Jacob Rodrigues Péreire

“ Le lendemain même, Rodrigues adressait une lettre au rédacteur des Débats et, rappelant que, dans le Journal de Paris du 7 germinal, il avait déjà protesté contre l'assertion de l'abbé Sicard, il réclamait pour Pereire la gloire d'avoir, le premier en France, franchi la barrière qui sépare le sourd-muet de l'homme qui parle. Il se flatte de venger complètement sa mémoire d'un injuste et inexcusable oubli. ”

“ Rodrigues, le remerciant de cet envoi, lui répondit le surlendemain que les amis de Pereire, en renonçant pour lui au titre de créateur ou d'inventeur de l'art d'instruire les sourds-muets, réclameraient toujours pour lui la gloire de l'avoir poussé à un degré de perfection inconnu jusqu'à lui, et que, pour se convaincre de la légitimité de cette réclamation, il suffirait de comparer les ouvrages de Saboureux de Fontenay à ce qu'on connaissait de Massieu, élève de l'abbé Sicard. « L'un, dit-il, écrit comme un littérateur distingué ; l'autre conçoit et s'exprime comme un homme de la nature 1. » ”

“ Je crois que si Pereire faisant violence à son extrême réserve, disons même à satimidité naturelle, avait exprimé toute sa pensée à l'Académie, il lui aurait dit : « D'instituteur faisant parler les muets, en Hollande comme en France, on ne connaît que moi ; la seule méthode qu'Ernaud ait examinée en détail était la mienne. Proclamer la supériorité de sa méthode, à lui, sur celle d'un autre, c'est me condamner en vous condamnant vous-mêmes, au profit d'un homme qui n'est que mon plagiaire. » ”

“ Le duc lui dit : « Il a peur. » Jacob dit alors : « Ce n'est pas étonnant, puisque toute l'Europe tremble devant Sa Majesté.» Là-dessus le chapeau du Roi glissa de sa main, et comme Jacob et d'Étavigny étaient immédiatement devant le Roi, tous deux se jetèrent dessus, et Jacob eut l'honneur de le lui présenter un genou en terre. Le Roi n'adressa jamais la parole à Jacob; mais à tous moments
il parlait au duc de Chaulnes et à d'autres seigneurs. ”

“ Quelques années après la mort de Pereire, Rodrigues, l'ami et l'allié de son fils Isaac, en qualifiant Dupaty de président, confondait déjà le père avec son fils. (Voir Seguin, J.-X. Pereire, p. 209.)
CHAPITRE II
Instruction du jeune d'Azy d'Étavigny. — Pereire au collège de Beaumont-en-Auge. — Il est présenté avec son élève à l'Académie de Caen par dom Cazeaux. — Discours de Pereire. —
Son élève lui est retiré.- Certificat délivré par dom Bailleul.— Pereire à Paris en 1747. — Ce que disent de lui le Journal des Savants) le Mercure de France et le Journal de Verdun. ”

“ Elle déplorait que le fils de son bienfaiteur ne fût pas en position de recueillir l'héritage qu'elle espérait pouvoir lui transmettre ; elle eut même la pen-
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sée de révéler son secret à M. Rodrigues, l'ami le plus cher de Pereire; mais jamais elle n'exprima au fils, ni un voeu, ni un regret, qui eussent pu blesser ses sentiments enchaînés par les liens de la plus impérieuse nécessité. Alors parurent les mémoires de Palissot. ”

“ S'il remettait à un autre le soin de venger la mémoire de son père, Isaac était bien excusable; il ne s'était jamais occupé que de commerce. Par une lettre du 23 nivôse an IX, c'est-à-dire du 13 janvier 1801, écrite au citoyen Fonseca, son beau-père, on le voit occupé de ces assurances maritimes, dont Jacob-Rodrigues avait étudié la théorie; mais cette industrie étant plus que jamais remplie d'écueils, il donne à son beau-père la certitude qu'il ne se départira pas d'une prudence dont celui-ci vient de le féliciter. ”

