Marius Magnat

“ Nous ne pouvons accorder à l'articulation, pas plus qu'à l'écriture, de l'influence sur la pensée. Quelle que soit la méthode employée, les élèves pensent en gestes, et leurs idées, conçues sous la forme de l'une ou de l'autre des méthodes, ne sont qu'une traduction de la langue des signes, de là découlent toutes les lacunes, toutes les aspérités d'expression, tous les défauts que produit la différence du génie et de l'idiotisme de la langue mimique et de la langue syllabique. ”

“ La parole a avec la pensée une relation intime qui est à la fois intellectuelle et psychologique. Le fait de la connexion entre l'intellectuel et le psychologique produit le mot. L'individu ne peut s'assimiler, c'est-à-dire saisir, comprendre, s'approprier le mot que par l'ouïe en la transmettant à son âme. Le sourd-muet ne jouissant pas de l'ouïe, le mot, produit intellectuel, n'est pour lui d'après ce principe qu'une forme sans vie, incapable de lui procurer toutes les jouissances, toutes les sensations qu'éprouve l'âme. ”

“ Ainsi, faciliter l'enseignement de la langue, frayer le chemin au développement de la parole chez le sourd-muet, tel est le rôle du langage des gestes. En lui est le principe fondamental de la langue, mais non celui de son perfectionnement. Son influence sert à mettre la langue au jour, à créer des mots, mais il ne peut revendiquer le développement complet et la spritualisation de la langue qu'il doit laisser à une méthode spéciale d'enseignement. Le langage des gestes pourra-t-il jamais pénétrer dans la profondeur de la langue et des sciences ? ”

“ Loin de venir en aide à l'instituteur en lui servant de transition naturelle pour aller du connu à l'inconnu, ces sons n'offrent qu'un embarras sérieux à son enseignement ; il doit donc les éviter avec soin et en détourner l'attention de son élève.
Quel est le professeur d'articulation qui ne
connaisse pas l'avantage immense qu'il y a à créer des sons plutôt qu'à les corriger ? ”

“ Il faut donc qu'en dehors des classes, en dehors
de la méthode, l'instituteur suive son élève jusque dans son for intérieur, qu'il agisse avec énergie, en même temps qu'avec douceur, sur sa manière de penser ; qu'il vive le plus possible avec lui, causant de toutes choses afin de meubler sa mémoire des formes reçues et consacrées de notre langue et d'une plus grande connaissance des choses usuelles de la vie, dans un temps relativement court; qu'il prévoie et qu'il satisfasse ses curiosités et même qu'il en fasse naître pour lui apprendre à bien parler. ”

“ Ce qu'il aura appris par le langage des signes, il doit le concevoir et se l'assimiler dans la forme du mot pour son instruction ultérieure ; car le mot seul est la représentation la plus générale et la plus spirituelle de la pensée de l'homme ; il en est la forme la plus exacte ; par le mot seul, l'homme atteint la vraie connaissance des choses et l'intelligence parfaite des idées et des notions abstraites. ”

“ Si le sourd-muet peut, dans une certaine mesure, par l'exercice, imprimer les mots écrits dans sa mémoire, il n'acquerra pas par ce moyen la spontanéité dans la pensée et dans la langue. L'enchaînement et la clarté d'une langue qu'il aura apprise de cette manière doit se perdre et ne laisser que des traces confuses et incertaines dans son esprit, tandis que l'articulation laissera en lui des traces d'autant plus profondes et durables qu'elle accompagnera toujours sa pensée, soit qu'il lise ou qu'il écrive. ”

“ Le grand défaut de cet enseignement consiste en ce qu'on emploie : une méthode artificielle en l'isolant des lois naturelles, l'instruction sans l'éducation, la parole sans le langage vivant, le langage d'action ; on ne cherche pas à activer l'intelligence de l'élève, dans sa liberté, en le formant pour la vie réelle par l'introduction, dans les leçons, des moyens qu'emploie la mère de famille pour amener son enfant à la vie morale et intellectuelle. ”

