Ocelot

“ Ainsi la longueur du corps oscille de om,94 à im,2 i, tandis que la queue varie de om,28 à om,38.
Habitat. — L'Ocelot est très répandu. On le trouve depuis la partie sud des États- Unis, la Louisiane, l'Arkansas, le Texas, le Mexique et l'Amérique centrale, jusqu'au Brésil, au Paraguay et à la Patagonie dans l'Amérique du Sud, mais toujours à l'est des Andes.
Mœurs. — L'Ocelot se tient de préférence dans les forêts ; jamais il ne se montre en rase campagne. Il ne paraît pas avoir de gîte fixe. Il dort le jour dans les bois et chasse le soir et le matin, par tous les temps. ”

“ L'Ocelot étant un animal nocturne et par conséquent difficile à chasser à l'état de nature, on a peu de détails sur ses mœurs. On sait seulement qu'il grimpe sur les arbres et détruit tout particulièrement les oiseaux et leurs nids; on le constate aisément par la presque totale disparition des oiseaux dans les forêts habitées par un Ocelot. Son amour des volatiles le conduit parfois jusque auprès des fermes non éloignées de la forêt où il s'est cantonné, et, si le poulailler n'est pas défendu par ”

“ L'Ocelot habite principalement les forêts les plus impénétrables, il se montre rarement en terrain découvert si ce n'est pour commettre quelque déprédation dans les fermes avoisinantes. C'est du reste un noctambule qui passe le jour à sommeiller dans un fourré inaccessible, dans un tronc d'arbre creux, dans une fente de rocher ; puis à la tombée de la nuit, il se met en chasse ; s'il ne trouve point de suite la nourriture suffisante pour assouvir son appétit fort développé, il continue sa poursuite pendant toute la nuit, malgré l'obscurité la plus complète ”

“ On le chasse de nuit généralement, au fusil et avec des chiens; le fauve prend vite la fuite et se retire au plus épais du bois où il se cache, soit dans un fourré épais, soit sur une branche au feuillage abondant; seulement ses yeux brillants le décèlent dans l'obscurité profonde et le chasseur peut le tirer assez aisément.
L'Ocelot se laisse prendre dans les pièges les plus vulgaires, pourvu qu'on mette comme appât une volaille dont cet animal se montre particulièrement friand. ”

“ Les oiseaux ne forment pas la seule nourriture de l'Ocelot ; il vit aussi d'une foule de mammifères, jeunes chevreuils, singes, agoutis, rats et souris.
Ce félidé montre une certaine agilité, surtout lorsqu'il est poursuivi, et saute d'arbre en arbre lorsque la distance n'est point trop grande. Quoique ne se mettant à l'eau qu'en cas de nécessité absolue, il est excellent nageur et peut ainsi traverser les fleuves même lors des plus grosses crues. ”

“ Voici un Lion tenant un guib (antilope) et un Lion dévorant une biche, — un Taureau terrassé par un ours, — un Taureau et un Tigre; — un Cerf, une biche et un faon, véritable réunion de famille : le cerf debout semble aux écoutes; la biche, confiante dans la vigilance du mâle, se repose, et le faon inconscient dort.
Un serpent avalant une antilope est formidable par un mystère de déglutition précédée d'un étouffement, d'un écrasement sans merci. Regardez l'Ocelot
emportant un héron. ”

“ L'Ocelot ne paraît pas faire montre d'un grand courage, il craint l'homme et fuit devant les chiens, mais une fois blessé il peut devenir dangereux et attaquer, pour se défendre, les chasseurs qui le poursuivent. ”

“ On ne peut pourtant pas dire que l'Ocelot soit particulièrement féroce à l'égard de l'homme.
Ce félidé à la robe élégante, aux allures gracieuses, est, comme le jaguar et l'ours, un habitant du nouveau monde, de l'Amérique du Sud principalement, quoiqu'on en rencontre des individus au Mexique jusqu'à la limite des Etats-Unis; il est plus commun au sud et son habitat s'étend jusqu'au Paraguay. D'après M. W. H. Hudson, ce fauve serait inconnu dans les pampas de la République Argentine, et sa prétendue présence au Paraguay, toujours d'après le même auteur, serait douteuse. ”

“ La contraction considérable de tous les muscles du carnassier accroupi, contrastant avec la flaccidité de cet oiseau qui n'est plus qu'un paquet de plumes inanimé, excite peut-être plus d'émotion que ne ferait la lutte de puissants ennemis. La tête du héron surtout, une étonnante et navrante tête morte, avec des yeux éteints et un grand bec bête même dans la mort !... Une critique pourtant. Ceux qui ne connaissent point l'ocelot pourraient croire, à la vue du bronze, sans doute les proportions n'étant pas assez indiquées, qu'il s'agit d'un animal de plus forte taille. ”

“ Il vit dans un domaine déterminé, en compagnie de sa femelle, bien qu'ils ne s'aident ni pour chasser, ni pour se défendre. Les petits, au nombre de deux, sont cachés dans le creux des arbres ou dans les fourrés.
L'Ocelot est craintif; il a peur des Chiens et de l'homme et il n'ose s'approcher des maisons que lorsqu'elles sont situées non loin des forêts. Il n'emporte qu'une ou deux Poules ou un Canard et il va dévorer sa proie dans le buisson le plus proche. ”

