écot

“ La terre gercée s’abreuvait à pleins sillons, pompait l’averse d’abondance par toutes ses brûlures, et les terriens dépoitraillés présentaient leur chair cortiqueuse aux lanières des lavasses, se laissaient lapider par les cataractes, se complaisaient dans les sanglades polissonnes des éléments. Trempés jusqu’aux os, c’était avec une volupté nonpareille qu’ils secouaient leurs hardes ruisselantes, trépignaient, barbotaient, sabotaient dans ce déluge ! Ils participaient de l’allégresse de la nature, célébraient, par une orchestique spontanée, la rédemption de leurs cultures et de leurs vergers. ”

“ Une écorce, froide, solide, résistante, recouvre ces fournaises intérieures et nous .préserve de leur chaleur qui sans cela nous consumerait comme le feu dévore la paille. Mais, chers lecteurs, rassurezvous, cette écorce que nous foulons, qu'elle soit solide comme la terre seule, ou qu'elle soit liquide au dessus comme la mer avec un fondement de terre solide en dessous, cette écorce est extrêmement résistante, bien plus qu'il ne faut pour porter le léger fardeau du genre humain, des animaux et des plantes. ”

“ Ils ne sont point exactement ronds, comme les branches venues dans l’ordre naturel, mais aplatis plus ou moins d’un côté que d’un autre, jusqu’à ce qu’ils grandissent ; 7°. leur écorce, au lieu d’être lisse & luisante, est ordinairement graveleuse & raboteuse.
La nature, en leur prodiguant tant de séve & tant d’embonpoint, a des desseins dans lesquels nous devons entrer pour les faire tourner à l’avantage de l’arbre. Rien de plus commun que de voir une branche ordinaire devenir gourmande au bout d’un ou deux ans. ”

“ C’est sous les gerçures de la peau, sous la vieille écorce que son trésor est confié. Là il brave les vents, les pluies & les frimats, & attend en paix le retour de la belle saison. À coup sûr, les œufs n’écloront que lorsque les feuilles seront dans le point de perfection nécessaire à la nourriture de l’insecte. ”

“ Chaque soir nous allumions un grand feu, et nous bâtissions la hutte du voyage, avec une écorce élevée sur quatre piquets. Si j'avais tué une dinde sauvage, un ramier, un faisan des bois, nous le suspendions devant le chêne embrasé, au bout d'une gaule plantée en terre, et nous abandonnions au vent le soin de tourner la proie du chasseur. Nous mangions des mousses appelées tripes de roches, des écorces sucrées de bouleau, et des pommes de mai, qui ont le goût de la pêche et de la framboise. Le noyer noir, l'érable, le sumach, fournissaient le vin à notre table. ”

“ La nature du sol ainsi que celle de l’eau prononcent encore sur la quantité des poissons ; les fonds gras, limoneux & bourbeux, ainsi que les bords de l’étang, servent bien mieux d’asile à une multitude prodigieuse d’insectes, qu’un fond & des bords sablonneux ; mais comme entre le sol sablonneux & bourbeux, il y a beaucoup de nuances, c’est au propriétaire à étudier la nature du sol de son étang, & à le peupler après l’avoir bien observée. ”

“ MOI. Elle ne peut guère servir qu'à satisfaire la sensualité de petits gourmands comme toi. Seulement, si jamais nous trouvons occasion de faire le commerce avec l'Europe, nous en tirerons un bon parti, car cette écorce est fort estimée des Européens. Savez-vous comment on s'y prend pour lui conserver son parfum pendant les plus longues traversées? On réunit plusieurs brins d'écorce en petits paquets bien solides, qu'on coud d'abord soigneusement dans des sacs de coton; ces sacs de coton sont recouverts de roseaux, et le tout est revêtu d'une peau de buffle. ”

“ Tout autour de notre campement croissaient des cèdres,
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des pins et des bouleaux. Ces derniers arbres changent d'écorce chaque année, comme font les serpents pour leur peau. C'est là une des bizarreries de la nature bien connue parmi ceux qui s'occupent de botanique; or l'ancienne écorce, qui reste souvent suspendue par fragments aux troncs et aux branches d'arbres., s'enflamme aussi rapidement que la paille; elle produit une flamme brillante et rouge comme du feu, et la résine en se consumant exale un parfum de camphre des plus agréables à l'odorat. ”

“ Aussitôt qu’un rayon luit sur la plaine, l’oiseau se met à gazouiller sur sa branche, l’insecte bourdonne autour du buisson, le poisson se joue à la surface de son étang, le lézard flâne sur les pierres chaudes de sa masure ; si quelque ondée tombe du nuage, chacun se réfugie dans son asile et s’y endort paisiblement en attendant le soleil du lendemain. Pourquoi l’homme n’en fait-il pas autant ? ”