“ I. Dans ses notes manuscrites sur l'Institution des Sourds-Maets, Pereire a déjà employé cette expression qui paraît lui avoir été familière. « Quelle querelle d'Allemand l'auteur fait là à ma Dactylologie ! é.rivait-il. C'est bien l'attaquer à propos de bottes. » ”

“ Jacob continua son chemin ; quand il ne fut plus qu’à une journée de roule de la demeure d’Ésaü, il appela quelques-uns de ses serviteurs et leur dit :
« Allez au pays d’Édom, chez mon frère Ésaü, et dites-lui : Voici votre frère Jacob qui arrive. Il vient de chez Laban ; il ramène des serviteurs, des servantes, des ânes, des bœufs, des chèvres, des brebis, et il espère trouver grâce devant vous. »
Les serviteurs de Jacob partirent et revinrent lui dire : « Nous avons vu votre frère Ésaü, et voici qu’il vient lui-même en grande hâte au-devant de vous, accompagné de quatre cents hommes. » ”

“ Tout en mangeant, il lui raconta comment les choses s'étaient passées, comment les conservateurs n'y étaient pour rien; que lui-même, Jacob, avait remarqué, le matin, le bloc en avant de la boutique du boulanger ; que les patriotes n'avaient eu que ce qu'ils méritaient en faisant boire leur cocher et en buvant eux-mêmes comme des trous à chaque pinte. Jacob termina en s'offrant, avec cette politesse du coeur qu'il avait apprise de Thérèse, pour veiller le bourgeois. ”

“ Il se sent tout petit, impuissant comme en face du ciel étoilé. S'il est chrétien, il s'humilie devant Dieu, se met avec confiance sous sa garde, et ne se sent point abandonné au milieu de cette foule. Mais notre Jacob était un enfant du siècle. Il s'aigrissait en son coeur de ce que, parmi tous ces hommes affairés, aucun ne fît attention à lui. Au fond, c'était un bon jeune homme; mais les fatigues, les tristesses, tout le rude apprentissage d'un voyage solitaire avait jeté du fiel en son âme. ”

“ Il arriva qu'un lundi après midi, au moment où le soleil dardait ses rayons réjouissants dans la petite chambre du disciple de saint Crépin, Jacob se leva tout en colère de son trépied, et, saisissant la botte à moitié finie qu'il tenait sur ses genoux, il la jeta par terre avec une telle violence que la porte vermoulue de sa chambre en trembla.
— Non! s'écria-t-il, je ne ferai pas plus longtemps mon métier de cette façon-là ! Tous les jours de la semaine je veux bien travailler, même le dimanche; je consens à ne pas laisser mon tirepied en repos, après le service divin, bien entendu ”

“ Jacob dit donc aux pasteurs: «Mes frères, d'où êtes-vous?» Ils lui répondirent: «De Haran.» Jacob ajouta: «Ne connaissez-vous point Laban, fils de Nachor?» Ils lui dirent: «Nous le connaissons. Se porte-t-il bien?» dit Jacob. Ils lui répondirent: «Il se porte bien, et voilà sa fille Rachel qui vient ici avec son troupeau.» Jacob leur dit: «Il reste encore beaucoup de jour, et il n'est pas temps de remener les troupeaux dans l'étable: faites donc boire présentement les brebis, et ensuite vous les remènerez paître.» ”

“ Jacques dissimula son émotion en s'inclinant profondément devant elle.
Plus forte, plus maîtresse d'elle-même, madame Rodrigues lui tendit la main avec sa grâce habituelle, lui répondant quelques mots insignifiants ; mais ses yeux le pénétraient, le brûlaient de leur feu et c'est avec une joie secrète que, regardant le visage pâli de Jacques, elle y suivait les traces de son chagrin, les marques de leur séparation forcée. – « Il m'aime toujours ! » fut sa première pensée et une chaleur nouvelle courut dans ses veines, empourprant par place sa peau satinée. ”