“ Crâne du Chat-tigre.
L'odorat de l'Ocelot est très développé, il évente en effet au loin le chasseur qui le poursuit; sa course est rapide; quant à son intelligence, on peut se demander si vraiment elle est très développée, à moins qu'elle ne soit annihilée par sa gourmandise. ”

“ Les Indiens s'enduisent de cette graisse pour devenir aussi forts et aussi braves que la bête fauve elle-même.
La cendre de ses griffes passe auprès d'eux pour guérir les maux de dents.
L'OCELOT. — Si l'Ocelot (F. pardalis L.) , que les Guaranais appellent Chibigoua'{ou (d'Azara) , fait partie des espèces du genre les moins nuisibles et les moins redoutables, c'est assurément celle qui est parée des plus belles couleurs.
Caractères. — L'Ocelot a un corps svelte, des jambes assez hautes, plus courtes que chez le Lynx, une queue de grosseur et de longueur moyennes, effilée à l'extrémité ”

“ Presque tout le fond de la robe est d'un gris perle foncé, sur lequel les taches vont se développant depuis les simples points, sur les jambes, et les mouchetures sur les pieds et les orteils, jusqu'aux larges ocelles en forme d'œufs sur les flancs. Il y a aussi deux belles taches gris perle derrière
OCELOT DE L'AMÉRIQUE CENTRALE Pris jeune, l'ocelot peut être dompté et presque domestiqué; les Indiens des forêts le garderrt parfois comme animal familier. ”

“ Comme il n'est pas avide de sang, il paraît ne tuer que ce qui lui est nécessaire pour assouvir sa faim.
L'Ocelot grimpe beaucoup moins bien que le Cougouar ; mais s'il est poursuivi, il peut facilement sauter d'un arbre à un autre. ”

“ Cette espèce est féroce et fait d 'as-
sez grands dégâts dans les troupeaux, mais elle redoute l'homme. Les femelles ont le fond du pelage un peu moins foncé que les mâles et sont un peu plus petites.
Hamilton Smith a voulu diviser les Ocelots en plusieurs espèces. Au Brésil, il y a uniquement celle dont je viens de parler, et elle me semble identique à l'Ocelot de Buffon. Il paraît exister au reste des variations dans la taille et la disposition des taches, et les gens du pays les attribuent surtout à l'hybridation des deux espèces de Canguçu, l'Ocelot et l'Oceloïde. ”

“ L'ocelot est pour les savants en histoire naturelle un chat d'espèce particulière à l'Amérique. Est-il assez félin et sauvage tout à la fois! Il a étranglé le grand oiseau, et il l'emporte pas à pas; il le traîne inerte, les longues pattes pendantes, dans un endroit caché pour le dévorer tout à son aise, loin des envieux ou des importuns.
Et maintenant vous plaît-il de vous dérider devant une chevauchée divertis-
CERF, FAON ET BICHE.
sante? Un orang-outang, d'aventure, est monté sur un gnou (antilope) . Il a enfourché la bête complaisante, et il parade en beau cavalier. ”

“ L'Ocelot ou Felis par dali.9 de Linné, ou encore Felis chibiguazu d'Hamilton Smith, et l'Oceloïde Felis macroura de Temminck sont connus au Brésil sous le nom de Gang'uçu, nom abrégé de Acanga assu, grande tête.
L'Ocelot ou le vrai Canguçu, le Felis par dalis, approche du Jaguar ordinaire par sa taille, qui est toutefois plus petite. Sa longueur est à peu près de 1 mètre à ln,20 et sa queue a environ 50 centimètres. Il est assez bas sur jambes. Le corps est gros et la tête large. Le pelage est ras, gris très-foncé en dessus et blanc en dessous. ”

“ Tout laisse croire que les Ocelots vivent par couple: en effet, lorsqu'on en rencontre un, on peut, d'après bon nombre d'observateurs, être certain d'en trouver un autre dans la même forêt, mais jamais on ne trouve plus d'un couple dans le même canton. ”

“ Ils ne rugissent jamais comme les autres grands félidés, mais lorsqu'ils sont en colère ils crachent et oufflent exactement comme les chats domestiques. Ils diffèrent ainsi entièrement des lions et tigres et ressemblent plus aux félidés de moindre taille, l'ocelot, le lynx, etc.
Reproduction. La femelle donne naissance à ses jeunes dans un endroit retiré.
A Dans les monts Adirondack, dit Hart Merriam, l'habitation des jeunes est établie dans quelque caverne sise dans une falaise ou sur un rocher inaccessible. ”

“ OISELIER, s. m. (Oiselerie.) celui qui va chasser & tendre aux menus oiseaux, qui les éleve, & qui en fait trafic. C’est aussi l’oiselier qui fait les cages, les volieres & les cabannes, soit de fil, de léton ou de fer pour les renfermer, & les faire couver ; il fait aussi les trébuchets pour les prendre, & les divers filets qui servent à cette chasse. ”