“ Quelques animaux, entre autres l'ocelot, se tenaient tapis dans les fourrés. Un héron, une chouette solitaire, des grives et des grèbes, fuyant les serres du faucon, représentaient seuls la race emplumée. ”

“ Et toujours tenant la moitié de la pêche serrée contre les grandes lèvres, elle colla sa bouche à la concavité rose formée par l’absence du noyau, puis de la langue et des dents, elle se mit à élargir et à ravager cette concavité, jouissant par le goût ; tandis qu’Odette avec un indicible plaisir préparée à la jouissance par le mouvement imprimée à la pêche, sentait s’approcher d’elle l’instrument démolisseur qui creusait et détruisait l’obstacle qui l’empêchait de se mettre en contact avec elle. ”

“ Les noirs y reconnaissent de loin son écorce brune et rugueuse, et, perdus bientôt eux-mêmes au faîte des arbres, entourés des magnifiques bouquets blancs de ses fleurs au parfum suave, ils s'y régalent, à l'ombre indéchirable de leurs forêts, des fruits succulents qui s'y trouvent suspendus. ”

“ Tous, ou à peu près, se repaissent d'insectes, mais d'une façon plus ou moins exclusive ; les uns en font la base de leur nourriture; les autres, l'accessoire, en y ajoutant, qui les plantes aquatiques et les poissons, qui les herbes, les graines, les fruits et les plantes terrestres, qui la chair des oiseaux et des animaux ; et un certain nombre, les omnivores, s'accomodent de tout. Les parcours et les directions sont donc indispensablement réglés par les subsistances, par l'état des lieux et par la température des différentes contrées. ”

“ Je remarque leur écorce; elle est crevassée et se dessèche en larges écailles qui pendent au dehors. Des parasites, semblables à de longs serpents, s'enroulent d'arbre en arbre, étreignant leurs troncs comme s'ils voulaient les étouffer. ”

“ Racines , écorce , feuilles , fruits .
L' écorce est employée par les tanneurs et par les chapeliers . Mêlée à des oxydes de fer , elle donne une couleur dont les gens de la campagne font un grand usage pour teindre , aux jours de deuil , leurs vêtements en noir . Elle remplace très bien la noix de galle dans la fabrication de l' encre . On en prend quelquefois en décoction comme gargarismes détersifs et aussi comme fébrifuge .
En Suède , les pêcheurs s' en servent pour colorer leurs filets ; elle peut , aussi , teindre la corne et les os dans les ouvrages de coutellerie . ”

“ On s'y arrête un moment pour respirer la fraîcheur humide du bassin, et pour contempler les belles images renversées des frênes qui se peignent dans son miroir noirâtre, et pour voir les beaux insectes ailés appelés dans le pays demoiselles des lacs, patiner dans les rayons tremblotants de soleil sur la surface, semblable à l'acier, bleue et liquide, de l'étang. ”

“ Les eaux de nos rivières et de nos étangs nourrissent des productions ambiguës, problématiques, que l'on ne peut rapporter ni au règne animal ni au règne végétal; et le naturaliste embarrassé, placé sur la limite de ces deux règnes, les fait passer alternativement de l'un à l'autre, ou même en fait un règne intermédiaire. ”

“ Les eaux courantes ont encore plus besoin de temps de jachère que les terres, ou plutôt leur repos ressemblerait à celui dont jouit la forêt en attendant la maturité des coupes, le sol arable entre la semaille et la récolte, l’étang pendant les deux années ordinairement consacrées à la croissance du poisson. ”

“ Que les racines fussent mortes ou vives, qu'elles appartinssent à des souches sèches ou seulement malades, elles étaient toutes recouvertes d'une écorce éléphantiasique, noire, ramollie, tombant en lambeaux à la moindre pression ou traction. ”

“ C'est une belle source qui sort de terre, d'un cours plein et rapide, et tombe dans un large et limpide étang, d'où s'échappent dans la plaine plusieurs courants; la fertilité de ses bords, couverts d'arbres d'une riche verdure, et leur culture soignée, proviennent principalement de la quantité de ses eaux qui sont remarquablement douces. ”

“ Les uns quittent la mer, les fleuves et les rivières, pour se porter dans les eaux vives, fraîches et peu profondes, dont la température reste dans des limites convenables, soit pour l'acte de la fécondation, soit pour l'éclosion; les autres quittent les fleuves et les rivières pour gagner les gares, les étangs, ou les mares dont les eaux tranquilles et chaudes favorisent les deux actes importants de la reproduction. ”

“ Mais en ce qui regarde les étangs et viviers, l'intérêt personnel se trouve plus directement engagé.
C'est donc le mode d'élevage qui nous promet le plus de succès.
Les étangs et les viviers sont pour nos poissons ce que sont les embouches et les étables pout les bestiaux de nos cultivateurs. C'est là que nous devons entretenir et engraisser nos élèves. Prenons donc tout de suite nos dispositions pour établir le mieux possible les étangs et viviers en question. ”

