Grèbe

“ Le pays est encore vierge et antique comme ses habitants... Le paysage ne le cède en rien aux beautés de la Grèce... Vous n'en reviendrez pas ; les beaux torrents couverts d'arbres remplis de lierre, d'une fraîcheur inouïe et des steppes aromatiques dans des collines rocheuses à perte de vue... ”

“ Le nom de la Grèce, plus encore que celui de l’Espagne ou de l’Italie, est plein de promesses. Vous ne trouverez pas un jeune homme en qui il n’éveille des idées de beauté, de lumière et de bonheur. Les écoliers les moins studieux et qui maudissent le plus éloquemment l’histoire de Grèce et la version grecque, s’ils s’endorment sur leur dictionnaire grec, rêvent de la Grèce. Je comptais sur un ciel sans nuage, une mer sans ride, un printemps sans fin, et surtout des fleuves limpides et des ombrages frais : les poëtes grecs ont parlé si tendrement de la fraîcheur et de l’ombre ! ”

“ La GRÈCE se fait un nom par la brillante et jeune cité qui a nom Athènes. Celle-ci, née d'une colonie égyptienne, commence la série de rois ouverte par Cécrops et que fermera Codrus. Mais d'autres villes se préparent à faire cortège à leur jeune reine, et de Sparte, d'Argos, de Corinthe, de Delphes, de Thèbes, de Messène, d'Olympie, de Mégare, de Sicyone, etc., il sera bientôt parlé dans tout l'univers.
La Grèce est le plus petit pays du monde; elle se fera la plus vaste contrée par les arts et les batailles. ”

“ Je n’écris rien : mon âme est flétrie et morne comme l’affreux pays qui m’entoure ; rochers nus, terre rougeâtre ou noire, arbustes rampants ou poudreux, plaines marécageuses où le vent glacé du nord, même au mois d’août, siffle sur des moissons de roseaux : voilà tout. Cette terre de la Grèce n’est plus que le linceul d’un peuple ; cela ressemble à un vieux sépulcre dépouillé de ses ossements, et dont les pierres mêmes sont dispersées et brunies par les siècles. Où est la beauté de cette Grèce tant vantée ? ”

“ La Grèce qu’il, aime, où il vit, c’est la Grèce aimable, légère, joyeuse de vivre, absorbant avidement de ses sens subtils tout ce que la nature a répandu de beautés et de plaisirs dans l’air, dans la lumière, dans les lignes des monts et la mobilité des flots ; la Grèce des joies physiques et des passions naturelles, primitivement sensuelle ou voluptueuse avec raffinement, la Grèce homérique, alexandrine ou gréco-romaine, épique, idyllique, élégiaque. ”

“ Les deux grands « moyen âges, » le moyen âge chrétien et celui de l’Extrême-Orient, sont fils du même père. Ils s’ignorèrent longtemps. Ils se reconnaissent aujourd’hui. Gloire à la Grèce ! Elle a modelé patiemment les riantes figures de son Olympe. Les deux branches principales de l’art religieux, les deux plus grands aspects du divin sur la terre, sont encore un don qu’elle nous fait. La Grèce, dans le monde du beau, a réellement tout inventé. ”

“ C'est le grain mis en terre qui fructifie, se développe, devient un arbre immense, à l'ombre duquel 80 millions d'hommes ont vécu, puis qui décline, perd sa sève, se découronne et tombe.
Dans la Grèce, il y a plus de diversité. Ce n'est pas une seule ville qui commande l'attention. Pour suivre les destinées d'Athènes, de Sparte, de Corinthe, d'Argos, de Thèbes, de la Macédoine et de tant de colonies, le regard court sur tous les points de la Grèce, sur toutes les rives de la Méditerranée et jusqu'au fond de l'Asie. ”

“ La Grèce voit à chaque instant les hommes dans le chemin des torrents, et les torrents dans le chemin des hommes. Au milieu du lit du fleuve, on rencontre de grands troncs d’arbres dépouillés de leur écorce, des amas de branchages rompus et pétris ensemble, des cailloux gigantesques grossièrement arrondis ”

“ Homère en main , nous avons retrouvé ses fontaines , ses grottes , ses rochers et ses ruines , enveloppés de cette lumière que la Grèce a gardée à travers tous les âges comme la consolation de sa servitude , en même temps que transfigurées par la brillante auréole des souvenirs . Ce que nous avons fait pour la nature , nous devrions l' essayer pour les hommes ; mais , hélas ! si les paysages restent et si les pierres défient jusqu' à un certain point les injures du temps , les hommes et les mœurs changent . ”

