Volaison

“ Oui, c'est un admirable spectacle que ces horizons infinis de la vaste nappe d'eau de la mer, blancs comme la neige, ou noirs comme l'Erèbe, qui s'échappent des hautes cheminées de nombreux bateaux à vapeur. C'est un spectacle prodigieux que tous ces navires découpant en gris leurs élégantes silhouettes et leurs forêts de mâts, comme des cimes de forêts fantastiques sur l'azur du ciel Voilà la poésie de la mer, le beau côté de l'art de naviguer.
Quels services incomparables la navigation ne rend-elle pas aux hommes ? ”

“ À peine une étoile allume une veilleuse ;
Le jet d’eau qui a renoncé
Va replier sa robe cérémonieuse,
Toute pâle dans l’air foncé.
III
Dans les jardins enclos, plus d’un jet d’eau dépasse,
Tel qu’une palme, le haut mur ;
Il s’essore, désir haletant, dans l’espace ;
Comme on baise une bouche, il va baiser l’azur !
Puis quand tombe le soir, les jets d’eau des jardins
Dans les gazons qu’ils trempent
S’apaisent, vont s’éteindre en élans indistincts ;
Les jets d’eau ont baissé, comme baissent les lampes.
IV
Le jet d’eau s’est levé sur la vasque d’eau morte ”

“ Quand les voiles privées de vent s’affaissent et tombent avec lourdeur le long des mâts, quand la brume enveloppe l’horizon, et qu’une pluie incessante fatigue la patience des promeneurs les plus intrépides, l’aspect d’un navire présente un tableau assez singulier. ”

“ Les navires qui sont là, les uns avec la voile rompue et dont les lambeaux claquent au vent avec leurs cordages brisés ; quelques arbres cassés et tombés avec le navire pris au travers et brisé entre les eaux impétueuses, certains hommes criant accrochés à quelque débris du vaisseau : tu feras les nuages chassés par l’impétuosité du vent et battus à la haute cime des monts et en des tourbillons confus comme fait l’onde frappant sur les rochers. L’air effrayant par les ténèbres faites dans l’air, par la poussière, les nuages, l’épaisse brume. ”

“ Me coucha durement au creux de mon bateau.
Grêle, froide et sifflante, enfin tomba la pluie.
Le ciel, subitement, s’étant plaqué de suie,
Versait, à larges bords, sa nuit sur l’horizon
Qu’un éclair balafra du feu de son tison. ”

“ Quand le vent s’apaisait, repliant ses deux ailes,
Comme un énorme oiseau fatigué de voler,
Le bateau s’arrêtait. Et, pour le voir aller,
Quand le vent peu à peu gonflait les voiles blanches,
Les guerriers accouraient de leurs tentes de branches. ”

“ Quand le navire, prêt à quitter le rivage,
A ses voiles au vent, ses matelots à bord,
Et va s’aventurer sur l’Océan sauvage,
Le nautonnier regarde à l’horizon d’abord.
Il cherche si dans l’air rien n’annonce l’orage. ”

“ Mais le bois du navire a paru, indécis de forme ; il s'agite sous les balancemens de sa voilure; il approche; tantôt, comme un voyageur impatient, il s'élance sur le contour des lames, et semble montrer au rivage le pavillon qu'il agite en l'air en le faisant flotter au vent; tantôt, comme un voyageur harassé après une longue route, il semble s'affaisser et se reposer dans le creux des lames, — mais il vient toujours. Quel bonheur à son bord ! la terre, pour les marins, se dessine distincte et lumineuse ”

“ La mer qui se brise avec fracas contre l'avant du navire qui la sépare dans sa course, jette mille craquemens dans tout le charpentage, les lames grincent contre les parois extérieures, le temps est affreux, tout l'avant plonge dans les vagues, et des avalanches d'eau ruissellent par les ouvertures que laissent les panneaux. ”

“ Lorsque le vent souffle avec force, on hisse des mâts sur les chariots et sur les brouettes, on déploie la voile, et par cette heureuse combinaison du roulage et de la navigation, la route se fait plus promptement et avec moins de peine. ”

“ Ils ne s'aventurent guère dans les eaux intérieures et préfèrent la grande eau, les bords herbeux des eaux salées de la mer et des fleuves; là, ils recherchent les hauts-fonds pour se nourrir. Le vol est très rapide, la nage gracieuse, élégante, agrémentée de mouvements de flexions de la tête ; son bec, alors, fait jaillir l'eau, tandis qu'il relève la queue et immerge la poitrine profondément dans l'eau. ”

“ Sous le soleil qui vient d'illuminer les crêtes et fouille de mille flèches ardentes les flancs des collines qui leur font face, nos embarcations, avec la légèreté d'une bande de mouettes sur les flots, sautent gaiement dans les rapides, emportées comme des. fétus de paille les unes après les autres. Le bruit des avirons a la douceur d'un battement d'aile. On a l'impression de la vitesse et c'est une joie exquise — qui s'ajoute à celle de marcher dans le soleil — de comparer leur allure accélérée à la lenteur énervante de notre radeau dans les « calmes » du hautfleuve. ”

