Georges-Louis Leclerc comte de Buffon

“ Elle vous dit, Pereire vous dit de ne pas abandonner votre enfant à des mercenaires, à son infirmité ; tenez-le long-temps et toujours sur votre sein ; que les mouvements de vos lèvres frappent ses yeux, que les soulèvements et les vibrations de votre poitrine frappent là sienne et se communiquent à ses poumons. Dans cette attitude, nommez-lui avec les mouvements de vos lèvres les objets qu'il désire et que vous lui présentez, accentuez votre parole par le geste, soutenez-en l'émission avec la mesure , et votre fils imitera tout ce qu'il a vu et senti, la parole sortira de son mutisme. ”

“ Je désire, Madame, que les réclamations que vous avez faites pour procurer à vos enfants une éducation telle que vous la désirez, aient le succès le plus complet ; le vif intérêt que doit m'inspirer et que m'inspire tout ce qui tient à mon vénérable et illustre instituteur ; l'éternelle reconnaissance que ses soins et ses bienfaits ont gravée dans mon coeur ne peuvent me laisser voir avec indifférence les nobles et légitimes efforts que vous faites pour faire revivre, en ses descendants, ses talents et l'art précieux qu'il consacra au bien de l'humanité. ”

“ Tout ce qu'un curieux, comme était M. de Billy, a pu m'en dire, c'est que M. Pereire palpait les lèvres, la langue, remuait la mâchoire de ces jeunes gens, selon les sons qu'il lui convenait de faire articuler pour rendre une syllable ou un mot. Un spectateur de la plus grande sagacité ne pouvait fixer son opinion dans une séance d'une heure au plus ; il aurait fallu suivre M. Pereire assidûment, et c'est ce qu'il ne permettait jamais. Il ne voulait laisser entrevoir sa méthode à qui que ce fût. ”

“ Vouloir peindre fidèlement aux yeux toutes les productions de la pensée humaine, d'une manière satisfaisante pour les besoin d'une instruction sérieuse, c'est entreprendre au-delà de la puissance de l'art. Ce langage mimique, institué lui-même parle sourd-muet et qu'il apporte avant son instruction, est extrêmement pauvre. Il ne peut en effet s'étendre au-delà du cercle très-étroit des idées que le sourd-muet a pu acquérir. On a imaginé de compléter ce Tangage; de là ce doublé ordre de signes artificiels auxquels l'abbé de l'Épée a donné le nom de signes méthodiques. ”

“ Pereire ne tardait pas à enseigner son syllabaire dactylologique, concurremment! avec l'écriture et les premiers rudiments de la parole. La concordance de ces trois modes d'expression de la pensée n'était présentée en premier lieu que comme l'expression obligée des rapports les plus nécessaires, de l'enfant avec ce qui l'environnait. Son père, sa mère, de pain, le vin, les aliments, les meubles, étaient ainsi nommés et présentés sous la triple forme intellectuelle de la dactylologie, de récriture et de la parole. Le besoin aidant, et l'enfance a tant de besoins! ”

“ Mais le sourd et muet, habitué à identifier les trois modes d'expression de sa pensée, la parole, la dactylogie et l'écriture, ne tardait pas à s'élancer hors de cette région de l'enseignement où il reste purement passif. Stimulé par la parole des personnes qui ne lui parlent que dans le but de l'instruire, stimulé par sa curiosité à suivre la pensée fixée dans les livres, ce qui lui est plus facile que la lecture sur les lèvres, l'enfant sort de la maison de Pereire, va, vient, interroge, regarde, comprend, entre en rapport avec tout ce qui est esprit. ”

“ Enfin, par cette méthode dont on voit tous les éléments, Pereire apprit à parler à tous ses élèves.
Quel bonheur pour ces infortunés de n'avoir pas été instruits par un maître qui aurait eu en pitié nos langues artificielles, ou demandé des commissionnaires pour en faire des professeurs de parole.
Mais l'homme ne s'exprime pas seulement par des paroles, tout parle en lui ; la figure de l'homme est le grand livre de ce qui se passe dans le secret de son coeur, disait mademoiselle Marois. ”