“ La Grèce, appelée Hellade jusqu'au jour de ses relations avec Rome, est l'extrémité méridionale de la grande péninsule des Balkans. Adossée aux puissantes montagnes qui limitent au sud le sol tourmenté de l'Albanie, elle regarde vers l'Orient, d'où lui vinrent et ses premiers habitants et son antique civilisation. Tout petit pays, la Grèce antique était cependant plus étendue que la Grèce moderne. Elle comprenait en entier deux contrées que la Grèce moderne ne possède qu'en partie, l'Épire et la Thessalie.
Chef-d'œuvre de la nature, la Grèce ne ressemble à aucun autre pays. ”

“ Plus bas, la scène change et s’anime : dans les rues, propres et bordées de bazars à l’entrée desquels flottent des étoffes aux vives couleurs, circule une population affairée et joyeuse qui jouit à bon droit par toute la Grèce d’une grande réputation de douceur et d’hospitalité. ”

“ Et ce peuple de génie, cette légion de héros?
La Grèce n'est plus dans la Grèce. Artiste, elle est à Rome ou à Paris sous l'étendard de Pradier; vaillante, elle est à Sébastopol sous le turban d'un zouave, le béret d'un Ecossais, la loutre d'un Russe. ”

“ Vous voyez que le soleil de la Grèce, comme celui de nos climats, ne féconde que les plantes qui ont leurs racines dans le sol ; il brûle les autres, ou le vent les emporte. On ne peut, j’en conviens, ressusciter la Grèce antique, mais la civilisation d’un peuple doit naître de son propre génie, du caractère que la nature lui a donné ; la Grèce, en un mot, ne saurait prospérer avec des Grecs qui sont tour a tour Français, Allemands ou Anglais, et même Turcs dans certains momens. ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ Les côtes d'Asie-Mineure et de Grèce , — tout le monde hellénique , — présentent le même caractère , — découpures multipliées d'îles , de golfes et de caps , — rivages dentelés de promontoires , frangés d'archipels, mosaïques de roches et de verdure , rehaussées par une mer et un firmament splendides. On a trouvé des analogies de configuration entre la Grèce et le cerveau humain , et de là, on a conclu que ce pays devait être le plus intellectuel du monde. ”

“ Diverse à l'infini par le relief du sol, la multiplicité de ses îles et de ses bassins péninsulaires, la Grèce est inue par la mer qui la baigne, la pénètre, la découpe en franges et lui donne un développement de côtes extraordinaire. ”

“ Quelques voyageurs sont déconcertés en voyant la Grèce actuelle presque nue, ses montagnes déboisées, ses plaines souvent désertes et stériles, et la plupart de ses fleuves taris. Comme elle a perdu son manteau de verdure, ils pensent qu’elle n’a plus sa beauté. ”

“ La Grèce est, en plus d'un endroit, déserte, sauvage ; mais elle l'est autrement. Mes yeux, habitués depuis longtemps aux campagnes nues, brûlées par un soleil éclatant, à ces montagnes qui sont plutôt d'immenses rochers, et dont je venais de voir dans le Parnasse le plus magnifique exemple, étaient comme surpris de la végétation et de la verdure, et de tout le désordre d'une nature agreste et vivante. ”

“ Si l'on mesure l'étendue de la Grèce au bruit qu'elle fait dans le monde, elle est une immense région ; et cependant, en réalité, c'est la plus petite contrée de notre Europe. Mais ce peuple minuscule, à qui l'espace manque, étend, par les travaux de ses grands hommes, son nom et son influence bien au-delà des limites de son territoire et des siècles où il vivra. ”

“ Ce paysage rocheux, violent et farouche, oppose un démenti
tout net à quiconque se représente la Grèce comme un jardin de gaieté douce et d'agrément tempéré. La vérité est qu'en un espace restreint, la nature se montre en Grèce sous les figures les plus diverses. Et pareillement, c'est méconnaître le génie hellénique que de le résumer dans la finesse, la grâce, le sourire, et de n'en point apercevoir la puissance et la grandeur. ”

“ Au commencement de la période que les géologues désignent sous le nom de période tertiaire, la Grèce, réunie à l’Afrique, paraît avoir fait partie d’un vaste continent marécageux qui s’étendait sur l’emplacement où roulent aujourd’hui les flots de la Méditerranée. ”

“ La Grèce a la supériorité dans l'art, cette logique de la pensée, de l'imagination et du sentiment. De tout ce que la Grèce touche, divinité, philosophie, politique, poésie, musique, drame, histoire, architecture, marbre, pierre, pinceau, elle fait un art accompli. ”

“ Et, d'abord, jetons un coup d'œil rapide sur les causes premières qui ont pu contribuer à faire de la langue grecque la plus belle des langues que les hommes aient jamais parlée. La position géographique de la Grèce, située entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie; le voisinage de l'Egypte, où les prêtres conservaient le dépôt de presque toutes les connaissances humaines; la douceur du climat; la sérénité constante d'un ciel éclairé par un soleil dont l'éclat est vif et les feux tempérés ”

