Grizzly

“ Avec un rugissement qui fit trembler la terre, le grand grizzly s’arracha au corps à corps et se dressa de toute sa hauteur, de tout ses neuf pieds six pouces. Il avait donné un avertissement à l’ours noir. Même après le début de cette échauffourée, son ennemi eût pu battre en retraite sans risquer d’être poursuivi, mais maintenant il s’agissait d’une lutte à mort. L’ours noir avait fait plus que ravager sa cache, il avait rouvert la vieille blessure, la blessure infligée par l’homme. ”

“ Le talon est rond. S’il s’agissait d’un grizzly, le talon serait pointu. L’empreinte est trop large, trop mastoque, pour être celle d’un grizzly, et les griffes sont trop longues par rapport à la plante. Ça se voit, comme le nez au milieu du visage, qu’il s’agit d’un ours noir !
— Et il va du même côté que nous, fit Langdon, viens-t’en.
L’ours était sorti du ravin à deux cents mètres de son entrée. Langdon et Bruce l’imitèrent.
Dans l’herbe épaisse et les cailloux de la première crête de la pente, la piste se perdit rapidement, mais les chasseurs ne s’en souciaient guère. ”

“ De la hauteur à laquelle ils voyageaient, ils avaient une admirable vue des bas-fonds.
Pas une seule fois Bruce ne quitta des yeux le cours du ruisseau.
Il savait que c’était là qu’ils découvriraient le grizzly, et rien d’autre ne l’intéressait pour le moment.
Langdon, pour sa part, s’intéressait à tout ce qui vivait et bougeait autour d’eux.
Chaque masse de rochers et chaque buisson d’épines pouvait recéler un animal, et il fouillait du regard tant les crêtes supérieures que les pics. ”

“ LA CHASSE AUX AVENTURES. 383
— C'est un grizzly, répondit OEil-de-Faucon.
— Qu'est-ce qu'un grizzly? demanda Forgin, qui, toujours rebuté des deux vieux chasseurs, s'enhardissait cependant peu à peu à les interroger.
— C'est le plus terrible animal qu'on puisse rencontrer dans ces déserts, répondit le Canadien. On l'appelle aussi l'ours gris ou l'ours féroce. Il aime par-dessus tout la chair humaine et ne touche à d'autre pâture que quand celle-là lui manque. ”

“ Il pénétra sous bois et Langdon le suivit.
A quelques pas, sous le couvert, Bruce s’arrêta et désigna le creux dans lequel Tyr avait caché sa viande ; le creux était taché de sang.
— Tu avais bien deviné, Jimmy, fit-il. Notre grizzly est un carnivore. Hier soir, il tua un caribou là-bas dans la prairie. Je sais que c’est lui qui le tua et non pas l’ours noir, car les traces le long de la lisière de la forêt sont des traces de grizzly. Viens-t’en, je vais te montrer à quel endroit il sauta sur le caribou ! ”

“ Il est toujours dans les bas-fonds et probablement à trois ou quatre milles devant nous, fit Bruce... Nous pouvons toujours parcourir un couple de milles à cheval, avant de chercher un endroit où mettre au piquet nos canards ! L’herbe et les buissons seront secs d’ici là.
Il leur fut dès lors facile de suivre la piste de Tyr, car le grizzly ne s’était plus guère écarté du ruisseau.
A trois ou quatre cents mètres du grand éboulis au détour duquel le grizzly avait découvert l’ourson à la frimousse brune, s’érigeait un petit boqueteau de pins au cœur d’une courbe herbeuse ”

“ Tous nous examinâmes le cadavre de l'ours, qui était de la plus grande taille.
— Vous êtes sûr que ce n'est pas un grizzly? demanda le docteur.
- Non, docteur, répondit le vieux naturaliste; le grizzly ne grimpe jamais aux arbres.
Nous hissâmes l'ours dans le chariot de Jack, puis nous poursuivîmes notre route. Le soir tombait ; nous ne tardâmes pas à
faire halte et à dresser le campement. ”

“ C’est pourtant facile à comprendre, Jimmy ! s’exclama-t-il. Te rappelles-tu que, l’année dernière, nous avons pu faire des boules de neige sur la montagne deux heures après avoir cueilli des fraises dans la vallée ? Plus haut tu montes, plus il fait froid. Aujourd’hui même, 1er juillet, tu gèlerais sur quelques-uns de ces pics. Un grizzly hiverne sur les hauteurs, Jimmy, un ours noir... dans les vallées.
Alors qu’il y a déjà quatre pieds de neige aux alentours de la tanière d’un grizzly, l’ours noir peut continuer à se nourrir dans les forêts des bas-fonds. ”

“ Telle fut la première rencontre du grand grizzly avec les hommes.
Dès qu’il eut empli ses poumons de l’odeur chaude de Langdon, Tyr se détourna brusquement, comme s’il avait flairé la peste.
Pour grimper plus facilement, le romancier avait passé sa carabine en bandoulière. Il ne pouvait donc pas tirer... ”