“ A cette dessiccation succède un lavage en rivière, où les écorces restent, pendant vingt-quatre heures, plongées dans l'eau courante. La fabrication véritable commence à ce moment; elle débute par la séparation de l'écorce intérieure blanche et de l'écorce extérieure colorée. Assis devant une table, armé d'un couteau qu'il maintient dans une position fixe, l'ouvrier fait rapidement glisser sous le tranchant de celui-ci les écorces qu'il ramène à lui jusqu'à ce que la partie colorée en soit entièrement séparée; cette écorce colorée sert à fabriquer des papiers communs. ”

“ Ces actinies se déplacent en se laissant rouler par les vagues ; l’été, elles se rapprochent des côtes ; l’hiver, elles se réfugient aux profondeurs, où les variations de température sont moins sensibles. — Quel prodige ! une fleur qui marche et qui mange ! Car ces tentacules, pareils à une chevelure soyeuse, saisissent en se contractant les animalcules dont l’actinie fait sa nourriture. ”

“ A l' exception du fond des ravines et des concavités , où la fonte de chaque hiver entraîne de longues plaques de mousse et les détritus des saules nains , végétation embryonnaire des terres polaires , nulle part la lente action des siècles n' a oxydé cette rude écorce au point de revêtir d' une couche d' humus son abrupte nudité . ”

“ Ces poissons singuliers sont les dactyloptères et les exocets; ils doivent leur curieuse faculté au très grand développement de leurs nageoires pectorales, qui deviennent des ailes. N'allez pas croire cependant que ces ailes soient assez robustes pour permettre au poisson d'évoluer longuement dans les airs, et de disputer ce domaine aux oiseaux. Non : l'exocet est, comme tous les poissons, attaché à l'élément liquide par les besoins de sa respiration; c'est là qu'il doit vivre, et il ne peut s'en éloigner. ”

“ S' il pousse vite , il s' en va de même , et offre dans la
vieillesse , comme vous le constatez , un tronc caverneux dont le centre tout vermoulu nourrit souvent des plantes étrangères , ce qui n' empêche pas qu' à l' extérieur , l' écorce conserve toute la vigueur de la jeunesse et pousse des branches en abondance . ”

“ Veuillez examiner cette écorce, dit Jack à Max Mayburn : on dirait une planche. Elle est épaisse d'environ trois centimètres, et nous pourrons l'employer à toutes sortes d'ustensiles. J'essaierais au besoin de tailler là dedans une légère carriole si nous avions sous la main des bêtes de somme. Allons! je vais d'abord façonner une table et quelques sièges, des seaux pour l'eau, des plats, etc. etc. Puisque nous ne pouvons plus nous promener, travaillons, afin de tuer le temps. ”

“ Placez une poule près d’un étang, avec la nécessité de se nourrir des poissons et des mollusques de l’eau : par suite des efforts qu’elle fera pour atteindre les objets sans se mouiller le corps, ses pattes s’allongeront, son cou et son bec subiront un allongement correspondant. ”

“ Çà et là, leur masse est largement déchirée par des champs et des prés que bordent et séparent les haies vives. Parfois, entre deux mouvements de terrain, apparaît un étang qui donne au paysage une douceur mélancolique. Rien n'est plus apaisant. ”

“ La mer, en effet, en montant, apporte du large, sous forme d'écume grise, jaunâtre, toutes sortes de saletés, des débris de matières animales et végétales que la décomposition a rendues plus légères et fait surnager. ”

“ A son dire, cette expertise biologique comporte, entre autres : 1° l'étude des poissons et des herbes vertes ; 2° l'examen microscopique des algues et des infusoires.
1° ÉTUDE DES POISSONS, DES HERBES VERTES. — En eau saine, animaux et végétaux d'organisation supérieure vivent, se reproduisent, prospèrent. Toute atteinte à la pureté naturelle des rivières en fait disparaître la faune et la flore 2. C'est là fait d'observation. Or, que savonsnous sur la faune du Cazeaux? Il faut demander aux pêcheurs qui le sillonnent, en tous sens, si les poissons peuvent vivre dans ses flots. ”

“ Quand tu veux faire un étang, un fleuve ou n’importe quelle espèce d’eau, avec ou sans poissons, sur mur ou sur panneau, prends, si c’est sur mur, ce même verdaccio avec lequel tu as ombré les visages sur la chaux, fais tes poissons en plaçant les ombres de ce même verdaccio toujours sur les dos. ”

“ Un étang ne nous suffit point, il nous en faut plusieurs, au moins trois à la file l'un de l'autre. Si nous
ne pouvons pas les avoir grands, ayons-les petits. En pisciculture pas plus qu'en agriculture, nous ne sommes les adorateurs de l'immensité ”