“ S’il est impossible d’être moins philhellène, il est difficile de médire de la Grèce avec plus d’atticisme. La Grèce contemporaine est.un livre charmant, plein de trait et de malice quelquefois perfide, où la grâce se marier à l’esprit de la façon la plus aimable. Au milieu de ses médisances les plus acérées, un sentiment vif et rapide de la beauté et de la grâce brille par intervalle, comme pour nous rappeler qu’il s’agit après tout de la terre où prirent naissance les dieux et les artistes. ”

“ DE tous les pays connus dans l'antiquité il n'y en a guère d'aussi célèbres que la Grèce, ni qui fournissent à l'histoire des monuments si précieux et des faits si éclatants. De quelque côté qu'on la considère, soit pour la gloire des armes, soit pour la sagesse des lois, soit pour l'étude des sciences et des arts, tout y a été porté à un haut degré de perfection, et l'on peut dire, par rapport à tous ces objets, que la Grèce est devenue en quelque sorte l'école du genre humain. ”

“ La Grèce est découpée à l'infini, toute en presqu'îles montagneuses ou en îles semées dans la Méditerranée.
Les îles Ioniennes à l'Ouest, YEubée, les Cyclades à l'Est lui appartiennent.
Le sol, peu fertile, ne se prête qu'à la culture de Y olivier et de la vigne.
Mais la position de la Grèce, au point de l'Europe le plus rapproché de l'isthme de Suez, peut en faire la tête de ligne d'un grand transit d'Orient en Occident. La Grèce n'a que deux millions d'habitants, mais les Grecs fixés à l'étranger et fidèles à la mère patrie sont quatre fois plus nombreux. ”

“ Après avoir traversé la Grèce, touché à Zéa et à Chio, je trouvai Julien à Smyrne. Je vois aujourd’hui, dans ma mémoire, la Grèce comme un de ces cercles éclatants qu’on aperçoit quelquefois en fermant les yeux. ”

“ Je suis même persuadé que la Grèce a plus soutenu de vers que les vers n'ont soutenu la Grèce : heureux temps que ceux où le public est plus poëte que la poésie, où l'écho est plus harmonieux que la voix qu'il répète ! ”

“ Si l’on considère dans leur ensemble tous les Grecs, qu’ils soient libres ou asservis, des îles ou du continent, de l’Asie-Mineure ou de la Turquie d’Europe, de Marseille ou de Londres, de Trieste ou d’Odessa, on est frappé de leur ressemblance. ”

“ Je sais que la Grèce est votre patrie. Votre extérieur annonce une haute naissance: des yeux aussi beaux, un port aussi majestueux, des manières aussi aimables, sont l'empreinte d'une origine illustre; mais de quelle ville de la Grèce êtes-vous? qui sont vos parens? comment vous trouvez-vous en Egypte? Votre intérêt demande que vous m'instruisiez de tous ces détails, pour que je puisse moi-même en instruire Arsace, sœur du grand roi, épouse d'Oroondates, le plus grand des Satrapes. Elle est galante, aime les Grecs, se plaît à faire du bien aux étrangers. ”

“ La Grèce où il a placé la scène de son Hypérion n’est pas le pays ensoleillé où les montagnes se découpent on lignes claires sur l’horizon, où la vie est douce et sobre, où la vue est nette comme l’esprit. C’est, au contraire, le pays de la demi-teinte et du clair-obscur, une Grèce très ancienne et pourtant déjà lasse de vivre, « où le vent souffle, chargé de légendes, à travers les arbres ; » ”

“ Pourquoi la Grèce tout entière a-t-elle été couverte d'une prodigieuse quantité de monuments de toute espèce, d'oeuvres d'art admirables, jusque dans les plus petits dèmes? Pourquoi cette surface exiguë a-t-elle produit encore plus de grands hommes dans tous les genres? ”

“ Mais plus encore que la méthode de ces bas-reliefs, c’est leur style, leur esprit et leur accent, ce sont les attitudes et les costumes, les accessoires de toute sorte et enfin, chose plus surprenante, ce sont les types des personnages qui nous donnent de la Grèce une magique illusion. ”

“ L'agrandissement de l'Europe, la découverte de nouveaux pays, l'essor donné au commerce et aux échanges des produits par la rapidité de la navigation, enlèveront toujours à la Grèce moderne les immenses avantages qu'avait la Grèce ancienne, située qu'elle était au centre du vieux monde civilisé. ”

“ Le moyen âge éblouissant ou terrible, l'Orient antique et moderne, la Grèce d'autrefois et la Grèce d'hier, que n'a-t-il pas fait? Batailles échevelées et flamboyantes, scènes de repos épanouies en bouquet de couleurs ; intérieurs mystérieux où passent comme des ombres les moines de Lewis ; cours moresques où les pierreries ruissellent à travers les fleurs et les femmes ; marines où la vague monstrueuse berce des barques aussi effrayantes que le radeau de la Méduse; tranquilles paysages où brillent le bournous blanc et la
selle rouge de l'Arabe ”