“ Dans l’intervalle du voile, entre le front et les joues, paraissent leurs yeux qui brûlent à regarder et qui dardent sur vous, d’aplomb, leurs prunelles fixes. De loin, ce voile, que l’on ne distingue pas, leur donne une pâleur étrange, qui vous arrête sur les talons, saisi d’étonnement et d’admiration. ”

“ Sur un navire à voiles on éprouve un sentiment solennel et mélancolique à écouter le bruissement des vagues, à contempler l'azur des cieux, à examiner le vol de la mouette prête à s'endormir sur le flot qui va la bercer, à suivre de l'oeil les mousses se suspendant comme des goélands au bout d'une vergue, à regarder les voiles s'enfler on se détendre à l'haleine des vents ”

“ Les dunes, les flots et les navires sont d’une simplicité de style réellement admirable ; l’eau, transparente et profonde, semble se rider sous le vent ; la quille des vaisseaux, agile et rapide, sillonne la mer et trace un lumineux sillage. ”

“ Pleine mer. — Les vagues déferlent le long du navire. L'Océan se joue dans son lit immense, comme un cheval indompté. C'est ici qu'il convient de lire cette strophe :
La mer! partout la mer ! des flots, des flots encor ; L'oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici des flots, là-bas des ondes; Toujours des flots sans fin par des flots repoussés; L'oeil ne voit que des flots dans l'abîme entassés,
Rouler sous des vagues profondes.
Notre équipage se compose du capitaine Born, homme instruit, d'un commerce agréable et de bonne compagnie. ”

“ La lumière du soleil fait scintiller toutes les couleurs de l'arc-en-ciel dans ces petites voiles légères et brillantes que la brise pousse doucement sur l'écume, et le navire, dans sa marche rapide, porte le trouble au milieu de leurs petits bataillons bleus, orange, roses et lilas. ”

“ L'espoir me vient que tes maux vont finir.
[...]
Elle chantait encor quand, sur la plaine humide,
Le navire soudain a pris un vol rapide.
La terre disparaît, et, dans le bruit des flots,
S'éteignent les adieux, les chants... et les sanglots. ”

“ Le bateau se précipite entre les récifs , avec une rapidité vertigineuse , montant , descendant sur les vagues bruyantes qui nous couvrent d' une poussière humide , embarquant parfois une lame d' eau , et finalement paraissant prêt à se briser contre le rocher d' en bas , ce qui arriverait à coup sûr sans la justesse de coup d' œil de nos bateliers et sans l' admirable prestesse avec laquelle , maniant , l' un son aviron , et l' autre sa rame , ils savent conduire le bateau et lui faire franchir les pas les plus difficiles . ”

“ Après cent vingt heures de rauques gémissements, l'Océan se calma un peu, et le navire, poussé par un vent encore violent à déraciner les Invalides, filait vent arrière, quinze ou seize milles à l'heure, faisait des bonds à vous faire passer le frisson dans le dos ; il sautait sur la lame comme un poisson volant. Laplanche était à l'arrière ; une montagne d'eau prend le navire en flanc, le couche, passe par dessus et emporte le malheureux matelot. ”

“ Nous ne nous comprenons pas. Un bateau va pêcher des brêmes, toutes voiles dehors : c’est un oiseau qui, les jambes trop courtes, marcherait avec ses ailes. Cet autre bateau rentre au port, et rappelle une vieille femme qui a relevé sur sa tête son jupon où souffle le vent. ”

“ Je ne connais pas de sensation plus forte que de naviguer à la voile. Cela tient du vol, et l’on n’y trouve d’équivalent que dans les rêves. Le vent vous emporte sur ses ailes, vous ne savez où. Vous n’êtes plus cette créature lente, lourde, pétrie d’argile, qui se traîne péniblement sur le sol. Vous faites partie de la Nature ! Votre cœur bat contre le sien ! Ses bras admirables vous soulèvent et vous pressent sur son sein ! Votre âme communie avec la sienne ; votre corps se fait léger ! Les voix de l’air vous bercent de leur chant. La terre vous paraît lointaine et minuscule ; ”

“ Puis, les incidents de la terre et des eaux : une vache qui nous regarde passer de son air tranquille et doux; un oiseau qui pêche, et, à notre approche, s'envole et fuit; le plongeon qui nage et à chaque instant disparaît, ou le héron dont nous troublons la patience résignée, qui se lève et, de ses grandes ailes, rase lentement la surface de l'eau. ”

“ Puis le sillage du navire s’étira, inflexible et long, à travers un jour d’immense solitude. Le soleil couchant, son disque brûlant à même les flots, flamboya cramoisi sous la noirceur de lourdes nuées de pluie. Le grain du couchant arrivant en poupe se fondit en le bref et cinglant déluge d’une averse. Le vaisseau en demeura luisant de la pomme des mâts à la flottaison, les voiles devenues gris sombre. ”

