Cougar

“ Mais, soit que ce fût simple bonheur, soit qu’il ne se trouvât aucun de ces animaux le long du chemin qu’elle parcourut — ces panthères, ou cougars, habitaient surtout beaucoup plus au sud et à l’ouest — toujours est-il que, pendant toute sa longue randonnée, Ohquouéouée n’en rencontra pas un seul.
La jeune Indienne se guidait, dans ces immenses forêts, par une sorte d’instinct naturel. ”

“ «Il est notoire que dans les contrées où il n'existe pas d'autres grands carnassiers que le couguar, il n'y a aucun danger à ce qu'un petit enfant sorte ou dorme dans la plaine. Le couguar est comme un petit chat qui prend un plaisir démesuré dans ses ébats ; seul dans le désert, ce qui lui arrive souvent, il s'amusera des heures entières à des batailles pour rire, ou à jouer à cache-cache avec des compagnons imaginaires, ou au guet, déployant toutes les ressources de sa stratégie pour capturer un papillon.» ”

“ Au jour dit, et par une matinée superbe, les chasseurs arrivèrent à la porte de la cabane, juste au moment où le soleil paraissait au-dessus de l’horizon. Ils étaient cinq, en complet équipage de chasse, montés sur des chevaux que, dans quelques parties de l’Europe, on pourrait regarder comme de tristes coursiers, mais qui, pour l’haleine, la vigueur et la sûreté du pied, sont plus propres qu’aucun autre de ce pays à poursuivre le couguar et l’ours à travers les bois et les marais. Une bande de gros et vilains chiens étaient en train de faire connaissance avec ceux du pionnier ”

“ Çà et là, ce splendide fouillis de verdure est interrompu par les trouées qu'y pratiquent le tapir, le plus grand des animaux de l'Amérique méridionale, les troupes immenses de peccaris ou cochons sauvages, les jaguars et jaguarètes, le couguar, le lion américain. De grands vols d'oiseaux superbes et de toutes les espèces peuplent ces forêts primitives, et sous les fougères arborescentes, que parfument les fleurs de la vanille, rampe une nombreuse et terrible famille de reptiles, parmi lesquels on compte le cobra-de-cascavel ou serpent-à-sonnettes. ”

“ Les chats, grands ou petits, du Nouveau-Monde ressemblent à ceux de l'ancien, moins étroitement cependant que le caribou, le cerf du Canada et l'élan des forêts du nord ne ressemblent au renne, au cerf commun et à l'élan d'Europe. Ils se ressemblent, mais avec une différence. Le Jaguar et l'Ocelot sont respectivement beaucoup plus grands et beaucoup plus beaux que leurs correspondants le Léopard et le Serval. Mais le Couguar, le seul félidé de taille moyenne dépourvu de taches, est quelque chose d'unique. Le jaguar et le couguar ou puma se trouvent fort au sud de l'Amérique ”

“ Le couguar est caractérisé par son pelage d'un fauve uniforme, sans aucune tache, ses oreilles noires, sa queue noire à son extrémité seulement; il a toutes les parties inférieures du corps d'une couleur blanchâtre ; il est plus effilé et plus haut sur jambes que le jaguar. Quoique plus faible, il se montre plus féroce et aussi cruel ; il mange sa proie à moitié vivante, la dépèce, la suce, et ne la quitte que quand il en est tout gorgé - il attaque les animaux faibles et sans défense : les moutons, les chèvres, les génisses; mais il fuit l'homme. ”

“ Le Jaguar (fig. 68) est un tigre tacheté ; il habite l'Amérique du Sud et le Mexique, recherche les pays giboyeux et s'habitue à des contrées très différentes : forêts ou prairies. Il grimpe aux arbres, nage comme le tigre et se nourrit aussi bien de reptiles et de poissons que de mammifères. Il s'attaque parfois à l'homme, lorsqu'il trouve l'occasion de le surprendre pendant la nuit. Le Couguar ou lion Puma (fig. 69) offre un pelage analogue à celui du roi des animaux, mais il est plus petit, n'a pas de crinière et est bien proportionné; il est remarquable par la beauté de ses grands yeux. ”

“ Ces hôtes barbares des forêts sont le cuguar, le jaguar, le pouma, le chat sauvage et la panthère, sans compter le "grizzly bear" (ours gris) qui, lui, n’a pas d’ascendant connu dans les vieux continents, qui est l’habitant immémorial des montagnes Rocheuses, animal monstrueux, d’une force et d’une férocité effrayantes, la plus redoutable bête qu’un chasseur puisse rencontrer. ”

“ Le couguar est partout plus commun que le jaguar, et passe, dans la Guyane, où il est connu sous le nom de tigre rouge, pour plus féroce que ce dernier. L’opinion contraire prédomine à Buenos-Ayres, et je crois avec plus de raison, car je n’ai nulle part ouï dire que cette espèce ait jamais attaqué l’homme. Elle fuit constamment devant lui, et ne cherche que rarement à surprendre le bétail. Les plaines, les savanes, sont les lieux qu’elle habite de préférence, et elle approche souvent des habitations pour s’emparer des chiens, des volailles et autres animaux domestiques de petite taille. ”