“ Cette classification de Pereire est donc encore aujourd'hui le dernier mot du diagnostic de la surdité, comme elle en fut le premier ; c'est sur elle, et non sur d'autres que doivent porter les méthodes d'enseignement ; c'est sur elle que l'inventeur a fondé toute sa pratique. Vérifiée par l'expérience, cette classification représente la surdité dans les diverses phases que l'éducation doit embrasser par ses procédés divers. Ainsi, la surdité absolue demande pour être corrigée d'autres moyens d'éducation que la surdité qui laisse percevoir les bruits, mais non la voix ”

“ Mais quand, comment et pourquoi Pereire commença-t-il à s'occuper des sourds et muets? Questions délicates ou obscures qui touchent à la conscience, et que nul scrutateur ne saurait sonder. Pourquoi cet homme chercha-t-il à accomplir une oeuvre réputée impossible? Par quelle voie secrète fut-il conduit à ce but, qui avait alors sa folie comme la croix ? Qui peut le dire? Pourquoi l'oiseau monte-t-il au ciel ? ”

“ Mais Pereire faisait encore trop d'honneur à la langue des signes méthodiques en la comparant à l'écriture chinoise; car l'écriture chinoise emprunte ses traits indéfinis à toute la nature, tandis que le signe naturel ne peut ressortir que d'un geste, d'une attitude, d'une expression de l'être humain, d'une inflexion de la figure humaine, selon la magnifique définition de mademoiselle Marois. ”

“ Voilà à quelle déception aboutit le dévouement séculaire d'une famille, et de trois générations de cette famille, à une question de science et d'humanité.
Pendant quarante-six ans, et trente-six ans avant tout compétiteur sérieux, Pereire a soigné, nourri, élevé des infortunés qui étaient encore pour tout le monde un objet de pitié ou d'effroi ; pendant quinze ans, son fils se débat contre les nécessités qui le tiennent éloigné de cette tâche, qui est son héritage, et il meurt sous l'oppression des obtacles qui l'étreignent. ”

“ Sur ces données du maître et de l'élève, il doit être facile aux hommes spéciaux de reconstruire, à quelques modifications près, la dactylologie, ce puissant levier d'éducation ; ce doit être plus facile qu'il ne l'est de retrouver les signes méthodiques dont se servait l'abbé de l'Épée, les signes que l'abbé Sicard a substitués à ceux de son maître, les signes qu'improvisent chaque jour des milliers de sourds et muets, et qui passent avec le caprice de ceux qui s'agitent en vain pour les transmettre ou les fixer. ”

“ Par un singulier hasard, — et le hasard ici est du génie, — les Espagnols, qui ont créé le traitement moral de l'aliénation mentale, se trouvent avoir inventé, non pas une fois, mais deux fois la méthode d'éducation physiologique des sourds et muets. Une fois, Pierre Pons la découvre, l'applique, et meurt emportant son secret; une seconde fois, Pereire (Espagnol) , le premier en France, instruit et fait parler des sourds et muets, mais il meurt également sans dire sa méthode : et un Français, étranger à la tradition scientifique de cet art y attache irrévocablement son nom. ”

“ Après sa Théorie des signes, Sicard, lui aussi, publia, en 1819, l'Art de parler. Il déclara, dans l'avant-propos : « Le sourd et muet n'est totalement rendu à la société que lorsqu'on lui a appris à s'exprimer de vive voix et à lire la parole dans le mouvement des lèvres. Ce n'est qu'alors seulement, ajoute-t-il, que l'on peut dire que son éducation est entièrement achevée. »
Puis, en 1834, le Conseil d'administration de l'Ecole des signes de Paris décrète que les élèves devront parler. ”

“ Le mécanisme de la parole comprend les sons et les articulations ; mais dans l'éducation des sourds et muets de naissance, on est réduit, de la part de celui qui enseigne, aux mouvements des lèvres et aux signes représentatifs, tandis qu'on exige de l'élève et le jeu des organes de la prononciation, et des sons dont rien ne peint à son imagination la nature, l'étendue ni l'effet. ”

“ Le reste de l'instruction n'est pas aisé et coûte trop de contention d'esprit : je veux dire par le reste de l'instruction, l'art d'enseigner à comprendre comme il faut la valeur des mots contenus dans toutes les parties du discours, à s'en servir à propos, à composer conformément aux règles grammaticales et au génie particulier de la langue, à saisir l'intelligence des matières et à exprimer de mille manières différentes un même fonds d'idées, de pensées, de réflexions, de raisonnements. ”