“ Une harde de jeune cerfs vint à passer près de nous, et quand ils aperçurent le grizzly, ils firent volte-face précipitamment et s'élancèrent avec une espèce de frénésie dans une autre direction. Le grizzly se dressa sur ses pattes, fit une demiconversion et regarda vivement les fuyards. Les grizzlys aiment passionnément la chair du cerf; j'espérais donc que mon ours allait m'abandonner pour courir après ceux-là. Mais il jugea sans doute sage de préférer le positif à l'incertain ”

“ Parfois, les grizzlys sont nés chasseurs et tueurs de gros gibier. Parfois, ils le deviennent par hasard.
Celui qui a tué une fois continuera à tuer.
Un jour que j’étais sur une pente de montagne, je vis une chèvre se fourrer dans les pattes d’un grizzly. L’ours allait la laisser passer, mais la chèvre eut si peur qu’elle se jeta sur lui à coups de cornes, et il la tua. ”

“ De tous les animaux d'Amérique, l'ours grizzly est le plus redoutable! Qu'il soit armé ou sans armes, l'homme ne peut lutter contre lui, et le chasseur le plus courageux de notre pays l'évite comme la fièvre jaune. ”

“ Langdon fit un geste d’assentiment.
— Quel est ton plan ?
— On ne peut pas toujours employer des moyens très propres, commença Bruce... surtout quand on tombe sur un tueur ! Tu peux être sûr que, jusqu’à l’hivernage, ton grizzly s’arrangera pour avoir le vent en sa faveur... Comment ? Il fera des détours ! Je te parie que, s’il y avait de la neige sur le sol, on découvrirait qu’il revient sur ses pas... tous les deux ou trois milles pour s’assurer qu’il n’est pas suivi... Et il ne se déplacera guère que la nuit... De jour, il se tiendra peinard dans les rochers des cimes. ”

“ En un mot, l'ours grizzly d'Amérique se trouve dans des localités tout à fait semblables à celles que fréquente de préférence le lion d'Afrique, qui, après tout, règne moins sur les forêts que sur la montagne et sur la plaine.
L'ours grizzly est omnivore. Le poisson, le gibier, les volailles, il dévore tout avec la même jouissance, et n'épargne pas plus les grenouilles que les lézards et les autres reptiles. ”

“ Mais l’homme et les ours proposent. C’est la Destinée qui dispose.
Et la Destinée s’avançait à grands pas dans l’autre vallée.
Au cours de la nuit qui suivit leur séparation d’avec Iskwao et Pipoonaskoos, le grand grizzly et l’ourson à la frimousse brune errèrent sans sommeiller sous les étoiles étincelantes.
Tyr ne songeait pas à chasser le gros gibier.
Il gravit une pente abrupte, descendit prudemment un éboulis et parvint à une prairie verte où poussaient à profusion les violettes dent-de-chien, dont les racines bulbeuses constituent un mets savoureux. ”

“ Langdon approuva de la tête.
— Il faut chasser et tuer, chasser et tuer pendant des années avant de découvrir en quoi consiste la vraie passion de la chasse au gros gibier, dit-il lentement en regardant le feu. Et lorsqu’on a su découvrir ce plaisir véritable, qui vous absorbe corps et âme... on s’aperçoit que l’émotion la plus forte ne vient pas du fait de tuer... mais du fait de laisser vivre...
Je tiens à ce grizzly et je l’aurai... Je ne veux pas quitter la montagne avant de l’avoir. Mais, d’un autre côté, nous aurions pu tuer deux autres ours aujourd’hui, et je n’ai même pas tiré dessus. ”

“ Les Peaux-Rouges prétendent que le grizzly attend souvent que l'homme soit endormi, et qu'épiant son premier mouvement lorsqu'il s'éveille, il saute sur lui. M'est avis que le grizzly qui guettait l'Indien dut être mis en fuite par quelque bruit, par quelque objet terrible, pendant le sommeil de son captif. Quant à moi, je ne doutais point que la bête carnassière n'attendît le moment où je tomberais de fatigue, pour se précipiter sur moi dès que je ferais un mouvement. ”

“ Chose curieuse, lorsqu'un grizzly a goûté de la chair humaine, il semble la préférer à toute autre nourriture, et dédaigne une autre proie dès l'instant
L'OURS GRIZZLY 285
qu'il peut saisir un homme. Je ne me souciais pas démettre en péril mes gens ou mes chevaux. Après les avoir laissés satisfaire largement leur soif, je marchai environ deux milles, et dételai dans un petit vallon d'où il était impossible d'apercevoir l'étang. ”

“ L’ours noir était aussi immobile qu’un sphinx.
A quatre ou cinq pieds de Tyr venait Muskwa.
Il se rendait compte confusément qu’il allait se passer quelque chose... et il était tout aussi prêt à mettre son petit bout de queue entre ses jambes et s’enfuir avec Tyr, qu’à avancer et à combattre avec lui.
Sa curiosité était fortement intriguée par ce mouvement de pendule de la tête de Tyr.
La nature entière connaît la signification de ce balancement. L’homme a appris à la connaître.
« Méfie-toi du grizzly qui balance sa tête, » tel est le premier commandement du chasseur montagnard. ”