“ Nous possédons encore quelques variétés de félins dangereux : le couguar, que, dans l’Amérique du Sud, on nomme puma, ou lion sans crinière, une espèce de panthère de taille inférieure à celle du jaguar, des loups redoutables en bandes, et, dans le voisinage des montagnes, tous les genres d’ours, et surtout le terrible grizzly. ”

“ Cependant le couguar grimpait derrière le tronc et se glissait avec précaution sur les branches. Arrivé à son but, il se replia sur lui-même comme un
chat, et, poussant un cri terrible, il s'élança sur le dos de sa victime. Ses griffes pénétrèrent du premier coup dans la nuque du pécari, et son corps s'allongea sur celui de son adversaire. L'animal, effrayé, jeta un cri d'angoisse et chercha à se débarrasser du couguar. ”

“ Le puma, couguar ou lion d'Amérique est le felis discolor des savants. Plus élancé, plus vif, plus agile que le jaguar, il le dépasse aussi en cruauté et en hardiesse. De couleur fauve, le dessous de la gorge blanchâtre, il n'a ni crinière, ni mouchetures, et cependant sa peau est très estimée des Yucatèques. qui aiment à garnir la selle de leurs chevaux de sa dépouille.
Pélican, qui s'amusait à lisser le poil de l'animal, se tourna tout à coup vers son maître qui allait et venait en regardant le sol. Le bon docteur cherchait sa perruque tombée dans la bagarre. ”

“ Outre le daim, le planteur louisianais chasse le renard gris (vulpes virginianus) , le lynx bai ou chat sauvage (lynx rufus) , et de temps en temps, mais plus rarement, le couguar (felis concolor) , qui, quand il a bien fait courir les chiens, leur échappe en grimpant sur un "arbre.
Mais le gibier par excellence, c'est l'ours, et l'occasion de chasser un de ces animaux a d'autant plus de prix qu'elle ne se présente pas tous les jours. ”

“ Deux des chasseurs furent détachés pour nous procurer de la venaison ; tandis que les fils du pionnier recevaient l’ordre de retourner au logis pour donner, au matin, la nourriture aux cochons. Le reste de la troupe résolut de camper sur le champ de bataille. Le couguar fut dépouillé ; on prit sa peau, et l’on abandonna le reste aux chiens affamés. Pendant que nous étions occupés à préparer notre campement, un coup de fusil se fit entendre, et bientôt l’un de nos chasseurs revint avec un petit daim. On alluma du feu ; chacun tira sa provision de pain, accompagnée d’un flacon de whisky ”

“ Au même instant, une porte, en face, s'ouvrait et une jeune fille de seize ans environ apparaissait sur le seuil, se levant sur la pointe des pieds pour accrocher à un clou planté dans le mur de la façade une cage dans laquelle sautait un serin dont le sifflement partait par fusées au beau soleil levant. Quand elle eut accroché sa cage, la jeune fille envoya des lèvres un baiser à la bestiole qui répondit à cette caresse par un petit cri de contentement, comme si l'oiseau eût dit merci dans un frétillement de tout son être. ”

“ On le dit absolument indomptable, plus féroce que le lion d'Amérique ou puma ( couguar ) et plus fort que lui, au point de pouvoir traîner jusqu'à sa retraite un cheval ou un taureau tout entier, et même traverser une rivière chargé de sa proie ; car il est excellent nageur. Il se nourrit, quand il ne trouve pas mieux, des poissons qu'il pêche la nuit, en laissant tomber dans l'eau sa salive, qui lui sert à les amorcer; il les tire avec sa patte, pour les rejeter par derrière lui sur le rivage. ”

“ Blessé, il ne craint pas l'homme et s'élance immédiatement sur le chasseur qui l'a atteint. Cette circonstance rend sa chasse périlleuse. Il n'est pas rare de lui voir égorger un cheval ou un bœuf, et le traîner dans les buissons pour le dévorer à son aise. Quelquefois, il jette quelques feuilles sèches sur les restes de sa chasse, mais il ne la couvre pas d'un immense tas de feuilles comme le fait le Couguar. ”

“ Le couguar, cependant, demeurait immobile sur la branche où il s'était réfugié. Il n'eût pas manqué de nous attaquer, sans l'effroi que lui causaient les pécaris, au milieu desquels il pouvait tomber en s'élançant sur nous. C'est cette crainte qui le faisait rester tranquille. Mais je savais bien
quel sort nous attendait aussitôt que ces animaux auraient quitté la place. ”