“ Le principe, à savoir la possession d'une écriture volante, rapide et précise, écriture qui parle aussi correctement aux yeux que la parole parle à l'ouïe, écriture facile à lire, facile à écrire, facile à apprendre, voilà le principe fondamental sur lequel les véritables amis des sourds et muets doivent se concerter. Mais pour réussir dans cette recherche commune, on devra remonter loyalement au principe de Pereire et à sa formule. ”

“ On sera sans doute curieux de savoir quelque chose de la méthode que suit M. Pereire pour instruire les sourds et muets de naissance ; mais il ne nous est pas possible de satisfaire le lecteur sur ce point, c'est un secret qu'il se réserve parce qu'il le regarde comme son patrimoine. Tout ce que nous en savons, c'est que ce n'est point la méthode qui a immortalisé Wallis et Amman, qu'il trouve insuffisante et impraticable. ”

“ Lui mort, il n'y aura plus en effet, ni famille, ni école, ni père, ni instituteur; les élèves rentreront chez leurs parents, le frère travaillera, la veuve continuera à pleurer, les enfants auront encore besoin de grandir avant de sentir toute l'étendue de la perte qu'ils viennent de faire.
Mais séparés, ces membres vivants de l'illustre mort feront entendre jusqu'à leur dernier soupir et enseigneront à leurs descendants le cri de leur peine. Et c'est ici que la grandeur de l'homme, que sa modestie a pu faire prendre pour un génie de moyenne taille, se révèle d'une façon irrécusable ”

“ Rousseau et Buffon, rapporte encore la plus chère élève du premier instituteur des sourds et muets, ont été très-assidus à suivre les gradations de notre intelligence qu'ils ont prise dès le néant, et qu'ils on vu Pereire conduire sans effort jusqu'à l'art de la parole, jusqu'à la merveille de la compréhension, jusqu'à ce trésor précieux de nous faire aimer la lecture même des choses abstraites, et, le dirai-je, jusqu'à la connaissance de l'intérieur des hommes par les inflexions de toute leur figure. ”

“ Cependant, les sectateurs des signes méthodiques ont tous fini par exprimer sur l'enseignement de la parole aux sourds et muets quelques opinions qui les constituent en flagrant délit d'infidélité envers leur utopie.
Ainsi, l'abbé de l'Épée, après avoir exposé l'idée sur laquelle devait reposer sa langue universelle, consacre un chapitre de son Institution au moyen unique de rendre totalement les sourds et muets à la société. Et, selon lui, l'unique moyen de les rendre totalement à la société est de leur apprendre à entendre des yeux et à s'exprimer de vive voix. ”

“ Nous avons vu que la dactylologie n'était pas seulement une langue, qu'elle était un moyen d'introduire les sourds et muets à l'usage de la parole articulée, et de les fortifier dans l'usage de cette fonction acquise ; car, selon l'expression de l'inventeur, « chaque position particulière des doigts y désigne à la fois la disposition et l'action des organes de la parole propres à produire un son. »
La dactylologie servait à Pereire de premier levier d'articulation dans l'enseignement de la parole à ses élèves ”

“ Jacob Rodrigues Pereire dévoué à son art jusqu'à l'oubli de ses intérêts, et ne laissant pour héritier de sa découverte qu'un enfant ; la révolution prenant cet enfant et en faisant un soldat, qui devint plus tard négociant, parce que le désintéressement de son père ne lui avait pas laissé d'autres ressources; ce fils, toujours occupé de revendiquer la gloire paternelle, au milieu du souci constant des affaires, mourant lui-même et ne laissant qu'une veuve et des enfants de deux à six ans ”

“ Mais, comme dom Feyjoo avouait d'autre part que Pierre Ponce avait emporté son secret, Fréron n'eut pas de peine à lui démontrer l'erreur de ses conclusions, puisque le succès de Pereire, Espagnol, permettait à l'Espagne de se glorifier doublement de l'invention de l'art de faire parler les sourds et muets. Si bien défendu, Pereire se tint tranquille, et tant qu'il n'eut à faire qu'à des savants comme dom Feyjoo ou à des curieux comme le P. André, il ne s'émut pas autrement. ”

“ Apprendre à des sourds et muets de quelle manière ils doivent disposer leurs organes, pour rendre des sons et former des paroles distinctes, est une opération qui n'est ni longue ; ni pénible. Trois ou quatre leçons avancent beaucoup cet ouvrage, si elles ne le consomment pas (en suivant la méthode de Bonnet, Espagnol, imprimée il y a cinquante ans) . Il ne s'agit plus que de leur faire acquérir de l'usage, et cela ne me regarde point; c'est l'affaire des personnes qui demeurent avec eux, ou d'un maître ordinaire qui montre à lire à des enfants. ”