“ La biographie de ces oiseaux, en dehors des habitudes
et des allures de tous ces petits vadeurs qu'on a appelés vulgairement Alouettes de Mer, se caractérise cependant par deux particularités remarquables : leur extrême
sociabilité, et leur vol en corps d'armée, évoluant en masse compacte comme un seul oiseau. Ces gracieux petits oisillons ne se contentent pas seulement de la société de leurs pareils, mais ils aiment à se mêler aux autres espèces, Vanneaux, Pluviers, Chevaliers, etc., et ce sont alors les plus grands qui paraissent diriger la bande. ”

“ Quant à moi personnellement, étant amateur de chasse et de pêche, je suis devenu familier, avec les différentes variétés d’oiseaux et de poissons de ce pays, et je serai heureux de mettre au service de Votre Grâce, mes connaissances en ornithologie et en pisciculture. »
« Merci », répliqua le noble duc, « je connais très bien vos oiseaux américains, et je puis dire à leur chant le nom de plusieurs d’entre eux. Ainsi, l’oiseau que nous entendons en ce moment est le merle », ce qui était vrai, et j’en conclus qu’en effet il connaissait nos oiseaux, au moins celui-ci. ”

“ Voilà donc déjà quelques traits communs entre l'écureuil et l'oiseau. Ce n'est pas tout, les longs poils de cette queue y sont plantés comme les barbes d'une plume. Ce n'est pas tout encore : certains écureuils ont entre les pattes de devant et les pattes de derrière une membrane souple, un pli de peau qui s'étend
comme une toile quand l'animal s'élance dans les airs. ”

“ Ce qui n'est pas moins curieux, c'est la façon dont cet oiseau, si haut perché sur ses jambes, couve ses oeufs : Il rassemble avec ses pattes la vase, les herbes, le sable, et il en construit une éminence en forme de cône tronqué dont l'extrémité supérieure est creusée
comme une cuvette. C'est à cheval sur ce monticule, et sans se fatiguer par une posture incommode, qu'il se place sur son nid et conduit à bien le laborieux travail de la couvée. ”

“ On ne saurait donner aux matelots des distractions qui leur plaisent mieux que la présence d'un animal vivant à bord. Aussi salua-t-on l'arrivée de mon oiseau par des hourras de satisfaction, se mit-on à l'entourer de soins, et commença-t-on sur l'heure son éducation. ”

“ Tout ce qui vole ou rampe est assuré de sa sympathie. Quand on le rencontre dans la belle saison, on peut être certain que ses poches sont pleines de sauterelles, de grillons ou de lézards, que quelque serpent non venimeux va soudain vous tirer la langue hors de sa manche, et qu’il s’abstiendra de vous ôter son chapeau, qui recouvre, indépendamment de sa tête, un nid d’oisillons. ”

“ LE DÉPART.
11 est un fait bien constaté par tous les vieux chasseurs,
c'est qu'il y a des jours où il est absolument impossible d'approcher les oiseaux à la pagaie ou à la godille. Vous avez beau vous aplatir ou essayer de les tourner, ou de les prendre en biais, rien à faire, ils sont en éveil et d'une défiance extraordinaire à la vue d'un punt. Ils en ont peur comme d'un oiseau de proie. C'est le moment alors de tenter une diversion et de vous présenter à ces rusés volatiles sous le déguisement d'un bateau à voile. ”

“ Ils poursuivent les oiseaux pêcheurs pour s'emparer de leur butin, ils s'accagent les nids, dévorent les oeufs et les poussins, et à défaut de ces victimes, ils se rattrapent sur les vers, les larves, les mulots et sur tout ce qui vit et respire. ”

“ Couché dans le duvet, il dort le long du jour A côté des serins dont il se croit le frere , Reçoit la béquée à son tour, Et repose la nuit sous l'aile de la mere.
Chaque oisillon grandit, et , devenant oiseau, D'un brillant plumage s'habille ”

“ Tout à coup, au moment où vous commencez à désespérer, l'oisillon , qui a fini par se familiariser avec le monde extérieur, avec l'espace sans limites, l'oisillon prend sa volée, et, moitié effrayé, moitié content, vient se poser au perchoir. ”

“ Ce n'est point au roitelet comme à l'aigle à voler dans les nues, pour affronter le soleil; le faible oiseau se cache dans les broussailles, près des masures, et ne cherche pas à faire son nid au haut d'un chêne, ni à se poser en emblème sur lu trône ! ”

“ Si la marée haute coïncide avec la pointe du jour, des oies encore à leur toilette peuvent s'y laisser surprendre, des chevaliers somnolents aux pieds de leurs belles, des bécassines éreintées de l'étape parcourue la nuit, des siffleurs repus et autres volatiles réunis en congrès, se lèveront effarés, mais fuiront bas, à tir d'aile, alourdis par la bonne chère et le travail de la digestion, comme à regret, et toujours à bonne portée du puntsman vigilant et matinal qui aura alors l'occasion de faire de beaux coups, parce que les oiseaux sont bien massés. ”