“ « Il nous sera impossible de te l’amener ; car son absence tuerait le vieillard. » « Eh bien ! répliquas-tu, si je ne le vois point, vous ne verrez point mon visage. » Sur ce nous sommes partis, et nous avons parlé à Jacob ton serviteur, lequel est demeuré suspendu en nous entendant. « Hélas ! a-t-il dit, si vous m’enlevez celui-ci, j’aurai perdu aujourd’hui les deux fils que j’ai eus de Rachel, et je demeure sans consolation. » ”

“ Nous avons vu par quelle apostrophe Pierre avait interrompu leurs discours; montés par le kirsch et la fumée du cigare, et se voyant plusieurs, ils l'attaquèrent bravement. Mais le fameux poing de Pierre, se multipliait comme la grêle, lorsque Jacob crut devoir s'interposer et faire l'homme d'importance. « Monsieur, dit-il à Pierre, en s'approchant, ce vous avez parlé d'une manière inconvenante; mais « si vous reconnaissez vos torts, je veux bien employer « mon influence pour obtenir votre pardon. » ”

“ Aussi nous est-il présenté comme l’enfant chéri de Dieu, le père de tout le peuple d’Israël.
Écoute un peu l’histoire du préféré de l’Éternel.
À l’âge où les plus dépravés conservent encore quelques-uns des sentiments tendres de l’enfance, Jacob offrait déjà le type du plus parfait égoïste, de l’hypocrite le plus accompli. Encore tout jeune, il sut, avec une infernale habileté, extorquer le droit d’aînesse de son frère [34] . Mais ce n’était là qu’une ébauche ; bientôt il passa maître dans l’art de l’escroquerie. ”

“ Lisez, Madame, et voyez tout au long ce qui est écrit dans l’histoire de Jacob, père des douze patriarches et tige de la maison de Bethzamooth.
Madame la dévote prend la Bible, parcourt l’histoire de Jacob. — Je ne vois rien, dit-elle, dans toute cette histoire, qu’un homme qui rêve beaucoup, qui couche tour à tour avec les deux sœurs et avec les deux servantes. Je vois aussi des moutons qui grimpent sur des brebis pour leur faire des agneaux ; mais je ne vois pas que mon mari doive coucher avec moi pour me faire un enfant. Je ne vois pas non plus que mon nom soit dans cette histoire. ”

“ Jacob a été l’objet d’accusations injustes : on a dénaturé ses actes en lm prêtant dans tout ce qu’il a fait des intentions mauvaises et des vues égoïstes, ou bien on a exagéré la gravité des fautes dont il s’est réellement rendu coupable, telles que ses mensonges réitérés, Gen., xxvii, 19, 24 ; son affection trop marquée pour Rachel, xxix, 31, et pour Joseph, xxxvii, 3-4, les procédés dont il usa à l’égard de son frère Ésau et de son oncle Laban. Plus faible qu’eux, il triompha de l’un et de l’autre par la ruse. ”

“ Le fils du vieux Jacob, pasteur des solitudes, Entra mystérieux dans le palais vermeil.
Et son front ivoirin, son sourire mystique,
Sa lente majesté, son grand œil noir ouvert Avaient la profondeur du vaste ciel d'Afrique,
Et l'immobilité suprême du désert.
Calme, il posa ses yeux sur les Grands du royaume ; — Et du sang rougissait la nappe en maint endroit, Car les filles d'Égypte, à l'aspect du jeune homme, Dans leur saisissement s'étaient coupé le doigt.
XXVI
DILEMME.
Dieu juste, si la mort n'est que rigueur austère, Châtiment sombre et dur,
Dieu! ”

“ Le patron se faisait payer par-ci par-là quelques bouteilles, souvent aussi il oubliait sa bourse et priait Jacob de lui avancer son écot, et de ces avances assez nombreuses, Jacob n'avait jamais connu le retour. Or, il n'était pourtant plus novice à ce point de se tenir pour honoré de ce qu'un supérieur daignait lui emprunter de l'argent, et de trouver tout naturel que, dans sa noble négligence, il oubliât de le lui rendre.
Le patron semblait à Jacob un partisan de cet adage de je ne sais quelle nation : « Il n'y a que ce qu'on mange soi-même qui engraisse. » ”

