemis, nous vous regarderons comme un peuple injuste, et que nous vous traiterons comme des bêtes farouches. ”

“ Le chant est soumis à des règles fixes qui déterminent la valeur et la place des sons, et dont il est interdit de s'écarter le moins du monde ; la voix parlée, qui n'a d'autres règles que le goût, donne des sons simples, inappréciables', et il est impossible de fixer par écrit la manière de la diriger. ”

“ Y répondre ! si vous saviez parler, vous en auriez au moins pour une bonne demi-heure sans fermer la bouche. vous êtes glacé de terreur. une puissance diabolique tient votre langue enchaînée, votre visage devient livide, d'horribles convulsions s'emparent de votre corps, une sueur froide le couvre tout entier, et pour toute réponse vous ne faites entendre que les plus affreux grognemens. Quel hideux spectacle vous offrez à tous ces gens qui vous regardent obstinément ! ”

“ Voulonsnous énoncer une idée compliquée, notre esprit doit la débrouiller sur-le-champ, en fixer rapidement les parties principales, prendre un tour pour exprimer la première, et passer ainsi sur les autres successivement. ”

“ Mais quoique les dieux surpassent de loin en connaissance tous les hommes, elle ne put découvrir qui était cet homme vénérable dont Télémaque était accompagné : c'est que les dieux supérieurs cachent aux inférieurs tout ce qui leur plaît; et Minerve qui accompagnait Télémaque sous la figure de Mentor, ne voulait pas être connue de Calypso.
Cependant Calypso se réjouissait d'un naufrage qui mettait dans son île le fils d'Ulysse, si semblable à son père. ”

“ Celui qui veut étendre et embellir son esprit, doit en étudier les dispositions et les cultiver avec soin , sans les forcer, en approchant insensiblement de son but. Mais comment doit-il procéder en cette occasion? ”