“ VOYAGE SOUS LES FLOTS 99
cime des vagues pour retomber dans des abîmes sans fond, d'où il rebondissait instantanément comme une balle de caoutchouc qui heurte le sol. L'Océan s'en faisait un jouet, et les lames se le jetaient l'une à l'autre. Il, se heurtait contre elles comme un volant contre une raquette ; et,, après avoir disparu durant quelques secondes sous une avalanche de flots et d'écume, il reparaissait-, ruisselant et fouetté par les eaux, à la crête d'une vague. ”

“ De longs vols d’alcyons et déclatantes mauves,
Passaient, rasant la mer de leur vol cadencé. —
Des pêcheurs sous la voile aux plis teints par l’aurore
Relevaient leurs filets ; — de leur groupe éloigné,
Un homme au front pensif songeait, songeait encore
Sans regarder le flot de lumière baigné. ”

“ Le vent fait crier la voile, les vagues, les cordages ; la lame se presse avec un murmure inégal; la mouette sillonne de son aile le sombre azur des vagues : les ténèbres envahissent la mer et le ciel. Notre vaisseau se balance seul au milieu de cette solitude, dont le silence n'est interrompu que par la manoeuvre de l'équipage. ”

“ Qui se dresse droit sur le flot,
À pleines voiles
Nous cinglons, au petit matin,
Par un ciel d’un gris incertain
Semé d’étoiles.
La mer est dure et le vent frais.
On va, naviguant au plus près ”

“ La terre se voile, le ciel s'obscurcit, la mer se gonfle en grondant. Les vagues se dressent comme des montagnes vivantes ; elles rivalisent entre elles de hauteur pendant qu'elles secouent le navire comme un flocon d'écume. ”

“ Nous étions là depuis six semaines ; les eaux avaient toujours été en baissant, et couché sur le flanc, notre bateau était resté complétement à sec. Sur les deux rives du fleuve, les glaçons amoncelés formaient de véritables murailles. Chaque jour, notre pilote venait voir quel était l’état des choses, et s’assurer par lui-même s’il n’y avait pas d’apparence de changement. Une nuit nous dormions tous d’un profond sommeil, sauf lui, qui se leva subitement en criant de toutes ses forces : La débâcle, la débâcle ! au bateau ! garçons, prenez vos haches ; et vite, ou tout est perdu ! ”

“ Mais le vol constitue la fonction principale des Oiseaux. L’atmosphère est pour eux ce que l’Océan est pour les Poissons. La natation et le vol, dit Lacépède, ne sont, pour ainsi dire, que le même acte exécuté dans des fluides différents. ”

“ Sur nos têtes, les nuages couraient avec la rapidité de la vapeur et ils étaient sillonnés par les éclats du tonnerre. Autour de nous, les mouettes, les goélands, les alcyons et les mother carey chickens rasaient d'un vol effaré et plein d'anxiété, les flancs et les gréements du navire, prêts à y chercher un refuge. Des bandes de bonites et de marsouins montraient leurs écailles brillantes à la surface de l'eau, sur les flancs et sur les sommets des vagues; ce qui, vous le savez, my boys, est toujours le signe le plus infaillible d'un gros temps. ”

“ Le navire continue sa coupe tranquille au milieu d'une nature tiède et ensoleillée, qui nous permet de plonger nos regards tour à tour des profondeurs éclatantes du ciel à celles de l'abîme, et surtout de les reporter sur les côtes aux gracieuses dentelures, aux paysages accidentés, aux villages irrégulièrement distribués, et paraissant très visibles, à cause de la grande transparence de l'air. ”

“ L'œil plonge avec délices sur la moire frissonnante, que le moindre zéphyr fait vibrer, s'arrête avec
complaisance sur les voiles légères qui blanchissent au loin, suit le vol onduleux des mouettes gracieuses, admire l'imposante silhouette des embarcations et les panaches horizontaux des fumées des vapeurs, sillonnant à chaque instant la surface des flots. ”

“ Il est midi ; le soleil est en ce moment perpendiculaire au pont du navire. Le passager stupéfait cherche vainement son ombre ; la houle est forte et mon chien hurle sur l’avant ; pauvre bête, comme son maître, il aspire à la liberté. Singulier navire ! ”

“ Le ciel et l'eau semblent mêlés et les bateaux dont les voiles rousses sèchent flottantes comme des ailes cassées d'oiseaux apparaissent comme perdus dans un vague étrange qui n'est ni le ciel, ni l'eau... ”

“ Nous allons donc pouvoir descendre du bateau, fouler le sol aux pieds et nous promener à l'aise! Les choses se dessinent de plus en plus nettement : d'abord c'est la forme d'une montagne, puis des vallées, puis des arbres, puis des fleurs, puis tout ce que l'on peut voir, des oiseaux, des animaux de toute espèce. ”