“ Elle fit appeler Jacob, son fils cadet, et lui dit : “Voici qu’Esaü, ton frère, veut se venger de toi en te tuant. 43. Maintenant donc, mon fils, écoute ma voix : lève-toi, fuis vers Laban, mon frère, à Haran ; 44. et tu resteras quelque temps auprès de lui, jusqu’à ce que la fureur de ton frère soit apaisée, 45. jusqu’à ce que la colère de ton frère se soit détournée de toi, et qu’il ait oublié ce que tu lui as fait ; alors je t’enverrai chercher de là. Pourquoi serais-je privée de vous deux en un même jour ?”
VOYAGE DE JACOB EN MÉSOPOTAMIE
1. ”

“ Dans la poche de ses pantalons, Jacob avait son petit pécule; bien petit sans doute, mais enfin, à plus de cent lieues de chez lui, c'était tout son avoir. Maudit Jean ! il n'avait laissé dans les siens qu'une mauvaise bourse de cuir toute vide. — « C'était un Jésuite, un Jé« suite déguisé, s'écriait Jacob avec rage ; il m'a amené « ici pour me voler et me faire catholique ; l'aubergiste « est un Jésuite aussi ; il était du complot, il me paiera « mon pantalon ou bien... » Attiré parle bruit, l'aubergiste fit son apparition. ”

“ Donc il résultera de ces dispositions, non pas seulement des millions et des milliards d'élus, mais un élu par excellence, égal à Jésus-Christ, Dieu comme lui (1) . Voilà le vrai Jacob, qui supplantera le divin Esaü par les méritée, grâce à l'amour de son aîné. Salut à ce désiré des collines éternelles !
Si de tels raisonnements ne semblent pas encore péremptoires, libre à chacun de les compléter ainsi : dans l'ordre actuel des choses, ainsi que nous l'avons vu, le Créateur n'a point limité ni restreint l'étendue de son action souveraine. ”

“ Le pauvre brave garçon n'était pas en nage le moins du monde. Il avait la physionomie calme, heureuse, de l'ouvrier sûr de ses forces, qui s'acquitte de sa tâche sans se presser et ne paraît en éprouver aucune fatigue. Pour le coup, M. Jacob, jusque-là jaloux autant que charmé, se résolut à mettre de côté toute pensée mauvaise, et ne songea plus qu'à se réjouir pleinement d'avoir à son service semblable compagnon. ”

“ Jacob lui répondit : Vous savez, mon seigneur, que j'ai avec moi des enfants très-jeunes, et des brebis et des vaches pleines : si je les fatigue en les faisant marcher trop vite, tous mes troupeaux périront en un seul jour.
14. Que mon seigneur marche devant son serviteur, et je le suivrai tout doucement, selon que je verrai que mes enfants pourront le faire, jusqu'à ce que j'arrive chez mon seigneur en Séir.
15. Ésaü lui dit : Je vous prie qu'il demeure au moins quelques-uns de mes gens pour vous accompagner dans votre chemin. Jacob lui répondit : Cela n'est pas nécessaire ”

“ Ils n'ignoraient pas la réputation de Muttens ; les bourgeois, là, ne sont pas gens à se laisser marcher sur le pied, et par des étrangers moins que par tous autres. Après avoir hésité quelque temps entre la Clef et le Soleil, il se décidèrent pour le Soleil.
Jacob se sentait ce jour-là en belle humeur ; il avait mis sa meilleure chemise, et fumait son cigare tout en palpant dans sa poche deux des florins de sa grand'mère. Les poings lui démangeaient tandis qu'il regardait autour de lui d'un air crâne. Dans une telle disposition on trouve aisément des partenaires, surtout à Muttens. ”