“ C'est la langue des gestes par laquelle le sourd-muet pense et parle, qui lui donne la première révélation. Le mot ne devient pour lui un signe de l'idée, et, partant, une expression de la pensée, que par le geste qui l'accompagne, comme cela a lieu pour l'entendant, par l'intermédiaire des sons. C'est pour cela que le sourd-muet reçoit, chez nous, ses premières idées et ses premières connaissances à l'aide de la langue mimique. ”

“ Est-ce qu'on doit s'en prendre à la méthode si cent circonstances défavorables en diminuent le succès, ou si la méthode est pratiquée par des individus qui ne sont pas à sa hauteur ou qui reculent devant les sacrifices qu'elle impose ? — L'abbé Sicard a reconnu lui-même que, pour être parfait, pour arriver à son plus grand développement, l'enseignement des sourds-muets doit embrasser l'articulation quoiqu'il l'ait abandonnée lui-même. ”

“ C'est donc par l'exercice des poumons qui
constituent la partie essentielle de l'organe vocal que le professeur commencera l'enseignement de l'articulation. Il respirera lui-même doucement, mais avec assez de force tout en ne dépassant pas une respiration naturelle, et, plaçant l'une des mains de son élève sur sa poitrine et l'autre sur son dos, il lui fera observer le mouvement que l'air produit dans sa poitrine ; ensuite il l'engagera à l'imiter ; il exigera de son élève qu'il respire à pleins poumons, et qu'il ne laisse échapper le souffle que peu à peu, d'une manière continue. ”

“ Plus l'isolement du sourd-muet se prolongera, plus sa raison restera inculte, plus le sens moral lui fera défaut. — Parfois aussi, le délaissement dans lequel il aura vécu et la difficulté de comprendre ses interlocuteurs ou de se faire comprendre par eux, lui donnent un caractère inquiet, ombrageux, quelquefois irascible, violent. S'il a un caractère naturellement doux, ce sera la timidité qui, s'emparant de son âme, l'empêchera d'étendre ses connaissances, ses notions. Porté irrésistiblement à tout imiter, il imite le bien comme le mal. ”

“ C'est la voiture qui est le plus mal graissée qui fait le plus de bruit et qui avance le moins. Un maître expérimenté n'exigera jamais de son élève des efforts qui seraient de nature à le fatiguer, à lui faire prendre ses leçons en aversion ; jamais il ne lui demandera plus qu'il ne peut donner ; il comprend que c'est en ménageant ses forces, en lui rendant ses leçons agréables qu'il parviendra à une réussite complète ; il sait qu'un
élève tourmenté par des exercices trop violents ne peut arriver qu'à une parole saccadée, dure, souvent inintelligible. ”

“ Pour que la lecture sur les lèvres produise des fruits, l'organe de la vue, unique observateur de l'émission des sons, doit être tout autant exercé que l'ouïe de l'enfant ordinaire ; il importe que la parole soit la seule forme admise dans toutes les relations des sourds-muets qui peuvent en faire usage, et qu'ils soient journellement en contact avec le plus grand nombre possible d'entendants-parlants.
Nous qui jouissons de l'ouïe, nous saisissons la parole sans la moindre attention des conditions nécessaires à sa production. Nous parlons notre langue par habitude ”

“ Pour apprécier tout le bénéfice que l'homme, alors même qu'il est privé de la faculté d'entendre, peut tirer de l'usage de la parole pour le maintien de sa santé, il suffit de jeter un coup d'oeil sur les organes que l'articulation met en jeu. L'influence de la parole s'étend à tous les organes qui participent à sa production, à la bouche, au larynx, à la trachée-artère, aux bronches et surtout aux poumons. ”

“ Le sourd-muet n'est pas absolument ignorant des choses de ce monde ; il en sait plus que l'enfant ordinaire à qui sa mère apprend à parler. Quoi qu'il en soit, je procède avec lui comme une mère avec son enfant, sans m'embarrasser du triage des idées physiques, morales et intellectuelles et sans me demander si les unes me conduiraient au développement des autres. ”