“ C'est ainsi que se passait la vie de Pereire, partagée entre les sciences positives qu'il aimait d'enfance, le dévouement à ses coreligionnaires, l'assiduité à la profession qu'il avait créée, et les démarches propres à procurer à ses élèves tous les avantages qu'ils pouvaient tirer, auprès des grands, des talents dont ils lui étaient redevables. On vieillit vite en dépensant ainsi sa vie pour tous, excepté pour soi ”

“ Pereire eût eu affaire à un sauvage plus primitif que celui de Bougainville, qu'il aurait pu trouver une langue moins riche en mots, mais non un langage exclusivement gestif: il faut avoir rêvé sauvage comme Condillac, et n'en avoir jamais étudié comme en étudia Pereire, pour croire que l'homme est plus mal doué, en fait de langage, que le singe ou le perroquet. ”

“ Aussi, malgré les plus honorables et les plus graves suffrages, le syllabaire de M. Recoing n'a pu être introduit dans l'Institut royal des sourds et muets, parce qu'il y eût été une protestation de tous les instants contre la théorie des signes, en faveur de la dactylologie de Pereire.
Aussi, bien que l'on en soit réduit à dire : « Nous reviendrons toujours, en fait de sourds-parlants, aux élèves du fameux Pereire, c'est à retrouver son secret et à en étendre l'usage que consiste en définitive le progrès de l'éducation dans nos écoles (1) ; » ”

“ Il était réservé à M. Pereire de transformer un sourd et muet de naissance en orateur et en savant, de rendre à la société une partie de notre espèce qui paraissait condamnée, par la nature, à faire une classe mitoyenne entre les brutes et nous. ”

“ Le grand succès de l'emprunt de 1747 réalisé, en plein discrédit public, par l'émission de 60,000 billets de loterie au prix de 600 fr., avait frappé Pereire ; il était ennemi des loteries populaires, où il ne voyait qu'un impôt aussi odieux qu'immoral, où l'argent des classes les plus nécessiteuses est dévoré par un jeu dont ces classes ne peuvent calculer ni apprécier l'énorme et déloyale inégalité. ”

“ Ainsi, dès le 9 juillet 1749, l'Académie royale des sciences pensait que l'alphabet manuel de Pereire, pour lequel il n'employait qu'une seule main, deviendrait d'autant plus commode pour ses élèves et pour ceux qui voudront commercer avec eux, qu'il paraît extrêmement simple et expéditif, par conséquent aisé à apprendre et à pratiquer; et l'Académie JUGEAIT que l'art d'apprendre à lire et à parler aux muets, tel que Pereire le pratiquait, était extrêmement ingénieux, que son usage intéressait le bien public, et qu'on ne saurait trop encourager Pereire à le cultiver et à le perfectionner. ”

“ Arrivons maintenant à l'examen de la méthode pédagogique.
Les sourds et muets habitués à revêtir leur pensée des formes mimiques, ne penseront pas plus avec des mots que les écoliers ne pensent en grec, car le français sera pour eux langue morte, et toute élude en français leur sera une traduction pénible. ”

“ Ses progrès sont étonnants; ses phrases commencent à être plus liées, et si le catalogue qu'il fait de ses connaissances paraît nombreux, cela prouve qu'il les acquiert avec satisfaction. Je lui réponds une lettre que je joins ici, parce que j'imagine qu'elle lui fera plaisir et que cela augmentera son émulation. Bon soir, mon cher Pereire, je vous assure que j'ai grand plaisir d'être utile à des gens qui ont autant de talents que vous, et qui les dévouent comme vous à l'utilité de l'humanité. ”

“ On pense bien que pour parler aux élèves de Pereire il faudra se servir de l'écriture. Outre ce moyen, on en emploie un autre bien plus séant que les signes ordinaires que l'on fait aux muets, c'est un alphabet manuel qu'il a appris en Espagne, mais, qu'il lui a fallu augmenter et perfectionner considérablement pour le rendre propre à parler exactement le français. Il s'en sert avec une brièveté qui approche plus de la promptitude de la langue que de la lenteur de la plume. ”