“ Muskwa trouvait cette nourriture assez mauvaise, mais quelque chose disait à l’ourson qu’il lui fallait agir à l’exemple de Tyr. Alors il attrapait avec sa langue ces mauvaises aiguilles et il les avalait sagement, sans se douter que la nature prépare ainsi les ours au long sommeil de l’hiver.
A quatre heures, ils parvinrent à l’entrée de la caverne où Tyr était né. Là encore le grizzly s’arrêta, flairant le vent en haut puis en bas, attendant on ne savait quoi. Le jour s’assombrissait. Une tempête hurlante s’abattait sur le défilé. Des vents mordants tombaient du haut des pics ”

“ Quatre-vingt-dix pour cent des ours sont gauchers. Tyr était droitier. Il en tirait un avantage dans la lutte, la pêche et la chasse, car la patte droite d’un grizzly est bien plus longue que la gauche, tellement plus longue même qu’il serait réduit à voyager en cercles s’il perdait son sixième sens infaillible de l’orientation.
Tout en quêtant de-ci de-là, Tyr s’avançait vers la ravine. Sa grosse tête se balançait à quelques centimètres du sol. ”

“ Si c’était une invitation, le petit ours à frimousse brune n’hésita pas à accepter.
Pour la première fois, il sentait et goûtait la chair palpitante et lapait le sang âcre et chaud. Dès lors, Muskwa serait, comme l’était Tyr, un tueur de gibier.
Tous les grizzlys incidemment ne chassent pas le gros gibier. Ceux qui le chassent sont plutôt rares. La plupart d’entre eux se contentent d’un régime végétarien, corsé de gerboises, de marmottes, de porcs-épics, et de poissons. C’est le hasard qui les transforme en chasseurs de caribous, de chèvres, de moutons, même de buffles. ”

“ Bruce secoua la cendre de sa pipe pour bien souligner cette dernière affirmation. Tandis qu’il la remplissait de tabac frais, Langdon lui dit :
— Il y a gros à parier que le gaillard que nous poursuivons est un chasseur de gros gibier, Bruce.
— On ne peut jamais savoir, répliqua le guide. J’ai connu un grizzly jadis qui n’était pas beaucoup plus gros qu’un chien... eh bien ! c’était un tueur de gibier.
Des centaines d’animaux meurent gelés dans ces montagnes, chaque hiver, et, lorsque le printemps vient, les ours en mangent les carcasses, mais cela ne les rend pas nécessairement chasseurs. ”

“ Rencontre d'Ike avec un ours grizzly
Le récit du naturaliste avait fini par une histoire relative à l'ours grizzly, et la conversation tomba naturellement sur cet animal célèbre, aussi écoutâmes-nous avec un intérêt plus qu'ordinaire différents faits curieux qu'il nous rapporta sur son compte.
L'ours grizzly (ursus ferox) est, sans contredit, la bête sauvage la plus terrible que l'on trouve sur le continent américain, sans même en excepter le jaguar et le couguard. ”

“ Avec ce rugissement rauque du grizzly qui ne ressemble au cri d’aucun autre animal, Tyr se précipita sur l’ours noir. L’ours noir se souleva légèrement sur son arrière-train, juste assez pour se rejeter un peu en arrière. Leurs poitrines se heurtèrent. L’ours noir roula sur le dos, mais Tyr était trop avisé et trop vieux combattant pour se laisser prendre à cette ruse, et les griffes tranchantes de l’ours noir ne rencontrèrent que le vide lorsque sa patte postérieure droite se détendit violemment ; par contre, Tyr enfonça ses longues canines jusqu’à l’os de l’épaule de son ennemi ”

“ Le visiteur en question, un autre grizzly, s’était mis tranquillement à manger un des poissons pêchés par Tyr.
Il n’y a pas de pire insulte ou de défi plus mortel au pays des ours. Muskwa lui-même s’en rendit compte et jeta un regard interrogateur à Tyr. ”

“ Par son organisation et par ses habitudes, reprit le marchand, le grizzly est féroce; mais quand il n'a pas faim, s'il rencontre une proie, il passe souvent à côté sans y faire attention. Il tue souvent pour le plaisir de tuer et par goût du carnage; mais maintes fois, par paresse, il reste tranquille et continue son chemin. ”

“ La taille de l'ours grizzly est bien plus gigantesque que celle de l'ours noir ou de l'ours blanc; il a les oreilles plus longues, les pattes de devant plus fortes et l'aspect plus féroce. Ses dents sont longues et aiguës ; mais ce que les chasseurs redoutent le plus en lui, ce sont les armes qu'il porte au bout de ses pattes.
Celles-ci sont par elles-mêmes d'une dimension telle, que souvent dans la boue on rencontre des traces de grizzly ayant douze pouces de long sur huit de large; de l'extrémité de ces membres redoutables sortent des griffes ou plutôt des cornes de six pouces de longueur. ”