“ Si l'enfant entendant tombe dans le piège que lui tend la prononciation en s'éloignant de l'orthographe, c'est parce que, pour lui, le mot n'existe que dans la forme parlée, il ne le connaît que dans ce type, tandis que, pour le sourd-muet, le mot primordial est le mot écrit dont la transcription ultérieure en prononciation figurée n'efface pas l'image primitive, régulière, qu'il a dans sa mémoire. ”

“ La langue n'est pas une machine par laquelle on combine des mots et des phrases, et parler ce n'est pas énoncer mécaniquement, artificiellement des mots qui n'ont aucune signification pour celui qui les articule ; parler, c'est exprimer nettement, facilement, intelligemment et intelligiblement ses pensées au moyen de la parole articulée ; aussi le sourd-muet ne connaîtra-t-il et ne parlera-t-il réellement sa langue, que lorsque sa parole représentera ses idées, et que son coeur et son intelligence marcheront de pair avec ses lèvres. ”

“ Dans toute instruction, l'enseignement doit être adapté à la nature de l'individu, or, laquelle des deux écoles peut se glorifier d'être dans un accord complet avec la nature du sourd-muet ? L'une ou l'autre peut-elle se vanter que son élève ait acquis et se soit approprié ses connaissances sans aucune contrainte, sans la moindre aversion et de son propre gré ? ”

“ Qui ignore que la surdité prolonge l'état d'enfance du sourd-muet ? C'est au moment où s'éveillent en lui des curiosités qu'il faudrait satisfaire, que, le plus souvent, son intelligence est privée d'une salutaire direction. Aussi, sous bien des rapports, à l'âge de dix ans, il n'est pas plus développé qu'un enfant de cinq ans ; mais si en lui les connaissances sont en moins, les défauts sont en plus. Quelques enfants de dix à onze ans qui m'ont été confiés, considérés comme très-intelligents par leurs parents, se trouvaient déjà dans le domaine de l'idiotisme. ”

“ Pour beaucoup de personnes, sourd-muet est synonyme d'idiot, et l'abbé Sicard, trompé par les apparences de l'état du sourd-muet entrant à l'institution, n'a-t-il pas défini cet infortuné comme une sorte de machine ambulante, un automate
vivant, un pauvre être qui n'a pas même, avant qu'on ait déchiré l'enveloppe sous laquelle sa raison demeure ensevelie, cet instinct sûr qui dirige les animaux destinés à n'avoir que ce guide ! ”

“ L'écriture comme signe des signes de nos idées, n'agit que médiatement sur l'intelligence ; mais les paroles articulées sont les signes immédiats de nos pensées. Par l'articulation le mot est fondu en un seul tout tonique, et l'écriture, qui consiste en un grand nombre de signes, simplifie le mot et le rend plus fixe. ”

“ Vous affirmez et ne prouvez rien ; enseigner l'articulation aux élèves qui n'entendent pas les sons-bruit, c'est vouloir semer, sur le roc; c'est là bien plutôt le fait d'esprits curieux et avides de phénomènes que d'utilité pratique ; le sourd-muet ne retirera aucun avantage de cet essai qui n'aura été pour lui qu'un long martyre ; c'est perdre un temps précieux qu'on pourrait employer plus utilement dans l'enseignement de la langue par l'intermédiaire du langage naturel des signes servant de base à l'écriture, etc., etc. ”

“ Ils lui apprennent, par ce moyen, à fixer ses idées, à les rendre plus nettes, plus précises ; à connaître et à désigner un grand nombre d'objets, leurs qualités et leurs emplois ; à se soumettre à la discipline de la maison, à discerner le bien du mal ; tour à tour ils le grondent ou l'encouragent, suivant qu'il fait bien ou mal ; en un mot, c'est une éducation et une instruction qui, dans leurs mains, est en bonne voie ; aussi, dès que l'enfant aura fini son articulation proprement dite, et qu'il commencera la phraséologie, notre enseignement sera bien simplifié ”