“ L'Amérique et surtout l'Amérique méridionale en possède un peu moins, savoir: le Jaguar, le Couguar, le Jaguarondi, l'Ocelot et trois ou quatre espèces voisines, le Margay, le Pajeros, le Colo-Colo, le Guigna, etc., tandis que la septentrionale au delà du golfe du Mexique, ne nourrit que le Cougouar, l'Ocelot et une ou deux espèces de Lynx.
Vient ensuite l'Afrique, dans laquelle on trouve le Lion, la Panthère, le Serval, le Caracal, le Guépard, le Chat d'Égypte, le Bubastes, le Chaus et le Cafre. ”

“ Chacun avait son fusil armé et prêt ; en quelques secondes le petit taillis de hêtres, avec ses feuilles jaunes d'or, fut cerné par les chasseurs. Le couguar avait-il fui, ou bien se trouvaitil encore dans le fourré, d'où émergeaient de grands arbres ?
Avait-il grimpé sur l'un d'eux ? Nous avions beau regarder, l'animal demeurait invisible.
Que faire? Nous n'avions pas de chiens. Comment débusquer le fauve? Il y avait danger à se risquer à pied dans le hallier.
Qui s'en chargerait?
La question fut tranchée par Redwood, qui déjà descendait de cheval.
— Ouvrez l'œil ! cria-t-il. ”

“ Le jaguar, le couguar, le grand ours noir des Andes, l'ours à fourmi, le gaton marin, semblable à un chat, et dont le poil long et dur sert à faire des brosses, l'élan et plusieurs espèces de singes, une grande variété d'oiseaux d'une grande beauté peuplent les forêts. Les lieux les plus chauds sont infestés par de nombreux reptiles et insectes venimeux. On ou ve le kermès, la cochenille et des abeilles qui fournissent de la cire plus blanche que la cire blanchie d'Europe. Les rivières sont poissonneuses ”

“ La brise lui a donné quelque avertissement et il flaire le danger. Soudain il bondit en avant et s’enfuit d’un galop allongé, gracieux. Si le chasseur a la main ferme et le regard impassible, le caribou tombera et la neige autour de lui se teindra de rouge...
La journée a été bonne, le carnet de chasse s’est enrichi de nouveaux exploits ; l’homme regarde gaîment le soleil boréal qui va s’éteindre. Et ce pays de la mort blanche s’éclaire peu à peu de lueurs fauves qui s’allongent sur le sol. ”

“ Puis, dans l'ombre ou se chauffant au soleil, dans le hallier ou sur les branches, le jaguar à la robe tachetée, l'ocelot et le puma; le tapir et le cabiai, le tamanoir et l'armadille ; les quadrumanes, depuis les grands hurleurs jusqu'aux ouistitis de la grosseur d'un écureuil. Et des oiseaux sans nombre : perroquets, aracaris, couroucous et toucans au milieu de la feuillée; près des eaux, les ibis, les hérons, les flamants écarlates ; dans les airs, les vautours et les aigles, dans les fleuves, des caïmans et des crocodiles, des tortues et des gymnotes ”

“ Le couguar est toujours un bel animal, avec une fourrure couleur cannelle, teintée d'or, le ventre et la poitrine blancs, la queue épaisse, longue et ronde. Il a beau être bien disposé pour l'homme, il n'en tue pas moins avec passion les bestiaux; il aime particulièrement la chair de cheval, au point qu'on a supposé que les chevaux sauvages d'Amérique avaient été détruits par le couguar. ”

“ PAUL.
J'aurais une cage un peu grande ; je mettrais dedans des noix, des noisettes, des amandes, tout ce que les écureuils aiment le mieux. J'apporterais la cage près de ce chêne ; je laisserais la porte ouverte ; j'y attacherais une ficelle ; je me cacherais
tout près de l'arbre, et, quand l'écureuil entrerait dans la cage pour manger, je tirerais la ficelle pour fermer la porte, et l'écureuil serait pris. ”

“ On connaît encore très-imparfaitement les grands moutons sauvages de Californie, ainsi que les berendos du même pays, qui paraissent ressembler à des antilopes. Lo jaguar et le cougouar, qui, dans le nouveau inonde, représentent le tigre et le lion de l’ancien continent, se montrent dans toute l’Amérique centrale et dans la partie basse et chaude du Mexique proprement dit ; mais ils ont été peu observés par des naturalistes instruits. ”

“ L'Amérique possède aussi lescanis carnassiers et voraces; le loup noir, le loup rouge ou agouara-guazou sont répandus principalement dans l'Amérique du Nord, le Mexique et le Paraguay. Le genre felis est très-nombreux dans tout ce continent ; plus de la moitié des espèces lui appartiennent : on peut citer le couguar, que les relations nomment lion des Péruviens, le tigre unicolore de Surinam, le couguar noir de Cayenne,le jaguar nommé onça, par Marcgrave, le jaguarundi du Chili, le lynx, dont le Canada possède plusieurs espèces, l'ocelot, l'eyra, lemargay, le chati, le colloçola , le pageros. ”