“ Familiarisés aux mouvements méthodiques de leurs organes vocaux, les sourds-muets les lisent parfaitement. Qu'une personne qui parle par habitude sans avoir appris à décomposer les sons et à observer les conditions nécessaires à sa production naturelle, leur adresse la parole, leur fasse des questions, immédiatement les difficultés qui n'avaient pas été prévues et qu'ils ne pourront pas vaincre, les étonnent ; les intimident à un tel point qu'on pourrait les croire dépourvus d'intelligence. ”

“ Lorsque l'élève est parvenu à lire d'une manière satisfaisante sur les lèvres de son professeur, est-il mis suffisamment aux prises avec les difficultés qu'il rencontrera à sa sortie de l'institution ? Il est incontestable que l'enseignement de l'articulation doit s'exercer sur des paroles prononcées par des personnes étrangères, aux élèves, se renouvelant et se succédant fréquemment pour qu'ils puissent se familiariser avec les diverses articulations de la langue nationale. ”

“ Si pour l'enfant qui possède l'ouïe la parole articulée est un signe de l'idée, pour le sourd-muet le mot ne deviendra tel que par la mimique, et l'on peut affirmer que le mot, avant qu'il soit le signe immédiat de sa pensée et la forme propre de ses rapports avec les hommes, doit être conçu avant tout comme le signe de son signe gesticulé. ”

“ La parole intellectuelle n'éclora que grâce à des soins attentifs, assidus, à des caresses encourageantes, à des procédés en rapport avec la nature de l'enfant, à une méthode progressive sans cesse à sa portée, réveillant en lui cette vie spirituelle qui est l'essence même de l'homme. ”

“ Les succès qu'on a obtenus et qu'on obtient de nos jours, la persistance qu'on met en Allemagne, en Suisse, en Autriche, en Danemark, en Italie, en Espagne et en Hollande, à suivre et à défendre cette méthode contre les attaques et les objections de l'école française, sont une réponse affirmative et décisive en faveur de l'articulation artificielle comme étant un moyen précieux d'enseignement, qu'on ne doit pas négliger et dont on peut tirer les plus beaux résultats possibles dans l'instruction des sourds-muets. ”

“ En effets dès le commencement de son instruction par l'articulation, à l'exclusion des signes, les mots ne sont pour le sourd-muet qu'une machine bien lourde, que des signes étrangers et sans signification pour lui, et qu'il n'accepte que par contrainte. Son domaine intellectuel, ce sont les signes, sa langue maternelle dont il ne peut ni ne veut se passer. Le sourd-muet à son entrée à l'école ne se trouve pas dans les mêmes conditions qu'un enfant entendant à qui sa mère apprend à parler ”

“ Les difficultés que présente l'articulation exigent une ténacité, une persévérance, une expérience que ne peut posséder celui qui ne connaît pas la voie qu'il doit suivre dans son enseignement, ni le résultat qu'il peut atteindre. S'il n'a pas les connaissances physiologiques nécessaires, il se heurtera à des difficultés sans nombre qu'il n'avait pas même soupçonnées, qu'il ne pourra pas vaincre et qui le décourageront. ”

“ Pouvons-nous être plus exigeants pour le sourd-muet que pour nous-mêmes ? Notre langue en parole n'est-elle pas une langue étrangère pour lui jusqu'au moment où il la possède dans son entier par une grande habitude à la parler et à la voir parler ? ”

“ Une récapitulation générale des mots qui précèdent devient nécessaire ; elle a pour but de porter l'élève à la réflexion, de lui apprendre à donner au même substantif tous les attributs qu'il sait lui appartenir ; de rappeler à sa mémoire des mots qu'il pourrait aisément oublier ; d'en graver plus profondément la signification et l'application dans son esprit, par l'introduction, dans les exercices, de phrases fautives qu'il devra corriger; et enfin, d'en maintenir l'orthographe. ”

“ Au reste, l'idée est tout à fait indépendante du mot et du geste, qui ne sont, écrits ou parlés, que ses interprètes. L'idée ne se développe en nous que par l'activité de notre intelligence, dont les gestes ou la parole articulée sont les auxiliaires. ”